«За задумом, принцеса Мелті інкогніто грає на музичних інструментах, а пані Сакура з породи Арія, як її партнерка, поширює пісні про загрозу Хвиль, що атакують світ, і про лиходіїв — залишки фальшивого героя Такту, захищаючи Мелромарк, Сільдвельт, Сільдфріден і, зрештою, увесь світ...»

«Он як... Яка ж надійна спадкоємиця у королеви Мелромарку».

Обидва старійшини — породи Шусаку та Ґенму — разом кидають королеві формальні похвали.

«Тоді й нашій країні не можна відставати. Герою Щита, разом із лицарем-охоронцем Разсузою та іншими лицарями-захисниками, прошу докласти всіх зусиль. Незабаром варто поповнити лави».

«Т-так, справді».

Пізніше я дізнався від Батька, що за цими словами королева, мовляв, скориставшись нагодою, зажадала продовження роду. Навіть мені таке важко було зрозуміти.

«Тож, як одне з наступних завдань, — Фобрей також висуває цю вимогу, — я хотіла б узгодити питання захисту Героя Меча».

Схоже, королева перейшла від веселої теми до серйозної. Захист Рена? Якщо подумати, відколи ми повернулися в цей цикл, я його не бачив. Минулого разу його стер Такт, тож здається, що я не зустрічався з ним уже дуже давно.

«Через помилку нашої країни, Мелромарку, ми втратили довіру, і місце перебування Героя Меча невідоме. За свідченнями Героя Списа, ми вимагали від Зельтбура провести пошуки на їхній території, і зараз ведемо розшук в усіх країнах, але досі не знайшли».

Погляди зосередилися на мені. Отже, Рена досі не знайшли. У циклах, де я лишався в Мелромарку, він, здається, повертався разом із королевою, користуючись метушнею, із праведним виглядом.

«Він досі не з'явився?»

Наскільки ж він не довіряє людям? Хоча, можливо, тоді, під час першої Хвилі, у якій ми брали участь, його не облаяли так, як Покидька. Рен упертий без жодної користі. Якщо дивитися об'єктивно, то відчуття від того, що ти сам віддаляєшся, і від того, що тобі в обличчя кажуть, що ти недостатньо стараєшся, можуть відрізнятися.

«Так... Я думала змусити шукати його й таємні служби країни, але ж Герой може миттєво переміщуватися...»

Якщо він користується навичкою порталу, то навіть тіні складно відстежити. Пам'ятаю, чув, що в різних циклах, коли він починав користуватися порталом для пересування, тіні здебільшого лишалися охороняти бази.

«Добре було б знайти його десь і поговорити...»

«Ну, Герой Меча в цьому циклі, певно, вислухає, ньо».

Суперник, мов на те чекав, піднімає руку й каже.

«Тут Ґаеріон має виманити Героя Меча... ні, це справа, яка, можливо, вже в процесі, тож кажу, ньо».

«Що ви маєте на увазі? Пане Ґаеріоне, представнику драконів Сільдфрідена».

Ха! Навіть королева звертається до Суперника на "пан"! Цей тип просто має квіти замість мозку! Не дайте себе обдурити, всі!

«Герой Меча — це одержимий прокачкою фанатик рівнів, ньо. Навіть якщо він ховається, зараз у цій країні має настати сезон меду, заради якого він вилізе, ньо!»

Королева, схоже, погоджується з пропозицією Суперника, киває й ховає рот за віялом. А, зрозуміло. Справді, Рен би звідти виліз.

«Острів Карміла!»

«Цікаво... Активізація острова Карміла... Справді, немає нічого дивного в тому, що Герой міг би там загубитися».

«Ньо. А ще, чому б Наофумі та іншим із Сільдвельту не приєднатися й не підвищити боєздатність, ньо?»

«Для нас було б ефективніше, якби Ґаеріон-тян бився в морі?»

«Саме тому що ми — мала елітна група, ньо. Використовуючи острів Карміла, хоч і з обмеженням рівнів, можна підняти рівень великій кількості людей, ньо».

«...Зрозуміло. З огляду на майбутнє, це не буде марною тратою часу. Враховуючи залишки Такту, це важливо».

Королева та представники Сільдвельту кивають. Це чудова нагода. Я теж скуплю філоріялів і збільшу їх кількість!

«До речі, Герою Списа. Я ж знаю, ти все одно думаєш про поповнення філоріялів, тож це гарна нагода, ньо».

Ха! Суперник знову сипле мені сіль на рану! Не читай мої думки!

«Я зроблю це без твоїх порад!»

