«Сакурочко, зараз, коли суперника немає поруч, саме час скористатися нагодою й пригорнутися до Батька!»
«Справді. Гаразд-голосок»

Після такого обміну репліками я дивлюся з міської тераси замку на нижнє місто Сільтвельта.
Видно жваві вулиці, хоч і як на те подивись.
У Мелромарку в цю пору вже тихо.

«О, Мотоясу-кун»

Я обертаюся на голос — там стоїть Батько.

«Овва? Батьку, щось сталося?»
«Та ні, нічого особливого. Просто не міг заснути, тож гуляв замком»

Батько останнім часом має трохи втомлений вигляд.
Він і раніше, бувало, спирався на Сакурочку чи Панду, а тепер усе частіше влаштовує сеанси відпочинку, прихилившись до Слона.
Іноді спокійний відпочинок теж потрібен.

«Усе гаразд?»
«Так, усе добре»

Батько стає поруч зі мною й оглядає нижнє місто.

«...Гаеріон повернувся додому, так»

Тихо промовив Батько.

«А Батько сам хоче повернутися додому?»

Батько з першого світу запевняв, що щойно світ заспокоїться — одразу ж повернеться, без вагань.
Але згодом його думки потроху змінилися, і зрештою він лишився.
Батька з попереднього світу я проводжав схожим чином.
Тоді Батько дивиться на мене з неоднозначним виразом обличчя.

«Я не те мав на увазі. Інший я, якого ти знаєш, можливо, і хотів повернутися, але...»

Хм... Схоже, я помилився.
До речі, пригадую, як Батько колись казав, що хоче більше побачити цей світ.
Не пам'ятаю точно, у якому з циклів це було, але якщо він не хоче повертатися — певно, так воно й є.

«Просто стало якось ностальгійно. Хоч і минуло лише кілька місяців відтоді, як я потрапив в інший світ, але іноді таке накочує»

Хм-м... Для мене Японія — це вже давня-давня історія.
Але чи відчуваю я ностальгію?
...Ну, не сказати, щоб зовсім ні.
Але я більше дивлюся в завтрашній день.
Справді, для Батька дні в іншому світі не такі вже й довгі.

«Знаєш, через постійні пригоди забуваєш, але ж до того, як потрапити в інший світ, я був студентом... А ти, Мотоясу?»
«Я?»
«Ага. Рен та Іцукі — старшокласники за віком, так? А з університетських і близьких за віком — це ти. От я й подумав: а яким був твій університет?»

Схоже, Батькові цікаве моє студентське життя.
Кажуть, воно дуже скидалося на ґяру-ґе.
Але мені теж цікаво, як було в Батька.

«А в Батька як було?»
«Що? У мене? Ну-у... мабуть, усе досить звичайно? Не надто виділявся, не надто буянив, ні добре, ні погано. Радше спілкувався переважно в інтернеті»
«А, до речі, Іцукі якось називав Батька "інтернет-затворником"»
«Мабуть, так і є... Хоча дивно чути це від Іцукі. Але ж це в іншому світі, правда?»

Я киваю.
Іцукі в цьому світі був нікчемою, але є світи, де Іцукі корисний.

«Саме так. І ось що: Батько чудово готує, тож, певно, навчався в кулінарному університеті?»

Мене це давно цікавило.
Страви Батька надзвичайно смачні.
Напевно, він навчався в якомусь відомому кулінарному закладі.

«Та ні? Звичайний третьосортний університет. Просто він був близько від дому»

Овва? Моє припущення не справдилося.
І поки я так думаю, Батько робить трохи роздратоване обличчя.

«До речі, пригадав: сім'я казала, що після закінчення чи відрахування з університету треба йти в кулінарну школу...»
«Тобі не хотілося?»
«Не те щоб зовсім. Сприймав це радше як запасний варіант»
«У Батька був би чудовий заклад, певно, процвітав би»
«Навряд чи, як на мене»

Хоч він і каже так, але я, що куштував його страви в різних світах, можу з упевненістю сказати: у нього точно все вийшло б.
Навіть коли рівень і навички були недорозвинені, усе одно було смачно.
Тобто це вроджений хист самого Батька.

«Іцукі казав, що Батько ніби зі світу кулінарної манґи»
«Ну, не бачив я жодних таємничих кулінарних поєдинків... Та гаразд. Моє студентське життя — нічого особливого, правда? І вибір був такий собі. Моєї голови не вистачало на серйозне навчання»

Батько сам себе недооцінює.
Адже я вивчив писемність Мелромарка завдяки Батькові.
Батько — саме той, хто може все, якщо захоче, це безсумнівно.

