«Я вже не раз його знищував, і завдяки інформації з ядра Драконового Імператора знаю всі патерни Рельдії, тож як би вона не намагалася ухилитися — щойно Гаеріон наблизиться, він зможе перехопити контроль. Я поставив пастку про всяк випадок, але й не сподівався, що це справді спрацює».

Отже, я навіть уявити не міг, що мій суперник перехопить контроль над драконом Такта.

«Тож, Герою Списа, як я вже казав, ти виглядаєш значно бадьорішим. Як успіхи?»
«А з якого дива я маю тобі про це розповідати?!»
«Якщо ти настільки в формі, то й не треба. Хм... судячи з пам'яті Рельдії та дат... у Мелромарку зараз час другої Хвилі, чи не так?»
«Саме так! Але Хвиля вже завершилася».
«Он воно як. То цей Наофумі у вашому світі дикий? Чи, може, лагідний Наофумі?»
«Тобі про це знати не обов'язково!»

Ти знову збираєшся полювати на цноту Батька?!

«Не хочеш казати — не треба. Але пам'ятай: через тебе знову може постраждати дорога Філо...»

Гх!? Х-х-х-х!?
З найглибших надр моєї душі здіймається страх.
І водночас перед очима постає лагідна усмішка Батька.
Зараз я зосереджуся на спогадах про лагідного Батька, щоб відновити душевну рівновагу.

Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Філонька Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько Батько

Я тремтів, а мій суперник зітхнув.

«Досі не подолав цей страх... Слухай, Герою Списа, краще поговори з Гаеріоном — так тобі буде набагато легше далі. Порадься з Гаеріоном, який виконує прохання Наофумі».

Тьху... Суперник!
Ти вже надто зверхньо зі мною поводишся лише тому, що я ослаблений!
Поки я жував гірку пігулку, суперник, дивлячись у небо, промовив:

«Судячи з того, що Герой Списа сам-один, поруч немає ні Юкі, ні Сакури, ні Коу. І Наофумі поблизу теж немає. Отже, ти десь у середині чергового циклу. Скоріш за все... коли в Наофумі та компанії з'явилася трохи вільного часу, ти вирішив криваво помститися Рельдії, щоб жорстоко вбити Такта, так?»

Як цьому типу вдається так точно вираховувати все з моєї ситуації?!

«Т-так, саме так».
«Що ж, Герою Списа, я вирішу, чи зможеш ти досягти успіху далі, і допоможу тобі прикінчити Такта. Тож викладай усе начисто».

Тьху... Суперник.
Вдає з себе мого доброго наставника.

«Г-гаразд, немає іншого виходу».

Мені довелося розповісти супернику частину справ.
Я пояснив, що зациклився ще в середині першого світу, перед другою Хвилею, що там зустрів Фреон-тян, якось подолав кризу з нею і зміцнив свої позиції.

«А, так і знав, що твого першого філоріяла вбили».
«Саме так! Та червона свиня! Я обов'язково вб'ю її найжорстокішим способом! Заради цього я й дію! І якщо ти втрутишся — не пробачу!»
«Я ж не кажу не вбивати. Загалом ситуацію я зрозумів. Що ж... тоді можна дозволити собі трохи безрозсудності. І добре, що з Наофумі та Філо все гаразд».

Гх... Не нагадуй мені про Філоньку!
Страх знову повертається.

«Добре захищай Наофумі та інших».
«І без твоїх вказівок знаю».
«Що ж, у цьому циклі найгіршого сценарію, схоже, не буде. Але все одно будь обережним».

Тьху... У цьому питанні я перед суперником у боргу.

«Ох... Батьку, який пожертвував собою заради мене, віддавши своє тіло супернику в акті самопожертви, я дякую тобі за твою милість...»

Я звертаюся з молитвою подяки до Батька, який пішов до Шільтвельту і врятував навіть Шільдфріден.
Твоя милість і моя дурощі, через які я не зрозумів твоїх дій заради мене, — це моя провина.
Розкаяння приходить запізно, і саме тому, що його не виправити, воно й є розкаянням.
Чи настане день, коли я знову зустріну Батька з того циклу...

«Ну й улесливий же ти».

Суперник аж трохи знітився!
І не треба соромитися!

