«Ну, найрозумніше — швидко забрати здобич і відступити. Не варто надто наближатися до людських поселень, правда ж? Я ж у розшуку»

«Так. Але якщо ми залишимо якихось монстрів, будуть проблеми, тож варто перевірити»

«Ходімо до села»

І ось Ко з Іцукі на спині та кролик-чоловік вирушили на розвідку до села старої. Так чи інакше, Хвилю вдалося залагодити миттєво. Поки Філонька та інші продовжували перегони, ми збирали матеріали. І раптом...

«Гм?»

«Пане Мотоясу!»

Філонька та інші стрімголов кинулися до мене. Що ж сталося?

«Відчуваю запах дракона»

«Що?!»

Невже Ривник десь поруч, попри те, що ми так швидко все закінчили? Я почав озиратися навколо, і тут Лахмі, перевтілений у Рена, повільно наблизився разом із товаришами Рена.

«Що сталося? Думав, ви досі бавитесь, а ви, схоже, добряче насторожені»

«Філонька та інші відчули запах дракона. Лахмі, ти теж щось відчуваєш, чи не так?»

«Я не проводив настільки точного пошуку... Хм. Схоже, Кро теж щось відчуває»

«М-му... Аура змови вічного ворога з далеких часів веде Кро до ще однієї битви долі!»

І в цей момент з неба повільно... спустився один — той самий. Хоч вигляд інший, я його впізнаю. Ривник тут!

«Ти знову це зробив! Цього разу відправити когось в інший світ — це вже занадто навіть для тебе!»

З розлюченим обличчям Ривник спрямував на мене сповнений ворожості погляд.

«Дурень!? Як ти зумів витримати наш шалений натиск?!»

Адже навіть щоб прикінчити його, я маю знати його методи! Кве-е! — Філоріяли дружно зашипіли на Ривника, а я тим часом почав допит.

«Ти дурний чи що?! Просто чекати біля цієї Хвилі недостатньо, щоб завадити поверненню Гаеріона! Є й інші Хвилі, що з'єднуються з тим світом!»

«Щ-що?!!»

Цієї відповіді виявилося достатньо, щоб скласти картину. Схоже, серед Хвиль в інших країнах є такі, що з'єднуються з тим світом. Але якщо я це знаю, то й наступний крок знайти легко.

«Якщо зробиш це ще раз — знай, у Гаеріона є плани!»

«Я запам'ятаю!»

«Схоже, я просто обрав зручне місце для зустрічі»

Лахмі, перевтілений у Рена, запитав у Ривника. Той повернув обличчя до Лахмі, кілька разів кліпнув, а тоді кивнув.

«Саме так. І якщо ти, підстраховка, яку той приготував, тут — значить, справа з Філо вдалася»

«Вірно»

«І? Чому Лахмі прикидається Героєм Меча?»

«Це... не скажу тобі, чан!»

На запитання Ривника Лахмі відповів як завжди.

«А, он воно що»

«Така реакція нудна. Розпитуй більше»

«Чи є сенс розпитувати...? І так усе зрозуміло»

Лахмі глибоко зітхнув на відповідь Ривника.

«Нудно...»

«Це я маю казати»

«Ривнику, не наближайся!»

«Я вже зафіксував вас усіх, тож тепер знайду вас де завгодно»

Кх... Тобто сама зустріч уже означає провал?! Тоді найрозумніше — закрити йому рота! Я міцніше стиснув списа.

«Герою Списа? Якщо думаєш, що тут легко здолаєш Гаеріона — то глибоко помиляєшся. Думаєш, це справжнє тіло Гаеріона?»

«Ти теж почнеш верзти таке, як Лахмі?!»

«Гаеріон уже давно опанував магію. Не зневажай Володаря Драконів»

Тварюка... Наскільки ж небезпечним ти можеш стати! Але це мене лише розлютило — тож ось тобі Бріонак! Я проткнув його наскрізь, але він розвіявся, мов туман, і зник.

«Заспокойся, Герою Списа. Якщо нас викрито — нічого не вдієш. Краще просто прийми це як є»

«Не хочу! Моя помста не втамована! Спокій цього циклу під загрозою!»

Я голосно вигукнув.

«Ривнику! Іди собі наводити лад у тому світі!»

