«Якби отвір був хоч трохи більший, можна було б попросити Наофумі його притримати. Але він надто малий. Щоб пробитися крізь нього, є кілька способів, але треба вкласти багато магічної сили...»

Щойно Суперниця відволіклася, отвір одразу ж закрився.

«Ой, годі. Знову закрився! Підступно! Той, хто це створив, має гидкий характер!»

Схоже, щойно Суперниця хоч трохи послаблює увагу, отвір зачиняється.

«Якби я хоч бачив ціль, моя здатність влучання могла б зарадити...»

Здатність Іцукі не є абсолютним влучанням.
Тобто вона не настільки потужна, щоб уразити те, чого не видно.

«Перепрошую»

Тут руку підняла подруга старшої сестри.

«Що таке, Ріфано?»
«Якщо отвір малий, я можу пролізти крізь нього й знищити пристрій?»
«Що? Хм... а ти впораєшся?»

Справді, у такій ситуації відпускати подругу саму — тривожно.
Батько перевів погляд на старшу сестру старшої сестри.

«Ріфана досить сильна, я думаю»

Вона справді має силу, що не дасть їй легко програти, але, гадаю, тривога Батька не про це.

«Сакура теж хоче!»

До того ж, не бажаючи відставати, викликалися й Сакура з компанією.
Хм... якщо з ними Сакура...

«Так, ітиму з Ріфаною!»
«Нічого не вдієш. Бути у формі пташеняти — прикро, але це заради всіх»
«Якщо сонце палить Куро, Куро йде вперед — щоб повернутися спиною до сонця!»

Юкі та інші пані філоріяли теж сповнені рішучості.
Завдяки тому вбивчому сонячному світлу серця всіх єдині.

«Тьху! Нічого не вдієш. Навіть якщо зменшити Гаеріона, цей отвір для неї замалий. Не хочеться, але поступаюся»

Суперниця зосередилася.
Батько промовляє ауру, щоб підсилити магію Суперниці.

«Тримайся, Гаеріон, Фаст-Аура X»

Схоже, вона нарешті опанувала Фаст-Ауру й підняла її до X.
Ліберацію та Цвайт-Драйфу, яку можна вивчити як застосування, вона ще не опанувала.
Втім, вона вже майже зрозуміла її.
Окрім аур, решту магії вона вже вивчила до Драйфи через магічні книги.

«У такий момент ще й... Драйфа-Магік-Буст X!»
«Тепер вийде! М-м-м...»

Суперниця накопичує силу, щоб відкрити отвір.
Тим часом Батько одне за одним промовляв заклинання на подругу старшої сестри та Сакуру.

«Зараз! Драгон-Санктуарі!»

Бах! — Суперниця, як і вчора, вдарила просторовою магією-областю й створила отвір.
Іскрячи, отвір трохи відкривався й одразу намагався закритися.

«То я пішла!»
«Пі-і!»

Сакура та інші у формі пташенят, слідуючи за подругою старшої сестри, одна за одною пірнули в отвір.
Невдовзі отвір закрився.
Тримайтеся там усі!

Згодом... хвилин за двадцять?
Коли Батько та інші вже почали непокоїтися через затримку, — хрясь! — зі звуком, схожим на розбите скло, як і вчора, краєвид змінився.

«Вийшло!»
«Ого!»

За спинами подруги старшої сестри та Сакури валялося кілька величезних кам'яних очей.
Розміром вони разів утричі більші за мене.
Що це таке?

«Схоже, саме це намагалося закрити отвір, який відкрила пані Гаеріон. На його знищення пішов час»
«Називати це монстром... якось дивно»
«Голем чи щось таке? Схоже, він рухається за заданою магічною силою командою»
«Так. Схоже, у ньому сильна магічна роль, але це точно різновид голема. Однак є якесь відчуття незвичності... Може, він ближчий до гаргульї?»
«Він був доволі міцний. Похваліть усі мене!»

Сакура, вкладаючи меча в піхви, поділилася враженням.

