Зрештою ми дісталися до прикордонної фортеці країни, що лежить на шляху до Сільтвельта.
Зараз ми спостерігаємо з лісу, звідки фортецю видно здалеку.

«Ну, як воно?»

На вигляд усе звичайно: купці проходять через фортецю.
Нічого підозрілого не відчувається, але Еклер нахмурила брови й пробурмотіла:

«На перший погляд, усе ніби нормально... але щось дивно. На сторожовій вежі забагато вартових. Та й у самій фортеці людей більше, ніж зазвичай, чи не так? Крізь вікна трохи видно».

Я теж перевірив місце, на яке вказувала Еклер.
Справді... якщо придивитися, людей і справді підозріло багато.
Не так, як коли Батька оголосили в розшук до циклу, але все одно чимало.

«С-серйозно?»
«Здалося... — так думати було б надто оптимістично».

Пробурмотіла Еклер.
Посланець Сільтвельта теж киває.

«А що, як перевантажити на воза, сховати Героя Щита й так проїхати?»
«Нелегальний перетин кордону... Не погана ідея, але з огляду на рівень Іватані зараз, якщо виявлять — буде досить небезпечно».
«Справді, багаж перевірятимуть дуже ретельно».
«Так... Що ж нам робити?»

Батько й решта розмірковують із розгубленим виглядом.
Ось коли настає мій час, Мотоясу!

«Тоді я піду вперед і розвідаю обстановку, а ви всі ховайтеся».
«Що? Мотоясу-кун піде сам? Хіба це не небезпечно?»

Я, Мотоясу, щиро приймаю турботу Батька.
Відчуваю, як сльози мимоволі ллються водоспадом.

«М-Мотоясу-кун?! Чому ти плачеш?»
«Усе гаразд! Просто мене зворушила доброта Батька!»
«Хіба я щось таке казав?!»

Еклер чомусь зітхнула.

«Іватані, я починаю думати, що тобі вже час звикнути до дивацтв Кітамури».
«А-а... так. Але я переймаюся, чи безпечно йому йти самому».
«У цьому я не сумніваюся. Зрештою, Кітамура, навіть на мій погляд, має неймовірну силу... Характер у нього теж неймовірний».

Останні слова Еклер я не розчув.
Схоже, Батько їх почув і з розумінням кивнув.
До речі, Батько часто перешіптувався зі старшою сестрою.
Спершу мене це дратувало, але тепер я розумію, що то були важливі речі.
Мабуть.

«Хіба не надійніше було б усім разом прорватися силою, ніж посилати Мотоясу-куна самого?»
«Це теж варіант, я згоден. Але, за словами Кітамури, його здатність до телепортації працює лише в місця, де він уже був. Тож якщо він без проблем пройде фортецю, зможе позначити точку й повернутися за нами».
«Справді! Навіть якщо вони полюють на мене, це не має значення, якщо Мотоясу зможе пройти!»

Справді, є такий спосіб.
Портали, схоже, зберігаються й у наступному циклі, тож якщо буде наступний цикл — скористаюся цим методом.

«Наше завдання — не потрапити на очі й захищати Іватані, поки Кітамура не вирішить питання».
«Зрозуміло».

Посланець Сільтвельта теж киває.
Хоч і тимчасово, але розлучатися з Батьком важко, проте зараз час битви!
Назвімо цю битву Битвою за фортецю Мелромарк.
Я покажу Батькові свої здобутки й доведу, який я вірний васал!

«Тоді я вирушаю. Якщо щось станеться — подайте помітний сигнал, і я прилечу».
«Ага».
«Покладайся на нас».

І ось я сам попрямував до прикордонної фортеці.

Коли я підійшов до кордону, помітив, що вартові заметушилися.
З фортеці один за одним висипають солдати.

«Ти — Герой Списа! Де Герой Щита, цей демон?!»

Від імені солдатів... здається, це командир лицарів, із яким я кілька разів перетинався в першому світі, голосно вигукнув.
Він кудись зник ще тоді, але що він тут робить?

«Не знаю. Але я хочу пройти через цю фортецю».
«Хто тобі дозволить! Кажи, де Герой Щита! Інакше...»

Солдати, що вміють магію, позаду почали співати колективне ритуальне закляття.
Я відчув тілом, як навколо формується поле високої щільності магічної енергії.
Я навчився цьому відчуттю, коли опанував енергетичне підсилення.

«Ну! Кажи чесно — і будеш жити!»
«І хто ж мені це скаже?»

Схоже, саме ці люди вбили Батька в першому циклі.
Посланець Сільтвельта теж, певно, намагався пройти звичайно, але його знайшли й убили.
Батько до циклу не тікав до інших країн.
Тому й вижив... можливо.
Для них те, що Батько прямує до Сільтвельта, — настільки небажане.

«Кажу востаннє: пропустіть мене — або я вас уб'ю. Пропустите — не вб'ю».
«Хм! Дурень! Самозваний Герой Списа! Готуйся! Вогонь!»
«Колективне ритуальне закляття „Су—“»

Я, поки розмовляв, тим часом читав одне закляття, яке колись вивчив від Батька.
Досить високого рівня... Якщо ритуалом не керує заклинатель рівня старшої сестри старшої сестри, то навіть ритуальну магію можна відбити.

