Провівши Батька, я глянув у бік Філоньки.
　Та ж дріботливо побігла до своєї кімнати.

«Хтось, крім списника! Ходімо спати з Філо!»
«Хрю-у…»
«Так, звісно»

Кх… Не зрозуміло, що там бурмотіла свиноматка.
　Отож, переконавшись, що Батько пішов, ми лишилися вдома наглядати за господарством.

Оскільки виходити заборонили, робити щось варте уваги нічого, тож нудно.
　Тому я притяг стільця до дверей кімнати, куди зайшла Філонька, і влаштувався там чатувати.

Як же це зворушливо.
　Тієї ночі, коли я вперше усвідомив кохання Філоньки… згадую той день, коли ми з нетерпінням чекали, коли ж Батько з рештою вийдуть.

«Перепрошую… Герою Списа, що ви робите?»

Пані, яка вирішила чекати на Батька, підійшла й запитала мене.
　Спершу вона робила віджимання та підтягування… вже закінчила тренування?
　Останнім часом пані допомагала Батькові в торгівлі, зокрема обробляла матеріали з монстрів.

До речі, чув, що коли під час торгівлі випадала вільна хвилина, пані займалася саме такою роботою.
　А ще магічні тренування — вони теж останнім часом пішли вгору.
　Батько опанував перекладені мною письмена й навчився відчувати магію.
　Пані ж завдяки старшій сестрі швидко все засвоїла.

«Чатую, щоб будь-якої миті захистити Філоньку»

У цьому циклі все оповите таємницею.
　Ніколи не знаєш, що й коли станеться.

О? З кімнати чути якийсь гуркіт. Усе гаразд?
　Мені заборонили заходити, тож я не можу.
　Минулого разу, коли спробував підглянути, мене насварили.
　Пані заходить у кімнату.
　Прислухаюся?

«Списник стоїть перед дверима!?»
«За наказом пана Наофумі він не зайде… будь ласка, потерпіть»
«Не хочу-у!»
«Філо, якщо вередуватимеш надто сильно, знову буде погано. Тож давай спокійно…»
«У-у…»

Що ж там сталося?
　Може, вона непокоїться через відсутність Батька?
　Але не хвилюйтеся. Я захищу вас від будь-якої біди!
　Згодом пані вийшла з кімнати.

«Герою Списа, чи не могли б ви відійти звідси?»
«Не можу. Я — Мисливець за коханням. Поки Батька нема, я зобов’язаний кинутися на захист Філоньки в разі небезпеки»
«Тобто ви мисливець у тому сенсі, що вистежуєте слушну мить…»

Пані глибоко зітхнула.
　Не зовсім розумію, що вона має на увазі.
　Що означає «вистежуєте слушну мить»?

«Будь ласка, не турбуйте Філо, коли вона спатиме»
«Авжеж!»

Я хочу захищати Філоньку, а не шкодити їй.
　Радше можна сказати, що я тут саме для того, щоб усувати загрози.
　І пані пішла назад.
　Час спливає собі тихенько.

Ах… сама думка, що я поруч із Філонькою, робить цей час приємним.
　Філоньки не видно, але саме уявлення про те, чим вона зараз займається в кімнаті, хвилює мене.
　Чи сопе вона солодко уві сні, чи, може, сумно вдивляється в нічне небо біля вікна, чекаючи на Батька?
　Не зазирнувши, не дізнаєшся.
　Хе-хе-хе.

Такий веселий час минув швидко, і коли почав займатися ранковий серпанок… Батько з супутниками повернулися.
　Тихо прочинили двері й увійшли.
　Це Батько несвідомо дбає про тих, хто спить.
　Отакі дрібні турботи — чудова риса Батька.
　Утім, пані, свиноматка та ще дехто, схоже, чекали на них не сплячи.

«Я вдома»
«З поверненням, пане Наофумі, сестро Садіно»
«Батьку, з поверненням!»

Переконавшись, що Батько повернувся, я залишив пост біля кімнати Філоньки й вийшов вітати.
　До речі, Філонька, за словами селян, які спали з нею поруч (як же їм заздрю), щось стогнала уві сні.
　Хіба не варто було розбудити її, якби їй снився страшний сон?
　Коли я згодом про це сказав, вона відповіла, що навіть прокинувшись, усе одно бачила кошмар.
　Що ж то був за кошмар?
　Дай-но я розберуся з тим, хто його спричинив!

