«Усі цілі? Ой, Сакуро, та в тебе жахливі рани!»

Батько миттю кинувся до Сакури й почав перев'язувати їй рани.
Обернувшись, він пронизав супротивника поглядом.
Цим поглядом він давав зрозуміти: смикнешся — пощади не буде.
Дракон-імператор, грифон і гидке хлопчисько завмерли під тим поглядом.
Ще б пак. А якби вони безглуздо кинулися в атаку, то були б просто ідіотами.

«Ой-ой, перепрошую»
«Братику!»
«Т-Такто!»
«Такто!»

Гидке хлопчисько, дракон-імператор і грифон оніміли.
Так, Такто повільно вийшов з-за спини хлопчиська й попрямував між ними та Батьком.

«Перепрошую, мої супутники повелися зухвало»
«Такто! Там же дракон-імператор і філоріял! Негайно з ними покінчи!»

Такто ліниво глянув на дракона-імператора.
Той із грифоном одразу принишкли, а тоді Такто підійшов до хлопчиська.

«Братику-у! Вони мене задирають!»
«Нана, що там сталося?»
«Ота дівчина нацькувала на мене філоріяла!»
«Брехня! Це ви напали без жодної згоди, назвавши це дуеллю! А ще ці двоє позаду вдарили зненацька, щойно ми почали брати гору!»

Наречена заволавла, тицяючи пальцем у хлопчисько.

«Братику, повір мені. Я не брешу»

Але хлопчисько похитало головою й, навіть удаючи сльози, дивилося на Такто.
Аж нудить.
Такто зі свого боку зітхнув із виглядом «ну що поробиш» і погладив хлопчисько по голові.
Батько тоді відчув, що це схоже на жест «я тобі вірю».

«Лишимо осторонь, хто правий, але битися в такому місці — погана ідея. Нано, ти ж маєш стати справжньою леді, правда?»
«Але... я не винна»

Повчаючи хлопчисько, Такто обвів Батька та решту оцінювальним, нахабним поглядом.

«Такто! Це ж філоріял! Я не стерплю!»

Почувши, що на галас збігаються люди, Такто скривився у фальшивій усмішці й тихо шепнув щось своєму драконові та грифонові, змусивши їх угамуватися.

«Хм... якщо Такто каже...»
«Угу»
«Ну що ж»

Тоді Такто повернувся обличчям до Батька.
Батько, знаючи від мене, з ким має справу, не послабив пильності.
Та й узагалі, з огляду на все, що сталося, підстав розслаблятися не було.

«Складно сказати напевно, де правда в суперечці моєї сестри Нани, але схоже, що в тому, що філоріял постраждав, є наша провина»

Хоч усе й так було очевидно з обставин, він явно намагався списати витівки сестри та підлеглих на щось інше.
Невже він справді думав, що таке прокотиться?
Або ж він уже планував, як відібрати в Батька зброю.

«Перепрошую. У нього трохи кров ударила в голову... Але заздалегідь зауважу: не вірю, що моя сестра могла напасти першою»
«Це так вибачаються? Ви поранили нашого товариша»

Такто дивився на Батька, що відповів із неприхованим роздратуванням, наче оцінював його.
Тут Рен озвався до Батька:

«Наофумі, вони підлі боягузи!»
«Що сталося?»
«Коли почали програвати — вдарили збоку, а ще кількома намагалися добити поранених!»
«Он воно що... Що ви на це скажете?»

Вислухавши Рена, Батько звернувся до Такто з відвертою ворожістю в голосі.

«Я наказав підлеглим захищати сестру, тож маємо такий результат. Але хіба ваш філоріял не вихований належно? Якщо тримати його без прив'язі там, де є дракони, — ось і маєте наслідки»
«...Звучить так, ніби ви перекладаєте провину на інших»
«Які перекладання... Це ж елементарно. Я лише кажу, що якщо відпускаєте філоріяла гуляти там, де може бути сильний дракон, — то самі винні»
«...Поверну вам ваші ж слова. Ви теж тримаєте дракона без прив'язі, хіба ні? Якби ситуація була протилежною, ви б казали те саме?»

Батько, наче перемкнувши рубильник, пронизав супротивника поглядом.
Рен тим часом із захопленням доповнював розповідь нареченої.

«Наофумі злиться»
«...Угу»
«Який він надійний!»
«Так»

На слова Рена помічниця й Могра погодилися.

«Ви, схоже, людина надзвичайно чиста. Але війна — це якість, кількість і стратегія. Якщо весь час говорити про чесний бій, то програєш навіть те, що міг би виграти»
«...Зрозуміло, візьму до уваги. Я добре запам'ятаю ваші слова»

І на цьому Батько, вражений таким цинізмом, просто полишив розмову.

«Так, і правильно. Це важливо для бою»
«Саме так! І взагалі, що це за тон?! Мій братик — велика людина, один із Семи Зіркових Героїв, а ти так з ним розмовляєш—»

Такто жестом зупинив хлопчисько, що розпалилося.
Семи Зірковий Герой — велика людина?
Тоді ми, Чотири Священні Герої, ще величніші.

«Отже, судячи з усього, ви — Герой Щита, один із Чотирьох Священних, що прибув сьогодні?»
«Що?»

Хлопчисько, схоже, нарешті зрозуміло, з ким має справу.
Так, за світовими мірками, коли йдеться про віру та статус, Чотири Священні стоять вище за Семи Зіркових.
Тобто навіть якщо Такто відомий як Семи Зірковий, Батько вже за статусом вищий, бо він — Чотири Священний.

«А... Так, я Іватані Наофумі, Герой Щита з Чотирьох Священних»
«Он воно що. Тоді зрозуміло, чому ви не знаєте елементарних речей про цей світ»

Тобто він хоче сказати: Батька прикликали з іншого світу, він не знає місцевих звичаїв, тож те, що Сакура постраждала, — сама винна.
Все списати на «елементарні речі»... Якби я там був, то прибив би його на місці!

«Але, звісно, і в нас є провина...»

Такто впевнено попрямував до Батька, але Батько й Рен одразу стали в бойову стійку.
Батько, знаючи про здатність красти Священну Зброю, сказав:

«Не наближайся»
«Не підходь!»
«Я лише хотів полікувати вашого пораненого філоріяла?»

Він намагається прикритися ввічливістю, але зверхність аж капає.
«Полікувати»? Та що він собі дозволяє?

«Братику...»

Хлопчисько, вражене тим, що Такто не гнеться перед владою, склало руки, наче в молитві.
Нічого не розумію.

«Вибач, але я відмовлюся. Ми й самі вміємо лікувати рани»

Батько поклав руку на Сакуру й почав читати заклинання.

«Перепрошую»

Такто вклонився з перебільшеною чемністю й відступив.
До речі, на галас уже зібралося чимало людей, тож я вважаю, що Такто зрозумів: непомітно вдарити в спину вже не вийде.

«Цієї ночі я влаштую бенкет із вибаченнями. Там я розповім вам про правила цього краю й цього світу — як знак того, що нам справді шкода. Будь ласка, завітайте»

Батько так і не зводив із Такто погляду.
Такто ж, театрально стенувши плечима з виглядом «ну що поробиш», розвернувся й швидко пішов геть разом із хлопчиськом та двома своїми звірами.

Але Батько почув.
Коли Такто глянув на Могру, він тихо пробурмотів: «Який несмак».
Та, до кого це стосувалося, похнюпилася.
І майже в ту ж мить підбіг я.