Отож... я знову перемістився порталом.
Не глуха ніч, коли все спить... ні, ще трохи зарано для сну, десь близько дев'ятої вечора.
Я попрямував до загону філоріялів на одній фермі.

Поглянувши на той загін... о, так і є.
Бачу місце, де стіна пошкоджена, трохи осторонь від інших філоріялів.
Там... чорний як смола філоріял, Блек Тандер.
Судячи з вигляду, молодий, майже дорослий.

«Ґуа?»

Філоріяли, які вже збиралися спати, підводять голови, помітивши незнайомця.

«Доброго вечора»
«Ґуа?»

Я простягаю філоріялам гостинці — сушене м'ясо та фрукти.

«Ґуа!»

Очі філоріялів засяяли, вони зацікавлено почали куштувати несподівані ласощі.
А Блек Тандер, не приєднуючись до гурту, сидить у своєму кутку з невдоволеним виглядом.
Я легенько погладив філоріялів і попрямував до Блек Тандера.

«Ґуа?»

Відчувши моє наближення, Блек Тандер невдоволено підняв голову й глянув на мене.
Блек Тандер, якщо це не Кро, норовистий... ні, радше він похмурий, поки не зрозуміє власного призначення.
Але я знаю, яка атмосфера подобається Блек Тандеру!

«Ти ж Блек Тандер! Я, Мисливець за коханням Кітамура Мотоясу, прийшов дарувати тобі долю, що звелить злетіти з цього буденного світу в темний вир!»
«Ґуа!?»

Від несподіваних слів Блек Тандер скрикнув від подиву, а його очі почали блищати.
Блек Тандер наблизився, і я показав йому запис Рена з кристала.

«Ґуаааа...»

Блек Тандер заворожено втупився в образ Рена, що розмахує мечем у бою.

«Це твій обраний напарник, Темний Мечник, у стані до пробудження. Розумієш?»
«Ґуа! Ґуаааа!»

Блек Тандер збуджено схопився й кілька разів кивнув.

«Але цей хлопець іще навіть не здогадується про свою долю. Щоб пришвидшити його пробудження, я прийшов дарувати тобі темну силу! Коли достатньо розкриєш свою міць — ти пробудиш його! Зрозуміло?»

Коли я простягнув руку, Блек Тандер кілька разів переводив погляд з моєї руки на обличчя, а тоді кивнув.

«Ґуа!»

Чудово!
Блек Тандер погодився.

«Х-хто ти? Що ти робиш із моїми філоріялами... Ц-це ж той буйний філоріял! Небезпечно! Жити набридло?!»

Власник ферми філоріялів почув нашу розмову й прийшов.
До речі, це не той власник ферми, якого я зазвичай підтримую.

«О, вибачте за пізній візит. Мене звати Кітамура Мотоясу, я Мисливець за коханням»

Кажу це, демонстративно показуючи списа, у фірмовій позі.
І Блек Тандер, підігруючи мені, розкрив крила за моєю спиною.

«Ґуаа!»
«Ц-цей Куротаро... довірився людині? Та хто ти взагалі...»

Хм? Куротаро?
Це справжнє ім'я Блек Тандера?
Я багато чого не знаю — про народження Фреон чи безсмертних, але що Блек Тандер — псевдонім, дізнався вперше.
Однак і в цьому світі він Кро.

«Ґуа! Ґуаґуаґуа!»
«Зрозумів, зрозумів! То ти Блек Тандер... ти склав літери в ім'я...»

Виявляється, Блек Тандер — теж справжнє ім'я.
Схоже, він сам собі його обрав.

«Я Мисливець за коханням. До речі, маю прохання: чи не поступитеся цим Блек Тандером?»
«Ґуа!»

Власник ферми подивився на мене й Блек Тандера...

«Цей філоріял такий буйний, що я вже не знав, що з ним робити, тож якщо хочеш купити — ласкаво прошу...»

І власник ферми охоче поступився Блек Тандером.
Звісно, не безкоштовно.
Я заплатив відповідну суму й забрав Блек Тандера.
Одразу ж зареєстрував Блек Тандера як свого.

«Моє тренування важке, але тримайся! Якщо втратиш шанс — віддалятимешся від своєї доленосної пари дедалі більше! Адже твій напарник уже переміг дракона, нашого заклятого ворога!»
«Ґуааааа!»

