«А які втрати в Юкі та її загону?»

Коли Батько запитав, і помічниця, і Юкі відвернули обличчя.

«Ми змогли його здолати, але атаки фамильяра були жорстокими, постраждалих багато...»

Справді, усі в жалюгідному стані.
Без особливих поранень лише я та Батько.
Ось наскільки важким було це завдання.

«І коли я вже подумав, що Дух Черепахи мертвий... цей гад розчинився в блідому світлі й зник».
«Розчинився у світлі...?»
«До речі...»

Я озирнувся навколо.
Від туші Ін-Луна, яка щойно мала бути тут, не лишилося й сліду.

«...Коли ми вбили Ціліня, труп теж був, але після того світла він зник».
«Фенікс теж».

Батько глибоко замислився.

«До речі, Батьку, у моєму полі зору з'явився ефект списа, який я тримаю під час петлі — Хвилинної стрілки Драконового Годинника. Іконка "Світ, що розгалужується"».

«Що?»

Я пояснив Батькові про іконку, що висить у полі зору, варіанти вибору та час, що повільно спливає.

«Це... ах, здається, я зрозумів, чому».
«Що ви маєте на увазі?»

Батько втомленим голосом затулив обличчя рукою.
Тут підбігла королева й запитала.
Що ж це таке?
Батько багато знає.
Наречена й ледача свиня теж розгублено озираються навколо.

«Схоже... нам не вдалося перемогти Чотирьох Священних».
«Щ-що ви маєте на увазі? Ми ж їх перемогли!»
«Ні, ну, перемогти самих Чотирьох Священних — це вдалося наполовину... Але раніше за це була виконана їхня мета».
«Поясніть детальніше».
«Тобто. Принести в жертву дві третини життя світу, щоб створити бар'єр, який захистить світ від Хвиль. Оцю мету Дух Черепахи й досягнув. Останнім ударом».

Батько сказав, що це як крапля води, яка переповнює чашу, наповнену до країв.

«Ти хочеш сказати, що це моя провина?»
«Ні, не в цьому річ. Гадаю, що так чи інакше все було на межі. Можливо, навіть пожертвувати душами самих Чотирьох Священних... такий варіант цілком можливий».

Батько глибоко зітхнув.
Справді, той велетенський Дух Черепахи... ні, Четверо Священних могли б заповнити нестачу.

«До речі, у моєму полі зору не з'являється час наступної Хвилі. Схоже, хоч ми й заплатили таку величезну ціну, світ урятовано від загрози Хвиль, чи не так?»

«Не можна сказати, що кінець — ділу вінець», — байдуже кинув Батько.

«Отже, те, що висить у полі зору Мотоясу... це вибір "так" чи ні, і час на роздуми».
«Тобто, якщо обрати "так", петля завершиться?»
«Ймовірно».
«Тоді обираю».
«Стривай!»

Щойно я зібрався зробити вибір, Батько вийшов уперед і зупинив мене.

«Що таке?»
«Хіба такий кінець може бути прийнятним?! Дві третини світу втрачено!»
«Але ж загроза Хвиль зникла».
«Мотоясу, ти пам'ятаєш, як потрапив у петлю... Ти ж пам'ятаєш лише те, що програв у майбутньому, так?»

Я кивнув.
Я пам'ятаю, що хтось мене здолав, але деталей не пригадую.

«Не можу сказати, що це призвело б до такого самого результату, але й не можу сказати, що це неможливо. Подивись далі в майбутнє. Можливо, десь у цьому світі на нас чекала загроза, якій ми не змогли б протистояти».

Коли він так сказав, я теж почав так думати.
Але... чомусь мені здається, що ми програли саме Хвилям?

«І ще, Мотоясу, яка твоя початкова мета? Ти ж хотів зустріти Філо — філоріяла, який стане моєю донькою, так?»
«Я знайду її у світі, де запанував мир».
«Якщо ти віриш, що яйце Філо могло вціліти після таких втрат, то ти або наївний, або геній...»

Отакої! Справді, шукати Філоньку буде нелегко.
Ні, можливо, Філонька серед жертв Чотирьох Священних.
Це жахливо.
Ох, якби час можна було повернути назад, я б хотів цього.

