«Ось так і сталося, що мій перший філоріял... помер, так і не ставши Королевою. Якщо буде нагода, цього разу я хочу виростити Фреоньку в гідного філоріяла».

Я гордо повідомляю про це всім.

«Слухай... це...»

Кіл промовив це, ніби в нього перехопило подих.
Обличчя в нього бліде.
Чому така реакція?
Це ж момент, коли треба плакати над трагедією.

«Хм-м-м...»
«...»

Чомусь усі замовкли.
Можливо, вони вражені моїм минулим?

«Я пригадую схожу історію».

Моя наречена промовила це з виразом, у якому був і страх, і водночас певність.

«Що ж це?»

Батько, схоже, стурбовано дивився на наречену.

«Це історія про батька... ну... там сталася нещасна подія... через яку він ще більше зненавидів Героя Щита».

Хіба той Покидьок не отримав по заслугах, скільки б він не страждав?
До того ж, історія Фреоньки не має жодного стосунку до Покидька.

«З розповіді Мотоясу виходить, що це через війну з Сільтвельтом у минулому, і там багато всього накопичилося, так? У минулому він був чудовим, а зараз просто має трохи проблем, правда ж?»
«Так... За словами мами, тато був дуже прив'язаний до дітей, і коли народилася сестра, його колишній інтелект трохи потьмянів, але тоді він ще не був настільки дивним. А от по-справжньому він з'їхав з глузду через смерть мого брата. Мама так казала».
«Брата? Тобто в Мельті був старший брат?»

Хм? Чую про це вперше.
У майбутньому я жодного разу не чув про таке.

«Так, молодший за сестру, але старший за мене — один брат... Він, здається, помер. Кажуть, він пішов із життя ще молодшим, ніж я зараз».
«Чую вперше. Навіть у майбутньому наречена чи королева жодного разу про це не згадували».
«...І для мами, і для тата це болюче минуле, вони не хотіли про це говорити. Мама шкодувала, що через ту подію між ними виникла прірва».
«Можна почути детальніше?»
«Так».

Наречена почала розповідати.
Звісно, сама вона там не була, тож усе це — з чужих слів.

Якщо коротко, то між Червоною Свинею та нареченою була ще одна дитина.
Кажуть, тоді Мелромарк жив у мирі, і саме минуло десять років від початку правління королеви.
А, і батьки королеви загинули в минулій війні, тож сама королева була тоді ще досить молодою.

Дипломатичних справ було багато, але вона не проводила стільки часу за кордоном, як зараз.
До того часу напруженість у стосунках із Сільтвельтом уже йшла на спад.
Кажуть, головною причиною було те, що Покидьок своєю хитрістю послабив Хакуко, лідерку радикалів.

Королева, дивлячись у майбутнє, просувала політику миру з Сільтвельтом.
Спочатку Покидьок був проти, але, завершивши помсту, він обговорював із королевою план приборкання Сільтвельта.
Сама ідея задушити супротивника, мов шовковою хусткою, — це дуже в дусі Покидька.

Як частину цього плану вони вирішили вдавати, ніби демонструють дружбу.
І ось королева, натхненна подвигами Покидька, зацікавилася легендами про героїв, і через вивчення історичної правди та об'єктивних поглядів її світогляд змінився... Наречена розповідала ці, здавалося б, неважливі деталі, ніби розігріваючись до головного.

«І що далі? Чому той... батько Мельті став таким?»
«Я тоді ще була немовлям, тож не знаю точно... Для зміцнення дружби вони взяли на виховання дитину — здається, з королівської родини Сільтвельта. Дитину з керівництва».
«Угу».
«Але та дитина з керівництва виявилася вбивцею. Під час спільної трапези разом із супроводжуючим підсипала отруту, і брата отруїли. Просто на очах у батька...»
«Отруїли... Ого, тобто це були радикали».
«Так... начебто. І та, хто звинуватила прийомну дитину в тому, що вона злочинець, була... моя сестра. Вона сказала, що бачила й отруту, і підозрілу поведінку слуг».