«Клопітно було»
«Він рухався досить швидко... Але завдяки звичці до Ріфани Ко теж зміг битися»
«Перед Куро, Чорною Блискавкою, це були дрібниці»

Юкі та інші теж відповіли, кожна хвалячись.
Чудова робота.
Вчора ми трохи відстали від Суперниці, але тепер, здається, надолужили.

«Тепер можемо повернутися?»
«Хм... Судячи з усього, ні»

Батько вказав на червоний обрис, який ставав дедалі ближчим.

«Сонце знову сходить?»
«Ніч лише почалася, тож лишається йти далі, скільки зможемо. Повернутися... схоже, це буде складно»
«Еге ж! Якщо тут є такі пристрої, можливо, знищивши той, що в глибині, ми зможемо повернутися»
«Так. Отвір для повернення, схоже, має структуру, що ускладнює вихід, як пастка для риби»
«Що ж робити!»
«Ми ж можемо рухатися вперед. Не знаю, що там з'явиться, але схоже, це не активація, тож лишається лише йти...»

На цьому слові Батько звів погляд угору.
Рен та Іцукі, глянувши туди ж, скривилися так само.

«Щ-що?! Герою Списа! Ти впізнаєш оце?!»
«Прикро, але так»

Суперниця і я, побачивши цю істоту, заніміли з різних причин.
Що ж там летіло...

«Що це таке?!»

— вигукнув Рен ту саму фразу, що й коли вперше побачив оце.
Рен указав пальцем у небо, тож я глянув ще раз.
У небі пролітала якась зловісна істота, схожа на демона.
Так... це був той самий тип демонічного монстра, якого я бачив, коли минулого разу Мелромарк повністю перетворився на зловісне місто.

«Батьку, раніше я пояснював, що в минулий раз у Мелромарку Церква Трьох Героїв викликала демона»
«Так, ти розповідав, що демони літали»
«І ось чомусь цей демон літає в небі»

Можливо, місто загинуло за одну ніч саме через виклик демона?

«Тобто воно загинуло за одну ніч через виклик демона й так і лишилося запечатаною землею?»
«Невідомо. Можливо, навпаки, воно стало базою для демонів. Щоб відганяти загарбників»
«За знаннями Драконячого Імператора, демонів створив той, кого в минулому називали Королем Демонів. Але... я це не бачила на власні очі, тож певності немає»
«Так чи інакше, найголовніше — знайти прохолодне місце, поки не зійшло сонце!»

Занадто він чутливий до спеки!
На слова Рена Іцукі кивнув, а Батько, криво всміхнувшись, погодився.

«Демонічний тип монстра. З ним неможливо порозумітися...»
«Це радше магічна істота, ніж монстр. І... концентрація брудної сили висока. Через сильне забруднення здібності демонів теж мають бути підвищені. Будьте дуже обережні»
«Так. Зрештою, лишається лише йти вперед»

І ось так: ми прийшли на розвідку, а схоже, починається битва з демонами.

Розганяючи незліченних демонів, що з'являлися звідусіль, ми просувалися вперед, і червоний обрис руїн поступово наближався.
Дорогою ми кілька разів натрапляли на бар'єри, які бачили минулої ночі чи цієї ночі, але щоразу старша сестра чи подруга помічали їх і знищували.
Серед них траплялися бар'єри зі складними умовами руйнування.
Були й такі, що відкривалися настільки, щоб пройшла людина, але викидали Героїв геть.
Тоді старша сестра старшої сестри та лікарка впоралися й знищили механізми.
Цього разу оборонний пристрій, за словами лікарки, був монстром, і вона майстерно його розібрала.

«Це... надзвичайно укріплене місце. Навіть уявити не можу, що тут охороняють»
«Вибачте за прямоту, але це не база демонів часом?»
«Чи це демонський світ... Ну, атмосфера саме така»

З кожним прорваним бар'єром колір пустелі ставав дедалі чорнішим і зловіснішим.
Саме як оселя демонів.

«Хоч і так, схоже, ми дісталися столиці загиблого королівства»

Кам'яна брама серед пустелі... Ми змогли дістатися руїн за нею.
Довелося чимало попітніти, але це було не те, що могло нас зупинити.