«Хрю»

Свиноматка позіхаючи питає Батька.
　Той, ніби гостинець, виклав на стіл купу парових пиріжків, схоже, куплених на нічному ярмарку.
　Схоже, по одному на кожного.
　Якщо віддати свій Філоньці, це підвищить мої бали прихильності?

«Ага, усе так, як я казав перед виходом. Щоправда, новини погані — і досить кримінальні. У Зелтбулі теж неспокійно»
«Тобто?»

Питає пані.

«Кажуть, у Зелтбулі знайшли вбитим работорговця, який мав владу й був конкурентом нашого торговця. Він мав чималий вплив, тож спершу це приховали, а оголосять уже після того, як залагодять справи»

Ось що розповів Батько.
　Увечері того дня в Зелтбулі знайшли жорстоко вбитим у власному маєтку купця, що жив у розкішному будинку.
　Купець був дуже обережним і найняв для охорони кілька десятків відомих найманців.
　Утім, охоронців спіткала та сама доля.
　Відомий купець із численною охороною був жорстоко вбитий за короткий час — ця подія сколихнула темну гільдію, тож вони терміново скликали збори й обмінялися інформацією.

«Схоже, він мав чимало ворогів»
«Хрю»
«Ну… я теж чула дещо, і поголос про нього був не дуже. Але до грошей ставився чесно, і розмах мав певний»
«Це природно. Без цього він би не досяг такого становища в Зелтбулі. І ось… є ще новина, що мене поставили на його місце, так би мовити, на звільнену посаду…»

Ого, стрімке підвищення.
　Схоже, фестиваль підвищення класу відбудеться, як і планувалося.

«Не можу позбутися відчуття, що работорговець, ювелір і родина Елени вміло мною маніпулюють… але гріх не скористатися. Із завтрашнього дня підвищуватиму клас скільки влізе»

Оце так кар’єрний злет.
　Усе ж Батько вміє заробляти на торгівлі в Зелтбулі.
　Піду за ним на край світу!

«Але годі про мене, повернімося до теми. Справа вбитого купця — обставини вельми дивні»
«Дивні?»
«Ага. Для помсти — надто мало слідів ненависті в способі вбивства. А для пограбування — майже нічого не взяли: ні коштовностей, ні грошей»
«Тобто хтось увірвався в маєток із озброєними найманцями й убив купця — але не з помсти й не заради грошей?»
«Саме тому в темній гільдії й зібралися. Бо є ризик, що подібне повториться»

Завтра може бути пізно.
　Купці тремтять перед таємничим убивцею.
　Принаймні, якщо працюєш у Зелтбулі, то так чи інакше нажив собі ворогів.
　А надто якщо ти в темній гільдії.

«За словами купців, які знаються на темних справах світу, почерк схожий на те, як убивають, коли викривають лицарські ордени інших країн. Можна сказати, механічне вбивство? Але якби це були лицарі, було б зрозуміло, хто саме»

Лицарі — то пси держави.
　Якщо вони почали діяти, значить, заворушилися й усі причетні структури.
　І темна гільдія не могла б не помітити такого руху — так вважає Батько.
　А потім він чомусь подивився на мене.

«Що таке?»
«Ну… Мотоясу — точно ні. У час убивства він дурів десь тут, а якби він і був убивцею, то не вбивав би таким способом»

Авжеж. У мене немає причин убивати купців.
　Хіба що вони скривдили Батька чи Філоньку в якомусь із циклів — от тоді я б їх убив.
　Купці — це ресурс, що тримає гроші одразу після розбійників.
　Убивати їх — безглуздо.

А якби й убивав, то не лишив би жодних доказів.
　Стер би Бріонаком або підірвав би Burst Lance.
　Або знищив би лише душу, лишивши порожню оболонку.
　За цих трьох способів доказів у вигляді трупа не лишилося б.

«Яка моторошна довіра»
«Я невинний»
«Те, що твоя перша реакція — “невинний”, уже лякає»

Батько й свиноматка разом зітхнули.
　Що таке?
　Я щиро намагаюся!
　Хоча б це зрозумійте.

