«Сьогодні Кельсус з самого початку вриває на повну! Учасники зачаровані й стоїть стовпом!»

«Мотоясу! Чого ви стоїте як укопаний?!»

«А! Перепрошую!»

Ота плавна техніка володіння ножем — це було те саме, що в Батька.
Яке ж це страхіття... Рен імітує навички Батька.
Кхм... Я теж не певен, що зміг би перемогти.

«О-о, Кельсус! Він увірвався на арену, щоб роздобути м'ясо! А тепер побачимо, яка здобич вийде!»

Я чув, що на цьому майданчику м'ясо та рибу добувають, спускаючись на арену й обробляючи монстрів, що там з'являються.
Звідти вискочив динозавроподібний монстр на ім'я кларетвольдраптор.

«ҐАООООООООООО!»

Та Рен, не гаючись, замахнувся ножем і з вигуком випустив навичку.

«Кулінарний... Месія X!»

Рен пройшов повз монстра й зробив рух, ніби витирає кров з ножа.

«ҐЯ!?»

Кларетвольдраптор, хоч і був уражений одним ударом, упав на землю, розрізаний на безліч шматків — на м'ясо, кістки та шкуру, готові до приготування.
М'ясо... його якість підвищилася — це було очевидно для наших очей.
Принаймні, я бачив напис «найвища якість».

«Гаразд... Кро, і Чокомі! Готуємо на кухні!»

«О-о»

«Зрозумів»

Ми з Іцукі, Юкі та Лафемоном могли лише мовчки спостерігати за цим видовищем.

«Що це була за навичка така?!»

«Іцукі, ти ж знаєш, що існують фінішні прийоми? Це один із них. Разом із "Мить-нарізанням"»

«Слабка навичка, але якщо нею завдати останнього удару, вона підвищує шанс рідкісних випадінь... Ні, значно покращує якість. Скільки ж у тебе всього накопичено?»

«Хе-хе-хе... Усе!»

І з переможною усмішкою Рен почав готувати з інгредієнтів, які заніс на кухню.
Його рухи були бездоганними й нагадували рухи Батька під час приготування.
Це точно автопілот або ж величезна підтримка, закладена в зброю — це видно неозброєним оком!

«Що ж Дух Меча думав, коли так високо оцінив ножа пана Наофумі...»

«Іцукі, це ж Батько!»

«Кхм... Це я навіть не можу заперечити. Мотоясу! Не смійте програвати такій копії!»

Гррр... Ось так! Але чи зможу я зі своїм рівнем перемогти в кулінарії Рена, який відтворює Батька?
Навіть якщо умови майже однакові, різниця в ножі Батька — величезна... занадто величезна!
Напевно, на ножі Батька накопичено безліч спеціальних ефектів через покращення.
Мені будь-що треба перемогти цього супротивника без жодної прогалини в кулінарії!
Я зібрав усі свої кулінарні знання, згадав, як готує Батько та які приправи він використовує, роздобув інгредієнти, вполював монстрів на арені й заніс усе на кухню.
Я приготував яйця Бенедикт, каррі, ростбіф — усе, що колись так хвалили ті свині ще зі студентських часів.
До речі, колись, у першому світі, я просив Батька скуштувати мою страву й дати сувору оцінку, бо хотів піднятися ще вище.

«Мотоясу, у твоїй кулінарії надто помітне зловживання спеціями. Людина хоче їсти їжу, а не спеції, розумієш? Готуй із цим розумінням»

Ось що він сказав.
Ах... Як же це ностальгійно.
Хоч Батько так і сказав, але я не погано готую зі спеціями — просто я їх забагато кладу.
Оскільки я звик до них, страви зі спеціями в мене виходять краще за інші, чи щось таке.
Тобто, у мене просто виробилася погана звичка.

Так чи інакше, я зробив усе, що міг.
Я регулював вогонь так, як Рен не зміг би, щоб тушковані страви просмажилися рівномірно — робив те, що неможливо в світі без магії.
А ще я використав методи приготування, яких навчився безпосередньо від Батька з першого світу!

«Ха... ха... Це...»

«М-Мотоясу! Ви задихаєтесь!»

