З Новим роком!
І цього року теж прошу вашої підтримки.

«А де Ґаеріон?»
«Про всяк випадок позаду... Не даси йому втекти? Якщо що, підготуй дихання, що викликає статусні розлади»
«Це ж територія дракона, тож усе буде гаразд! Зараз можна зробити це гніздом Ґаеріона, няв! Тож, я зрозуміла про підготовку дихання, няв!»
«Так чи інакше... давайте вислухаємо. Зокрема й те, чи справді він призваний Герой»
«У найгіршому разі візьмемо живим. Ті, хто знає його в обличчя, кажуть, що це інша людина, але краще забрати його й допитати як слід — магією чи ще чимось»
«Та годі вам, почнімо з розмови. Зрештою... коли виникає така ситуація, що роблять»

Батько вийшов уперед і, плескаючи в долоні, попрямував до Кори.
Он воно що — хвалить, щоб знизити ворожість.
До речі, свині Кори теж вимагали похвали.
Можливо, якщо похвалити, переговори підуть краще.

«Бубу!?»
«Хто ви такі!»

Плескаючи в долоні, ми, Герої, повільно рушили до світла.

«Усе ж таки здолати дракона, що тут господарює, — це справді вміння»

Але... здається, ми зараз з'являємося так, ніби лиходії з оповіді, про яку казали Батько та інші.
Більше того, є ризик, що нас неправильно зрозуміють — ніби ми хочемо відібрати скарб.

«Ви... ті самі Герої, що були раніше»

Побачивши нас, Кора посилив оборону.

«Так, не зрозумій нас хибно: скарб, здобутий після перемоги над драконом, ми відбирати не збираємося — ви ж перемогли. На щастя, у нас із грошима проблем немає»
«...»
«Але можна поставити кілька запитань? Залежно від відповідей, нам доведеться попросити тебе піти з нами»

Кора та його свині не послаблюють пильності.
Що ж, спершу нехай переговори Батька покажуть себе.

«Ми теж проходили це підземелля й побачили, що тут уже є відвідувачі, тож спостерігали, що робити. Якщо чесно, ми не збиралися нічого відбирати, і якби ви просто перемогли, ми б і не вийшли»

Кора почав обмінюватися поглядами зі свинями.
Батько та інші теж насторожилися від цієї атмосфери.
Про всяк випадок я теж максимально приберу відкриті місця.
Якщо скажуть битися — миттю придушу.

«Хочу, щоб ви не зрозуміли хибно: я не збираюся воювати... але, Юта-куне, чи не так? Те, що ти весь час не полишаєш позиції, готової кинутися будь-якої миті, — це прояв ворожості?»
«Наофумі, ці типи щось замислили, хіба ні? Схоже, вони хочуть прибрати нас, бо ми знаємо їхню справжню сутність»
«Так, навіть якщо він такий самий Герой, слухати нас він... схоже, не збирається?»
«Та годі вам»

Батько, ніби вмовляючи дитину, звернувся до Кори.

«Спершу питання. Ця зброя — одна зі Семи Зоряних, метальна... так? Наступне питання: ти призваний Герой, що приховує справжню подобу магією чи іншим способом, і відмовляєшся воювати з Хвилею?»
«Бубубубубухі!»

Майже одночасно зі свинячим вереском Рен та Іцукі вихопили зброю.
Не знаю, що вона сказала, але я теж наставив списа на них.

«Свідків прибрати! Хай там хто!»

І Кора кинувся на нас.
Він щосили замахнувся метальною зброєю, готуючись кинути.

«Ейрст Кидок! Другий Кидок! Треті—»
«Мотоясу! Про всяк випадок — те!»

«Те» — це вилучення сімейного артефакту.
Якщо Кора, як Такт чи Примарна Червона Свиня, володіє метальною зброєю нечесним шляхом, я можу її конфіскувати.

«Зрозумів! Наказую як Мисливець за коханням. Сімейний артефакте. Відгукнися на поклик Мисливця за коханням, розірви пута нерозумної сили та пробудися!»

Від моїх слів метальна зброя в руці Кори м'яко засяяла.

«Що!?»
«—Позбавляю тебе права на сімейний артефакт!»

І метальна зброя легко попливла до нас.
...Тобто ці типи — того самого ґатунку, що й Такт.

«Бухі!?»

Кора та свині завмерли з криками здивування.
Ця реакція — точнісінько як у Такта, коли в нього відібрали право на Семи Зоряну зброю.

«Те, що ти спробував напасти зненацька, я можу зрозуміти — ти ж призваний, жертва, і хочеш приховати своє обличчя. Але...»

Батько, глянувши на метальну зброю, що пливла в повітрі, перевів погляд у допитливі очі.

