«Няв?»

Відчувши атмосферу, підійшла суперниця.
Яку ж розмову вони затіють?
Чесно кажучи, мені було б цікавіше послухати про пані філоріял, ніж про помічницю та суперницю.

«Я ж уже значно посилилась, правда?»
«Так. Якщо судити за рівнем, то ти стала дуже сильною. І магію різну вмієш, і тренуєшся разом з усіма».
«Угу. Тому... це...»
«Що таке? Збираєтеся турбувати Батька? Зараз час збирати яйця пані філоріял».
«Мотоясу, давай спершу вислухаємо».

Помічниця насупилась і глянула на мене, але коли Батько мене заспокоїв, вона знову подивилась на нього.

«Слухай... я хочу поїхати до тата й випробувати свої сили».
«Няв?!»

Суперниця від подиву витріщила очі.
А, до речі, була ж така розмова.

«І чому ж?»
«Хочу перевірити, наскільки моя сила може протистояти татовій».

Ого... Тобто вона нарешті вирішила піти на повстання проти батька?

«Хм, якщо так, то я допоможу!»
«Мотоясу — відхилено».

Батько мені відмовив.
Що ж, нічого не вдієш.
Помічниця ж узагалі мене ігнорує.

«А не можна почекати, поки ти станеш Героїнею Батога?»
«...»
«Скучила за домом?»
«Ні. Я хочу знати, наскільки сильний мій тато... Я чудово розумію, що це небезпечно для життя, але...»

Оце так! Та сама найслабша Драконяча Імператриця, і теперішня помічниця хоче кинути їй виклик?
Та якби тодішня суперниця, то помічниці й пальцем не вдалося б її торкнути, хіба не так?

«Хм-м...»

Батько ніби ненароком переводить погляд на суперницю.

«Сестричко, ще не час. Відступись, няв».
«Не відступлюсь. Це єдине, чого я не поступлюсь, і навіть якщо мені заборонять — я все одно поїду».
«Хм-м... зрозуміло. Тоді я поїду з тобою —»

Не встиг він договорити, як помічниця виставила перед Батьком розкриту долоню, показуючи відмову.

«Герой Щита, краще подбай про неї».

Помічниця вказує на старшу сестру.
Батько переводить погляд на старшу сестру.
Схоже, вона зараз лагідно вкладає спати неспокійних рабів із села.
Так, старша сестра останнім часом почувається неважливо.

«Але якщо я дозволю Віндії зустрітися з її батьком... це дуже небезпечно. А Мотоясу он який...»
«Няв! Краще не їхати, няв!»

Суперниця в паніці.
Ще б пак — адже всередині сидить її батько, який лише спостерігає, наче порожнє місце.
І що в такому батькові хорошого?
Утім, помічниця, схоже, не збирається відступати — вона просто дивиться на Батька.

«Якщо вже хтось конче має їхати зі мною, то нехай це буде Герой Меча або Герой Лука».
«Рен чи Іцукі? Хм, якщо попросити, вони ж погодяться? Вони ж і так допомагають із прокачкою Фолу та іншим».
«Будь ласка».
«Зрозуміло. Тоді я піду спитаю в Рена та Іцукі».

Сказавши це, Батько пішов до Рена й Іцукі й одразу повернувся.
До речі, Панда до наступного полювання розважається в Зелтбурі як хоче.
І ось прийшов Рен.

«Я чув розмову... Віндіє, ти хочеш зустрітися з батьком?»
«Так. Хочу перевірити, наскільки я можу протистояти татові сама!»
«...»

Рен розгублено перевів погляд на Батька й суперницю, але зрештою зітхнув, наче здався.
Схоже, Батько вже розповів йому всі обставини.

«Зрозуміло. Але дивись, жодних безрозсудних вчинків».
«Няв?! Ти просто погоджуєшся, няв?! Чому не зупиняєш, няв?»
«Бо якщо заборонити, вона все одно поїде сама. Ґаеріон, покладаюся на тебе».
«Няв-у... зрозуміло, няв. Проведу її частину шляху, няв. А далі Герой Меча має добре за нею наглядати, няв».
«Так, я розумію».
«Тоді вирушаємо завтра вранці?»
«Так. Тоді... на добраніч».
«От же ж... нічого не вдієш».

