«Отже... необхідні в людському світі обряди для цього яйця я провів. Зареєструйся як господар разом із Віндією».
«А, так. Зрозумів... але... всіма героями разом?»
«Я відмовляюсь».

Бути господарем дракона — нізащо в світі.
Якби йшлося про таке, я б краще прикінчив суперника просто зараз.

«Тобто це я та Іцукі?»
«Дракон як домашній улюбленець?»

Рен та Іцукі, схоже, не проти, але суперник показує пальцем на Батька.

«Ти».
«Тільки я?! Чому...»
«Інстинкт підказує мені. Найкраще доручити Віндію тобі. Щодо утримання Віндії — цього вистачить?»

Суперник указав на скарби, навантажені на воза.
А, то було утримання.
Ті самі скарби, що минулого разу відібрали авантюристи.

«Мені гроші не потрібні, тож можна й не платити...»
«Так чи інакше, я довірив вам нашу долю. Сподіваюся, ви не порушите обіцянку».

З цими словами суперник розчинився світлом, мов туман, і зник у яйці.
Ти що, думаєш, ти якийсь бог?
Радше схожий на привида.

«Щось мене призначили...»
«Це ж очевидно. Наофумі-сан завжди дбає про інших. І готує чудово. Певно, він це відчув».
«До речі, окрім Мотоясу, філоріяли теж до нього горнуться».

Прикро, але Рен та Іцукі згодні.
Невже дракон як улюбленець — це так чудово?

«До речі, коли ми відпочивали в дорозі, Мотоясу-сан пішов у справах, а Наофумі-сан дрімав під деревом — тоді ж монстри зібралися навколо нього, пам'ятаєте?»
«Було таке! Відпочивали надворі, і раптом навколо Наофумі зібралися монстри».
«Гей! Якщо помітили — могли б і допомогти! Вони ж не нападали?»
«Атмосфера була така, що не підійти...»
«Коли Наофумі-сан почав прокидатися, всі порозбігалися. Тож ми промовчали. Оце воно і є, мабуть».

Іцукі щось бурмоче про надзвичайні здібності.

«Тобто монстри вважають, що я не становлю загрози, і тому зневажають мене».
«Він же Герой Щита. Вони, певно, думають, що навіть із ворожістю боятися нічого».
«Або інстинктивно відчувають, що в нього немає атакувальної сили. Якщо хтось гарантовано не зашкодить — чому б не послабити пильність».
«Гаразд-гаразд, тоді я подбаю і про цю Віндію-тян, і про дракона».

Зітхаючи, Батько бере яйце й кладе на віз.

«Ух... щось усередині яйця ворушиться... аж моторошно, якось неприємно».
«Мабуть, уже готове до вилуплення?»
«Щойно реєстрацію завершиш — точно вилупиться».
«Треба старатися заради підвищення класу!»
«Що ж, вважатимемо це інвестицією в майбутнє. Іншого виходу нема».

І ось так ми повернулися до Юкі-тян та інших.
Що робити з цим возом?
Юкі-тян і компанії, схоже, не подобається запах дракона.

На світанку асистентка прокинулася.

«А? Прокинулася?»
«...»

Рен, Іцукі та Еклер ще сплять.
Батько вже закінчив готувати сніданок і бавиться з Сакурою-тян.
Я склав йому компанію.
Асистентка дивиться на Батька з неприязню.

«До речі, твій батько передав тобі дещо».

З цими словами Батько показав асистентці яйце, накрите тканиною.

«Це... забуте? Твій батько попросив, щоб я подбав про тебе... і про це яйце».
«!!»

Асистентка обійняла яйце й обережно притисла до себе.

«Можливо, тобі це дуже не подобається... але ж. Давай подумаємо, чому твій батько вирішив довірити тебе нам?»
«...»

Перед сном Батько бурмотів, що, можливо, поспішив із рішенням завербувати суперника.
Так чи інакше, ми ж герої.
Щодо небезпеки — можливо, він і не помиляється.
Що можна було обрати іншого дракона — це точно.
Але оскільки це прохання самого суперника з минулого разу, я теж не надто замислювався.