«Здається, ти нарешті зрозумів. Словом, такий кінець не може бути правильним».
«Справді».
«Ймовірно... останній вибір покладено на Мотоясу, і, обравши "ні", можна повернути час... принаймні хочеться в це вірити».

Справді, така ймовірність висока.
То що ж мені робити?
Світ без Хвиль чи Філонька — що обрати?!

«Але... тоді всі наші зусилля — марнота?!»
«Е... ні, я не хочу такого!»

Кіл і наречена хитають головами.
Батько присідає, щоб бути на рівні їхніх очей.

«Кіле, навіть якщо відбудовувати село... з такими втратами невідомо, що сталося з тими, хто вижив».
«...Але...»
«Звісно, якщо все...»
«Якщо все стане небувалим, я забуду пана Наофумі? Ці почуття... вони теж стануть небувалими, так?»

Наречена, нахмурившись, запитала, ніби благаючи порятунку.

«Так... мабуть. Але...»
«Бу-бу-бу—!»

Ледача свиня, мов навіжена, щось безупинно верзе.
Оточуючі дивляться на неї з неприязню.

«Елено, ти ж опинилася на коні переможця, тож кажеш, що не хочеш, щоб усе стало небувалим, але чи ти уявляєш, скільки зусиль знадобиться, щоб відновити все після таких втрат? Це ж не на роки — на десятиліття розтягнеться!»

Батько підвівся й попросив присутніх дати йому договорити.

«Не факт, що час повернеться, навіть якщо Мотоясу обере "ні". Можливо, лише Мотоясу... перенесеться в часі. Якщо так, то ми залишимося жити в цьому світі».
«Якщо так, то Ґаеріон старатиметься разом із сестричкою! Я стану наступним Імператором Драконів!»
«Уламок Імператора Драконів... він же зник».
«Але реакція є! Певно, Ін-Лун виплюнув його в останню мить! Я знайду й зберу всі!»
«Так, мабуть. Якщо король монстрів допоможе, відбудова світу може піти швидше».
«...Я старалася, але результату не досягла... Вибачте. Якби я не вдарила Героя Меча, усього цього не сталося б...»

Помічниця тремтить.
Батько ніжно обіймає її.

«...Це не твоя провина, Віндіє. Тож не картай себе так. Це ми винні — не змогли переконати Рена та Іцукі, не змогли їх зупинити».
«Але...»
«І ще, знаєш, навіть якби Віндія не вдарила його, Рен та Іцукі все одно зняли б печать Фенікса. Вони ж думали, що ми з Мотоясу стежимо за Духом Черепахи. Тож давай думати про майбутнє?»

Ніжно, Батько приклав вказівний палець до кінчика носа помічниці.
Помічниця, відчувши його доброту, витерла сльози й кивнула.

«Що ж, Мотоясу, чим займемося далі? Часу в тебе небагато, так? Зробимо те, що можливо зараз».
«А у вашому полі зору нічого не з'являється, Батьку?»
«Поки... ні. Можливо, з'явиться після твого вибору. Наприклад, чи повертатися в рідний світ, чи ні?»

Отакої, трохи неприємний кінець, але ж Батько зможе повернутися в рідний світ?
Батько з майбутнього казав, що бореться, аби повернутися додому.
Тобто, він зараз на порозі здійснення свого бажання?
Моє щастя, щастя Батька...

«Але я не збираюся повертатися в рідний світ із таким неприємним присмаком. Те, що все так сталося — провина мене як Героя. Не те щоб я брав на себе відповідальність... але я хочу використати час, що лишився, для людей, які вижили».

Батько промовив це з серйозним обличчям.
Воно схоже на те, яке він мав у кінці попередньої петлі.
Певно, Батько прийняв рішення.
А мені... що робити?

«Мотоясу».
«Так?»
«Раніше я казав обирати "ні", але я хочу, щоб Мотоясу вирішив сам».
«...Чому?»
«Ми надто багато всього накопичили. Час, проведений із людьми, з якими ми йшли пліч-о-пліч... зробити все це небувалим — це дуже боляче, я думаю».

Я не думав про це раніше, але справді, за всі ці петлі я зустрів багато людей — Батька, пана філоріяла.
І щоразу, коли петля повторювалася, я все скидав.
Досі петля була примусовою, але цього разу я можу обрати сам.