«Гав!»

За кілька хвилин помічниця нарешті перестала плакати.
Її монстр спробував наблизитися до величезної туші дракона.

«Не можна. Якщо зараз туди підійдеш — не відбудешся подряпинами».
«Будь ласка... не йди туди».

Помічниця тримала монстра за хвіст, тож той, схоже, змирився з тим, що до величезного дракона не дістатися.
Вона й перестала плакати, але це не означало, що впоралася з горем.
Вона притулилася до монстра, ніби ділячись із ним своїм смутком.

«Ти товаришуєш із монстрами цієї гори?»
«Біля татового лігва — так, але...»
«Розумію... Тут тепер надто багато людей... Тобі, мабуть, краще піти звідси».
«...»
«Якщо хочеш — ходімо з нами?»
«Ви пропонуєте про мене подбати?»
«Не можу ж я просто сказати "бувай" і піти!»
«Це правда».

Спостерігаючи за нашою з Батьком розмовою, помічниця вагалася.
Навіть коли Батько простягає руку допомоги, вона все одно сумнівається — усе ж таки дитина.

«До того ж... я для тебе — той, кого варто ненавидіти».
«...Що?»
«Твого батька вбив герой, якого називають одним із Чотирьох Священних Героїв — Герой Меча. А я — один із його побратимів-героїв, Герой Щита, Іватані Наофумі».

Помічниця насторожилася й люто зиркнула на Батька.

«Чи варто було це казати?»
«Краще, ніж якби вона блукала світом у пошуках смерті».
«Братик — красунчик!»
«Кіле, не втручайся».
«Тато казав: навіть якщо я загину, не намагайся мене помститися... Але... ти не той, кому я маю мстити!»

Помічниця люто зиркнула на шукачів пригод і селян, що юрмилися біля туші дракона.
Я її розумію.
Коли все добре — вони вшановують героїв, а коли щось не так — обзивають і жбурляють каміння. Я теж відчував таку лють, що здавалося — навіть якщо вбити їх усіх, злість не вщухне.

«Тепер... мені нема куди йти...»
«Гав!»

Монстр голосно заявив про себе, звертаючись до помічниці.

«Гав, гав-гав!»
«Так... так, ти маєш рацію».

Помічниця, схоже, вміє розуміти мову монстрів.
Я знаю, що вона — рідкісна істота, здатна перекладати голоси філоріялів, які не вміють говорити людською мовою.

«Що вона каже?»
«Каже, що хоче стати сильнішою. Щоб цього разу не програти, як тато. Тож я теж... хочу стати сильною. Щоб більше ніхто не зміг у мене нічого відібрати...»
«Як і я! Віндіє!»
«Так!»
«Тоді способів безліч. Навички героя можуть зробити монстра сильнішим. Якщо ти захочеш... я можу тобі допомогти. Що скажеш?»

Батько простягнув помічниці руку.
Вона подивилася на неї, тихо заплющила очі, а тоді простягнула свою.

«Я... хочу стати сильною будь-якою ціною. Заради цього я готова продати душу навіть демону!»
«Демону... Ну, гаразд. Приємно познайомитися. Ем, ти теж ідеш, правда?»
«Гав!»

Монстр із домішкою крові дракона теж простягнув Батькові лапу.

«Приємно познайомитися. Як тебе звати?»
«Гав?»
«У нього ще немає імені».
«Он як?»
«Так, тому...»

Помічниця взяла монстра, якого називала молодшою сестричкою, за обидві лапи й, заплющивши очі, ніби в молитві, відповіла.

«Я хочу, щоб він виріс таким самим сильним драконом, як тато... Тож хочу, щоб він успадкував татове ім'я».
«...Гав!»

Монстр, ніби відповідаючи на слова помічниці, голосно й рішуче гавкнув.

«Так, відтепер прошу. Ґаеріоне».
«Гав!!»
«Отже, того дракона звали Ґаеріон».

Батько, схоже, запросив помічницю до своєї партії.