Отже, помічниця, отримавши згоду від Рена, завтра вирушає разом із суперницею.
Після того як вона передала все, що хотіла, помічниця повернулася до кімнати, де спав Кріт.
До речі, Кріт теж піклується про рабів із села.
Їх небагато, але в усіх якісь травми, чи що.

Згодом, коли раби поснули, старша сестра підійшла до Батька й до мене.

«Дякую за сьогодні, Наофумі...»
«Це я маю дякувати, Садіно».

Батько бере пляшку зі столу й наливає у склянку для старшої сестри.

«...Вибач. Сьогодні щось не хочеться пити».
«Садіно...»

Старша сестра, наче відмовляючись від склянки, поставила її назад на середину столу.
Неймовірне видовище.
Старша сестра відмовляється від алкоголю...

«Тоді... я піду відпочину».
«Так... відпочивай і набирайся сил».

Старша сестра, сказавши це, помахала нам із Батьком рукою й пішла до своєї кімнати.

«Уже тиждень...»
«Що вже тиждень?»
«Як Садіна перестала пити».
«Он воно як?»

Я цього зовсім не помітив, бо весь час із нетерпінням чекав, коли знайдеться Філонька.
Тобто те видовище, яке мене вразило, повторювалося вже не раз.

«І до того ж вона потроху здає здоров'ям... Це я винен, що подумав, ніби трохи не завадить. Ліки теж не панацея».
«Але ж Батько виписує їй ліки, то, певно, все буде гаразд?»
«Так, але... схоже, вони не дуже діють. Як би це сказати... вона ніби слабшає з кожним днем. Сьогодні вона намагалася вдавати бадьорість, але не змогла приховати. Я недооцінив ситуацію...»

Невдовзі з кімнати, де спить старша сестра, почувся кашель.
Дивно.
Якби це була звичайна застуда, то після ліків мало б полегшати.
А якщо це якась серйозна хвороба, то в нас є зілля Іґдрасіл — і все вирішиться.

«Хочеться, щоб вона одужала... але...»
«Так. А може, їй стає гірше саме тому, що вона перестала пити?»

Батько на моє запитання лише криво всміхнувся.
Хм... А якщо так, то й сам Батько може злягти?

«...Хотілося б сподіватися, що звістка про смерть дівчинки Рафталії — це помилка, але сподіватися, що хтось вижив у місці з такими руйнуваннями... мабуть, марно».

Батько допив склянку, яку старша сестра так і не торкнулася.
...Овва? А хіба Батько не п'яніє від алкоголю?

«І дітей із села знаходять менше, ніж ти доповідав, Мотоясу».
«Цього разу я неодмінно врятую старшу сестру!»
«Так. Це я дуже прошу».

Я вже зареєстрував у своєму порталі місце перед тим, де, за даними, тримали старшу сестру.
Після відкату зможемо врятувати її будь-коли.
Звісно, я планую врятувати її негайно.

«Але спершу треба дивитися вперед, а не назад, до відкату. Садіна перед усіма вдає бадьорість, але мені здається, що кашель усе посилюється».
«Справді?»

Батько дивиться на кімнату старшої сестри.

«Вона з тих людей, що не показують своїх слабкостей, тож багато хто, певно, не помічає. Я бачив, як вона панікує, хіба що коли йшлося про те, що Рафталія чи діти з села могли загинути».

Старша сестра й у моїй пам'яті була бадьорою.
Якщо подумати, то зараз вона справді трохи не в собі.

«...Як би це сказати... Садіна ніби слабшає, слідуючи за загиблими дітьми з села, і на це боляче дивитися».

Батько промовив це з відстороненим поглядом.

«Треба просто продовжувати пошуки, і ми її знайдемо. Вона ж старша сестра. Навіть якщо це дитина, вона, певно, знайдеться в якомусь несподіваному місці».

Це ж старша сестра.
Скільки б їй не було років, сила волі в її очах назавжди відкарбувалася в моїй пам'яті.
Я згадую, як вона мені докоряла, що герой має вести людей за собою.
Це спогад про те, як я намагався з нею загравати.
Тепер я розумію: саме завдяки старшій сестрі Філонька виросла такою вільною та щасливою.