«Навіть Мотоясу, якому немає рівних у силі, не знає, чи зможе перемогти, доклавши стільки зусиль — ось що це за сутичка»

«Ми теж допомагаємо як можемо... але не знаємо, чи переможемо»

«Лафемоне! А немає якоїсь приправи, що робить будь-яку страву смачною?!»

«Є така, але думаєш, вона допоможе? Називається "Порошок дружби" від Героя Щита! Щоправда... це лише приправа, відтворена в пізніші часи. Вона для того, щоб подружитися з монстрами...»

«Хочеться багато до чого причепитися, але про всяк випадок додамо її»

Ми вже не могли обирати засоби.

«...»

Я глянув на Рена — він спокійно завершив приготування й розставляв страви на столі для журі.
І ось пролунав звук ґо-о-он! — час приготування закінчився.
Я виставив усі страви, які тільки зміг.

«Кухарі! Ви добре попрацювали! А тепер журі Темного кулінарного світу та глядачі оцінять ваші страви!»

Зі словами ведучого страви понесли до журі Темного кулінарного світу, і почалася дегустація.

«О-о-о-о-о! Як завжди, кулінарія Кельсуса — це неймовірно смачно!»

«Смак, що підносить до небес!»

«Ц-це справді м'ясо кларетвольдраптора?! Такого ніжного, пружного й насиченого смаку я ще ніколи не куштував!»

«Чесно, єдине, що можу сказати — це смачно! Я ще ніколи так не шкодував, що в мене бідний словниковий запас... с-сльози не зупинити!»

«Смачно... Я... я радий, що живий!»

Багато глядачів, яким дісталися страви, їли кулінарію Рена, зводили очі до неба й плакали.

«Порівняно з цим, страви Мисливця за коханням — прісні»

«Бу-бу!»

Здається, я почув якусь свинячу образу!
Зараз я тебе приготую!

«Які жахливі вигуки... Той чоловік сказав, що ваша страва смердить і тхне сміттям порівняно зі стравою Рена... Він не має права скаржитися, навіть якщо помре»

«Мотоясу! Юкі вважає, що ця страва дуже добре пахне!»

«Я теж не думаю, що вона погано пахне. Вона добре пахне, то чому вони так... Хоч вони й фанати того боку, але є межі!»

«Кхм... Прикро, але щодо свиней я можу сперечатися, а от щодо кулінарії — ні»

Ніби кажучи «визнайте свою поразку», нам теж принесли страву, яку приготував Рен.
Запах був помірним... спокусливий аромат, що ніби глузував із моєї страви за надмірну самовпевненість.
Ми з побоюванням скуштували страву Рена.

«Кх—»

Цей смак був настільки близький до справжньої кулінарії Батька, що аж лякав своєю точністю відтворення.
Якби я був чутливішим, то, певно, голосно вигукнув би, описуючи кожен інгредієнт, і випустив би магію з рота.
Угх... Небезпечно. Я ледь не випустив промінь магії з рота.
Якби я не їв кулінарію Батька щодня, то навряд чи зміг би це витримати.

«Це... моторошна точність відтворення»

«Це неймовірно... Це смачно, як млинці з анко й моті, які Наофумі приготував для мене! Якби це був курячий рис — я б не втримався»

До речі, улюбленою стравою Лафемона став курячий рис, який приготував Батько.
Старша сестра з першого світу теж любила цю страву. Зокрема, вона полюбляла страви з кетчупом.

«М-Мотоясу! Ю-Юкі... Юкі вважає, що страва Мотоясу смачніша...»

«Юкі! Не треба стримуватися!»

«А-але... у-у-у...»

Це... повна поразка.

«Для будь-кого результат очевидний! Переможець... Кельсус!»

Голосування глядачів завершилося, і нам показали цифри.
Ні, навіть дивитися не треба було... за наші страви не було жодного голосу.
Пролунав звук ґо-о-о-он! — і все було вирішено.

«Ха-ха-ха-ха-ха... Я хочу знати, що таке поразка!»

Сказав Рен тоном якогось короля.
Звучить як фраза, яку міг би сказати перероджений, але заперечити я не міг.

