«Справді?»
«Сільтвельт — країна, що шанує Героя Щита, який прихильний до напівлюдей, тож і державна релігія тут — віра в Щит. Іватані-доно перебуває тут на становищі, рівному божеству».

Батько з розгубленим виразом обличчя перевів погляд на мене.

«Що сталося?»
«Та от думаю, чи не знаєш ти чогось, Мотоясу?»
«Хоч ви й питаєте, але я не чув, щоб майбутній Батько бував у цій країні».
«А, он воно що».

Саме так.
Скільки я знаю, країн, де побував Батько, можна перелічити на пальцях.
По-перше, Мелромарк, Зельтбуль, Фобрей, а ще дрібні держави поблизу Мелромарка.
І, мабуть, країна, де була битва з Феніксом?

...Стривайте? Я ж мав битися з Феніксом, але спогади якісь розмиті.
Якщо я не бився з Феніксом, то й із Цілінем, що з'являється у Фобреї, битися не мав би.
І вже точно не міг би практикувати всі дванадцять підсилень Чотирьох Священних і Семи Зоряних Зброї.
Стривайте? 4 + 7 = 11?
Хм, схоже, у моїй пам'яті є якісь прогалини.

«За словами Кітамури-доно, ви діяли переважно в межах Мелромарка, а потім успадкували землі мого батька й гідно їх відбудували...»
«Саме так».
«Я хотів би, щоб ви пройшли тим самим шляхом, але, як я чув, цей шлях сповнений гіркоти... Я не можу дозволити, щоб Іватані-доно йшов ним. Тож відбудову земель я візьму на себе».
«Еклер... так. У вас вийде, Еклер».
«Якщо Іватані-доно так каже, мені це надає впевненості. Я прагну якнайшвидше підготуватися до Хвилі, а коли світ нарешті заспокоїться, керувати власними землями».

Еклер із рішучим поглядом дивилася в далеке небо.

Так ми й дісталися замку Сільтвельту.
Форма замку... як би це сказати.
Наче китайський стиль, але є й середньовічні кам'яні риси.
Замок Мелромарка теж був чималий і високий, але цей не поступається.
Щоправда, двері, ворота й мости справляють враження більших за звичайне, а подекуди в'ється плющ.
Напівлюдей багато, і, якщо одним словом, ураження — дике, первісне.

«О, Герой Щита, Герой Списа, дякуємо за довгу дорогу».

Щойно ми дісталися замку, нас провели до Тронної зали.

«Я Варналь, представник роду Шусаку. Приємно познайомитися».

Рід Шусаку... Здається, чув, що це відомий рід серед напівлюдей.
Хакко, Шусаку, Аотацу, Ґенму — так, здається?
Серед підлеглих майбутнього Батька, здається, був представник роду Хакко... але деталей я не знаю.
Знаю лише, як він виглядає.

«З-здоровенькі були... Я Іватані Наофумі, покликаний як Герой Щита. Прошу ласки».
«Мисливець за коханням! Кітамура Мотоясу, до ваших послуг!»
«Мотоясу, якщо не назвешся Героєм Списа, тебе неправильно зрозуміють?»
«Хіба? Тоді я Герой Списа».
«Що означає "тоді"?!»

Чоловік із роду Шусаку дивився на нас із здивованим виглядом.

«Приємно познайомитися. А ще...»

Чоловік із роду Шусаку перевів погляд на Еклер.

«Бачу, ви донька роду Сеает».
«Так! Я Еклер Сеает. Замість мого покійного батька я супроводжувала Героя Щита як охоронець».
«Ваша важка подорож була подвигом. Ваші зусилля, коли ви, не шкодуючи себе, зупинили дискримінацію напівлюдей у Мелромарку, — я щиро вдячний».
«Ні, я просто зробила те, що мала зробити».

Еклер низько вклонилася.
Я чув, що Мелромарк — країна, де напівлюдей жорстоко використовують як рабів.
Але завдяки діяльності Батька й заслугам батька Еклер із країною напівлюдей вдалося налагодити дружні стосунки.

«Слухай, Наофумі, Сакурі нудно».
«Сакурочко, потерпи трохи».
«Добре-е».

Батько й Сакурочка мило спілкуються.

«Це ті, хто приєднався до вас у дорозі?»
«Ну...»
«Це пані філоріяли!»

Оскільки Батько зам'явся, я вийшов на крок уперед і оголосив.
Щоб тут виникли непорозуміння — цей Мотоясу такого не стерпить.