«Гаразд-гаразд... Тож це місце, куди можна заманити Рена, який десь ховається і зник безвісти, так?»

«Ньо. Можливо, він уже на острові, ньо».

«Зрозумів. Але... я чекатиму на острові й шукатиму його, так?»

«Батьку, а я теж там буду?»

Чомусь Батько мене проігнорував.

«Мотоясу-кун же хоче займатися розведенням філоріялів, правда? Зараз було б проблематично, якби їх стало більше, але якщо Мотоясу-кун хоче цим займатися, то чому б і ні».

Оце так! Виявляється, це була пропозиція, зроблена заради мене! Але тут треба бути обережним.

«Супернику, ти ж плануєш зазіхнути на Батька, поки мене не буде!»

Та Суперник махає рукою і, дивно, відмовляється.

«Трохи прикро, але в Ґаеріона запланована дипломатична місія, тож приєднаюся пізніше, ньо».

«Щось сталося?»

«Ньо. Королево Мелромарку, представники Сільдвельту, послухайте, ньо. Незабаром настане час, коли печатку Духа Черепахи буде знято, ньо. Тож щоб зменшити жертви, як щодо дипломатичного візиту до тієї країни, ньо?»

О? Суперник не їде на острів Карміла? Це ж удача! Відпустка з Батьком на південному острові! Ура! Пекуче сонце й синява моря кличуть нас!

«...Справді, варто заздалегідь запропонувати це, мабуть».

«Якщо можна зменшити жертви, то чому б і ні».

«Представнику драконів Сільдфрідена, пану Ґаеріону, чи знаєте ви, коли саме закінчиться термін печатки Духа Черепахи?»

«Звісно, ньо. Я знаю, коли печатку буде знято, якщо Герої не втрутяться, ньо. Хочу впоратися з цим, поки Герой Меча ловитиме мед, ньо».

Схоже, розмова просувається доволі швидко.

«А нам не треба брати участі?»

Тут Батько, відчуваючи якийсь обов'язок, питає в королеви та Суперника. Але представники разом кривляться й хитають головами.

«Чесно кажучи, ми хотіли б уникати відправляти Героїв із дипломатичною місією до тієї країни...»

«Це найбільш корумпована та закрита країна серед усіх. Якщо Герой туди прибуде, вони скористаються цим і зроблять щось...»

«Поки немає справи, яку можна було б назвати справді нагальною, варто уникати цього».

Хм... Невже це настільки проблемна країна? Ну, я теж спершу пішов туди, покладаючись на знання з гри. Одразу попрямував до місця печатки Духа Черепахи. ...Якщо подумати, то це був нерозважливий вчинок.

«Тож покладіться на Ґаеріона та інших, ньо!»

«Ну, якщо Ґаеріон-тян так каже... то, мабуть, усе буде гаразд? Але ж не станеться так, що ми спровокуємо щось, Дух Черепахи відродиться, а туди ще й залишки Такту примажуться?»

«Хм... Саме тому я й хочу, щоб Наофумі та інші стали сильнішими, ньо. Із Духом Черепахи Ґаеріон хоча б зможе його стримати, тож якщо щось — приходьте на підмогу, ньо».

«Хм-м...»

Батько розгублено мугикає.

«Наофумі, ти що, не довіряєш Ґаеріону, ньо?»

Здається, Суперник користується нагодою, щоб вислужитися!

«Та ні, не в цьому річ...»

«Батьку! Навіть якщо щось станеться, я з легкістю з ним впораюся!»

Цього разу я не програю. Навіть якщо печатку Духа Черепахи знімуть, а потім і печатку Фенікса, цього разу я впораюся швидко.

«Ньо-ньо. У плані бойової сили, якщо є Герой Списа, то це не проблема, ньо. А от Наофумі, будь дуже обережним, ньо».

Він просто пропустив повз вуха. Здається, здатність Суперника уникати відповіді зросла. Раніше він би обов'язково заперечив... За цим треба стежити.

«...Зрозумів. Але без геройств, домовилися».

«Звісно, ньо. Якщо подумати, скільки життів буде втрачено через помилку Ґаеріона, то я не маю права на провал, ньо».

Отже, Суперник вирушає з дипломатичною місією до країни, де запечатано Духа Черепахи. Королева, а також представники Сільдвельту теж їдуть. А от я та Батько, що рідкість, діємо окремо.

«...»

Помічниця весь цей час лише мовчки спостерігала. Зрештою, після ще кількох обговорень нарада, схоже, завершилася.

