Так ми перетнули рівнину й перебралися до сусіднього села.

«Я вчора... ледве міг битися зі слабким монстром на кшталт балона. Що мені робити?»
«Батько без союзників воювати не зможе в принципі».
«Так, я це розумію. Але де мені взяти союзників? Через звинувачення в зґвалтуванні ніхто не хоче зі мною бути, та й ця країна ненавидить Героя Щита, правда?»

Хм... Справді, у Батька ж була права рука — та дівчина.
Здається, вона була рабинею... Що ж із нею стало?

«То... треба купити раба й змусити його воювати!»
«Раба?!»

Обличчя Батька спотворив подив.

«Т-тут, у цьому світі, є рабство... Ну, в іграх і фентезі це звична річ».
«Якщо ганяти його як тяглового коня, рівень швидко підніметься».
«Ні... Я не можу чинити таке жорстоко».
«Он як? Дивно. Адже, якщо я не помиляюся, Батько раніше тримав велику кількість рабів».
«То я в майбутньому якийсь мерзотник?!»
«Я навчав рабів, щоб вони з усмішкою знищували монстрів».

Пам'ятаю, як я цим хизувався.
І хоч те село тхнуло свининою, місце було надзвичайно затишне й чудове.
Раби теж працювали з усмішкою на обличчі.

«Жах! Я не здатен на таке божевілля!»

Батько розгубився.
Виявляється, Батько насправді така добра людина.
Його зім'яли життєві негаразди, а ще й обдурили — тому він і озлобився.
Це чисте обличчя варто захищати.

«І все ж, чому я в майбутньому роблю такі жахливі речі?»
«Для Батька це болісна правда, але насправді на місці Іцукі мав бути я».
«Що? Тобто?»
«Мене теж спритно обдурила та червона свиня, і я повірив, що це зробив Батько».
«О-он воно що...»
«Приношу найщиріші вибачення! Це найбільша ганьба в моєму житті, Мотоясу. Якщо накажете мені вчинити сеппуку — я помру просто тут і зараз».
«Ні... Тебе ж теж обдурили, правда? Тоді нічого не вдієш. Тим більше, зараз ти мені віриш».

Які ж милостиві слова.
Схиливши голову перед Батьковою милосердністю, глибшою за море, я висловив свою вдячність.

«І все ж, чому я тримав рабів?»
«Ймовірно, через те, що поруч не було жодного союзника чи того, кому можна довіряти, у вас прокинулися похмурі почуття, і ви дійшли до думки жорстоко експлуатувати рабів».
«Зрозуміло... Справді, якби в мене не було союзників, я міг би скотитися до такого».
«Але цього разу все інакше! Я абсолютно вірю Батькові!»

Сказати, що я його обожнюю, — не перебільшення.
Адже він — Батько Фіроньки та мій рятівник.

«Дякую. Але раби — це якось...»
«Тоді нічого не вдієш. Кро».
«Пі?»
«Тепер я швидко вирощу тебе, Кро. А коли виростеш — так само виростиш і Батька».
«Пі!»
«А, справді. Якщо Кро виросте, вона зможе бути моїм напарником. А оскільки Мотоясу сильний, він зможе швидко прокачати її».
«Саме так! Спочатку підніму Кро до тридцятого рівня, а потім вона допомагатиме Батькові».

А я тим часом пошукаю роботу в гільдії... або ж полюватиму на розбійників, щоб заробити грошей.
Чим більше коштів на Фіро — тим краще.
До того ж філоріяли — світове надбання.
Треба збільшувати їхню популяцію будь-що.
Це мета мого життя, Мотоясу.

«То що мені робити?»
«Тоді... Батько може спокійно насолоджуватися чаюванням».
«Чому це так?!»
«Але ж я не можу наказувати Батькові».
«Хм... Гаразд. Пошукаю, чим можу зайнятися сам».
«Тоді рушаймо! Сьогодні ввечері зустрічаємося в цьому селі».
«Так, домовилися».
«Пі!»

Попрощавшись із Батьком, я разом із Кро помчав до гірського хребта, де водяться сильні монстри.
У мене вже є бонус від високого рівня, а назад можна повернутися порталом — тож я прокачаю Кро з максимальною швидкістю.
Проблема з їжею вирішується просто: годуватиму її переможеними монстрами.
Адже філоріяли — найсильніші ангели, що їдять усе.
Перетнувши хребет, я увірвався на територію, де мешкають сильні монстри... драконоподібні.

«Бріонак! Ха-ха-ха-ха! Слабаки! Занадто слабкі!»

Драконів, що мешкали в горах, та їхніх родичів я зносив одного за одним, без упину застосовуючи навички.
Дракони — природні вороги філоріялів!
Тобто й мої вороги!
Я наступав із рішучістю винищити всіх драконів до одного.

Зрозумівши, що їм не здолати мене, дракони перестали наближатися.
Але мені на це байдуже.
Рен та Іцукі ще довго не дістануться цих місць для полювання, і хоч є місця з сильнішими монстрами, за один день дістатися можна лише сюди!
За місяць до Хвилі я зроблю Батька якомога сильнішим — аж руки сверблять!