...Батько примружив очі.
Я відчуваю ту саму змову.
Це дуже схоже на те, що міг би вчинити той нікчемний Червоний Кабан.

«Зрештою, злочинець зізнався, кажуть. "Я ніколи не пробачу вам, що ви вбили мою родину! Так вам і треба!" — а коли почали розслідувати, виявилося, що родина тієї прийомної дитини справді загинула за дивних обставин».
«Поверхнево... це справді схоже на справу, яка може зіпсувати стосунки».
«Через ту подію батько став зацикленим, почав надмірно опікати родину, що лишилася... і почав казати, що всіх, хто пов'язаний із Сільтвельтом, треба негайно вбивати. Але...»

Наречена нахмурила брови, перевела подих і продовжила.

«А мама, побачивши тоді обличчя сестри, подумала, що справжня правда може бути зовсім іншою...»
«З огляду на все, що сталося, це схоже на правду. Я теж так думаю».
«Так. Навколо сестри завжди крутяться якісь підозрілі події. Тому мама постійно стежила за нею. Те, що нас із сестрою виховували окремо, — теж через це».
«І як вона досі терпить того Червоного Кабана?»
«У нас ніколи немає вирішальних доказів. Чи сестра вміло все приховує, чи тут діє щось інше — невідомо. До того ж, сестра навіть близько не підходила до дитини з Сільтвельта, не те що розмовляла з нею».
«Хм-м... Зрозуміло. Тоді вона справді не може бути злочинницею».
«Але головним злочинцем була та дитина, а спільником — супроводжуючий... І ось мама якось пробурмотіла: чому ж той супроводжуючий так схожий за атмосферою на сестру?»

Це важко списати на збіг.
Але... що це?
Мені здається, я маю згадати щось важливе...

«Мотоясу?»
«Що таке?»
«Та просто подумав, чи ти чогось не знаєш».
«Мені здається, я щось пригадую, але не можу чітко згадати. Однак... навколо Червоного Кабана завжди крутяться небезпечні події. Справжнє лихо».
«Це вже занадто... Добре було б його ув'язнити або стратити. Але я зрозумів. Той король має власні причини ненавидіти мене».
«Так, тому... я знаю, це складно, але прошу, не зневажай батька».
«Не хвилюйся. Я, як і твоя мати, докладу зусиль, щоб наші країни мали дружні стосунки».
«Герою Щита... Дякую».

Наречена дякує Батькові за його слова.
Наївно.
Слова завжди мають безліч значень.

«Оце так Батько! Він каже, що дружити не буде, і це очевидно!»
«Що? Що це означає...»
«Він не те мав на увазі! Мотоясу, закрий рота».

Мене зробили зауваження.

«Але справді, навколо Червоного Кабана багато підозрілих подій... Це правда».
«Хм? Мотоясу теж щось таке пригадує?»
«Так. Ще коли я бігав за свинячим задом, до того Кабана був підозріло великий потік завербованих свиней. Причому багато з них зникали раптово, навіть не попрощавшись».
«Ага... так. Без сумніву, їх прибирали за лаштунками. Мотоясу, хоч і не зізнається, але в дечому він недобачає, тож його, мабуть, було зручно використовувати».
«Виходить, так і було?»

Якесь погане передчуття мене не полишало.
Отже, все-таки він був за лаштунками.
Ну, зрештою, це просто боротьба свиней між собою.
Мені байдуже.

«Ні... Мотоясу, ти кажеш це так, ніби тебе це не стосується, але ти взагалі слухав Мельті?»
«Покидька втягнули в нещасний випадок, от і все».
«Ні. Слухай, хіба це не перегукується з твоїм першим філоріялом?»
«Що?»

Що це означає?
Серце калатає, як божевільне, і голова починає боліти.
Що це?
Мені здається, наступні слова Батька змусять мене усвідомити те, чого я не знав.

«Доповідати прийшла та принцеса, померла дорога тобі істота, а в підсумку — зацикленість на цьому. Твої висновки й висновки короля сходяться в тому, що не можна вірити мені як ворогові».

Налаштування, які були, але не використані, частина 2