«Зрозумів. Отже, мені треба знову вдертися до замку й розтрощити голову?»

«Ну, щось таке. Але це заради повернення королеви, а не просто щоб убити когось».

«Ще питання, чи відступлять вони».

«Королева досі лишається головою. Вона таємно зв'яжеться зі своїми прихильниками в Мелромарку, а ми зробимо все, щоб вона змогла повернутися найближчим часом».

«Я дякую Героям за вашу ласку».

Королева вклонилася нам.
Отже, справу вирішено.

«Це ми самі створили цю проблему, тож не переймайтеся. Сприйміть це як нашу спробу спокутувати провину».

Промовивши це, Батько перевів погляд на мене, Рена й Іцукі та тихо пробурмотів.

«Не вміти вирішувати інакше, як силою... Хотілося б мати кращий спосіб...»

Це прозвучало майже як самокепкування.
Схоже, це справді непроста проблема.
Навіть для Батька це виявилося складним завданням.
Якби я був на його місці, то вирішив би, що простіше стерти Мелромарк з лиця землі й удати, ніби його ніколи не існувало.

«Не кажіть так, Наофумі-сане. Іноді, щоб утвердити справедливість, доводиться застосовувати силу».

«Це ідеалізм — думати, що можна вгамувати тих, хто творить беззаконня й множить жертв, без сили. Це не проблема, яку можна вирішити грішми чи владою. Кажуть, війна — саме така штука».

Іцукі та Рен підтримали Батька в його розпачі.

«Я завжди вдячний Героям за співпрацю. Мені відоме ваше прагнення, Іватані, розв'язувати справи мирно. Я теж вважаю, що нам лишається лише робити те, що можемо».

«...Так, дякую вам усім. Тоді з завтрашнього дня беремося за розв'язання метушні в Мелромарку».

Так ми домовилися з королевою й повернулися до своїх кімнат відпочивати.

Наступного дня, ближче до полудня...
Свинячий король досі спав.
Кажуть, він до ранку розважався зі свинями перед Тактом.

Батько тримав на колінах Крота й щось із ним бавився.
Кріт поводився спокійно. Трохи соромився.
Сакура-тян пішла в гості до свого нареченого.
Мабуть, вони гарні друзі.
Прикро, але я можу стати батьком для пані філоріял, а от другом — ні.

«Заздрю... Галеріон теж хоче на коліна до Наофумі».

Суперниця, дивлячись на Батька й помічницю, примружила очі.
Краще простежити, що вона задумала.

«Ти ж щойно там сиділа».

І справді.
Вона користувалася тим, що Сакури-тян немає, і робила що хотіла!

«До речі, Наофумі, коли обід?»

«Ну от же ж...»

Батько відповів Ренові з легким роздратуванням.
Уранці Іцукі казав щось подібне.
Вони так люблять їсти?
Якщо так піде далі, вони розтовстіють, як Свинячий король!

«Ми ж прибули до Фобрея. Їжте не мою страву, а розкішні страви, які приготувала країна».

«Так, але вони надто жирні й важкі для шлунка. Ота гора страв...»

Іцукі втрутився в розмову.
Щойно ж займався зовсім іншим — і раптом тут як тут.
Невже їжа для них справді така важлива?

«Смак... чомусь не хочеться хвалити, хоч і смачно. Це справді дивно. Серед усього, що я куштував, це мало б бути одним із найкращих».

«Саме так. Через це хочеться їсти більше, ніж треба, аби вгамувати апетит. А от страви Наофумі-сана, здається, насичують навіть малою порцією».

На слова Іцукі Рен закивав головою.
Справді, страви Батька дуже смачні.
Щодо кількості — я не знавець.

«Ви говорите так, ніби це якась залежність...»

«Мабуть, це смак, до якого звикаєш».

«Це просто означає, що дуже смачно».

«...Стривайте, ви ж не намагаєтеся змусити мене готувати?»

«Розкрили».

«Розкрили нас».

«Якщо ви таке кажете на другий день після прибуття до Фобрея, то я не уявляю, що буде далі».

Батько зітхнув і погладив Крота, що сидів у нього на колінах.
Може, він розчісує їй шерсть?
Справді, шерсть Крота нібито набула блиску.

Оце так... Батько — справжній майстер.
Згадаймо, він так само доглядав і Юкі-тян та інших.
Хоча Юкі-тян і так завжди були охайні.
Я теж так роблю, але Батько доглядає навіть Крота й Суперницю.

Суперницю я майже не бачив — вона поза полем зору, — але луска в неї аж сяє.
Невже помічниця теж її чистить?

«Ну, якщо йдеться про перекуску, я можу щось приготувати для різноманітності... Агов, Мотоясу-куне? Ти чого так витріщаєшся на Імію-тян і Галеріон-тян?»

«Ви доглядаєте їхню шерсть?»

«А? Ну так. Вони ж з'являються на публіці, та й учора я теж це робив».

«Наофумі-сан, який же ви дбайливий. Ми ж у замку — могли б доручити це прислузі».

«Саме так. З одягом у вас теж усе вільно, правда? Чому не користуєтеся?»

«Ви щойно просили мене готувати, а тепер таке кажете...»

Батько з докором глянув на Рена й Іцукі.
У таких дрібницях він дуже кмітливий.

«Такт казав, що Імія-тян — це поганий смак, але ми маємо довести, що це не так».

«У-все... гаразд. Я не переймаюся».

Кріт відповіла ледь чутним, сором'язливим голосом.
Мабуть, вона на власній шкурі відчуває доброту Батька.
Цей Кріт — досить скромна істота.
Вона ж шила одяг для всіх у селі, така вправна, але майже не виходила на люди.

Здається, я чув, що рукавиці, які Батько використовує для роботи, пошив Кріт.
Чи вплинула на це петля часу?
Чесно кажучи, мені байдуже, але майстерність Крота в шитві — надзвичайна.
Кажуть, одяг для торгових подорожей Кіля теж шив Кріт, і пані філоріял теж цікавилася.
У шитві я не поступатимуся!

«Перепрошую...»

«Що таке?»

Кріт повернувся до Батька.

«Чи можу я... чимось стати в пригоді? Ну, я хочу... робити більше».

«Я вважаю, Імія-тян, ти сама маєш обирати. Чи ти хочеш навчитися воювати?»

На слова Батька Кріт кивнув і перевів погляд на Рена.
Судячи з того погляду, вона хоче опанувати меч?

«Так... Не лише рівень, але щоб бути кориснішою...»

«О? А не шиття?»

«До речі, Імія-тян казала, що в першому світі займалася шиттям».

Я вже розповідав Батькові, чим займався Кріт.
І про її вміння теж.

«У першому світі в Наофумі майже не було ні ресурсів, ні підтримки. Тож він навчив куплену Імію, щоб заощадити».

«А в нас зараз із підтримкою все гаразд».

«Он воно що... Ну, якщо Імія-тян сама так вирішила, ми допоможемо. Але, Імія-тян, ти маєш знайти своїх родичів і бути щасливою. Не забувай про це».

Кріт кивнув, але виглядав трохи засмученим.
Ніби каже: «Якщо знайду родичів — доведеться прощатися».

«Наофумі-сан, ви теж іноді буваєте неймовірно нетактовним».

«Я розумію, що на мене покладаються, але не хочу ставати тим, хто з радістю відправляє Імію-тян у бій. Користуватися чиєюсь добротою — це не для мене».

Кріт, схоже, теж усе розуміє — і сором'язливо опустив очі.