«Ну... заперечити важко»
«Поруч із Героєм Списа, хм... Він же драконів ногами топче, мені від такого моторошно стає»
«Певно, що так. Він буває весь у крові, але тримається спокійно — важко уявити, наскільки жорстокі бої він веде...»
«Чи не зайнятися підвищенням рівня Еклер та інших?»

Окрім виховання конкурентки — допоможу!

«Це теж добре»
«Слухай-но? Хотілося б, щоб ти розуміла, в чому наша роль»

Роль панд? Наскільки я пам'ятаю, вони — охорона Батька, призначена державою. Здається, вони ще й кандидатки в наложниці?

«Хоч би як там було, якщо Мотоясу-кун один день повисить їм рівень, то Ларса-сан та інші зможуть діяти ефективніше, як на мене»
«Може, й так. Але ж вони й зараз непогано воюють»
«Це правда, але... гадаю, не завадить трохи пришвидшити темп. У мене якесь погане передчуття...»

Погане передчуття? Щось я розумію це відчуття, але навіть якщо залишки Такта розбушуються, ми не настільки слабкі, щоб із цим не впоратися.

«Ні! Краще підвищувати рівень Ґаеріона, аніж покладатися на Героя Списа! Якщо Наофумі підніме потенціал, а тоді вже битися — ефективність зросте!»

На слова конкурентки Еклер та інші зітхають із дещо втомленим виглядом.

«Тож, Мотоясу-кун, давай відкладемо твою допомогу на трохи пізніше»
«Зрозумів! Тоді видам Еклер та іншим гарне спорядження!»

На щастя, серед трофеїв знайшлися доволі корисні речі. Зоу, мабуть, буде складно ними користуватися, але Еклер і панда зможуть. Я дістаю спорядження, отримане з драконів і грифонів, яких убив списом.

«Панді — ось це»

Передаю їй Грифонячий кіготь — зброю, схожу на Грифоняче лезо, яке вже видав Еклер, і Драконячий кіготь — трофей із дракона. До речі, Драконячих кігтів, схоже, існує чимало різновидів. Те, що я щойно передав, — Вітряний драконячий кіготь, пазурі стихії вітру. Він також підвищує спритність, тож допоможе пришвидшити рухи панди, яка трохи повільнувата.

«А, дякую... А чому не віддаси це філоріялу? Розмір наче підійшов би»
«Пан філоріял недолюблює зброю з драконів, тож це зайве»

Радше це мотлох, що займає місце в списі. Грифонів багато хто з дітей теж не любить, тож не потрібно.

«А, он воно що»
«Еклер, приймай»

Передаю Еклер Червоний драконів меч як запасний варіант до Грифонячого леза. Якщо це Еклер, яка була наставницею Рена в першому світі, вона зможе ним орудувати.

«І знову ти так легко віддаєш справжній клинок...»

Еклер відповідає, легенько змахуючи Червоним драконовим мечем, який я їй передав. Тримає його природніше, ніж коли я давав Грифоняче лезо. Певно, це свідчення того, що її рівень і майстерність справді зросли.

«А Зоу що?»
«...Він прямо називає Елмеро Зоу»
«Ні, не зважайте...»

Схоже, метання каміння — її фірмовий стиль... хм-хм. До того ж, чи не надто вона велика, щоб це було просто?

«А, за Елмеро не переймайся»
«Он воно як?»
«Ага. Коли ходили на полювання, випала зброя, яка їй підійде»

З цими словами дивлюся на Зоу — вона тримає велику залізну кулю з ланцюгом. Ого, такі речі теж випадають.

«То зброя може випасти під стать компаньйону?»
«Хтозна?»

Я не надто досліджував цей аспект. Оскільки я часто уявляю трофеї знайомих монстрів із ігрових знань, не можу заперечити ймовірність того, що зброя з трофеїв певною мірою змінюється під впливом моїх уявлень. Утім, це також можливість роздобути різне спорядження, тож не варто надто перейматися.

«Щодо обладунків — раджу не покладатися лише на трофеї, а замовити індивідуально»

Майстри в Сілтвельті, якщо надійде замовлення від Батька, працюватимуть, не шкодуючи сну. Якщо не зважати на це, Зоу, либонь, не зможе вдягнутися?

