«Іцукі, почувши це, ти все ще вважаєш, що Наофумі злочинець?»
«……»
«Хрю-хрю-хрю! Хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю-хрю!»

Свиня знову верещить.
Що вона там торочить?
Пізніше я спитав у Батька — вона кричала щось про викрадача людей і вимагала повернути родину чи коханого.

«Пане Наофумі! Але ж це не означає, що за вами немає інших гріхів. Я ще раз запитаю тих, кому вірю. Хто з вас каже правду — цього разу по-новому. Вислухаю обидві сторони й тоді вирішу»

«——!!»

І ось Лицар із люттю на обличчі зиркнув на мене й зайшов за спину Іцукі.
Мовляв, щоб не галасував — заткнув йому рота.
Іцукі, зрозумівши, що справа кепська, просто пішов геть.

«Хм... Тримати цю країну за базу — не найкраща ідея»
«О-о... Темний Святий Герой такий крутий...»

Кро із сяючими очима дивиться на Рена, який плюнув на цю країну, з величезною надією.
Побачивши це, Рен знітився.

«Прибери цей погляд. У будь-якому разі тут тобі клас не підвищити, тож змирися»
«Зрозуміло-о»
«От і добре»
«То Кро піде з Темним Святим Героєм до вівтаря пробудження нової темряви <Темне Святилище>, так?»
«...Ні. Наофумі, тримай її міцніше»
«Добре-добре. Рен, дякую, що заступився за Кро»
«Ну-у, але-е...»
«Хм»

Сказавши це, Рен пішов.
Схоже, нам теж не світить підвищення класу.
Послідовники Трибожного культу лише галасують.
Та ще й солдати без жодної причини почали збиратися.

«Хрю-у...»
«...Ходімо додому»

Запропонував Батько.
І слушно.
Ми вже підтвердили час приходу Хвилі й зареєструвалися.
А головне — навіть мовчки, сама різниця в тому, кого ми привели з собою, і в атмосфері, дає різні результати.

«Авжеж»
«Ну й галас ми здійняли»
«М-мабуть... Так. Трохи переборщили з бійкою в країні... Здається, нажили зайвих ворогів і втратили нагоду. Умовляння Іцукі, схоже, проваляться»
«Так. Але це вони самі винні. Серед тих розбійників я бачив кілька знайомих облич»
«...Полювання на рабів?»
«Ага...»
«Зрозуміло»

Схоже, помісь ящірки дещо знає про полювання на рабів.

«Щодо умовляння Іцукі — не хвилюйтеся, є останній засіб! Іцукі з іншої гілки вже дозволив нам його застосувати»

У крайньому разі доручимо все Фреоні — і все владнається.

«Мене дуже непокоїть, що саме ти збираєшся робити, але гаразд»
«Цілковито... Щоб такий — і герой. Прикро»

Тут Батько звернув до Кролика усмішку, від якої, здавалося, піднімалася чорна аура, — крижану, наче нижче нуля.

«Тео, у нас із тобою буде маленька розмова потім. Хто, ти казав, буде тим, кого зґвалтують?»
«Ой-ой... Я-я ж нічого поганого не сказав!»
«Ти, схоже, вмієш крутитися язиком, як Іцукі, виправдовуючись усіма способами»
«Ґ-ґ-ґ-ґ-ґ!?»

І ось Кролик, зблідши, рушає разом із нами в дорогу назад.

«Пане Мотоясу, ви нас врятували»
«От саме. Мовчання — золото, саме так воно і є»

Авжеж.
Якби не зупинили Юкі — там були б ми.
Кролику, ти сам нарвався через свою нестриманість.
Отримаєш від Батька прочухана за всіх нас.

«Темний Святий Герой...»

Кро аж тремтить від цікавості до Рена.
Дуже добре, що він їй так сподобався.
Коли ми вийшли з будівлі, свині з Трибожного культу щосили гукали Рена.
Просили повернутися, щоб роздати пісок із Драконового Годинника, але Рен навіть це відмовився робити — доручив роздачу своїм супутникам і пішов.

«Гав-гав!»