«Що? Філоріяли?»
«Так. Ми на власні очі переконалися. Допоки ми входили до замку, ці істоти мали вигляд філоріялів... легендарних священних птахів».
«Ану, всі! Покажіть свою подобу!»

За моїм наказом Юкі, Ко й Сакурочка з глухим звуком "бух" перетворилися на філоріялів.
Побачивши це, чоловік із роду Шусаку відступив на крок.

«О-он воно що... Якщо тут легендарні філоріяли, це надає впевненості».
«То ми можемо діяти в цій країні, готуючись до Хвилі?»

Батько перейшов до головного питання.

«Але спершу ми хотіли б, щоб ви відпочили від довгої дороги».
«А, так. Тоді скористаюся вашою гостинністю».

Так нас провели до кімнат, які приготував Сільтвельт.
Нас поселили окремо від Батька, але оскільки Сакурочка взялася його охороняти, я стерпів.
Схоже, Батько теж не має нічого проти Сакурочки.
Покладаюся на неї.

«А, Мотоясу».

Коли я відпочивав у кімнаті з Юкі та іншими, у двері постукав Батько.

«Що сталося?»
«Та от, ти мені стільки допоміг, вирішив ще раз подякувати».
«Що за зайве. Між Батьком і цим Мотоясу такі церемонії не потрібні».
«Так, я знаю... Але дякую».

Батько — чемна людина.

«І ще. Я хотів переговорити про деякі речі, які мене турбують, і ще раз усе обміркувати».
«Тобто?»
«Давай поговоримо в кімнаті, а не перед дверима. Сакурочко, Ко, Юкі — простежте, щоб нас не підслуховували».
«Зрозуміло. То про що ви хотіли поговорити?»
«Ну от. Тебе ж намагалися вбити через релігійні причини, так? А якщо так, то, може, й у Сільтвельті є якась небезпека?»

Цілком можливо.
Якщо подумати, я пам'ятаю, що в людей цього світу були дивні уявлення про Героїв.
Віра в Трьох Героїв — справді мерзенна і єретична, але чи можна сказати, що інші релігії бездоганні — цей Мотоясу не знає.
Майбутнє має прогалини, мов дірки, і я не знаю, що за країна цей Сільтвельт, який вірить у Героя Щита.

«Вибачте, але в майбутньому я не бував у цій країні, тож не можу сказати».
«Так. Тому й варто бути напоготові».
«Розумно».
«Як би це сказати... Мотоясу, ти багато розповідаєш, але є речі, які ти згадуєш, лише коли я питаю. Тож я хочу бути уважним».

Батько повірив у те, що його вбили в минулому, і докладає зусиль, щоб не померти.
А отже, єдине, що має робити цей Мотоясу, — захищати Батька з усіх сил.

«Давай систематизуємо можливі загрози. У романах і манзі є такий прийом: герою дають якусь посаду й тримають при собі, щоб він не діяв самостійно, правда ж?»
«Таке буває?»
«Е? А-а... Мотоясу, ти ж не з цього світу, так?»

Що означає "не з цього світу"?
Цей Мотоясу, на жаль, не дуже обізнаний із такими речами, окрім онлайнових ігор та деяких інших.
Мабуть, Макай Дайті, який захопився ангелами, був сильний і в консольних іграх.
А почав він грати в ту гру через обкладинку.
Тепер, озираючись, розумію: зустріч із Філонькою та паном філоріялом була долею ще до того, як я став Героєм.
Цей Мотоясу зворушений величним плином долі, і серце його палає!

«Мотоясу, я зовсім не знаю, як ти жив у сучасному світі...»
«У старших класах я ганявся за свинячими дупами».
«Е-ем... Ми, здається, не надто заглиблювалися в цю тему, але тебе ж жінки постійно використовували, поки Філо, яку я виростив із філоріяла, не наставила тебе на путь?»
«Не так! Завдяки Філоньці я прозрів у істинному коханні!»
«А-ага. Е-ем... Повернімося до теми. Тобто до того ти жив, товаришуючи зі свинями?»
«Саме так. Як згадаю — сама ганьба, але всяке було».
«Цікаво... Наприклад?»

Хм, наприклад?
Не хочеться згадувати тих свиней, але якщо Батько просить — згадаю.
Коли думаю про минуле, перше, що спадає на думку, — середня школа.
Тоді я тішився фальшивим щастям.
А саме...

«Батьки обоє поїхали у закордонне відрядження, тож із середньої школи я жив у рідному домі майже сам».