«Так. Я сам ношу обладунки, які отримав від Мотоясу-куна, тож якщо підбирати відповідні речі — підвищити бойову міць легко»
«І ще ось що. Якби мати невеликі метальні ножі, вони б стали в пригоді в скрутну хвилину»
«Може, використати трофейні ножі? Щоправда, трохи шкода»

Найманці не перебирають зброєю.

«Тоді на цьому закінчуємо перерву й знову вирушаємо»
«Зрозумів!»

І Батько знову вирушив. До вечора того дня Еклер та інші, схоже, підняли достатньо рівнів і покращили свої якості. Вони вже значно краще воюють, і я відчуваю, що конкурентка суттєво посилилася.

«Отже, Герої мають здатність збільшувати отримання досвіду. Спочатку я здивувалася, але гріх не скористатися цим»
«А, тож ось воно що?»
«Певно. Я теж відчував це під час подорожі з Іватані-доно. Якщо Ларса-доно, яка звикла полювати на монстрів, так каже — значить, усе правильно»

Звичайне відкриття. Про це говорили ще в першому світі.

«Завтра підемо трохи глибше! Інакше ми й близько не наблизимося до ефективності Героя Списа. Хочу, щоб Ґаеріон став сильнішим ще швидше!»
«Мені здається, Ґаеріон-тян і так уже досить активно б'ється»
«Ще зарано! Якщо не набратися більше сили, майбутнє виглядає похмурим»
«Зрозуміло... тоді стараймося. Ми вже спрацювалися, тож усе має піти добре»

Визнавати прикро, але конкурентка добре все розуміє. Схоже, вона недарма скористалася часовим відкатом. Якби вона вдовольнилася таким рівнем, мені було б легше.

«Кажуть, рівень дракона Такта сягав 250. А який рівень у нинішньої конкурентки?»
«Хм? Через те, що Ґаеріон-тян за вказівками підвищує якості та інше, важко сказати точно, але зараз — 80»

Хех... Такий рівень?

«Герою Списа, ти дурний»
«Це ще чому?!»
«Це лише підготовка. Далі почнеться справжнє підвищення рівня Ґаеріона та інших. Дивися! Наступне поле бою вже визначене!»

Із цими словами конкурентка перетворюється на дракона зі шкірою, схожою на ту, що була в тієї старшої пані водяної стихії, яку вона показувала раніше. Я не розумію, що вона хоче сказати.

«Наофумі, із завтрашнього дня переходимо на підвищення рівня в морі! У цьому світі в морі більше досвіду»
«Хм? Справді?»
«Так! Насправді на континенті теж є спосіб збільшити досвід, але якщо зробити це зараз, це створить ґрунт для посилення ворогів, тож цього слід уникати»
«Зрозуміло... але у водному бою Ларсі-сан та Еклер-сан, мабуть, буде складно»
«Із цим упорається Ґаеріон, адже ви мене виростили. Тож, Наофумі, тримайся за Ґаеріона й захищай її»
«Домовилися»

Гррр...! Ця конкурентка! Вона максимально використовує те, що я та пан філоріял не можемо допомогти! І якщо я зараз запропоную підвищити рівень Еклер та інших, конкурентка залишиться з Батьком наодинці, тож я не можу цього сказати! Цей дракон!

Зрештою, тренувальний табір Батька та інших тривав загалом близько тижня, і здібності не лише конкурентки, а й усіх довкола Батька зростали значно швидше, ніж очікувалося. Провели й клас-ап із проривом меж. Конкурентка, мов подачку, застосувала прорив меж і до панів філоріялів.

Від досади я старанніше займався вихованням пана філоріяла, а у вільний час просував дослідження плану «Вічна Філонька». Здавалося, головний лікар зітхає, коли я приходжу до нього щодня, але, певно, мені просто здалося.