«Отже, Герою Списа. Гаеріон зараз запропонує тобі чудовий план, як помучити Такта. Це факти, які я дізнався з пам'яті Рельдії та ядра Драконового Імператора».
«І що ж це?»
«Такт і компанія в різних циклах неодноразово стикалися з Наофумі та Героєм Списа. Але є моменти, коли він, якщо добре подумати, не з'являється, не зустрічається з вами. Я поясню, чому так».
«Не тягни».
«Хм-хм, слухай уважно. Такт —»

І суперник пояснив мені, що саме робитиме Такт далі.
І водночас він добряче мене розпалив.
Почувши, що Такт робив, поки Батько потерпав, моя лють закипіла ще дужче.

«Тож, Герою Списа, як щодо того, щоб діяти за планом Гаеріона?»
«Я теж візьму участь».
«Звісно. А до того часу, Герою Списа, займися своїми клопотами та покращенням становища Наофумі та компанії. Насолоду прибережи на потім».

Мені здається, що суперник мною маніпулює, і дуже хочеться відмовитися, але оскільки йдеться про жорстокі та різноманітні способи помучити Такта, я вирішив погодитися.
Тож я залишив усе на суперника і, не вбиваючи Такта, покинув Фобрей.

Після цього, повернувшись до замку Мелромарка, я спокійно чекав, поки станеться подія.

Невдовзі лицарі-прихильники культу Трьох Героїв прибули до замку з кристалом-відеозаписом.
Мене, що був у замку, також викликали до Тронної зали й показали запис, де Батько тримає наречену як заручницю.

«Як таке! О... Мельті! Щитовий диявол! Невже ти знову хочеш забрати мою родину! Я цього не допущу!»

Покидьок, що подивився запис, уже був готовий схопитися, але в цю мить:

«Хрю-хрю-хрю!»

Червона свиня поклала руку на плече Покидька, який збирався підвестися, і промовила:

«Хрю-хрю-хрю... хрю-хрю... хрю-хрю, хрю-хрю-хрю».

Якщо моя пам'ять не зраджує, вона казала щось на кшталт: «Тату, королю, що тримає всю владу в Мелромарку, не слід залишати замок — це лише на руку Щиту. Невідомо, що може статися, як у Сеаеті. Тож покладіться на пана Мотоясу та Героїв і на мене, а самі чекайте. Що б не сталося, я врятую Мельті з рук Щита».

Сеает... Хто це такий?
Здається, я десь чув це ім'я...

О? Здається, Батько, який пожертвував собою заради мене, віддавшись супернику, прошепотів у моїй голові, що це Еклер.
А, зрозуміло, це ж її прізвище.
Отже, саме тут я вперше чую про родину Еклер.

До речі, батько Еклер був у своєму володінні, коли королеви не було в замку, тому що Покидьок влаштував істерику, вимагаючи, щоб на святкування повернення червоної свині з Фобрея подали страву з рідкісної риби, і змусив його повернутися до володіння по неї.

У цих подіях була опосередковано замішана й старша сестра Онее-сан, і це стало причиною того, чому вона вийшла в далеке плавання.
За словами Батька з першого світу, це були таємні махінації самої червоної свині.
Оскільки був мирний час, батько Еклер вирішив, що може залишити замок на кілька днів.

Так само й батьки Онее-сан доручили риболовлю старшій сестрі Онее-сан.
Кажуть, старша сестра Онее-сан досі дуже шкодує про це.

«Але...»
«Хрю-хрю! Хрю... хрю-хрю-хрю!»
«Гм... Справді, Щит набрав сили й подолав Хвилю, але... так. Ворог був ослаблений до того, що Троє Героїв майже його добили... Тоді Герої зможуть перемогти Короля Демонів! Покладаюся на вас! Негайно викличте всіх Героїв, окрім пана Кітамури!»

І Покидьок, піддавшись намовам червоної свині, вирішив усе довірити нам.

«Хрю-хрю... хрю... хрю-хрю!»

Далі якась свиня, схожа на сестру з культу Трьох Героїв, щось каже Покидьку.

«Що? Щитовий Король Демонів використовує силу промивання мізків і вже промив частину населення... Що ж, для Щита це цілком можливо. Негайно видайте попередження!»

І далі брехня все більше обростала подробицями.
Коли я вперше зіткнувся з цією подією в першому світі, я подумав: «Молодша сестра червоної свині? До того ж Батька викрали? Що ж, для Батька це цілком можливо» — і переконав себе в цьому.
Більше того, я навіть погоджувався, що Батько може мати силу промивання мізків, згадуючи реакцію солдатів, які просили Батька командувати під час другої Хвилі.