«А в тебе як було, Мотоясу? Кажуть, студентське життя в тебе було сповнене романтики»
«Ну-у... Якщо подумати, коли я обирав університет, було три основні варіанти»
«А в який ти вступив перед тим, як потрапити сюди?»
«У великий столичний університет. Мені сказали, що з моїми оцінками я можу спробувати, тож я й подав документи. Це був досить престижний заклад, який давав переваги при працевлаштуванні»
«А-а... На кшталт Тодаю чи близько до того?»
«Абревіатура інша, але трохи нижче за нього, гадаю»
«Мотоясу, та ти досить розумний. І все одно... Ну, розум і вчинки — різні речі»

Батько похвалив мене!
Саме так. Скільки б розуму не було, без дій нічого не зрушиться.
Головне — не інтелект, а дія!

«Мудрість важливіша за інтелект!»
«Т-так, мабуть...»
«Повертаючись до теми: зрештою я поїхав у столицю, запалав пристрастю до свині й у підсумку дістав ножа»

Але зрештою я потрапив в інший світ і прокинувся до справжнього кохання, тож не шкодую.
Моє бажання — бути з Філонькою якомога довше.

«Тобто ти міг обрати й інші два?»
«Саме так»
«І яким було б твоє студентське життя тоді?»
«Хм-м... Один із варіантів — місцевий університет, великий заклад неподалік від дому. Якби я обрав його, то щодня ходив би на пари разом зі свинею, яку можна назвати старою знайомою, і з неймовірно багатою свинею»

Через часті переїзди зв'язок був слабкуватий, але в тому місті, де я мешкав, була сусідка-свиня, яка щоранку обов'язково приходила мене будити.
А багату свиню... не пригадую.
Здається, я бачив її колись зовсім маленьким.

«Щось таке типове для сюжету, так»
«У різних місцях траплялися свині, які називали себе старими знайомими. Я ж жив по сусідству лише кілька місяців у початковій школі, а вони так наполягають»
«Хм-м... Якщо зібрати докупи кількох протагоністів ґяру-ґе, вийде біографія, схожа на твою, Мотоясу...»

Батько слухає з цікавістю.
Тоді розкажу більше.
Батько з першого світу не цікавився такими історіями, тож у мене не було нагоди поділитися.

«А якщо казати про відмінність — то багата свиня, з якою я там познайомився, була справді неймовірно багатою. Вона мала зв'язки з різними фінансовими кланами й казала, що якщо я вступатиму до того університету, то викупить усі землі навколо, щоб розчистити мені пряму дорогу від дому до школи, або прориє підземний тунель»
«А, такі персонажі з безглуздим багатством бували в старих манґа чи ґяру-ґе. Чи, стривай, це ж реальність...? Але якщо так, то страшно подумати, що сталося б із жінкою, яка тебе вбила»

Мене вбила не жінка, а свиня.
Та не важливо.

«До речі, у старшій школі я затягнувся в місцевій аркаді на гру з боями на роботах. Це було ще до того, як я підсів на Emerald Online»

Ми з другом щодня відточували майстерність.
Якби я обрав той університет, можливо, моя пристрасть до цієї гри розгорілася б знову.
До речі, той друг — рідкісний для мене випадок, чоловік.
Хоч і був тендітної статури, з обличчям, гарним, як у дівчини.

«О, електронна гра? Чи щось на кшталт механічних воїнів?»

Я не зовсім розумію пояснення Батька, але, певно, так воно і є.
У будь-якому світі знайдуться схожі ігри.

«Так чи інакше, це перший варіант. А другий... університет, який рекомендував мій дід, що любив історію. Казали, це поважний заклад із давніми традиціями»
«Тобто в тебе, Мотоясу, доволі знатний рід?»
«Не настільки. Просто дід радив. Мій дід любив "Трицарство", епоху воюючих країн, "Тюсінґуру" — усе таке. Завдяки його розповідям історія була моїм найкращим предметом»

У цьому сенсі я багато чим завдячую дідові.
Я жодного разу не завалював іспити з дат.

«...Слухай, а у твоїй Японії полководці часом не жінки?»
«Чоловіки, хіба ні?»

Чому полководці мали б бути жінками?
І взагалі, якщо мислити історично, жінки здобули більше прав і впливу лише в новітні часи, хіба ні?

«Та так, звісно. Навряд чи в Японії аж до того, щоб полководці були жінками. Просто подумав: а раптом у твоїй Японії чоловіків менше?»

Хм-м... Японія в моєму світі й у світі Батька — схожі, але різні.
Я знаю, що в Іцукі та Рена теж є відмінності.
Просто я не вважаю це дивним, але такі розбіжності, можливо, існують.