Так я бився до заходу сонця, і рівень Кро стрімко підскочив до 32.
Їжі я запас достатньо, та й матеріалів назбирав чимало.
Їх так багато, що аж носити втомлюєшся, і краплі сипалися безперестанку.
Потім треба буде поділитися з Батьком.
Тож я повернувся порталом у село, де ми домовилися зустрітися.

«З поверненням, Мотоясу. До якого рівня виріс Кро?»
«Пі-ю?»
«Ого. Він якось збільшився».

Кро, який перейшов зі стадії пташеняти філоріяла в наступну форму, слухняно йшов за мною.
Він уже розміром мені до стегна, такий кругленький. Завтра, певно, виросте до звичайної форми філоріяла.
Я запас для Кро купу їжі, тож проблем не буде.

«Пі-ю-у...»

Бідолаха, у нього постійно бурчить у животі.
Треба негайно приготувати йому їжу.

«У-ух... Який же ти милий, Кро!»
«Пі-йо-о-о!»

Коли я почав його гладити, Кро задоволено примружив очі.
Філоріяли — справжній скарб світу.
Якісь там кострубаті дракони їм і в конкуренти не годяться.

«Справді, він росте неймовірно швидко. То до якого рівня він виріс?»
«Уже тридцять другий!»
«Швидко?! Здається, ти казав, що більше сорока його не прокачати?»
«Так. Далі потрібне підвищення класу».
«Але... Пісковий годинник Дракона ж контролює держава, правда? Після такої сварки з ними навряд чи дозволять ним скористатися».
«Це не проблема. В інших країнах дозволять скористатися годинником».
«А, Мелромарк — не єдине місце... Тоді спершу треба стати достатньо сильним, щоб дістатися сусідньої країни».
«Ха-ха-ха, завтра в нас буде багато справ!»
«Так. А, до речі, Мотоясу. Я подумав, що можу чимось допомогти, і спробував половити рибу в річці».

І Батько показав мені рибу.
Схоже, риболовля йому добре вдається — впіймав чимало.
Він сказав, що поділиться з Кро на вечерю.
Хоч вираз обличчя й манери трохи інші, Батько є Батьком.
Пригадую, Фіронька дуже полюбляла Батькову страву.
Упевнений, Кро теж сподобається.

«Тоді приготуймо в заїжджому дворі».
«А, дай мені? Це єдине, що я вмію».
«Ха-ха-ха, страви Батька — просто делікатес. З нетерпінням чекаю».
«Ну, не те щоб я був таким генієм кулінарії... Це теж із майбутнього?»
«Так, усі обожнювали Батькову кухню».
«Справді? Тоді спробую».

І Батько, позичивши кухню в господаря (той не хотів, тож мені довелося його притиснути), приготував вечерю.
Щоправда, смакувало трохи гірше, ніж у Батька з майбутнього.
Певно, через навички Щита.
Але все одно було неймовірно смачно.
Такий смак я, Мотоясу, ніколи не зміг би відтворити.

«Оце так смакота!»
«Дякую. Позичив приправи, але все одно відчувається, що це інший світ. Окрім солі, усе трохи інакше на смак».
«Батько, як завжди, скромний. Тоді я спатиму в стайні разом із Кро. А Батько має міцно замкнути двері й спати в кімнаті».
«Ти спатимеш у стайні? Хіба не я маю спати там, адже це я в тебе позичив гроші?»
«Ха-ха-ха, не можу ж я лишити Кро в кімнаті. Тож нічого не вдієш».
«Он воно як... Тоді я залишу всі цінні речі тобі. Не хочу, щоб їх вкрали, поки я спатиму».

І Батько віддав мені гроші та обладунки.
Це знак довіри.
Час довести свою відданість!

«Я клянуся захищати все, що довірив мені Батько, ціною власного життя!»
«П-покладаюся на тебе».
«А натомість Батько має покласти в Щит матеріали, які я привіз».

Я передав Батькові привезені матеріали, і він помістив їх у зброю.
Рівня поки що, мабуть, не вистачає, але згодом вони знадобляться.

«В-ау, вражає. Щоправда, пише, що рівень або умови недостатні...»
«Це нічого. Поступово збирайте матеріали й кладіть їх у Щит».
«Наприклад?»
«Матеріалом може стати будь-що. Каміння, трава, гілки — усе що завгодно. Батько з майбутнього розбирав переможених монстрів на кістки й м'ясо та клав їх у Щит».
«Розбирав, значить. Тобто можна не просто класти як є, а переробляти в інші матеріали. Он воно що... Система досить детальна. Гаразд, спробую».
«Завтра Кро вже зможе воювати як охоронець Батька, тож почнемо справжню діяльність».
«Так».
«Пі-йо!»

Так ми й пішли відпочивати в заїжджому дворі.
Кро вночі теж скаржився на голод і щоразу їв принесену їжу.
І, вдихаючи звуки росту та запах Кро, я бачив сни про зустріч із Фіронькою.