«Ця форма підходить, щоб показати її людям країни?»
«Ага, якщо зіставити з легендами, у які там вірять, то саме вона»

За тиждень Батько повернувся з полювання, і конкурентка звернулася до нього. За цей тиждень конкурентка змінювала подобу безліч разів. Схоже, вона радилася не лише з Батьком, Еклер і пандою, а й із людьми з Сілтвельта та Сілдфріден. Вона вирішувала, як має виглядати дракон, гідний стати об'єктом поклоніння.

Схоже, майже визначилася. Дракон Такта, за словами, був великим драконом синього забарвлення. Щоб протистояти йому, вона каже, що додасть червоні тони, а також трохи білого, щоб підкреслити божественність.

«Тоді ось це! Наофумі, як тобі така форма?»

Згодом конкурентка прибирає форму для презентації... і показує Батькові подобу смугастого дитинчати дракона в коричнево-чорну смужку. Хвіст нагадує старшу пані... ні, це форма, що поєднує дракона з істотою, створеною на основі старшої пані.

«Хм? А, так, дуже милий дизайн»
«Це дизайн істоти, яку Наофумі з першого світу любив. Ґаеріон добре все запам'ятав»
«Он воно що, який ти вправний»
«До речі, я можу змінювати й кольори!»

Конкурентка змінює забарвлення з коричневого на біло-чорне, як у панди.

«Пфе!»

Батько голосно пирскає. І поволі дивиться на панду.

«...»

Панда з дуже кислим обличчям дивиться на конкурентку.

«Ти що, з мене глузуєш?»
«Ґаеріон просто показує, які трюки вміє!»

Конкурентко, твоє тіло що, з глини чи чого? Ні... якщо подумати, ти ж була шоколадом.

«Ну що ж... час рушати до Сілдфріден. Гадаю, підготовку завершено»
«Ага, саме так. Заради цього я й хотів, щоб Ґаеріон-тян допомогла силою»
«Тоді, щоб показати велич і вразити, Ґаеріон теж візьме людську подобу!»

Із цими словами конкурентка... промовляє заклинання, і її вигляд швидко змінюється — вона стає в людську форму, яку показувала раніше. Доросла форма конкурентки. Як завжди, вона прибирає вигляду, що припадає до смаку Батькові!

«Ну, ось так»
«Ого... Ґаеріон-тян, ти ж доросла»
«Хм-хм, із знаннями Драконового Імператора це дрібниці. Хочу більше похвали»
«Молодець, молодець»

Кх...

«Сакуро-тян! Уперед!»
«М-м...? Наофумі...»

Сакуро-тян повільно наближається до Батька й задивляється на нього знизу. Батько нахиляється, щоб бути з нею на одному рівні очей.

«Що сталося?»
«Бу-у»

Сакуро-тян трохи невдоволено пищить. Але Батько лише ніжно гладить її по голові. А якби на її місці була Філонька, яку б реакцію вона показала?

«Господарю! Філо краща за Ґаеріона!»

Здається, вона б стрибала довкола Батька з цими словами. Навіть Філонька, ангел кохання, не поступиться драконові. Якщо подумати з цього боку... цілком природно, що я не можу повірити, ніби Сакуро-тян і Філонька — одна й та сама особа. Цілком логічно, що я цього не помітив.

«Наофумі, останнім часом сама Ґаеріон... бу-у»
«Нічого не вдієш. Сакуро-тян же не любить драконів»
«Бу-у...»
«Вибач. Я обов'язково надолужу»

Батько з розгубленим виразом дивиться на Сакуро-тян, яка протестує, наче вередує, а тоді переводить погляд на мене.

«Мотоясу-кун, я не думаю, що підбурювати Сакуро-тян — гарна ідея»
«Я не винний! Сакуро-тян та інші теж важливі!»
«Я розумію, що це так, але...»
«Ну, найближчим часом Ґаеріон буде зайнята. Можна доручити Сакурі захищати Наофумі»

Овва? Яка шаноблива поведінка для конкурентки. Можеш не те що на якийсь час — узагалі постійно бути відсутньою.

«Бу-у»
«Справді?»
«Попередньо Наофумі, можливо, десь і зупинятиметься, але Ґаеріон планує обійти міста Сілдфріден, провести агітацію й зібрати підтримку»

Схоже, вона не чіплятиметься, користуючись нагодою. Але що це за зміна серця?