Вольф, який чекав надворі, підбіг до Батька, виляючи хвостом.
Батько криво всміхнувся, дивлячись на нього.
Вольф помітив, що Кролик зблід, і схилив голову набік.

«Скиг-ги?»
«А, Тео просто наговорив зайвого в будівлі. Тепер він кається»
«Цілковито... Але й те, що ти так беззахисно тиняєшся, теж тривожить. Вольфе, ти ж теж так думаєш, правда? Адже ти хочеш його захищати?»
«Скиг-ги? Гав!»

Почувши слова помісі ящірки, Вольф схилив голову й ніби кивнув.

«Гаразд-гаразд. Цілковито... Уже й не зрозуміти, хто тут господар. Навіть якщо я не можу атакувати, утекти я здатен. Людей, здатних зупинити мене зараз, майже не існує»

Навіть без атак Батько може штовхати, притискати, хапати.
Певно, зараз він здатен і просто йти крізь ворожі атаки чи захоплення.
У цьому сенсі можна бути спокійним.
Але є ризик, що його оточать якісь диваки й нападуть.

«Будьте обережні й у тій країні. Радше там може бути ще страшніше»
«Так. Там більше тих, хто слухається інстинктів, а не розуму. Обов'язково тримай поруч тих, хто стане зброєю для Героя Щита»
«Я, Сіон і Вольф — ми всі станемо в пригоді. Я, мабуть, як прихований клинок чи жезл»
«Вважай себе сокирою»
«Ва-а-ав!»

Від слів рабів, які просили, щоб на них покладалися, Батько всміхнувся ще кривіше.
Хм... Я теж не можу відставати.

«Тоді, може, назвуся списом Батька? Кажуть, спис і щит несумісні, але непереможний спис і щит не мусять ворогувати»

Пам'ятаю, як Арк, схопивши мого списа, виставив щита — видовище ще те.

«Дякую всім. І тобі, Мотоясу. Ви дуже допомагаєте. Так... Що ж, старатимуся. Тільки не треба ставитися до мене, як до тендітної панянки»

Батько теж переймається.

«Як думаєш, Трибожний культ уже взяв нас на око?»
«Цілком можливо»

Наскільки широко це вплине — на жаль, невідомо, але гадаю, ми показали Рену й Іцукі, наскільки ця країна гнила.

«Треба бути обережнішими, ніж раніше... Але, до речі, Рен добрий до дітей, так? Він був доволі м'який із Кро»
«Він із тих, хто дбає про молодших, чи не так? Кажуть, він навчає молодших товаришів»
«Є така гра»
«Батько казав, що в попередніх гілках він грав у "виховання молодших" у поганому сенсі»
«Ну... Судячи з того, як він роздавав накази своїм супутникам, схоже на те»

Це розуміє лише Батько.
Коли Рен після примирення говорив про такі речі, він визнавав це в пізні роки.
Відповідь була приблизно така: мовляв, тоді я був недосвідчений.

«Добре б, якби це не призвело до зайвих конфліктів чи жертв...»

Головне — не дати завадити експерименту з Філонькою.
У решті ми діємо інакше, ніж раніше.
І навіть якщо це призведе до поганих наслідків — я до кінця захищатиму Батька, Філоньку та пана філоріяла.

«Так чи інакше...»

Батько всміхався Кролику усмішкою, від якої віяло вбивчою аурою.
Кролик, зрозумівши, що відмазки не спрацюють, зблід.
І звісно, того вечора за вечерею Батько влаштував Кролику прочухана.
Зміст нотації був той самий, що й для мене з Юкі.
Ми з Юкі засвоїли урок.
Навіть якщо думаєш — зайвих слів не кажи.
До речі, помісь ящірки теж чекала своєї черги на нотацію.

Батько хоче, щоб його звалили з ніг за згодою, але... Хіба старшу сестру не звалили?
Щось у відчуттях Батька мені не зрозуміло.
Звалив суперника? Нічого подібного не було.
Мабуть, у цьому сенсі панда справді потрібна.

З Новим роком!
Дякую за підтримку й цього року!