Схоже, хтось знає, що ми тут переховуємось.
Озирнувшись, я відчув, що біля нашого схрону зібралися послідовники Церкви Трьох Героїв і готуються до ритуальної магії.
Я мовчки застосував «Поглинання».
Батько витягнув стрілу з листом і розгорнув його.

«Хм... „Фальшивому Герою Списа...“?»

Батько повільно почав читати листа.
Він уже опанував писемність цього світу.

«Це... Це ж божевілля якесь!»
«Що там?»

Батько розгублено переводив погляд з папірця, прикріпленого до стріли, на мене.

«Чесно кажучи, я не хотів би тобі це показувати. Але... я думаю, що мусиш це побачити, Мотоясу».

Щойно Батько промовив це, на наш схрон упав «Суд».
Але я його нейтралізував, тож усе обійшлося.
Водночас я випустив «Прицільний спис» і вгатив навмання в ліс неподалік.

Втім, цього недостатньо, щоб їх усіх добити.
Я застосував «Визвольну вогняну бурю» й перетворив усе довкола на випалену пустку.
Оскільки наше місце переховування викрито, схрон нам більше не потрібен.
Батько трохи ошелешено дивився на випалений ліс.

«Я не знав, бо не маю бойових навичок, але Герої справді... немов монстри».
«Саме так. Але й ваша оборонна здатність, Батьку, на рівні моєї. Якщо вживати ті самі слова — ви теж немов монстр».
«Ну, мене справді жодного разу не поранили».
«То що там сталося?»
«Так, спершу глянь на це».

І Батько розгорнув переді мною папірець зі стріли.
Прочитавши написане, я втратив дар мови.

«Чесно кажучи, я вважаю, що тобі не варто йти. Навіть для тебе, Мотоясу, це небезпечно».

Моя рука, що стискала папірець, затремтіла, і в мені закипіла лють.

— Фальшивому Герою Списа.
Церква Трьох Героїв захопила сто яєць філоріялів.
Серед них є й ті, що замовили демони.
Приходь сам до Драконового Годинника в Мелромарку у вказаний час.
Інакше ми не гарантуємо безпеку яєць. Опір марний.

І на додачу — кристал із записом, як доказ того, що яйця справді в них.

«Чесно кажучи, те, що вони так точно продумали, як тебе виманити, — варте захоплення».
«Я мушу йти негайно!»
«Стривай! Я маю негайно зупинити армію Сільтвельта. Це... вони навмисно? Викликати тебе саме тоді, коли в мене обмаль часу, щоб відвести військо...»
«Але я не можу покинути яйця пана філоріяла!»
«Я розумію, але... Ах, чорт! Церква Трьох Героїв справді думає, що зможе перемогти армію Сільтвельта?!»
«Вони, певно, вважають, що якщо впадеш ти, Батьку, то все вирішиться!»

Я відчуваю, як серце калатає дедалі дужче.
Якщо я не поспішу, яйця пана філоріяла... яйця, з яких може народитися майбутня Філонька, будуть знищені.
Цього я, Мотоясу, аж ніяк не можу допустити.

«Виманити тебе до Драконового Годинника... У цьому є якийсь задум?»
«Ймовірно, вони скинуть мій рівень до першого й добитимуть напевно».
«Ох... Так, це справді найнадійніший спосіб. Тоді тим більше я не можу тебе пустити!»
«Але я не можу покинути яйця пана філоріяла».
«Слухай, Мотоясу! Ти розумієш? Тебе скинуть до першого рівня!»
«Навіть так, я... я обов'язково повернуся живим!»
«...Схоже, ворог досконало вивчив твій характер».

Батько провів рукою по волоссю.
Але я, Мотоясу, нізащо не відступлю.

