«М-му! Сестричка, тримайся!»

Перш ніж суперниця встигла зупинити її, асистентка кинулася на Рена. Вона схопила його й повалила на землю.

«Ай! Що ти робиш!»
«Тобі! Саме тобі!»

Верхи на Рені, асистентка зі сльозами на очах почала бити його кулаками.

«Ух! Г-гра! П-припини!»

Рен спробував пручатися, коли йому почали бити по обличчю, але атаки асистентки не припинялися. Праворуч, ліворуч, праворуч, ліворуч — удари з такою силою, що вгрузали в обличчя Рена, з несамовитим виглядом... немов розлючений дракон, асистентка без жодної пощади продовжувала бити його по обличчю. Неважко уявити цю картину.

«Через тебе! Якби не ти, я б! Я б не опинилася в такій халепі, не пережила б цього!»
«Д-досить! Сотня Мечів!»

Навіть Рен, виведений з себе атаками асистентки, випустив навичку, але асистентка, люто глянувши на випущену Реном навичку, кинула свій посох і перехопила лише ту частину, що летіла в неї.

«Не смій! Який ти герой?! Не смій! Ми не жертовні щити, щоб відводити від тебе атаки!»
«Г-гух! А-га! П-припи— Ви, с-стій—»

Від несамовитих, наполегливих атак асистентки Рен, зрештою, знепритомнів і перестав рухатися. Кіл, Сакура-тян і суперниця могли лише ошелешено дивитися на це. Адже навіть Кармадог Фамілія, які мали з'явитися навколо, злякавшись люті асистентки, лише затамували подих здалеку.

«С-сестричко! Якщо не зупинишся, Герой Меча помре!»

Суперниця нарешті отямилася й, насилу відтягнувши асистентку назад, відірвала її від Рена.

«Ґаеріон! Відпусти! Я маю, маю дати йому зрозуміти! Цей тип! Цей тип убив нашого тата!? Я більше не можу стримуватися!»
«Віндія-тян, заспокойся!»
«Мечник отримав прочухана-а»
«Ого... це вже занадто! Сакура-тян! Швидко бери Мечника на спину й повертаймося!»
«Відпусти-і! Я маю, маю дати йому зрозуміти! Треба змусити його пошкодувати, що він живий, але не вбивати!»
«Заспокойся! Так не можна! Тато точно буде задоволений, що сестричка відлупцювала Героя Меча! Ґаеріон гарантує!»
«Відпусти! Відпусти-и-и-и!»

І ось, у повному хаосі, Кіл та інші, забравши побитого Рена, поспішили до тимчасового лікувального пункту на острові. Через надто сильні удари Рен дістав тяжкі поранення, тож йому довелося отримати високорівневу відновлювальну магію на головному острові. Ця новина дійшла й до Батька, і в результаті його викликали назад до готелю на головному острові вночі.

Хтозна, у майбутньому Рен мав якусь провину перед асистенткою, тож я думав, що вони не ворогують, але хто б міг подумати, що все закінчиться так.

«На щастя, з Реном усе гаразд... ну, завдяки відновлювальній магії. Він не виходить зі свого готельного номера»
«Асистентка?»
«Ні... Рен»

Батько з розгубленим виглядом почухав голову. Тобто Рен закрився в кімнаті. Чи біль від побоїв став для нього травмою, чи він боїться смерті. Так чи інакше, тепер він зрозумів, наскільки він слабкий.

«Я ж просив її стриматися... але потім, мабуть, вирішивши, що не зможе дивитися мені в очі, Віндія-тян утекла разом із Ґаеріон-тян»

Ну... — Батько з сумним виглядом, замислено дивлячись у далечінь, глянув за вікно готелю.

«Може, це я винен, що просив її зберігати спокій перед убивцею батька... Це моя відповідальність, що я поставив її в пару з Реном»
«У самого Рена теж чимало проблем»
«Так. У цьому плані... варто звернути увагу. Що він думає про своїх союзників? Зі слів Мотоясу-куна я знав лише загалом, але тепер усе зрозуміло»

Пам'ятаю, Батько з майбутнього казав, що Рен — самітник, який грає в онлайнові ігри наодинці. Але в першому світі він без проблем воював разом з асистенткою та Еклер. Певно, Рен пережив щось таке, про що я не знаю.

«Гравець, який удає з себе ветерана, створює гільдію, опікується новачками... влаштовує небезпечні івенти, щоб збирати з них зиск, або хоче похвали від новачків, показуючи їм, який він крутий...»
«Батько в цьому добре розуміється»
«Так чи інакше, у мене є досвід в онлайнових іграх. І в гільдіях теж»
«Ви були в керівництві топ-3 сервера, так?»
«Так. Мотоясу-кун, звісно, знає»
«Саме так»
«Але... Рен та Іцукі в цьому плані однакові. Я думав, Рен хоч трохи інший»
«Хіба це не звичайне бажання геймера?»

Я не дуже знаюся на іграх, бо грав лише в ті, що радили свині, але трохи розумію. Я пройшов усі ігри в аркадних залах. Звісно, це були побачення. До речі, мої улюблені ігри — ритмічні, танцювальні та кран-машини.