Тепер я чудово розумію, що це була повна нісенітниця.
Так чи інакше, через ці події Рена та Іцукі викликали назад.
Але...

«Ви не можете знайти Героя Меча та Героя Лука?!»
«Так! Герой Меча пішов сам, залишивши підлеглих у заїзді, і слід загубився... А Герой Лука так само зник, покинувши товаришів...»
«Гр-р-р... Невже ви кажете, що це теж справа рук Щитового диявола?!»
«Це вже занадто, навіть для вас».

Не можна дозволяти, щоб зникнення Рена та Іцукі приписували Батькові!
Батько з першого світу в моїй голові каже: «Це точно через тебе!», але це не так!
Фреон-тян і Блек Тандер охороняють Рена та Іцукі, тож із ними все гаразд.
Більше того, я докладно пояснив їм методи посилення, щоб пробудити силу Героїв, тож якщо Рен та Іцукі уважно слухатимуть, вони зможуть забезпечити свою безпеку!

«Можливо, Рен та Іцукі мають власні думки щодо минулої битви. Вони відчувають відповідальність і, не сказавши товаришам, пішли тренуватися».
«Але! Зараз кожна мить на вагу золота!»

Покидьок, переймаючись за наречену, мав стурбований вигляд.

«Не хвилюйся. Я знайду Наофумі».

Кажу я, хоча зовсім так не думаю.

«Хрю-хрю-хрю-хрю, хрю-хрю».

І червона свиня, якій це теж на руку, заспокоює Покидька.

«Гм... Зв'яжіться з паном Амакі та паном Кавасумі й накажіть їм якнайшвидше прикінчити Щита! Зрозуміло!»

Покидьок віддав такий наказ своїм солдатам.
Тож ми, як і в першому світі, почали переслідувати Батька.
Чесно кажучи, я знаю маршрут, яким Батько тікатиме.
Але я мушу вдавати, що розслідування просувається важко.
Тож я, ведучи за собою червону свиню та інших, раз у раз обшукував зовсім не ті місця.

Минуло кілька днів.
Якщо все йде за першим світом, Батько має проходити вздовж кордону саме зараз.

«Так... За даними нашої розвідки, загін Щитового Героя, схоже, перебуває неподалік північно-східного кордону».
«Хрю-хрю, хрю-хрю».

Розвідка культу Трьох Героїв викрила місцеперебування Батька.

«Навіть без пана Іцукі, ми об'єднаємо сили й врятуємо принцесу Мельті! Вбити Щитового диявола!»
«О-о-о!»

І до того ж, чомусь до червоної свині приєдналися навіть товариші Іцукі.
Копчений дивиться очима, повними жадоби.
Мабуть, планує, що якщо прикінчить Батька, то зміцнить своє становище в партії Іцукі?

«Хрю-хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю»

Червона свиня щось там рохкає... але мені глибоко байдуже.
Треба погладити пір'я філоріяла, якого ми використовуємо як транспорт, щоб відновити душевну рівновагу.

...До речі, що там із Юкі-тян і Коу?
Здається, до цього часу яйця Юкі-тян уже немає.
Але я знаю, на якій фермі тримають Юкі-тян, тож, можливо, варто завітати, якщо буде нагода.

Коу досі на тій фермі.
Він товаришує з Онее-сан і Зоу, тож, можливо, після завершення справ варто його забрати.
Поки я так розмірковував, червона свиня та її поплічники, як і в першому світі, почали виставляти блокпости.

«...Хрю?»

Ледацюга-свиня схиляє голову, дивуючись моїй поведінці, але мені байдуже.

«Ось він! Он той віз із соломою!»

Той, хто проводив пошук, указав на віз із соломою, який тягнула Філонька.
Батько скинув солому й постав перед нами.

«Тут тільки Мотоясу?»
«Немає жодної причини тобі це казати!»

Копчений самовільно втручається.
Який же він настирливий.
Тебе я можу прибрати будь-якої миті!

«Щитовий дияволе! Негайно звільни другу принцесу Мельті!»

Копчений повторює слова Іцукі.
Що ж, типовий підлеглий Іцукі. На цьому етапі вони думають однаково.

«Про яке звільнення мова? Я другу принцесу й не тримав під вартою».
«Не відмазуйся. Докази вже зібрано!»
«Саме так. Немає тобі виправдання!»
«Справедливість... он як?»

Я можу уявити здивований вираз обличчя Батька.
Це ж чистої води фарс.
Аж нудно стає.

Меч... 14%
Лук... 25%