«Ох... Іцукі справді впертий, чи не так? Якщо він вирішив, що правий, то й слухати нікого не буде».

«Проте, як кажуть, у майбутньому в цей час він разом із Реном намагався докопатися до істини й досліджував Церкву Трьох Героїв».

«Думаю, якщо він переконався, що хтось — зло, то вже не слухатиме. Тоді поруч був Рен, тож... А ще, мабуть, він не схаменеться, поки Церква Трьох Героїв сама на нього не нападе. Навіть якщо ми приведемо Мельті... він скаже, що її загіпнотизували».

Безсумнівно.

«Іцукі, на відміну від Мотоясу, чистий у інший спосіб — або просто самовпевнений».

«Хіба я самовпевнений?»

«Скоріше... прямолінійний? Судячи зі слів Мотоясу, він уперто вірить у своїх товаришів і не відступає. Тому й давав себе дурити тій розпусній принцесі. А Іцукі не відступає від своєї віри в справедливість. Навіть якщо в ній є якісь вади... він гадає, що достатньо перемогти зло — і все вирішиться».

Он воно що. У цьому сенсі він теж сильний духом. Іти власним шляхом, у який віриш, — це певною мірою потребує сміливості.

«Можливо, саме рішучість і є рисою Героя... Проте скільки б разів усе не повторювалося, вона лише марнується».

Батько на мить замислено дивиться вдалину.

«Чому ми... чому ми ніяк не можемо порозумітися? Майбутній я... певно, набагато сильніший за теперішнього. Порозумітися з таким Іцукі та Реном, який бачить лише те, що знає... я б, мабуть, здався».

«Що ви кажете? Батько — чудова людина!»

«Так, братику! Завдяки тобі всі врятовані, і тому революція так і просувається. Гадаю, всі послухають, якщо з ними поговорити!»

Кіл бадьоро підбадьорив Батька.
Я теж згоден.

«Хотілося б... у це вірити...»

Чомусь Батько пробурмотів це з дуже втомленим виглядом.
Здається, його спина вкрита сажею.
Ох, невже я не можу бути опорою для Батька?
Хочу будь-що стати йому в пригоді.

«Хочеться вірити, що з Реном усе гаразд. Зрештою... Іцукі навряд чи можна просто так відпустити. Доведеться тримати його під вартою, поки не вщухне цей галас».

Батько промовив це втомленим голосом.

«Катуватимемо?»

«Щось зізнається?»

Помічниця й Суперниця питають разом із Батьком.
Хм, для нащадків дракона в них непогані ідеї.
Катувати Іцукі, промити йому мізки й завербувати — теж непоганий план.

«Ні!»

«Не так, як Коу? Погрози, так?»

«Хочеться запитати в Ґаеріон, чому вона вирішила, що я погрожуватиму».

«Бо Наофумі вміє виховувати. Ґаеріон вважає такого Наофумі крутим. Це діє на Героя Лука».

Оця Суперниця!
Знайшла, що згадати — як Батько виховував Коу, і тепер сміється!
Прикінчити її просто зараз?

А!?

«Ґ'я-а! Розбирання — це страшно!»

За дверима кімнати заверещав Коу.
Я швидко вийшов і почав заспокоювати його.
Він же перетворився на драконяче святилище, тож стрес для нього шкідливий...

«Катування — це так. Є ті, на кого воно діє, і ті, на кого ні. Коу кається, бо не хоче вмирати й розуміє, що вчинив погано. А Іцукі замість каяття відчуває лише несправедливість, для нього життя менш важливе за справедливість, і катування він сприйме просто як чергову перешкоду. Тож не подіє».

«Справді?»

«Ого... він безнадійний. Цей неприємний низький братик».

«Коли це каже маленький і милий Кіл, то звучить непереконливо».

«Що ти сказав!?»

Хм, слова Батька слушні.
Але я все ж гадаю, що Іцукі не протримався б і кількох днів під катуванням.

«Зіткнення ідеалів — воно таке. Щоб його переконати, треба, щоб він на власні очі побачив, як королева карає Покидька, або щоб Церква Трьох Героїв улаштувала йому пастку. Інакше ніяк».

«І ти справді готовий таке провернути?»

«Не можна ж... Хоча, якби ми з Мотоясу пішли разом і вдерлися до церкви Трьох Героїв... він, можливо, й повірив би. Вони ж думають, що їм усе можна, аби лише перемогти мене, тож Іцукі, який програв Мотоясу, вони легко відкинуть».

«Чудовий план! Давай так і зробимо!»

Кіл каже це, наче йому щастя привалило.

«Якщо так зробимо, то на хвилі розгрому Церкви Трьох Героїв революція прискориться! Подумай про Мельті!»

«А-а... і справді. Тоді, братику... тобі дуже тяжко доведеться».

«Так. Коли вже дійшло до цього, то навіть знання Мотоясу про майбутнє не допоможуть...»

Отак і минали наші дні, поки ми тримали Іцукі під вартою.