«Відповідь на перше питання отримано. Це метальна зброя Семи Зір. Тепер наступне питання... ти ж не законний власник, правда?»

Саме так.
Я пояснив Батькові та іншим.
Моє вилучення як Чотирьох Священних Героїв законний власник міг би певною мірою оскаржити навіть на боці Семи Зір.
Але те, що зброя відійшла просто від наказу звільнити її, означає, що він керує нею грубою силою, як Такт.

«Бухі! Бухіхіхі!»

Свині з вереском кинулися на нас.
Чи не прибити їх?
Перш ніж я встиг підняти списа, Рен та Іцукі відбили свиней, що нападали, ударами зброї й відкинули їх.
Іцукі, ніби попереджаючи, вистрілив зі зброї й кілька разів випустив кулі біля їхніх ніг, змусивши відступити.

«Чому ти забрав козир Юти!? Поверни... Це Семи Зоряна зброя — зброя Героя, а він не законний власник. Не кажи мені, що не розумієш, що це означає»

Батько відповів із роздратуванням.
Усе в них — як у Такта.

«Хай там що, але тут ми не можемо програти!»
«Слухай...»

Кора вихопив дорогий на вигляд меч із боку й кинувся на нас.

«Може, в тебе й є якесь уміння, але крок занадто мілкий!»

Рен прийняв меч Кори в лоб і у відповідь рубонув.

«Гх... чорт!»
«Бухі!»

Між Реном і Корою спалахнуло світло.
Схоже, свиня вдалася до магії, щоб прикрити.
Щоб уникнути магії, Рен відштовхнув Кору й відступив назад.

«Те, що в тебе гострі стійка й атаки, визнаю. Але... такі рухи не пройдуть навіть проти комп'ютера»
«Ну, якщо судити за твоїми мірками...»

Це правда.
Я погано розуміюся на тих комп'ютерах із VR.

«Чорт! Невже я програю статусом, викуваним вправами з мечем!?»
«В-вправи з мечем!?»

Рен із приголомшеним обличчям глянув на мене й Батька.
Вправи з мечем... що це?
Я не зовсім розумію, про що він.
Мені вже давно здається, що цей тип і ми живемо в різних світах.

«Він щойно сказав "вправи з мечем"?»
«А-а... Здається, пані Еклер казала, що тренування підвищують здібності незалежно від бонусів рівня? Мабуть, він про це»
«Хіба можна перемогти справжнього супротивника з таким ігровим мисленням!»

Рен не втримався й уїдливо кинув.
Ці слова я хотів би сказати колишньому Рену.
Втім, навіть Рен був просто фанатиком рівнів і не говорив нічого про вправи з мечем.
Але цей тип, Кора... він що, дурний?

«Е-ем... пане Наофумі, вам нічого таке не нагадує?»
«Нагадує. Гра, де б'єш стіну серією зі ста ударів, доки не виб'єш характеристики на максимум, а тоді проходиш»
«Я теж чув про таке. За такою логікою атака справді має зростати, хіба ні?»

Батько та Іцукі, примружившись, дивилися на Кору.
Вони повністю розчарувалися в ньому.

«Але ж це сила рук, так? Техніку так не прокачаєш, хіба ні? Проти Рена, якщо не влучиш — усе марно»
«І взагалі, скільки звичайній людині треба тренуватися, щоб наздогнати Героя в силі рук?»

Так чи інакше, завдяки посиленню Героя наші здібності в дванадцять і більше разів вищі.
Навіть якщо вправи з мечем і збільшують силу, скільки треба, щоб зрівнятися?

Та й Кора худорлявий.
Тренувати силу вправами без рівнів... згадується віджимання старшої сестри.
Кажуть, навіть після таких зусиль зростає лише мізерна частка здібностей.

І з таким підходом він каже про вправи з мечем... Він що, зовсім нас не поважає?
Я теж за час своїх пригод набрався певної сили, а коли по-справжньому граюся з паном філоріялом та іншими, то помічаю, що сила рук зростає.
Тож я не кажу, що вправи з мечем... силові тренування марні.
Але ж цих вправ у нього, схоже, замало, хіба ні?

Та й Рен теж щодня робить вправи з мечем.
Щойно з'являється вільна хвилина — він не лише махає мечем, а й качає м'язи, а ще тренується з Батьком та Іцукі.
За статусом Рен вищий, але він тренується й з Еклер, яка перевершує його технічно.
Іноді й мене просить.
А нещодавно, кажуть, він навчає Крота фехтування, а сам паралельно вчиться.

«Ти що, з мене глузуєш!»

Із вкрай невдоволеним обличчям Рен розкричався на Кору.
Рен же мріє стати сильнішим.
Тож, певно, відчув, що його принизили.