Блек Тандер, радіючи майбутній зустрічі з Реном, іде за мною.
Сповнений рішучості.
Тож, рушаймо!

Я повів Блек Тандера порталом у віддалені гори, де багато монстрів, і почав підвищувати рівень, знищуючи їх!

«Eiming Lancer X! Brionac X! Gungnir X! Liberation Firestorm X! Liberation Prominence X! Ха-ха-ха! Слабкі! Занадто слабкі!»
«Ґуааааааа!»

Блек Тандер, спостерігаючи за моїм боєм, теж зрадів і долучився до битви.
Безперервний бій — рвемо й кидаємо, рвемо й кидаємо!
Схоже, тут багато грифонів!
Грифони — підлеглі Такта й вороги предків Фреон!
Вбиваємо їх жорстоко!
І поки я б'юся...

«Хто це лютує в моїх володіннях—»
«Brionac X!»

Величезний грифон, якого я десь бачив, кинувся на мене, тож я пробив йому голову випереджальним ударом!
Це ворог предків Фреон!

«Ґґ'яааа!? Піґ'яааа!»

Щойно я прикінчив великого грифона, решта почали тікати щодуху, але мені байдуже!
Я ж знаю, що ви пов'язані з Тактом!
Усіх вас знищити!

«Станете поживою для темної сили!»
«Ґуаааааааа!»

Ці слова Блек Тандеру дуже сподобалися.
За одну ніч... я винищив усіх грифонів у горах.
Звісно, я посилив Блек Тандера максимально.
Він уже був майже дорослим, тож до ранку Блек Тандер виріс у доволі величну істоту.

Отож... Блек Тандеру ще трохи часу до того, як стати королем.
Треба діяти за планом.
Тож, відпочивши одну ніч, я порталом повернувся до села Батька.

Уранці, повернувшись у село, що постраждало від Хвилі, я побачив, що селяни вже почали прибирати зруйновані речі.
Серед них був і Батько.

«Наофумі»
«Гм? Чого тобі, Мотоясу...»

Батько відповів мені з невдоволенням.

«Я теж допоможу з роботою»
«...Це скажи селянам. Чого ти до мене з цим лізеш»

Ніби відмахуючись, Батько повернувся до роботи.

«О, це ж дядько зі списом!»

Хіїїї!? Це голос Філоньки!?
Я різко обернувся — Філонька, схиливши голову, наближається до мене.

«Доброго ранку. Як ся маєте?»
«Ся маєте?»

Я нашвидкуруч простягнув Філоньці сушене м'ясо, яке тримав для філоріялів.

«Якщо хочеш — пригощайся»
«Це мені?»
«Так»

Філонька понюхала м'ясо й узяла його з моїх рук.

«Ура, дякую!»

І пішла собі.

Фух... можна видихнути.
Тож, доки не прибули лицарі з замку, ми допомагали з відбудовою села.
Коли лицарі прибули, командир лицарів уклонявся мені, розпитав про обставини своїх підлеглих — здібних вояків, які допомагали Батькові, — і ми разом із Батьком вирушили назад до замку.

Але я, скориставшись нагодою, повернувся до замку першим.
Схоже, Покидьок хотів спершу вислухати мене, якого вважав легко пораненим, а потім уже розпитати Батька.
Клопітно.
Тоді Покидьок, переймаючись станом Червоної Свині, водночас виявляв тривогу через загрозу Хвилі. Але це було вже після Батька.
Тож я прибув до замку першим і прямую до Тронної зали.

«О?»

По дорозі до Тронної зали я натрапив на свою наречену.

«...»
«...»

Я все розумію.
Ця наречена зараз у вкрай поганому гуморі.
Я знаю, яку ауру вона випромінює, коли не в настрої.

«Он та дівчина... гей, це я до вас звертаюся»

Зупиняю її.

«До мене?»

Наречена обертається.

«Мене звати Кітамура Мотоясу»
«А... то ви Герой Списа... Я — Мелті. Друга принцеса Мелромарка. Приємно познайомитися»

В очах нареченої — настороженість.
Певно, думає, що я в добрих стосунках із Червоною Свинею, і внутрішньо хоче триматися подалі.
Я тихенько дістаю пір'я Фреон, Блек Тандера та Філоньки й простягаю нареченій.

«Це... пір'я філоріялів? Хвалишся вполюваними монстрами? Мене таке не приваблює»
«Ні!»

