«Та ну нафіг…»

Опритомнівши, я опинився в кімнаті незнайомого маєтку.
Обвів поглядом усе довкола, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
Мене точно опанувало дивне відчуття — ніби це місце мені трохи знайоме, але водночас я його ніколи не бачив.

І ось я вбраний у якісь джинси та куртку, яких я точно не вдягав… а ще волосся в мене не того кольору, що я знаю, — це шокує ще більше.
Що взагалі відбувається? Поки я був без тями, мене пофарбували й перевдягли?
Спершу треба глянути, як я тепер виглядаю, тож я підійшов до дзеркала, що стояло в кімнаті.
А там… стоїть якийсь чоловік із білявим волоссям і блакитними очима, з пикою, яка мені не подобається.

«Це хто?!» — подумав я спершу, але… дивно, відчуття, ніби я його десь бачив, але й не бачив.
На кого ж він схожий?
Щось таке знайоме…
А взагалі… стривайте, я починаю потроху згадувати.

Я був офісним працівником у компанії-експлуататорці… здається, так.
Може, я від недосипу заснув і тепер бачу якийсь дивний сон?
Щипнув себе за щоку, щоб перевірити, чи це сон, — але біль відчутний, тож це… не сон.
Хай там як, але я точно перетворився на якогось підозріло вродливого типа.
Принаймні це не моє обличчя, яке я знаю.

А, може, це воно? Те саме переродження? Навіть якщо це сон — звучить непогано.
Схоже, я вселився в чиєсь тіло, тож варто поки що прийняти цю ситуацію як факт.
Із цією думкою я почав обмацувати себе, щоб зрозуміти своє становище.
Найперше треба з'ясувати, в кого я тепер вліз.

…У мене на поясі висить якийсь батіг… із каменем, схожим на самоцвіт, на руків'ї.
Самоцвіт?
Та гаразд, він мені заважає, тож приберу його.
Спробував відчепити батіг — але він не відпускає руку.

Що? Ні… що це за батіг такий?
Проклята зброя, чи що?!
Скільки не трусив рукою, щоб його скинути, — він анітрохи не відпускає.
Що відбувається?
І тут я помітив у кутку поля зору якусь іконку.

…

Коли я зосередився на ній, переді мною випливла панель статусу.
Так… рівень понад 300. Це багато за мірками цього світу?
І… тут купа спорядження та іншого.
А ще висвітилося ім'я.

Такт Альсахорн Фобрей

…Це ім'я я вже десь чув!
Де ж саме?
Здається, це було ім'я якогось дуже неприємного типа, через якого я злився дорогою на роботу, але водночас у душі реготав із нього.
Такт… батіг… а ще в статусі є інші пункти зі зброєю.

Кігті, молот…

І всі три… із позначкою «легендарна зброя».
…Тепер я майже все зрозумів. Ні, я точно впевнений!
Батіг як зброя, ім'я Такт, біляве волосся, куртка з джинсами, рівень понад 300 — це може бути тільки він!
Щойно я це усвідомив, як із пам'яті власника цього тіла почали спливати спогади.

Фу-у… тепер усе зрозуміло.
Я точно став Тактом — лиходієм із веб-роману «Сходження Героя Щита».

«Сходження Героя Щита».
Цей твір я читав на сайті «Стань письменником» зі свого смартфона дорогою на роботу, і його навіть екранізували.
Це історія про головного героя Іватані Наофумі, який читав книжку в бібліотеці, а потім його призвали як Героя Щита, описаного в «Книзі Чотирьох Священних Героїв». Йому з самого початку довелося пережити купу страждань, але він, спираючись на власну злість, пручався несправедливості.
Це також світ, де повно ворогів — як-от релігія, що плете інтриги проти Героя Щита, та інші троє героїв, які спершу зраділи, що їх призвали в ігровий світ.