«Я навіть на мить припустив, що Мотоясу міг створити копію якимось скілом і вбити купця заради мого підвищення…»
«Якщо треба — зроблю»
«Не треба. Немає жодної потреби в таких методах. Зрештою, коли все владнається, Драконовий Годинник буде в нашому розпорядженні, а заробіток — лише підготовка до майбутнього. Я не збираюся ставати королем Зелтбуля»

Батько — людина, що прагне врятувати світ від Хвиль.
　Він, певно, вирішив, що коли зможе повноцінно користуватися титулом Героя, то становище в Зелтбулі йому не потрібне.

«І взагалі, ти вмієш створювати копій?»
«Не пригадую такого скіла»

Якби вмів, то навіть посиленого Духа Черепахи міг би здолати сам.
　На жаль, такого скіла в мене немає.

«То не кажи такого!»

Батько розгнівався.
　А я ж просто чесно відповів.

«Мене теж мало не запідозрили, але там я зміг усе владнати. Та й годі знайти купця без темних справ, тож ніхто не став лізти без незаперечних доказів»

Батько посміхнувся зловісною усмішкою.
　Схоже, йому весело.
　А пані виглядає стурбованою.

«Перепрошую… пане Наофумі, вас щось турбує?»
«Так. Спосіб убивства нагадує мені Іцукі, про якого розповідав Мотоясу. Мотоясу, маєш якісь думки?»

Батько запитав, і я перебрав у пам’яті все, що знаю.
　Іцукі ж бо любить бути лицарем у блискучих обладунках.
　Тож імовірність, що він нишком убиває нечесних купців, не нульова.
　У першому світі, а також у циклах, де він не був нашим союзником, він, як він сам потім розповідав, полював на нечесних аристократів.
　Але…

«Якби це був Іцукі, він би заарештував нечесного купця, використавши повноваження Героя. “Насправді я — Герой!” — оце його почерк»
«Он воно як…»

Для Іцукі цей спосіб надто жорстокий.
　Той хлопець — фанат справедливості.
　Не схоже, щоб він робив щось, що виставить його в поганому світлі.
　Не хочу ображати, але його справедливість — дещо наївна, з відтінком мрійництва.
　Він — самопроголошений лицар справедливості, який ігнорує існування справжнього, безнадійного зла цього світу.

«Ну, звісно, є ще один тривожний момент: зникли раби, їхні записи та контракти. Але Садіна каже, що наших селян серед них не було, тож лишимо це»
«Тобто вбивця забрав рабів?»
«Саме так. Схоже, метою було забрати цінних рабів»

Але, за словами Батька, вигода від цього невелика.
　Принаймні, не варто було вбивати відомого купця з темної гільдії.
　Радше навпаки — суцільні збитки.

«А щодо зниклих рабів… кажуть, там були й ті, кого продали за заслужену кару»

Ось що розповів Батько.
　В одній із країн поблизу Зелтбуля жив збіднілий аристократ, що марнотратив гроші. Він заклав свій титул, землі та маєток, аби жити на широку ногу.
　Він збирав із селян важкі податки, щоб покривати борги, але через Хвилі не зміг їх виплатити.
　Тож вирішив продати селян — але ті донесли, приїхала державна перевірка, усе розкрилося, і работорговець забрав його борг як компенсацію.

«Ну, на нього вже видали ордер на арешт. Через зв’язки з работоргівлею він має відпрацювати борг. До того ж, зникли переважно рабині-жінки»
«А раби-чоловіки?»
«Їх використовували як охорону, тож усі загинули»

Хм… вельми підозріла справа.
　Схоже, з цього вийде гарна плітка.

«…Тож домовилися: хто працює купцем у Зелтбулі, має бути напоготові, бо такий тип може завітати й до нас. Розслідування вже ведуть, тож убивцю скоро знайдуть»
«Зрозуміло. Я, Філо й Кіл та інші — готуватимемося захищати себе не лише від Хвиль»
«Правильно. Я теж уже непогано заробив. Решту часу присвятимо прокачуванню рівнів»

Отож питання з підвищенням Батька в Зелтбулі залагоджено.
　Тепер, коли підвищення класу доступне, головне — посилення.
　Нарешті мій спис запалає, щоб підняти рівні всіх!

Кількість героїнь Seven All: +4