Чому, коли даруєш пір'я філоріялів, це сприймається як хвастощі полюванням? Жах!

«Я подумав, що вам сподобається»

Пір'їна Філоньки маленька, але я підібрав великі пір'їни від Фреон і Блек Тандера.
Думав, сподобається, але реакція прохолодна.

«Цих двох філоріялів із великим пір'ям я вам якось представля. А ще... з власником цього пір'я ви зустрінетеся дуже скоро»

Якщо зіставити хронологію — це справді скоро.

«Ні... мені достатньо, щоб Герой Списа був у добрих стосунках із сестрою. Про мене можете не перейматися»

Реакція нареченої — суцільна відмова.
Чому я маю бути в добрих стосунках із Червоною Свинею!?
Я ж людина, якій Філонька сказала бути чесним!

Але... як мені порозумітися з нареченою?
Зазвичай, якщо поруч Філонька, розмовляти легше... але мені самому важко.
І головне — чому наречена в такому поганому гуморі?
Суджу зі свого досвіду в коханні... за інтуїцією та відомими фактами.

Наречену, здається, викликав Покидьок.
А невдовзі потому її втягнули в інтриги, і вона вирушила в подорож разом із Батьком.
Вони не були разом надто довго, але саме в цей період вона потоваришувала з Філонькою.
Коли я її зустрів, поганого настрою вже майже не було.
Можливо, причина — стрес від Покидька чи Червоної Свині?

Але... за почутим, вона розлютилася через гнів Покидька й чиїсь слова, тож пішла сваритися з Батьком.
Наречена, хоч як там є, розважлива й обережна.
Те, що вона діяла необачно, — певно, наслідок її теперішнього поганого стану.
Тобто причина не в Покидьку чи Червоній Свині... а в чомусь іншому.

Поміркуймо далі.
З огляду на події в циклах — наречену змушували брати участь у переговорах між королевою та іншими країнами, а тоді Покидьок, скориставшись нагодою, покликав її, бо скучив.
Згадую, як ми всі їздили у Форбрей.

Певно... її допікала та свиноматка, сестра Такта, і в неї накопичився стрес?
Якщо припустити, що спілкування з Філонькою розвіяло той стрес, усе сходиться.
Хм-м... тоді, якщо я зараз покращу нареченій настрій, це може відхилитися від очікуваного розвитку подій.

«Гаразд. Тоді якось іншим разом поговоримо»
«Так, до зустрічі»

І цього разу, не намагаючись задобрити наречену, я попрямував до Покидька.

«О-о... пане Кітамура, я чув. Кажуть, цього разу була запекла битва. Скажи, як там Малті?»

Покидьок питає з удаваною турботою.
Згадуючи Покидька з того циклу, коли я їздив у Сільтвельт, аж дратує.
У тому світі він так нічого й не зробив.
Можна було б дати йому якесь покарання... але зараз треба пережити цей момент.
Підлаштуюся під розмову й поясню ситуацію.

«Монстри Хвилі виявилися сильнішими, ніж я очікував. Я діяв за знаннями з гри, але... майбутнє тривожить. Ака... за Майн не хвилюйся, нічого непоправного з нею не сталося»

Почувши мої слова, Покидьок із полегшенням приклав руку до грудей.

«Хто б міг подумати, що з Хвилі з'явиться якась загадкова жі... жінка. Я й сам такого не знав»

Я розповів про битву з Хвилею в межах безпечного.

«Хм-м... Кажуть, Хвиля згадується в легендах, але нам, схоже, ще багато чого треба дізнатися»

Насправді я знаю все, але якщо не вдаватиму, що не знаю, невідомо, що станеться з Фреон та Батьком.

«Наступної Хвилі я не програю. Поразки... роблять нас сильнішими»
«Так-так! Оце настрій!»

Якби ці слова сказав Батько, Покидьок, без сумніву, почав би його ганьбити — ось який він зараз.

«Тоді, певно, найкраще, щоб Герої діяли ще згуртованіше. Найближчим часом я все підготую, тож чекайте»
«Гаразд, тоді...»

На цьому я завершив розмову з Покидьком, удав, що возз'єднуюся з Червоною Свинею, і здобув вільний час.
Принаймні я виграв час до того, як дійде звістка про викрадення.
Час зустрітися з Блек Тандером.