Я стежив за цим твором майже з самого початку: іноді злився на несправедливість, іноді сумував, а коли герой долав негаразди й перемагав лиходіїв — радів разом із ним.
Хтось називав це історією помсти, хтось — історією піднесення.
Особисто я сміявся з одного знайомого, який казав, що «померти й переродитися, просто читаючи книжку» — це безглуздо.
А коли я відповів, що призивання під час читання — це доволі стара тема у фентезі, він почервонів і почав злитися.
Хай там як, але це твір, який люди оцінюють по-різному.

І ось… «Сходження Героя Щита» завершилося після щоденних публікацій протягом року.
А через деякий час після бонусних розділів почалася побічна історія — «Переродження Героя Списа».
Це історія про те, як Герой Списа, який спершу був блазнем, посеред твору розкаявся — чи то пак, зрозумів, що його дурила та сама стерво Віч, — і, занепавши духом, отримав підтримку від Філо, яка була і талісманом, і героїнею, а потім почав діяти й зрештою став головним героєм.

Спершу це був бонусний розділ, опублікований на перше квітня, але згодом він став офіційною побічною історією. Починається вона з того, що Герой Списа Кітамура Мотоясу гине від рук фінального боса Героя Щита й зациклюється в паралельному світі, але зберігає свою силу з минулого циклу.
Особисто мені ця історія подобалася більше — вона легша й читається простіше.
Цей Герой Списа допомагав головному герою основної історії, Іватані Наофумі, і всіляко намагався возз'єднатися з дівчинкою Філо.

Тож… я переродився… у Такта, лиходія зі «Сходження Героя Щита».
То ким же тоді я став, якщо переродився в персонажа, який сам був переродженим?
Якийсь покидьок переродився у Такта, а потім я переродився в цього Такта… слово «переродження» вже втратило будь-який сенс.
Годі про це думати.

Н-ну, я не скажу, що вмію швидко перемикатися, але… так. Треба трохи поміркувати.
Так… о, тут відображається час прибуття Хвилі.
Отже, мені треба посилюватися й робити все можливе до цього часу.

Але ж… Такт — Герой Багога, але він не справжній власник зброї, тож він майже не може розкрити її справжню силу.
Це дурень, чия тактика — просто тиснути високим рівнем, і кінець у нього відповідний.
Якщо це правда… то це справжнісінький відчай.
Спершу треба дещо перевірити. Спогади Такта, що спливають у моїй голові, надто розмиті.
Може, якщо я зроблю щось, вони проясняться.

Із цією думкою я вийшов із кімнати й пішов коридорами маєтку.
Тут до мене звернулася вродлива дівчина в формі покоївки.

«Такте, щось сталося?»
«Ні, просто вирішив прогулятися»
«Гаразд. Тоді я з тобою»

Так… о, я дещо згадую.
Цю покоївку звати Еллі, вона прислужує Такту.
Ого… вона доволі вродлива.
О? І біографія спливає.

У дитинстві була донькою місцевого аристократа… з важким характером, неприємна особа, батьки — Покидьки… Такт вивів на світло злочини її родини, через що їхній дім занепав, а потім, удавши милосердя, приборкав і вишколив її…
Кажуть, навіть із самого початку знайомства вона вбивала дітей із власних земель, використовуючи владу.
Хіба це не гнилий рід навіть для середньовічного світу?
І як такого можна було зробити героїнею?!

А ще вона одна з багатьох героїнь, не відчуває жодної провини за злочини й готова брати на себе будь-які темні справи.
Проте вона безмежно віддана мені… тобто Такту.
Щоправда, останнім часом йому набридла її реакція, тож він приділяє їй увагу лише тоді, коли вона починає наполягати на своєму… Такт і сам розуміє, що він покидьок, але, хоч би якою милою вона була, мій датчик краси не реагує на неї анітрохи.
Вона ж у «Справжньому переродженні Героя Списа» кричить «Хрю-у!» чи щось таке.

Але… не можна, щоб вона щось запідозрила.
Якщо вона зрозуміє, що всередині інша людина, і мене вб'ють — це буде повний провал.
Відмовити їй зараз — ризиковано.

«А, ну… сьогодні без галасу, просто прогуляймося вдвох, Еллі»

Кажу, намагаючись поводитися як Такт.
Еллі почервоніла й сором'язливо кивнула.