«З тими клопотами там мої підлеглі й так розбираються, тож усе під контролем»

...Ах ти ж!

«Ну, Гаеріон теж дещо розпитав перед зустріччю, тож має певне уявлення. Схоже, цього разу все йде схожим на той цикл, де ми вперше зустрілися... ти ж виступав у цирку, так?»

Тобто Ривник заздалегідь усе розвідав і прийшов на зустріч із нами.

«Щось Герой Меча став доволі відомим... Лахмі, це ти влаштував?»

«Загалом — так»

«Гей! Чого ти так охоче все розповідаєш?!»

Чому Лахмі, який ладен на все заради розваги, так охоче говорить із Ривником? Мовчав би краще!

«Хм, Герою Списа. Невже не розумієш? Навіть якщо тримати в таємниці — відповідь і так очевидна з першого погляду. До того ж, якщо бездумно конфліктувати з ним, це може бути нормально в цьому світі, але в інших циклах залишки ворожнечі завадять виконанню завдань»

Тож Лахмі каже, що повного протистояння краще уникати.

«Що ти верзеш? Я вже все врахував! Краще б ти в кожному циклі влаштовував із Ривником сутички на вогні!»

А тим часом Філонька, Батько і я будемо гарно проводити час разом!

«З тобою клопітно»

«Клопітно»

Чому ви обоє відповідаєте однаково?! Гр-р-р... Паразити й шоколадні, що їдуть на моєму циклі!

«До речі, Герою Списа, тобі вже час подумати про своє становище. Він же повернувся»

Лахмі відповів так, ніби зовсім не розуміє, про що мова. А якщо подумати... Можливо, те, що з Лахмі сходить із рук, із Ривником не спрацює? Найімовірніше, він викриє винуватця, який перетворив Іцукі та Рена на фей-кроликів!

«Певно, ти знову вскочив у якісь дурниці. Гаеріон вважає себе досить розуміючим»

«Але якщо бути надто розуміючим і завжди шукати оптимальні рішення — зникає і цікавість, і розмах»

«Гаеріон готовий заплющити очі на багато що, аж до певної межі. Ну... але є й обмеження»

«Мені не потрібна твоя допомога! Якщо заважатимеш — не пробачу!»

«Залежить від того, що ти накоїв»

Кх... Проблема в тому, що я надто добре знаю, чого Ривник не має дізнатися.

«Дракони — вороги»

«Так. Але, Філонько, цей тип — набагато небезпечніша тварюка, ніж якийсь там дракон. Не нападай на нього легковажно»

«Кажи що хочеш. Ну... я ще трохи поспостерігаю і підберу момент, щоб приєднатися. Гей, Лахмі, допоможи зі з'єднанням»

«Хе-хе-хе... Гаразд, допоможу»

«Ти напрочуд зговірливий. Певно, щось задумав»

«Не смій допомагати!»

Лахмі справді ніколи не робить нічого путнього. Я не можу дозволити, щоб Ривник наблизився до Батька — і це неймовірно дратує.

«До речі, Лахмі, сестри не були в гнізді. Ти щось знаєш?»

«А, так. Через певні обставини їх прихистили. Вони самі прийшли, приваблені атмосферою цирку»

«Он воно що...»

«Хе-хе-хе... Тебе чекає щось цікаве. Раджу сходити до сестри»

«Чомусь не хочеться тебе тішити»

І ось... Коли Іцукі та інші повернулися, Ривник уже непомітно зник. Що він замислив?!

«Пан Ко каже, що відчуває присутність дракона»

Іцукі та кролик-чоловік озиралися навкруги.

«Схоже, жодних монстрів не лишилося... Давайте зберемо припаси та туші монстрів і повернемося. Якщо люди з королівства про це дізнаються — будуть проблеми»

«Саме так. Треба забрати й тіло боса»

Завадити появі Ривника не вдалося, але матеріали для виховання Фреон ми здобули. Тож, показавши Філоньку та інших, я зміг зареєструвати яйце, яке отримав від мудреця для Фреон. Щоправда, мудрець був трохи насторожений через ситуацію в країні. Але це було непорозуміння — і моя палка відданість філоріялам переконала його. Так ми возз'єдналися з Батьком та іншими, які переховувалися в Зельтбурі та Сільтвельті.