«Ідемо, поки можемо»

«Перемогу визнано. Переходжу до наступних дій»

Кротаро й Лафмі озвучили свої коментарі у відповідь на проголошення перемоги Рена.
Ми для них — порожнє місце.
Прикро, що різниця в силі настільки величезна. Чому я Герой Списа?
Мені треба знайти кухонне приладдя Батька, яке не поступалося б його ножу.
Може, качалка підійде? Але, здається, вона поступатиметься ножу.
Шампур для шашлику... Ні, його я скопіювати не зміг.
Гррр... Як же прикро. Я хочу зареєструвати приладдя Батька як зброю!

«А тепер! Наступний учасник!»

І ось після нашої поразки до зали виходить наступний учасник.

«...Виправлення. Здається, настав час іти. Славі кінець. Наша поразка прийшла. Кельсус»

Лафмі пробурмотів щось таке. Я простежив за його поглядом...

«Прапорець піднято. Лол»

Блек Тандер самовдоволено всміхався.

«О? Мотоясу, Іцукі, і Рен? Що ви тут усі робите разом?»

Наступним учасником виявився... Батько разом із прийомним батьком Панди.

«Все скінчено...»

Очі Рена згасали просто на моїх очах.
Чому Батько з'явився саме в цей момент? Виявляється, до прийомного батька Панди теж надійшов запит на допомогу від Темного кулінарного світу.
Колись у прийомного батька Панди були різні справи з Темним кулінарним світом, і тепер у нього там багато зв'язків. Почувши, що там хтось бешкетує, він змушений був погодитися допомогти.
Батько, який гостював там, теж вирішив приєднатися — його відправили порталом у Зельтбур, і він брав участь разом із ними.

Про подальший результат годі й казати.
Оскільки це було кулінарне змагання, Батько та інші билися на повну, без жодних поблажок... і Рен програв.
Зрештою, копія, що покладається лише на зброю, не може перемогти Батька за рівних умов.
Переможений Рен повернув приз... ні, передав його Батькові.
Батько, схиливши голову в подиві, повернувся до села Панди.

«Отже, пане Кельсус, який дізнався про поразку, як ваші відчуття?»

«...»

Повернувшись у село, ми посадили Рена в сейдза й почали розпитувати.

«Рене, чому ви взагалі вплуталися в такі дурниці?»

«Ви ж і самі приблизно розумієте. Мені стало цікаво, чи не вийде щось із ножа Наофумі... І ось я зміг його скопіювати. Я був вражений неймовірною кількістю спеціальних ефектів, спробував узяти участь у турнірі — і буквально виграв усі бої поспіль...»

«Тобто ви дедалі більше захоплювалися, поки не стало неможливо відступити... І коли ви це почали?»

«...Десь через деякий час після початку освоєння села»

«Це ж давно! Ви почали ще тоді, коли тікали від Блек Тандера!»

Іцукі схрестив руки й продовжував допит.

«Іцукі, ти ж і сам розумієш, правда? Скільки б не було — ти продовжуєш перемагати. Це не може не бути цікаво. Перероджені, певно, теж так поступово захоплюються. Я розумів, але не міг зупинитися»

«Хай там як... Сьогодні я як ніколи відчув, наскільки страшною є природа Священної Зброї Меча. А може, страшніші кулінарні навички пана Наофумі?»

Це справді жах Батька. Я ж навіть пальцем не міг поворухнути проти Рена, який був лише копією.

«Добре було б, якби ми теж могли щось таке... А якщо спробувати зареєструвати ножа Наофумі як зброю?»

«Н-не знаю...»

До речі, Іцукі, ніби для перевірки, подарував Батькові нового ножа, отримав старого й спробував зареєструвати його як зброю — але не вийшло.

«Прикро, що з кухонним начинням найкраще синергує саме Священний Щит. Каструлі, обробні дошки, кришки від каструль — це ж сам пан Наофумі!»

«Іцукі, не перегинайте палку, бо Батько розгнівається»

Іцукі, як завжди, продовжував сипати своїми влучними зауваженнями.
Батько дуже злиться, коли хтось каже, що його щит схожий на кришку від каструлі.
Певно, Батько з цього циклу теж розлютиться.