Суперник, королева та представники Сільдвельту обговорили, які ресурси та кошти кожна країна може виділити. Це були вузькоспеціальні теми, і мені було нудно. Як я зрозумів, завдяки зростанню підтримки Суперника вдалося похитнути позиції знаті, що накопичила гроші, а борг Сільдфрідена, хоч і величезний, але почав потроху виплачуватися. Лишилося тільки виманити залишки Такту, знайти вкрадені державні кошти й конфіскувати їх!

А я з Батьком, хоч і з невдоволенням, за пропозицією Суперника стежитимемо за Реном, який, імовірно, прибуде на острів Карміла. У той період на острові Карміла портал непрацездатний, тож буде шанс хоч поговорити з Реном. Він не має ворожості до нас, тож навіть якщо ми зустрінемося, усе буде гаразд.

«Тоді, Батьку, я піду придбаю яєць філоріялів».

«Тобто все-таки до цього звелося... Ну, я теж піду готуватися до відправлення з боку Сільдвельту, тож і ти, Мотоясу-кун, купуй у міру. Філоріялів і так уже багато, і за ними важко доглядати».

«Звісно! Спершу... завітаю до того виробника філоріялів! Візьму з собою Юкі-тян, Ко та Сакуру-тян!»

Якщо подумати, у цьому циклі я, хоч і купив у нього філоріялів, так і не завітав привітатися. Покажу легендарних філоріялів, якими стали Юкі-тян та інші! Тож я покликав Юкі-тян, Ко та Сакуру-тян і одразу ж порталом перенісся до виробника філоріялів.

«Ми прямуємо до місця, де Мотоясу-сама отримав Юкі та інших, так?»

«Саме так».

Перед переміщенням Юкі-тян запитала мене, тож я відповів. Це місце, схоже на батьківщину Юкі-тян та інших. Той виробник — чудовий власник ферми.

«Хм-м?»

«Місце, де ми були, коли були яйцями?»

Сакура-тян і Ко, схоже, не розуміють.

«До речі, це виробник, який вкладає сили в перегони філоріялів. Для Юкі-тян це, гадаю, дуже цікава особистість».

«...Цікаво».

Ну, я про нього майже все знаю, бо він і в наступних світах створював мені проблеми. Якщо я скажу, що це власник ферми, про якого говорять у Сільдфрідені через Юкі-тян, то вони точно здивуються.

«Тож рушаймо!»

«О-о!»

Порталом ми перенеслися на ферму філоріялів. Але там було видовище, яке неможливо уявити.

«Щ-що це...»

«Щ-що це такеєєєєєєєє!? Пане філоріяяяяяяяяяяяяяял!»

Так, я міг лише кричати. Бо територія ферми виробника філоріялів перетворилася на випалену пустку. Ніякої затишної ферми... Лише випалена земля, обвуглені огорожі... будинки... Навколо не лишилося ані найменшого сліду спокою. Юкі-тян оглядає обвуглену огорожу.

«...Схоже, це сталося досить давно».

Я теж перевіряю. Справді... усе вже охололо. Одразу видно, що це не горіло щойно. Жодного диму. Місце виглядає як повна руїна.

«Щ-що тут сталося?!»

Принаймні в жодному з попередніх циклів такого не було. Невже виробник філоріялів недогледів за вогнем?

Я обшукую все навколо. Оглядаю місце, де був будинок виробника філоріялів, і руїни складу, де зберігалися яйця, але лишилися лише згарища. Ха... Треба розпитати сусідів.

З цією думкою я шукаю неподалік будівлі, що могли б належати людям, пов'язаним із філоріялами. Але... я... знайшов їх.

Безліч нашвидкуруч зроблених могил. А ще... із сумним виглядом ховають померлих... торговець монстрами та його супутники. Юкі-тян та інші, відчувши недобре, тримаються на відстані. Я мушу запитати.

«Овва, здається, це Герой Списа. Так».

«Д-давно не бачилися».

«Так... Тоді ви скористалися нашою крамницею, щиро дякуємо».

«До речі, що ви тут робите?»

«Ну... Ми заїхали сюди, щоб закупити яйця монстрів для нашої побічної справи... Але, на жаль, невідомо, що тут сталося. Так».

Торговець монстрами, явно неохоче, продовжує пояснення.

«Цей район... чи то розбійники, чи то монстри... невідомо, хто саме, але все випалено після нападу... А тіла монстрів лишилися просто неба, тож ми їх ховаємо».

...Схоже, торговець монстрами просто виконує свою роботу. Він натрапив на це під час своєї справи й тепер ховає мертвих монстрів. Але... зазвичай монстрів можна лишати просто неба. То чому ж їх треба ховати?