«Ха... ха... Я йшла слідами коліс Мотоясу, але...»
«Кітамура-доно дедалі більше вдосконалюється у своїх дивацтвах, чи не так?»
«Не можу заперечити. Можливо, він "виріс" у поганому сенсі через численні цикли...»

Батько та інші наздогнали нас, важко дихаючи.
Я зустрів їх, хизуючись своїм трофеєм.

«О-о, Батьку та інші, ви прийшли!»
«М-Мотоясу!?»
«ГЯАААААААА!»
«Ти ще не здався? Ми перед Батьком! Вгамуйся!»

Я кажу це, міцно притискаючи ногою голову та морду суперникового батька.
Суперникового батька я відлупцював так, щоб він не здох.
І навіть підняти притиснуту морду він не може.
Він пручається щосили, але це лише питання часу.
Взагалі-то, навіть якщо він спробує вкусити чи щось таке, мені ані холодно, ані жарко.
Я на власному досвіді втовкмачую йому, що проти Батька його зуби безсилі.

«Слухай... Мотоясу, ну як так можна! Ми ж прийшли на переговори! Це вже занадто! Переговори провалено! Ти ж його розлютив до краю!»
«Усе гаразд! Я сказав йому, що якщо він визнає поразку, то мусить слухатись!»
«Ні, думаю, він радше здохне, ніж визнає поразку... Бо невідомо, що з ним зроблять. І взагалі, ти це не навмисно робиш?»
«ГЯ, ГЯОООО! ОООООООО!»

Хм-м... Отже, суперниковий батько так відчайдушно пручається з цієї причини.
Нічого не вдієш, доведеться налякати його ще дужче, щоб зламати.

«Тоді зробимо так. Якщо ти тут здохнеш, я перетворю це місце на святилище пана філоріяла. Тож якщо помреш — буде ще гірше... Час раю!»
«ГЯАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!»

Який же він галасливий.
Думає, якщо гарчатиме, то все буде по-його? Дуже помиляється!
Тут буде Філоріял-рай, тож змирися.

«Я знерухомлю тебе й обшукаю твоє лігво!»
«Мотоясу... ти жахливий переговірник, просто сиди тихо!»

Через суперникового батька Батько накричав на мене.

«І взагалі, ти ж навмисно провалюєш переговори, так?»
«Нічого подібного!»
«...»

Батько ніби хотів щось мені сказати, але перевів погляд на суперникового батька.

«Е-ем... перепрошую. Він зовсім вийшов з-під контролю. Але в нас теж є мета, і ми прийшли сюди сьогодні саме через неї. Чи не могли б ви вислухати нас? Інакше ваша донька може померти».
«ГЯ...»

Батько зробив мені зауваження, а тоді тихо наблизився до суперникового батька й заговорив до нього.
Суперниковий батько, почувши це, припинив пручатися.
Треба було одразу так, а не чекати, поки отримаєш прочухана.

«...Чесно кажучи, я не хотів розмовляти. Але ти, схоже, маєш владу над цим нахабою, до того ж кажеш цікаві речі. Тож послухаю».

Цей дракон! Ледве не плаче!
Чому він не слухається мене, а з Батьком готовий розмовляти?!
Це харизма Батька, чи просто драконяча примха?!
Останнім часом через проблеми з драконами в мене від стресу скоро виразка шлунка буде!

«Батьку, він мало не плаче!»
«Мотоясу!»

Батько глянув на мене гостро.
А я ж нічого поганого не роблю!

«Ем, бачите, справа ось у чому...»

Батько почав пояснювати суперниковому батькові всі обставини.

Про те, що дракон Такто був драконом, який володів безліччю ядер Драконячого Імператора, і хоч вони його й перемогли, ядра хтось викрав.
Про те, що серед тих ядер було й запечатаного Інлуна, і якщо цим зловжити, станеться щось жахливе.
Про те, що в моєму списі сплять спогади суперника, які можуть скористатися циклом, і якщо їх застосувати до іншого драконячого яйця, душа самого суперника може вийти з тіла, і він помре.
І про те, що співпраця дружнього дракона є вкрай необхідною для керування Шілдфріденом.

«Тож, навіть якщо це буде лише експеримент, я хотів би підтвердити це з вашою донькою. Якщо не вийде — ми просто підемо, але гарантувати нічого не можу».
«...Що за неймовірну нісенітницю ти мені тут розповідаєш».

Дракон відповідає зверхньо.
Знав би своє місце.