Минув один день, відколи ми ув'язнили Іцукі.
Якщо він помре від виснаження, усе повториться, тож вирішили давати йому їжу.

«Іцукі, час їсти».

«Я не прийму подачок від зла!»

«Просто їж!»

«Ой!»

Я запхнув йому в рот страву, яку приготував Батько.
А потім облив водою того, хто давився, щоб він і рідину отримав.

«Катування?»

«Так?»

Помічниця й Суперниця щось собі говорять.
До речі, ці двоє — вартові.
Бо вони можуть гасити магію Іцукі та блокувати телепортацію.

«Кхе! Кхе! Ви думаєте, вам це так минеться?!»

«Це тому, що ти не їси як слід. Радій, що взагалі отримуєш їжу! Ось що я скажу».

«Якщо не їстиме — хочу собі».

«Не дам. Бо Батько мене сваритиме».

«Та що ви за люди...!»

Отак і минав час.
До речі, як і очікувалося, Іцукі не повірив у розповідь про свою наречену.
Схоже, він усе списує на промивання мізків.

Наречена навіть сказала, що радше Герой Лука виглядає загіпнотизованим.
Прикро, але я згоден.
До речі, тоді Батько мав дуже дивний вираз обличчя.

Минуло чотири дні, відколи ми ув'язнили Іцукі.
Найманці Церкви Трьох Героїв поки що не з'являлися біля нашого лігва.
Навіть якби прийшли, ми б їх відігнали.

За Іцукі стежимо я, Помічниця та Суперниця.
Пан філоріял та інші по черзі вартують зовні.
Революційний рух у Мелромарку теж скоро завершиться?
Хоч би Верховний жрець уже втратив терпець і спробував напасти на нас зненацька.

Саме коли я про це думав, із боку Сільтвельта через портал прибув Батько.
Він мав дуже стурбований вигляд.

«Що сталося?»

«Халепа! Я зрозумів, чому Сільтвельт так затих!»

Батько виглядав більш розгубленим, ніж будь-коли.

«Невже Такто захопив країну? Це було б інакше, ніж у майбутньому».

«Ні, не те! З тим боком усе спокійніше, ніж очікувалося!»

«То що сталося?»

«Сільтвельтці, вони... вирішили, що я збираюся повалити їхній уряд, і висунули армію! Просто на Мелромарк, який і так уже розвалюється!»

«Оце так!»

Тепер зрозуміло, чому столиця Сільтвельта була така тиха.
Покидьок... слава Мудрого Короля тьмяніє, а в країні дедалі більше людей хочуть вірити в Героя Щита.
Вони, певно, вирішили скористатися шляхом, який відкрив Батько — Герой Щита, — і рушили вперед, аби не згаяти цей шанс.

«Я йшов містом, думаючи, що тут щось не так, і раптом зі мною зв'язалася фракція, яка хоче налагодити дружбу між Сільтвельтом і Мелромарком. Вони сказали, що в країні потай сформували загін, щоб підтримати Героя Щита, і що це їхня власна ініціатива».

«Це серйозна ситуація. Що ж робити...?»

Тобто вони фактично почали вторгнення в Мелромарк під приводом революційного руху.
Кажуть, що багато жителів Мелромарка вже перейшли у віру Щита — Церкву Щита.
Вони можуть із радістю прийняти владу Сільтвельта.
Чи не тому королева досі не може повернутися?

«То що нам робити? Може, цей Мотоясу виведе з ладу сільтвельтську армію?»

«Якщо так, то фракція Трьох Героїв у Мелромарку скористається цим як приводом і теж втрутиться. Тоді війну вже не зупинити».

Батько нахмурився, вагаючись, і зробив паузу.

«Схоже... війна вже фактично почалася. Нам лишається лише мінімізувати втрати».

«А що з Фобреєм та сусідніми країнами?»

«Половина спостерігає, половина підтримує одну зі сторін... і більшість схиляється до Сільтвельта».

«Якщо так триватиме, Мелромарк буде знищено».

Але хіба це погано?
Вибач перед нареченою, але якщо ця країна здасться Сільтвельту без крові — це непоганий варіант.
Бо більшість населення вже на боці Батька.

«Після того як Сільтвельт займе країну, Батько може оголосити, що не допускатиме дискримінації між напівлюдьми та людьми, і назвати це, наприклад, Протекторатом Сільтвельта для людей. Посадити там королеву й наречену — і все вирішено».

«Це теж варіант. Але я пообіцяв Мельті... що зроблю так, аби країни стали дружніми. І я думаю, що Мелромарк і Сільтвельт зможуть по-справжньому порозумітися лише після того, як переживуть це разом».

Ого, Батько обрав не перемогу однієї зі сторін, а важкий шлях порозуміння обох країн.
Цей Мотоясу так зворушений силою волі Батька до миру, що сльози не зупинити.

«Я піду й спробую зупинити армію Сільтвельта. Гадаю, вони послухають... Але часу мало. Кажуть, що сільтвельтська армія вже майже на кордоні Мелромарка. Тож—»

І саме тоді.
У двір перед лігвом встромився лист зі стрілою.