«А? Чому я не можу взяти Ґаеріона в партію?»
«Монстри кажуть, що правила інші. Щоб людина могла приручити монстра, потрібна печать монстра».
«Тобто монстрів обов'язково треба зв'язувати печаттю?»
«Зазвичай вони прив'язуються лише якщо вилупилися з яйця».
«Завдяки Віндіє ми отримали згоду... А може, як і Кіле, краще зробити його рабом у масці, щоб він став сильнішим? Тоді рушаймо. Може, вдасться через работорговця чи зв'язки Елени?»
«Прошу любити й жаловати».
«...Прошу».

Коли я звернувся до помічниці, Батько здивовано підняв брову.
Хіба сталося щось дивне?

«...? Мотойасу, ти весь час мовчав і поводився цілком нормально. А як ти бачиш Віндію?»
«Звичайне дівчисько, від якого тхне драконом. А що?»
«"А що?"... Стривай, ти що, зустрічав її в майбутньому?»
«Так. У майбутньому вона була помічницею лікаря Філоньки. Доглядала монстрів у селі, яким керував Батько».
«...?»

Помічниця нахилила голову.
Мабуть, намагається привернути увагу Батька.
Мене не обдуриш.

«А ще вона виховувала дракона, якого Батько отримав. Ім'я йому дали таке саме, як і зараз».
«Ти знаєш, як вона познайомилася зі мною в майбутньому?»
«Я чув лише з чиїхось слів, тож деталей не знаю».
«Ем... А які стосунки в тебе з тією Філо?»
«Ну, це...»

Я вже збирався пояснити, але помічниця втрутилася в розмову.
Тебе не кликали.

«Про що ви говорите?»
«Ну, розумієш. Цей чоловік — Мотойасу, він, як і я, один із Чотирьох Священних Героїв, Герой Списа... Він прибув із майбутнього. І, схоже, у майбутньому ми з Віндією вже зустрічалися».

Вона дивиться так, ніби не може в це повірити.
Втім, я й не прагну, щоб мені вірив той, хто зв'язався з драконами.

«Гей! Чому Віндія спокійнісінько спілкується з братиком зі списом?! Мене ж ніхто не слухає, поки я не в цій подобі!»
«Схоже, це складно, якщо ти не близький до тієї Філо... То Мотойасу, які у вас були стосунки?»
«Вона виховувала Ґаеріона — суперника Філоньки! І Філонька точно не програє!»
«Ем... Донька дракона, доглядає монстрів, помічниця лікаря дівчини, яку кохає Мотойасу, вихователька суперника... Багато в неї ролей... А вона, виявляється, неймовірна дівчина?»
«...?»

Помічниця знову нахилила голову, ніби нічого не розуміє.
Мене не проведеш.
Я знаю, що Ґаеріон із першого світу, якого вона так берегла, глузував із того, що Філонька не вміє літати.

«Я не розумію, про що він говорить...»
«Гав?»
«А... так, не звертай уваги. Просто зазвичай Мотойасу не помічає дівчат, але тебе він чомусь бачить. І все».
«Я не розумію».

Батько криво всміхнувся.
І все ж...

«Від тебе тхне драконом. Частіше мийся».
«Що ти сказав?! А що поганого в драконах?! Від тебе тхне філоріялом! У мене ніс зводить!»
«Ха! Не здатен відчути благородний аромат філоріялів — то, видно, доля доньки дракона».

Помічниця ледь помітно всміхнулася.
Їй приємно, що вона донька дракона... Це божевілля.
Не розумію, що тут такого радісного.

«Хм, дракони — найсильніші серед монстрів!»
«Найсильніші — філоріяли!»
«Філоріяли — просто птахи, які не вміють літати! Чим вони кращі за коней?! Бойові дракони в сто разів крутіші!»
«...Схоже, ти хочеш померти».

Батько ж усе одно зупинить, тож я стримаюся.
Які ще бойові дракони?
Вони й у підметки не годяться філоріялам. Це ж усього-на-всього дрібнота, що метушиться в небі, мов бабки.
До речі, Філонька теж уміє літати!

«А... отже, у них стосунки, як у води з олією...»

Батько схопився за голову.
Невже це така велика проблема?

І ось так карета знову наповнилася галасом.