«І якщо перенесення особистості під час циклу не відбудеться... то, можливо, ви, з ким можна розмовляти, допоможете нам переконати Шілдфріден?»
«...Єдине, що я можу зробити зараз, коли мене так силоміць тримають, — це накласти на себе руки. Навіть якщо я відмовлюся, з тобою поруч, схоже, проблем не буде...»

Дракон почав дуже розгублено гарчати.

«Я не скажу, що мені це зовсім не цікаво. Але... не кажучи вже про загрозу у вигляді Інлуна, я не хочу брати на себе керування державою, озираючись на таких дурнів. До того ж, щоб я робив те, чого хоче цей нахаба, який так мене спровокував...»
«Маєш претензії? Та я тебе одним ударом на той світ відправлю, якщо захочу!»
«Мотоясу, замовкни».

Батько знову мене насварив.
Це несправедливо!
Я ж старався заради Батька!
Он, минулого разу на переговорах усе було набагато складніше, а тепер він швидше погоджується!

«...І найголовніше — заради доньок... У будь-якому разі, я не зможу здолати такого супротивника. Якщо я тут помру, усе одно все заберуть. А якщо світ загине, то все марно... Якщо все складеться добре, ви просто підете, нічого не роблячи?»
«Так. Обіцяю, що б не сталося».
«Я прокляну вас будь-яким способом, якщо це брехня. Це влаштовує? Це контракт».

Суперниковий батько почав виголошувати якесь заклинання.
Магія розгорнулася навколо Батька.

«Якщо щось зробиш — я цього не пробачу!»

Нема чого слухати цього типа!
Але Батько, ніби перевіряючи якийсь статус, повів очима, а тоді натиснув щось.

«Контракт укладено. Термін короткий, але... якщо порушите — отримаєте по заслузі».
«Так... Я погоджуюсь, усвідомлюючи це».
«Я ніколи не бачив, щоб таку магію використовували!»
«Не знаю. Мабуть, той я, кого ти знаєш, вирішив, що немає потреби її використовувати, бо тобі можна довіряти».
«Це означає, що тобі просто не довіряють, Мотоясу».

Тьху... Це через мене?!
Батько наказав мені прибрати ногу з суперникового батька, тож я зробив це.
Суперниковий батько підвівся й, трохи хитаючись, пішов.

«Цвайт Хіл X!»

Батько застосував на суперниковому батькові магію, яку нещодавно почав вивчати.
Рани суперникового батька на очах загоюються.
Мені просто було лінь стримуватися.

«...То ходімо. За мною».
«Хм, метод варварський, але, схоже, спрацювало».
«Схоже, за інших обставин усе можна було владнати мирніше?»
«Моторошна ситуація».

Еклер, Панда та Слон пробурмотіли кожен своє й рушили за нами.
Ми попрямували до лігва суперникового батька... до гнізда, де був помічник.

«Тату, з поверненням!»
«Гав-гав-гав!»

Коли суперниковий батько повернувся до гнізда, його зустріли помічник, суперник і безліч монстрів.
І щойно вони побачили нас, як насупилися.

«Це гості. Не нападайте».

Суперниковий батько, теж насупившись, звернувся до присутніх.
Помічник дивиться на нас так, ніби не знає, чого чекати.
Шкода, але сьогодні ти нам не потрібен.

«І... кого саме ви обираєте?»
«Мотоясу».

Батько питає мене.
Схоже, він і сам уже зрозумів, хто це, з попередніх розмов, але хоче переконатися.
Я, не вагаючись, дивлюся на юну подобу суперника поруч із помічником.

«Я так і думав...»

Помічник, відчувши недобре, учепився в суперника.
Досить кмітливий помічник.

«Ти щось задумав із цією дитиною?!»
«Віндія, заспокойся».

Суперниковий батько робить зауваження.

«Але ж!»
«Ви, швидше. Якщо не станеться того, що ви описували, — забирайтеся геть».
«Мотоясу, прошу. Це завершить контракт».

Схоже, через ту дивну домовленість між Батьком і суперниковим батьком, мені доведеться це зробити.
Я тихо наближаюся до помічника й суперника.

«ГАВВВВВВВВ...»

Юний суперник, готовий будь-якої миті кинутися на мене, вишкірив зуби й погрожує.
Помічник, схоже, намагається захистити його щосили.
Я повільно підніс ядро списа до того місця, де в суперника мало бути вухо.

...
......
........

«ГАВВВВВВВВ...!?»