«Такте… зрозуміло. Там усі зібралися, тож вийдемо через задній хід»
«Ага»

І ось так, за провідництва Еллі, я вибрався з маєтку… і попрямував до міста Фобрей.
Мапа вже в голові.
Добре, що я знаю навіть географію.

Далі я гуляю з Еллі вулицями іншого світу, намагаючись не виглядати дивно… але Еллі притискається до моєї руки.
М-м… я відчуваю її груди, а під таким кутом вона ще й зачіпає делікатні місця.
Гей, Такте, ти завжди так ходиш із жінками?!
Це огидно!
Навіть якщо ти бабій, думай хоч трохи про пристойність!

«Куди підемо?»
«Може, до стрільбища? Розберемося з тими, кого спіймали. Ти ж казав, що хочеш розслабитися»

…Чому вона пропонує тільки такі криваві речі?
«Розібратися з тими, кого спіймали» на стрільбищі — це точно не щось добре.
І з розмови зрозуміло, що це в них звичайна практика.
Мені не потрібна героїня, яка щодня займається таким… чи Такт справді цього не помічає?
Ну, він же лиходій у «Герої Щита», тож, можливо, його образ перебільшений.
Сподіваюся, що так.
Або ж Такт справді настільки мерзотний.

«Зараз не в настрої. Краще купимо якоїсь їжі»
«Справді? Що б нам придбати… Може, візьмемо свіжого філоріяла на ринку й засмажимо? Якщо добре помучити перед забоєм, м'ясо буде смачніше»

Філоріяли — це птахи-монстри, які тягнуть вози в цьому світі, і Філо, героїня «Героя Щита», належить саме до цього виду.
Кажуть, їх також їдять, але… о-о, погано.
Щойно чую про вживання філоріялів у їжу — одразу згадую Героя Списа.
«Помучити перед забоєм», як же.
У побічній історії тебе вб'ють ще жахливіше, ніж того, хто розбив яйце.

…Апетит пропав.
Я не хочу вмирати, тож філоріялів їсти не буду.
Нізащо.

Але що це за люди такі?
Вони навіть гірші, ніж показано в серії «Героя Щита».
Хай там як, але мучити живу істоту перед забоєм — це треба мати такі нерви.

«До речі»

Тут я маю перехопити ініціативу в розмові, навіть якщо це буде виглядати неприродно.
Ну, Такт — людина примхлива, тож якщо я раптом почну казати щось дивне, це, можливо, сприймуть нормально.
Він же то раптом вирішує купити безлюдний острів і почати там «повільне життя», то під виглядом «внутрішньої політики» варить енергетики для трудоголіків у Шільдфрідені.

«Кажуть, тепер з'являються Хвилі, але ж Чотирьох Священних Героїв мали призвати?»
«Ти про те, що та свиня й правителі інших країн збираються на нараду? Вони ж іще тільки готуються до ритуалу, хіба ні? Наскільки я знаю, вони зараз скликають представників усіх країн»

Ага… здається, за сюжетом «Сходження Героя Щита» Фобрей мав бути центром, який ініціював призивання.
Але Мелромарк їх випередив і провів ритуал сам.
Про це стане відомо трохи згодом.
Еллі відповідає в межах своїх знань, тож, схоже, це час до призивання героїв… так?
Так, це початок «Героя Щита».

І тут по моїй спині пробіг неприємний холодок.

Цей світ, у якому я зараз — це світ «Сходження Героя Щита»?
Чи світ «Переродження Героя Списа»?
Ні… можливо, це світ «Справжнього переродження Героя Списа».

Якщо це «Сходження Героя Щита» — ще півбіди.
Такт урешті-решт просто отримає по заслугах, а я, знаючи оригінал, можу обламати всі прапорці смерті й вижити… можливо.

