Дорога через перевал зайняла чимало часу.
До речі, під час періоду активації потоки повітря погіршуються, тож перелітати повітрям до місця активації було б складно.
Ми переночуємо на перевалі, а завтра вранці маємо прибути на місце.

«Слухай, Рафталіє»

Саме тоді, коли ми збиралися повечеряти з рабами.
Батько звертається до старшої сестри.

«Що таке?»
«Ну... я давно хотів сказати, і всі мовчали з делікатності, але...»

На слова Батька Рен та Іцукі, майже всі присутні почали дивитися на нього.

«Тобі не треба змушувати себе посміхатися, гаразд?»

Стурбовано мовив Батько до старшої сестри.
Але вона знову застигла з натягнутою посмішкою на обличчі.

«Н-нічого страшного! Щоправда, всі!»
«Рафталіє...»

Подруга старшої сестри стурбовано відповіла, дивлячись на неї, що роззиралася з натягнутою посмішкою.
Так, справді.
Це й мене трохи непокоїло.

«Що сталося? Скажіть, усі?»
«Б-бу»
«Н-ну... так, мабуть...»

Усі відводили погляди, почуваючись ніяково.
Я знаю цю атмосферу.
Ще до того, як мене призвали... у середній школі чи старшій, коли я, ганяючись за свинею, бачив, як вона наштовхується на якусь стіну, — тоді було так само.

«Сьогодні я чув історії про те, як ви всі були рабами, і про те, що ви пережили під час Хвилі. Я можу лише уявляти, і, можливо, не маю права говорити, але вислухати ваші переживання — можу»

Рен та Іцукі теж демонструють готовність допомогти.
Вони балакали з рабами, наче запрошуючи їх до розмови.

«Я зміг налаштуватися на боротьбу з Хвилею, щоб не допустити трагедій»
«Послухавши ваші розповіді... і побачивши ваші поранені тіла, я усвідомив, що це не гра. Звісно, найбільше вплинуло те, що сталося за останні кілька днів»

Отже, і Рен, і Іцукі мають свої думки.
Як би це сказати... здається, вони набули рішучості швидше, ніж минулого разу.
Пам'ятаю, Рену та Іцукі теж знадобився час, щоб позбутися відчуття гри.
Але завдяки спілкуванню з рабами вони швидко це подолали.
Це відкриття.
Ймовірно, вплинуло те, що вони на власні очі побачили реальність, з якою зіткнулися раби.

«Т-та годі вам... зі мною все гаразд»
«...Я не можу в це повірити»

Батько зустрівся зі старшою сестрою поглядом і серйозно подивився на неї.
Вона ж, почуваючись ніяково, з натягнутою посмішкою переводила погляд на свою подругу та Кіля.
Тоді Батько обійняв її й ніжно погладив.

«Рафталіє. Я не примушую тебе. Але... якщо тобі сумно, ти можеш плакати, гаразд? Коли я бачу, як ти змушуєш себе посміхатися... я хвилююся»

Подруга старшої сестри теж, слідом за Батьком, поклала руку їй на плече.

«Люди в країні докладають зусиль, щоб відбудувати село, і ми теж допоможемо. Тож... не тримай усе в собі, покладайся на нас»
«Т-тому я й кажу, що все гаразд»

Батько пильно дивиться на обличчя старшої сестри.
Це спроба переконати?

«У світі, можливо, повно жахливих людей. Я розумію, що ти не можеш мені довіряти. Ми знайомі лише кілька днів. Але ти можеш покластися на дітей із села, яким довіряєш... хіба ні?»
«Бу-бу, бубубубу!»

Тут Кіль, набравшись рішучості, щось сказав.
Певно, розмова повернеться в кращий бік.
Кіль — досить корисний.

«Так. Рафталіє, ми всі відчуваємо те саме»
«...»

Почувши таке від друзів, старша сестра замовкла, замислившись.
Зрозумівши, що далі переконувати марно, Батько та решта, хоч і з тривогою, підвелися.

«Тож, усі, ходімо вечеряти»

І ми всі разом пішли до їдальні, що прилягала до заїжджого двору на перевалі.
Поки інші відвідувачі вечеряли, нас, як велику групу, провели до столу.
Батько дивився на страви, які подавали іншим гостям.