«Почнімо зі знайомства. Мене звати Іватані Наофумі. Наофумі — це ім'я. Я людина з іншого світу, покликана сюди як Герой Щита».

Батько лагідно звертається до асистентки.
Минулого разу асистентка була на межі того, щоб її забрали авантюристи з села після смерті суперника.
Тоді він з'явився вчасно, тож вона не надто насторожувалася. Але цього разу вона, певно, вважає нас ворогами, що прийшли в її щасливе життя, тож і настороженість сильніша.

«Ті, хто сплять он там, теж потім відрекомендуються. А той дивний тип зі списом — Кітамура Мотоясу. А дівчатка, що граються позаду, — Юкі-тян, Коу та Сакура-тян».
«...»

Асистентка знову й знову роздивляється яйце.
Потім мовчки дивиться на Батька.

«...Віндія».
«Так, тебе звати Віндія-тян».
«Це яйце... тато зачарував».
«Схоже на те. Ти відчуваєш?»
«Так. Я... і, мабуть, ти. Якщо нічого не зробити — не розчаклується. Не вилупиться, здається...»
«Він про це й казав. Тобто воно вилупиться одразу після того?»

Асистентка має вкрай невдоволений вигляд.
Невже вона так любить дику природу?
Може, краще влаштувати виставу й обманом змусити її піти з нами?
Наприклад, прикинутися, що суперник загинув, і нашептати це сільським.
А, якщо так зробити — підлеглі суперника всі загинуть.

«Віндія-тян, а давай спершу просто вирушимо з нами в далеку подорож? Твій батько вклав у це бажання, щоб ти побачила більше світу».
«...Хм».

О, асистентка проігнорувала прохання Батька й відвернулася.
Ким вона себе вважає?

«А чи варто? Я ж знаю, як тобі повернутися до батька».
«Що?!»

О? Асистентка, зачеплена за живе, обертається.
Ха-ха-ха, Батько — ще той стратег.

«Відтепер ти зростатимеш у силі разом із нами, гаразд? Звісно, і малюк у яйці, яке ти так дбайливо тримаєш, теж».
«Так. То як мені повернутися до тата?!»

Хм... Батько, усміхаючись, мов дитина, опускається до рівня очей асистентки й наближається.

«Мабуть, коли ти станеш достатньо сильною, щоб твій батько визнав, що ти зміцніла в усіх сенсах? Я вірю, що зможу це визначити».
«Сильною...?»
«Так, твій батько ж дуже сильний, правда? Тоді якщо ти станеш настільки сильною, що не поступатимешся йому, він не зможе тебе зупинити. Звісно, він, можливо, й посвариться з тобою за це».
«...»

Асистентка має складний вираз обличчя.
Але, здається, в ній прокидається рішучість. Навряд чи мені здається.

«Хіба не цього бажає твій батько — щоб ти виросла гідною донькою дракона, якою можна пишатися де завгодно? То що, спробуємо разом із нами, щоб колись повернутися туди?»
«...Так, зрозуміло».

Щоки асистентки трохи почервоніли.
Оце так Батько.
Він подарував їй нездійсненну мрію, щоб дати надію.

Ні, сила суперника, звісно, обмежена, але дитина цього не бачить, тож проблем нема.
До того ж суперник подорожує разом із нами, тож скільки б асистентка не старалася... хіба що стане героєм, їй ніколи не зрівнятися з ним.
А за цей час асистентка пізнає людський світ.
Оце так Батько. Глибокодумно.

«Бу-у...»

Сакура-тян трохи невдоволена приєднанням суперника та асистентки.
Минулого разу Сакура-тян теж не висловлювала претензій прямо, але, схоже, відчувала стрес.

«Сподіваюся на гарну співпрацю».
«Так. Приємно познайомитися».

Батько лагідно всміхнувся й погладив асистентку по голові.