Принаймні я хочу порвати з гаремом Такта.
Усі вони з гнилою біографією та характером.
Це ж усе розкрилося в «Герої Списа» та «Справжньому Герої Списа».
Навіть за спогадами Такта, цих людей соромно називати героїнями — вони божевільні.
Це ті, хто з радісним вереском пропонує вбивати людей або дивитися, як розлітаються тельбухи.
Будь-яка нормальна людина захотіла б триматися від них подалі.
Мені навіть думати не хочеться, що такі істоти живуть серед звичайних людей.
І Такт думає так:

«Після мого переродження світ потроху стає кращим».

Жарти жартами.
Просто тобі так зручно.

Щоправда… вони в становищі, де можуть повністю використовувати зв'язки та владу Такта, тож вони небезпечні… із ними треба якось розібратися, але обережно.
Найважливіше — щоб Чотири Священні Герої не дізналися, що я перероджений, і не розкрили моїх таємниць.
Кажуть, у перероджених закладено щось на кшталт бомби, і в творі кілька таких загинуло.
У Такта теж має бути щось подібне… це розкривалося в книжковій версії.

Але оскільки позиція Такта вже існує… я можу співпрацювати з героями, не розкриваючи всіх деталей, і вдавати, що допомагаю, але не можу розповісти все. Тоді є шанс.
Це як у тих іграх… відправити проти героїв якусь стерво, яку вони зможуть перемогти, і так виснажувати їх по одному.
«Цей найслабший серед чотирьох генералів» — типу того.

Ні, стривай!

Це доволі підлий план. Відкиньмо.
Тут уже повністю проявляється натура Такта.
Не можна, щоб пам'ять впливала на мій характер.

Це проблема, яку я маю вирішити… заради світу.
Може, варто битися з сильними ворогами й послаблювати їхні сили… Було б добре, якби вони розкаялися, але вони навряд чи на це здатні.
Якщо обрати шлях «співпраці з героями» — є ризик, що щось піде не так, я проколюся й у підсумку стану їхнім ворогом.

Поки що обмежуся думками в межах «Сходження Героя Щита».
А тепер розглянемо випадок «Переродження Героя Списа» або «Справжнього переродження Героя Списа».

Ось тут усе найгірше.
Герой Списа на момент початку циклу набагато сильніший за мене.
Навіть якщо мобілізувати всіх жінок — шансів на перемогу немає.
Це монстр, якого неможливо перемогти в чесному бою.
Щоб перемогти, мені треба, щоб Священна Зброя, яку я тримаю, справді визнала мене.

Але… хоч як я стараюся, батіг майже не приймає посилення, яке я знаю з оригіналу.
Серйозно, посилення не працює… трохи стаю сильнішим, але… настільки мало, що аж сумно.
Ось що означає, коли зброя тебе не визнала…

Якби це був початок «Переродження Героя Списа», Кітамура Мотоясу мав би розмиті спогади про Такта, тож я міг би подружитися з ним до конфлікту… а якщо стати другом Героя Щита — є висока ймовірність, що він мене вислухає.
Але далі — все найгірше.
Він точно використає всі засоби, щоб мене знищити.

Хоча… до арки Мелромарка я ще можу якось домовитися з Наофумі про співпрацю.
Але якщо це пізніше — свинокороль Фобрея здасть мене, у мене відберуть зброю й стратять.
Або вб'ють разом із моєю групою.
А якщо це «Справжнє переродження Героя Списа»… усе. Кінець.

Мене, як у якомусь детективі, відвезуть на безлюдний острів і влаштують там жахи!
Навіть знаючи, хто вбивця, я нічого не зможу вдіяти — це якийсь пекельний сценарій!
На мене нападатимуть істоти, як із слешерів.
«Чи зможеш ти вижити?» — та звісно, що ні! Усі загинуть!

Навіть якщо я уникну цього… Герой Списа точно діятиме приховано й полюватиме на мене, щоб загнати в кут.
Бути мішенню для непереможного вбивці — це найгірше!
Найкращий варіант — викинути цю зброю, змінити обличчя, колір волосся й ім'я та втекти!
Якби я міг змінити тіло за допомогою гомункула…

Але… навіть якщо я це зроблю… жінки з гарему, найімовірніше, кинуться за мною.