«Слухай, Мотоясу, я виграю скільки зможу часу... Тож прошу, закінчуй усе швидко й наздоганяй мене».
«Зрозумів!»
«Тоді я вирушаю зупиняти армію Сільтвельта. Отже, план такий —»

По-перше, до Мелромарку їду я сам.
Юкі й Ко сховаються неподалік від Драконового Годинника.

По-друге, наречена — це Сакура.
Вона сказала, що піде зі мною заради країни, але Батько наказав їй лишитися.

У нинішньому схроні Райвал та асистентка лишаться стежити, щоб Іцукі не втік.
Завдяки блокуванню телепортації від Райвала та перешкоджанню заклинанням від асистентки, навіть якщо Іцукі отямиться, він нічого не зможе вдіяти.
Була ідея взяти Іцукі зі мною до Драконового Годинника, але це надто ризиковано, тож він лишиться тут.

Останні — Батько та решта команди.
Кіл і Луна підуть із ним як супровід.
Усі зібралися в схроні й обговорюють подальший план.

«Мелті, слухай уважно. Ворог уже знає, де ми. Не відходь від Сакури ані на крок».
«Зрозуміло... Але я теж маю боротися за свою країну».
«Я ціную твій запал, але ти принцеса. Якщо ми тебе не вбережемо, нам не бачити перемоги. Якщо ти загинеш, Мелті, ми програємо. Тож... будь ласка, бережи себе тут».

Батько нахилився до рівня зросту нареченої й промовив це повчально.
Майбутній Батько сказав би це зверхньо, наказним тоном.

«Чесно кажучи, я хотів би, щоб ти була в Сільтвельті, де ми мали переховуватися... Ти... розумієш?»
«...Так. Розумію».

Батько всміхнувся й кивнув.
Наречена чомусь почервоніла.
Чого це вона так розмріялася?

«Сакуро, доручаю тобі охорону Мелті».
«Гаразд. Але ти точно впораєшся, Наофумі?»
«Я ж Герой Щита, який уміє лише захищати? У виживанні я впевнений».
«Ну добре. Тільки не геройствуй там зайво».
«Так, зрозумів».

Потім Батько глянув на асистентку.

«Віндіє, наглядай за Іцукі разом із Ґаеріон».
«Так, якщо спробує читати заклинання — я переб'ю».
«Покладаюся на тебе. Ґаеріон, відбивай ворогів, які спробують проникнути в схрон».
«Зрозуміло! Я покажу їм справжню міць Ґаеріон!»

І тоді Батько зробив крок до нас.

«Мотоясу, приходь якнайшвидше. Навіть якщо ти просто з'явишся й продемонструєш силу, армія Сільтвельта мусить зупинитися. Я теж спробую їх переконати, скільки зможу».
«Зрозумів!»
«Юкі й Ко, теж будьте обережні. Гадаю, усе буде гаразд, але все одно».
«Жодних проблем!»
«Ко, ти останнім часом якось непомітний?»
«Так-так».
«Бу-у...»
«А... так, Елено, ти теж хоч мінімально воюй».
«Бу-у...»
«Що? А, так, це ж не небезпечно?»

Це щось бурмоче та ледацюга-свиня.
Я взагалі не розумію, що вона каже.

«Ну, я можу допомогти по дорозі, але... ти точно впевнена?»
«Бу».
«Так, маєш рацію. Не можу ж я навантажувати Елену. І гарантій успіху немає».
«Бу-бу-бу».

Батько щось обговорює з ледацюгою-свинею.
Судячи з розмови, вона, бачачи серйозність ситуації, збирається зрадити?

«То що, вирушаймо!»

Схоже, ледацюга-свиня піде разом із Батьком.
То про що вони там говорили?

«Мотоясу, це вирішальний момент. Шанси на перемогу є, тож зроби все, що зможеш».
«Зрозумів!»

І так ми почали діяти за планом.
Я — до Драконового Годинника в Мелромарку, Батько — зупиняти наступ Сільтвельта, а наречена з рештою — щоб Іцукі не загинув.