«Я не можу дозволити вам іти далі. Заради вас самих і заради Мелромарка»
«Що... годі... Невже наш бог таке...»
«Той, хто таке каже... не бог! Самозванець!»
«Так! Він самозванець!»

Представник породи Шусаку, ніби отямившись, озирнувся назад.

«Убийте його! Той, хто таке каже, — певно, демон, що видає себе за бога! Ми прийшли сюди заради священної війни, щоб знищити ненависний Мелромарк!»
«Всі, стійте! Заспокойтеся!»

Але колесо, що вже покотилося, не зупинити.
Воєначальник під командуванням Шусаку різко підняв руку й, знехтувавши наказом головнокомандувача, запустив магію в Батька.

«Метеорний Щит X! Кіле, Луно, не відходьте від мене ні на крок»
«Зрозумів»
«Б-братику...»

Кіль підібгав хвіст, як злякане цуценя, і притиснувся до Батька та Луни.
І тоді Батько прийняв на щит усі магічні атаки та удари війська Сільтвельта, що летіли в нього.

«Всі! Заспокойтеся!»

На цей момент представник Шусаку вже, здавалося, усвідомив, що вони наробили, але розпалені голови вже не зупинити.
Та й серед напівлюдей багато гарячкових.
Кажуть, вони просто впали в бойове шаленство.

«Тьху...»

Метеорний Щит X, який тримав Батько, мав високу міцність і не збирався ламатися, але проти такої кількості ворогів...
Безглузде тримання оборони лише виснажувало дух Батька.
До того ж із тилу до Батька та війська Сільтвельта виступив гарнізон Мелромарка, що ніс службу на кордоні.

«Знищити демона Щита та військо Сільтвельта!»
«У такий момент — оточення... Я знав, але... Схоже, цю битву вже не зупинити»

Кажуть, Батько в цей момент майже змирився з тим, що війну вже не спинити.

«Якби ж то Мотоясу чи Елена встигли...»
«Братику...»

Тилове військо Мелромарка почало готувати ритуальну магію.

«Луно! Можеш щось зробити, щоб люди Сільтвельта не постраждали?»
«Можу»

Луна почала читати заклинання.

«Луна, джерело сили, наказує. Прочитай істину ще раз, і нехай темрява, що змітає їх, з'явиться тут»
«Ал-Дарк Блоу»

Кулак, сформований із темряви, відштовхнув напівлюдей і звіролюдей, що обступили Батька, вивівши їх за межі дії ритуальної магії.
У відповідь військо Сільтвельта також почало читати ритуальне заклинання, цілячись у Батька.
А те, що після цього найсильніші звіролюди атакують Батька, було цілком передбачувано.

«Як зупинити цю битву з мінімальними втратами...»
«Вони обидва горять бажанням битися, братику...»

На слова Кіля Батько цокнув язиком.
Так, якби йшлося просто про знищення ворога, Батько з Кілем і Луною впоралися б із цією ситуацією як завгодно.

Але мінімізувати втрати — це, чесно кажучи, неможливо.
Якби я був тут, то міг би нейтралізувати ритуальну магію через Абсорб і для залякування показати щось на кшталт Визвольного Вогняного Шторму X — і ворог, усвідомивши різницю в силі, відступив би.

«Мотоясу...»
«Ти покладаєшся на братика зі списом... Братику, це погано»
«Я знаю. Я... зрештою, можу лише захищати. Я не вмію атакувати чи нейтралізовувати магію, як Мотоясу»

Батько з досадою прийняв на щит чергове закляття.
Я... коли Батько по-справжньому вирішує когось захистити, я сам не здатен завдати йому шкоди, тож не варто так себе заганяти.
Я не такий сильний.
Достатньо просто робити те, що можу, — виконувати роль Героя.

Не треба геройствувати.
Як би майбутній Батько зупинив цю битву?
Якщо думати лише про бойовий аспект, то, мабуть, використав би вищий рівень Метеорного Щита — Метеорну Стіну?
Хм... Навіть не уявляю.

«Отримай! Ти, безумцю, що привласнив ім'я бога!»
«Я сказав — стій!»