Чому я взагалі став Тактом?!
Ну, можливо, це краще, ніж стати Віч, тією червоною свинею.
Ось у кого ймовірність смерті просто гарантована.
Якщо вже перероджуватися… героєм я стати не можу, але як чоловік я хотів би стати власником крамниці зброї!

Треба просто бути добрим до Героя Щита, займатися ковальством — і все буде нормально, правда ж?
У книжках потім розкриваються різні таємниці, але це доволі безпечна позиція і для Щита, і для Списа.
Якби я був жінкою — найбезпечніше було б стати Еленою?
Або непоганий варіант — переродитися моб-філоріялом і дати Герою Списа виростити себе.
Просто бути поруч — і вже все буде добре.
Треба лише цвірінькати «філо-ло-лон» чи щось таке?

Але… у цьому світі я не бачив перероджених монстрами…?
З огляду на патерни сайту, де це публікується, вони тут мали б бути.
Але їх немає.
Схоже, тут є якийсь прихований лор.
Цей твір же любить розкривати відкинуті ідеї…
Хіба що та дівчинка, але вона союзниця.
Та й, зважаючи на сайт, навряд чи її можна назвати переродженою монстром.

Хай там як… найважливіше — визначити, це Щит, Спис чи «Справжній Спис».
А може, я можу дістатися Мелромарка з батогом?.. У найгіршому разі, якщо я запобіжу призиванню, мої шанси на виживання різко зростуть.

Чорт… немає! Найближче — Зелтбул.
Але навіть туди кілька днів.
Якщо летіти на літаку — це буде надто помітно.
Та й у цьому світі літаки, здається, не дуже дієві.
…Але є спосіб визначити, Щит це чи Спис.

«Такте, куди ти?»

Після прогулянки та закупів їжі я провів Еллі до маєтку й, розвернувшись, пішов геть.

«Маю справу до замку. Не йди за мною. Не люблю, коли надто чіпляються»

Якщо не відшити її ось так, недбало, вона точно піде слідом.
Про всяк випадок я активував навичку приховування, яка була в батозі, — щось на кшталт «клоакінгу», — щоб відірватися від можливого переслідування.
У-у… довго я її не протягну.
А Герой Списа користується нею раз у раз.

Ще й магія… простіше використати звичайну магію… але я вмію тільки до Драйфа.
Не знаю, яка в Такта схильність до магії, але він мав уміти користуватися вогняною, тож має вийти.
Хай там як, я відірвався від можливих переслідувачів і дістався замку.

«Здоров»
«О, пан Такт, чим завдячуємо цього разу?»

Звертаюся до приймальні замку.
Цього разу… схоже, це солдат, який мені відданий.

«Хочу дещо запитати»
«Що саме?»
«Кажуть, буде зібрання глав держав, так? І ось що: ти не знаєш, де зараз королева Мелромарка? Розкажи все, що знаєш, навіть якщо це чутки»

Я розпитую приймальню, удаючи, що просто згадав про ту Віч, — максимально природно.

«Одну хвилинку»

Солдат, відповідаючи на моє запитання, провів мене вглиб замку й пішов дізнаватися.
Мене завели в окрему кімнату, тож я сів на стілець… але цей Такт, схоже, за звичкою закинув ногу на ногу так, що навіть я здивувався, наскільки це по-хамськи.
«Сідай пристойніше»… — подумав я й свідомо сів нормально.
За якихось десять хвилин…
Солдат швидко зайшов до кімнати.

«Перепрошую»
«Ага»

Щось… по моїй спині пробіг неприємний холодний піт.

«Тобто… мені доручили передати, що зараз вона подорожує інкогніто, але, за наявною інформацією, її забрав із собою хтось, хто називає себе Героєм Списа, і вони кудись поїхали. Найімовірніше, це чутки, але ви просили розповісти навіть про дрібниці, тож я доповідаю»

Спи-и-ис! Та ще й цей!
Мене жорстоко вб'ю-ю-ють!

І це пізній період, без сумніву!
Принаймні це вже після арки Зелтбула!

Не знаю, скільки циклів він уже пройшов чи це початок «Справжнього Героя Списа», але що зі мною буде далі?!

Перше квітня.