Юний суперник, ніби отямившись, озирнувся навколо.
А тоді подивився на помічника, який учепився в нього.
І глибоко зітхнув.

«Як самопочуття? Цикл спрацював?»
«Гав-гав... га-ав».
«М!?»

Суперниковий батько насупився, і почувся звук, ніби щось луснуло від магії.
Схоже, той контракт розірвався.

«Гав, гав-гав».
«Що?!»

Помічник скрикнув, ніби не вірячи власним вухам, і відсторонився від суперника.

«Що ти таке кажеш? Ти ж дитина! Що означає "покидаю гніздо"...»
«Гав-гав».
«Чому ти хочеш піти з ними...?»

Помічник, розгублено видаючи звуки, схожі на мову монстрів, намагається його відмовити.
Але суперник, не відступаючи ані на крок, пішов уперед.

«Га-ав-гав».
«...Зрозумів. Роби як знаєш».
«Гав! Гав-гав».
«Це... ну, гаразд».

Закінчивши розмову з суперниковим батьком, суперник... підійшов до Батька й потерся щокою об його ногу.
А тоді помахав помічникові рукою.

«Ні! Не можна! Не йди-и-и!»
«Віндіє!»

Суперниковий батько вправно притиснув помічника кігтем.

«Га-ав!»

Суперник, ніби даючи сигнал до відправлення, підняв руку й показав уперед.
...Схоже на сцену з драми, але це нормально?
Зрештою, Батько, збентежено всміхнувшись, сказав:

«Е-ем... тоді ходімо».
«Зрозумів».
«Гав!»

Ми розвернулися й пішли від лігва суперникового батька.
Операцію вдалося.
Хоча для мене було б не гірше, якби вона провалилася.

«Ні-і-і! Поверни мою сестру-у-у!»

Помічник, користуючись нагодою, голосно протестує.
Такий самий галасливий, як і його батько.

«Віндіє, терпи. Якщо це сестра чи брат — знайдемо заміну. А того... вважай, що він покинув гніздо, і змирися».
«Ні-і-і-і-і! Тату, відпусти-и-и-и!»

Помічник щосили кричить і звертається до суперника.
А суперник, на відміну від помічника, має безтурботний вигляд.

«Гав-гав. Га-ав-га-ав!»

Це точно тон "бувайте, я пішов!".
Без сумніву.

«Мене щось дуже мучить сумління...»
«У попередніх циклах було схоже».

Тоді разом із яйцем суперника віддали й помічника.
Але чомусь цього разу лише суперника.

«Чи правильно ми чинимо?»
«Якийсь неприємний післясмак».
«Хіба не можна щось зробити?»

Суперник обертається до Еклер та інших, які промовляють такі слова, і гавкає.

«Гав!»

Він підморгнув одним оком, мовляв, усе гаразд.
Аж дратує.

«Поверни-и-и! Сестро-злодію-у-у-у-у-у!»
«О-о, який епічний вигук...»

Так наш план просувався, а крики помічника лунали луною в горах Мелромарка.

Що ж, спустившись із гори, де мешкав суперниковий батько, ми возз'єдналися з Юкі та іншими, які чекали на нас.

«Гав!»

Суперник гавкає, ніби вітаючись, але Юкі та інші всі як один кривляться.
Це природна реакція, коли бачиш дракона.

«Я розумію, що ви не в ладах, але щоб так відверто кривитися...»
«Наофумі-і, це та дитина, заради якої все затівалося?»
«Так».
«Гав-гав!»
«Як би це сказати... Схоже, ніби Мотоясу промив йому мізки своїм списом і притягнув...»

Пробурмотів Батько.
Ні! Батькові не варто відчувати провину!

«Гав! Гав-гав».
«Що? Перекласти? Не хочу».

Юкі відмовляється перекладати слова суперника.
Але супернику байдуже, він собі гавкає далі.

«Фу-у... Слухайте. Він каже, що хоче поговорити, але для цього потрібен фрагмент Драконячого Імператора або підвищення рівня. І погрожує, що якщо не передати це, Наофумі та інші матимуть проблеми».

Сакура сказала це з неохотою.
Заради Батька... Сакура така віддана.

«А, он воно що? Проте... хіба фрагменти Драконячого Імператора так легко дістати?»
«Це не надто складно. Я швидко збігаю й до ночі трохи зберу».
«Тільки не кажи, що зараз підеш полювати на його батька».
«Гав-гав».

Суперник... показує в якийсь бік і гавкає.
Мовляв, вони там?