«Я, Мисливець за коханням, наказую небу, наказую землі: висікти закон, з'єднати, випустити гній. Сило драконячих жил! Разом із моєю магічною силою та силою Героя втілись у могутність. Я, Мисливець за коханням, джерело сили, наказую: прочитай усе суще наново, поглинь демонічну силу й оберни її на міць!»
«Аль-Ліберейшн Абсорб X!»

Щойно закляття завершилося, я піднімаю спис до неба.
Ритуальна магія створює величезну грозову хмару, і з гуркотом грому велетенська блискавка падає прямо на мене.
Певно, у попередньому циклі Батько загинув саме від цієї атаки.

Не помітив, як міцно зціпив зуби.
Так, теперішній Батько в безпеці, але Батько з минулого циклу згнив саме тут.
Тож я мушу віддати шану Батькові з минулого циклу.

«Ха-ха-ха! Дурний самозваний Герой Списа!»

Командир лицарів регоче на повну.
Тож і я відповідаю їм кривою посмішкою.
У момент, коли блискавка має вдарити в мене — магічна сила плавно втягується в мій спис.

«Ха-ха-ха... Що?»

Я відчуваю, як магічна сила розтікається тілом.
Я майже не користуюся магією, тож відновлення — марна справа.

«Н-не може бути! „Суд“ зник, ніби його й не було...!»

Командир лицарів дивиться на мене з невірою.
Як же це по-дурному.
Поразка була визначена вже тоді, коли вони пішли проти Батька.
Ці дурні нікчеми потребують кари.

«Ви надто недооцінюєте силу Героя. Упоратися з таким — простіше простого».

Що ж, випускати щойно відновлену магічну силу без користі — нецікаво.
Вона все одно зникне за якийсь час, тож розважуся з ними магією, а не навичками.

«Я, Мисливець за коханням, наказую небу, наказую землі: висікти закон, з'єднати, випустити гній. Сило драконячих жил! Разом із моєю магічною силою та силою Героя втілись у могутність. Я, Мисливець за коханням, джерело сили, наказую: прочитай усе суще наново, змети цю дурну юрму вогняним штормом!»
«Щ-що ви робите! Швидше вбийте самозваного Героя Списа!»

Командир лицарів гордо вигукує, і солдати з галасом кидаються на мене.
Але вже пізно.

«Ліберейшн Файершторм V!»

Перехопивши спис у ліву руку, я формую закляття правою й випускаю його вперед.
Із правої руки виривається велетенський вогняний смерч.
До того ж — Ліберейшн.
Найсильніша магія, яку можуть використовувати лише Герої, якої я навчився від Батька.

«Щ-що це таке?!»
«ГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!»
«ВА-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Крики й зойки розлітаються навколо, і солдати країни зникають у вогняному штормі.
Командир лицарів теж намагався втекти, ховаючись за солдатами, але вже пізно — смерч швидко підхопив і його.
Зрештою, з гуркотом зносячи фортецю, вогняний шторм розвіявся.

«Ну, приблизно так».

Від фортеці не лишилося й сліду.
Тепер вони зрозуміли.
Що піти проти Батька = смерть.

«Це було попередження, я стримувався. Подякуйте милосердю Героя Щита».
«Г-гх...»

Обгорілі солдати падають довкола, і все вкривається трупами.
Не знаю, де командир лицарів.
Я стримувався, тож навряд чи багато загиблих.
Я наступаю на груди солдата, що лежить поруч при смерті, і кажу:

«Це кара за спробу вбити Героя Щита. Передайте королю-Покидьку й папі: якщо не хочете смерті — не лізьте, куди не слід... ось так-о-о, ха-ха-ха-ха-ха!»

І поки я так регочу, до мене чомусь під'їжджає віз із Батьком та Еклер.
На їхніх обличчях — розгубленість.

«Ми побачили велетенський вогняний смерч і поспішили сюди... Що це...»
«Хіба ми не домовлялися, що ви ховатиметеся, поки я не переконаюся, що безпечно?»
«Іватані хвилювався».
«Овва! Я, Мотоясу, зворушений до сліз—»
«Годі вже! Це Мотоясу-кун зробив?»
«Саме так».
«Герої... можуть стати настільки сильними?!»

Батько онімів.
Що він таке каже?
Батько ж іще неймовірніші речі робив спокійно.
Він же не раз долав такі ситуації й захищав товаришів.

Як же я сумую за битвою з папою.
Батько захистив навіть мене, тодішнього ворога.
А я після того ще й лихословив про нього... Якби можна було повернутися в минуле — убив би себе того.
О?

«З-загиблі ж... є, правда ж? Хіба це не перебір?»
«Коли я дивився здалеку, там був командир лицарів. А отже, він планував убити Іватані».
«Іскри, що летять на тебе, треба струшувати, бо обпечешся! Тож рушаймо далі!»
«А-ага... Знаєш, а Мотоясу-кун, мабуть, найстрашніша людина з усіх? У манзі кажуть: „Добре, що він на нашому боці“ — мабуть, саме для таких випадків це й існує».

Що він таке каже, Батьку?
Ці люди, що в минулому циклі запустили ритуальне закляття в Батька, не заслуговують ані краплі співчуття.

«Нумо, рушаймо-о!»

І ось так ми успішно перетнули кордон.