«Я, до речі, їздив на дні відкритих дверей у всі університети. І в тому, що радив дід... Так. Чомусь мене зацікавив склад, і коли я зазирнув усередину, то запам'яталося велике старе дзеркало. Певно, то був головний експонат»

Мабуть, дід і радив мені той університет, бо там були речі, які приваблюють людей.

«Он воно що... У тебе теж багато всього було, перш ніж ти потрапив у цей світ, Мотоясу»
«Це все історії про дурного мене з минулого. Для мене цей світ — усе»

Цей світ, де є Філонька та пан філоріял, — моя вершина.
Про інші світи й думати не хочу.
І повертатися не бажаю.

«Словом, я обрав столичний університет, шукаючи нового. І не шкодую про це рішення. Адже завдяки йому я зустрів Філоньку й прокинувся до справжнього кохання»

І тут перед очима пролітає все моє студентське життя.
...Якщо подумати, то це були дурні роки, коли я лише й робив, що закохувався у свиней.

Овва?
У моїй пам'яті спливає хтось, схожий на жінку.
Дивно?
Адже майже всі, з ким я зустрічався в минулому, були свинями...
Я згадую ту людину з голови до ніг і, розмірковуючи, чому вона не була свинею, усвідомлюю.

А, ця "жінка"... то був не жінка, а чоловік.
Дуже тендітної статури, іще й із хистом до перевдягання, тож я й переплутав.
Як Мідорі чи Куро.
З такими я теж мав романи.

Були ті, про чию стать я знав одразу, ті, про кого дізнався пізніше, і ті, кому я, дізнавшись, усе одно казав, що кохаю.
Від думки про стосунки зі свинями мене нудить, але про зв'язки з чоловіками... особливої відрази не відчуваю.
Вони майже не відрізняються від жінок.

Це те саме, як я любуюся Мідорі, Ко чи Куро — так само, як Юкі чи Сакурою.
На вершині піраміди — Філонька, за нею — великий пан філоріял, а решту філоріялів я люблю однаково.
Стать — не така вже й велика проблема.

І тут я переводжу погляд на Батька.
До речі, цей Батько — той самий, що зупинив мене в полум'ї, коли я збожеволів, згадавши Такто.
Я досі пам'ятаю той момент.

«Так... Я зрозумів твої почуття, тож—»

Після цього він, здається, сказав щось романтичне.
Саме так.
Цей Батько — той самий Батько.

«...Мотоясу? Що з тобою?»

Хм-м... Він не перевдягається, але виглядає досить мило.
Можливо, тому, що це не той Батько, як у першому світі, а добрий Батько, тож я сприймаю його інакше, і це лише підсилює враження.

Якщо подумати, суперник якось казав, що хоче забрати цноту Батька.
Батько вже, певно, попрощався з незайманістю, бо має Панду й Слона, але як щодо цноти?
Не дивно, якби суперник цілився саме в неї з самого початку.

Тоді... можливо, цей Мотоясу зможе стати в пригоді.
Я наближаюся до Батька з тим самим виразом обличчя, яким спокушав перевдягнених чоловіків, і кладу руку йому на щоку.

«Мотоясу? У тебе якийсь дивний настрій...»
«Ви втомилися. Дозвольте, я вам допоможу»

Я щиро хочу допомогти Батькові.
Чоловіки, які перевдягаються, теж у глибині душі прагнуть вивільнити свої почуття, і я був для них опорою.

«Що? А... так. Ти й так багато мені допомагаєш, Мотоясу»
«Але я можу допомогти ще більше»

Я легенько дмухаю Батькові на вухо.

«Г-ги!? Це як того разу, коли ти лизав мені шию!?»

Батько трохи злякався, але тут головне — натиск.
Тиснемо далі.

«Ви ж можете покластися на мене так само, як на Панду чи Слона, правда?»
«Е-е...? Це... ну...»

Зрештою, Батько ж колись намагався лягти в ліжко з тигролюдом.
Певно, поранений Батько саме цього й хотів.
Ще один крок — і Батько сьогодні вночі ляже зі мною.
І саме в цей момент—

«М-м-м... Наофумі-і... де ти-и...»

Сакурочка, протираючи заспані очі, плентається до нас.

«О, Сакуро! Я тебе розбудив? Вибач. Але ти мене врятувала»

Батько, ніби отямившись, підходить до Сакурочки й звертається до неї.

«Ходімо назад у кімнату й досипати. Мотоясу, дякую за розмову»
«Нема за що. І запам'ятайте, Батьку: я завжди готовий вам допомогти. Але стережіться свиней і суперника!»
«Е-ем... так, дякую»

Хоч і є певні сумніви, але, вірячи в доброчесність Батька, я того вечора попрощався з ним і пішов спати у свою кімнату.
Якби Сакурочка пішла до свого нареченого... можливо, усе б вийшло!

Смертельний блок Сакури активовано!