Представник Шусаку намагався фізично вгамувати своїх підлеглих, але їх уже було не спинити.
Командна структура Сільтвельта була просякнута жагою атаки.
І раптом!

«Луна, джерело сили, наказує. Прочитай істину ще раз, о велика рослино. Пронзи безумців!»
«Ал-Драйфа Бамбу Спайк!»

З-під ніг магічного загону Сільтвельта виросли велетенські бамбуки й розкидали їх у різні боки.

«Що?»

Військо Сільтвельта, вражене несподіваною магічною атакою, повернулося до того, хто її застосував.
Та людина наблизилася, захищаючи Батька, й повернулася обличчям до війська Сільтвельта.

«Ви взагалі розумієте, що тут коїться?! Куди поділися ті, хто тремтів від страху, що без холодного розуму ви втрапите в пастку Мудрого Короля, — і солдати, й лицарі, що як кабани перли вперед знищувати ворога й самозванця, що видає себе за бога?!»

Випустивши пазурі й ставши перед Батьком, там стояла...

«Пані Ласа?!»

Так, це була панда-звіролюдина.

«Овва... Атаки війська Мелромарка я поки не можу зупинити. Вибач, але не пустиш мене у свій бар'єр?»
«А-ага!»

Батько надав панді-звіролюдині доступ до формації загону.

«За старшою!»

Ті, хто йшов за пандою-звіролюдиною, приєдналися до союзників Батька.
Щоправда, в бар'єрі Батька стало тіснувато.
Бах! — і на Батька та його людей упав «Суд».
Завдяки бар'єру Батька всі лишилися неушкоджені.

«От халепа... Я так і думала, що тут щось нечисто. То ти й справді Герой Щита»
«То ти все-таки знала? Тебе давно не було видно, тож я подумав, що ти, можливо, у цьому похідному війську...»
«Звісно, знала! За кого ти мене маєш?»
«За найманку?»
«Отож! Тому я й учуяла запах грошей...»

Панда-звіролюдина глибоко зітхнула.

«Найманець має багато знати про бої й воювати заради грошей. А ще — мати холодний розум, щоб розуміти, коли час відступати. Такий розгардіяш у командній структурі — це як при панічній втечі»
«Так, але... я мушу зупинити цю битву»
«Ти теж ще той... Гаразд, я зараз поллю їх водою й скажу, щоб охололи»

Панда-звіролюдина гучно звернулася до війська Сільтвельта, яке постраждало від її атаки:

«Слухайте сюди! Ви справді думаєте, що той, хто може прийняти таку ритуальну магію й лишитися неушкодженим, — самозванець, що видає себе за Героя Щита?»

Поглянувши на Батька, який лишився неушкодженим після щойно впалого «Суду», військо Сільтвельта загуло ще дужче.

«А-але! Якщо Мелромарк не збирається відступати, нам доведеться битися!»

І саме в цей момент у тилу війська Мелромарка з'явилося величезне підкріплення.
Батько подумав, що прибули підкріплення для ворога, але те підкріплення, як виявилося, взяло військо Мелромарка під контроль.
У тилу спалахнув бій між таємничим військом і армією Мелромарка, тож військо Сільтвельта й Батько стояли розгублені.
Згодом один із загонів таємничого війська наблизився до Батька.

«А!»

Там були Ледача Свиня та королева, які прямували до Батька.
А, і те, що Ледача Свиня зараз заговорить, — це я знаю з розповіді Батька.

«Нарешті наздогнали»
«Елено, ти встигла?»
«Тому я й прийшла. Я ж пішла повідомити королеві, що Герой Щита вирушив до кордону, щоб захистити Мелромарк від наступу Сільтвельта»
«Приємно познайомитися, Герою Щита. Я — Мірелія Q Мелромарк. Королева Мелромарка. Прошу вашої прихильності»
«А, так... Я — Іватані Наофумі, Герой Щита»

Королева вклонилася й повернулася обличчям до війська Сільтвельта.
За королевою також ішов старий із породи Ґенму.
Побачивши це, представник Шусаку з полегшенням видихнув.

«Схоже, наша війна — не священна. Ми мало не наступили на ті самі граблі, що й гниль Мелромарка»