Відвідувачів, що їли, було небагато.
Радше таверна гуділа від галасу.
Схоже, там зібралися авантюристи.

«Перепрошую...»
«А, так! Що бажаєте замовити?»

Батько звернувся до офіціантки й почав розпитувати про страви, які всі хотіли б замовити.
Втім, багато рабів не надто добре вміли читати, тож, схоже, вони не уявляли, що то за страви.

«Розумію, що прошу про неможливе, але... чи не могли б ви позичити нам частину кухні? Я хочу приготувати їжу»
«Га?»

Овва? Батько щось задумав?
Офіціантка розгубилася.

«Прошу. Я хочу орендувати кухню, щоб приготувати страви з ось цих принесених із собою продуктів»
«А, зрозуміло»

Коли наречена дала офіціантці гроші, та пішла радитися з власником.
За деякий час офіціантка повернулася.

«На щастя, сьогодні ввечері інших відвідувачів, які б користувалися кухнею, немає, тож вона вільна. Прошу, сюди»
«Дякую»

Батько вклонився й пішов за офіціанткою до кухні.

«А, я допоможу»

Подруга старшої сестри підвелася й пішла слідом.
Хм-хм, допомагати Батькові — доволі похвальне ставлення.
Як старша сестра в першому світі... овва? А я жодного разу не бачив, щоб старша сестра допомагала Батькові з приготуванням їжі?
Ну, мабуть, я просто цього не бачив.

«Дякую. Тоді допоможеш мені»

Невдовзі з кухні почулися звуки приготування їжі.
Схоже, на вечерю можна чекати чогось особливого.

«А хіба Наофумі не казав, що ви чудово готуєте?»
«Так, у перший день призову він якось надто детально про це розповідав»
«Він, певно, хоче приготувати для рабів частування на знак подяки?»
«Мабуть, так. Він і справді дуже піклується про них»

О-о, це ж щире ставлення Батька.
...А чого це кухар зблід і вийшов до зали, сівши за стіл?

«Він онімів від захоплення? Чи втік, не витримавши запаху якоїсь гидоти? Як думаєш?»
«Якщо вірити словам Мотоясу, то скоріше перше...»

Рен та Іцукі прикипіли поглядом до того боку.
Поки ми так балакали, офіціантка, досі з ошелешеним виразом обличчя, досить швидко почала приносити страви.
Принесли дитячі ланчі.

На курячому рисі стирчав прапорець, поруч — гамбургер і паста.
Прапорець, схоже, зробили з дерев'яної шпажки.
Видно було, як раби, зокрема й Кіль, збуджено метушилися.

До речі, у першому світі я якось, коли було нудно, розповідав Батькові про дитячі ланчі.
Це улюблена страва рабів.
Він запам'ятав мої слова!

«Готово. Їжте, не чекайте на мене. Я ще готуватиму»

Батько визирнув із кухні й дав вказівку їсти.
Одна за одною почали приносити страви вже для нас.

«О? Це ж та страва, що ми їли в перший день. Ого, вона якраз для нас... як це сказати — орієнтована на японців? Саме такий смак»
«Так, схоже, слова Мотоясу — правда. До того ж, на відміну від нас, для решти страви у стилі Мелромарка, чи не так?»
«Оце так кулінарний чит... Він підлаштовує смак під батьківщину того, хто їсть...»

Рен та Іцукі жваво уплітали принесені страви.
Я, звісно, теж їв.
І раптом кухар, що досі сидів із блідим обличчям, із гуркотом підхопився й побіг на кухню.
Чи все там гаразд?

Я пішов слідом, простеживши, щоб Батькові нічого не загрожувало.
Якщо він хоч пальцем торкнеться Батька — уб'ю.
І коли я так подумав, кухар, наче кидаючи виклик, почав щось готувати.
Його погляд був прикутий до рухів Батька.

«Слухайте... я не настільки добре готую, щоб змагатися...»

Чи не почалося кулінарне протистояння з кухарем, що мовчки свердлить Батька поглядом?
Батько ж вирішив, що кухар просто зацікавився стравами з іншого світу.
І ось так, уплітаючи принесені страви, ми смакували вечерю.