Чому саме ці жанри? Бо якщо опанувати ці три, можна спокійно пережити побачення — я тоді так думав. Багато свиней добре грають у ритмічні ігри, танцювальні теж у цій категорії. А якщо виграти плюшеву іграшку на кран-машині, свиня зрадіє. А якщо ще й пристойно заспівати в караоке — побачення зараховано.

Тепер, коли я думаю про це, це справді марні навички. Чому я мав жити, догоджаючи свиням? У певному сенсі, перенесення в інший світ було долею. Так... це була доля, що я зустрів Філоньку.

Батько кивнув на мої слова.

«Так. Я не кажу, що в мене їх немає... Просто... схоже, Рен та Іцукі грають занадто екстремально. Чи розуміли вони, що їхні опоненти — теж люди, коли грали?»

Я чудово розумію і почуття Батька, і почуття Рена з Іцукі.

«Я розумію цю різницю. Але, мабуть, вони не можуть її прийняти»

Я усвідомлюю, що ми, герої Чотирьох Священних, сприймали один одного як суперників. Ми думали, що станемо сильнішими, обійшовши інших, і в глибині душі зневажали їхніх союзників. А ще ми знали про світ більше, ніж наші союзники, і ніколи не визнавали їхніх заперечень.

Тому, мабуть, вони й відкинули заперечення Кіла, асистентки та суперниці. Мовляв, ви, нижчі за рангом, не смійте перечити мені, ветерану. ...Саме такі почуття я мав до Батька під час першої зустрічі на цьому острові. Я тоді думав: «Якийсь новачок, що захапав собі гарненьких дівчат, ще й поводиться так пихато».

«Людей, які грають, як Рен, я хіба що наймав би як найманців. У більшості онлайнових ігор ролі розподілені за класами, тож наодинці багато чого не зробиш. Тому таких, як Рен, точно не... я б не взяв у найскладніший данж. Вони заважатимуть іншим»
«Це мені боляче чути»
«А як там Іцукі?»
«Схоже, усе як і очікувалося»
«Майбутнє виглядає похмурим... Ми ще будемо мінятися учасниками?»

Зітхання Батька було глибоким. Саме тоді біля входу в готель асистентка тихенько зазирнула в наш бік.

«Сестричко, ходімо швидше вибачатися»
«А-але...»
«Усе буде добре. Наофумі, можливо, й посварить, але не буде погрожувати, як Коу»

Помітивши це, Батько поманив асистентку рукою. Вона, з винуватим виглядом склавши руки, опустивши голову, підійшла до Батька.

«...»
«Хм... Схоже, ти усвідомлюєш, що зробила щось погане»
«...»

Асистентка, відчуваючи провину, відводила погляд. Реакція, як у дитини, що нашкодила.

«Я розумію твої почуття. Рен теж дуже завинив, і те, що він наражав усіх на небезпеку, не змінити. Але вирішувати це насильством... це суперечить меті цього заходу, правда? Адже він задуманий для зміцнення дружби між героями»
«Я... не винна»
«Ні, винні всі. Я теж винен, бо думав, що серйозно ставлюся до вашої з Реном історії, а насправді недооцінив її. І Рен винен у своїх діях і словах. І Віндія-тян теж винна»
«Але—»
«Ти ж прийшла до мене, бо відчуваєш, що вчинила погано, правда? Інакше ти б прийшла хизуватися своїм вчинком»
«...»

Асистентка мала такий пригнічений вираз, якого я ще ніколи не бачив.

«Я не сваритиму тебе, але давай поміркуємо над цим? Інакше, якщо ви щоразу сваритиметеся при зустрічі з Реном, ви не зможете виконати свою місію»
«Саме так! Я впевнена, що тато теж пробачить Героя Меча за цей випадок. Ґаеріон гарантує»
«Ґаеріон-тян...»

Тут Батько, ніби добираючи слова, закліпав очима. Та фраза, безсумнівно, була голосом батька асистентки, що жив усередині суперниці.

«Загалом, більше так не роби. Я теж поговорю з Реном, щоб таке не повторилося»
«...Так. Вибач»
«Добре. Якщо ти зможеш винести з цього урок — усе гаразд. Мені теж шкода. Якби я трохи краще розумів Віндію-тян, усе могло б скластися інакше»
«Герой Щита ні в чому не винен!»

Коли Батько вибачився, асистентка голосно вигукнула. Саме так. Батько ні в чому не винен. Я вважаю, що цього разу винен переважно Рен.

«Т-так? Ну, не все ж погано. Те, що Рен не зміг і пальцем торкнутися Віндії-тян, теж змусить його відчути твою силу. Тож не все так погано, не переймайся надто сильно»
«Так...»
«Бачиш? Якщо чесно вибачитися, Наофумі не злиться! Ґаеріон вірила в Наофумі»
«Ґаеріон-тян... постарайся бути трохи кращим гальмом для Віндії-тян»
«Наофумі попросив! Ґаеріон постарається!»

Суперниця, голосно пирхнувши, пригорнулася до асистентки.

«Хоч як там є, майбутнє виглядає похмуро... Як переконати Рена та Іцукі...»
«Майбутнє справді тривожне»
«Повністю згоден»

І Батько, зі стомленим обличчям, поплентався до своєї кімнати.