«……Хм, отже, про цього типа нічого не відомо. То чого тобі треба тут?»
«Дай інформацію»
«Про кого саме?»

Червону свиню... хотів би я сказати, але треба питати так, щоб інформатор зрозумів.

«Про принцесу Мелромарку, що навчається у Форбрей»
«А, що? Ти теж маєш з нею рахунки?»

Оце так, червона свиня.
Тут вона теж відома особа, виявляється.

«На неї чимало людей зуб точить. Якби не те, що вона дочка мудрого короля і не має клопітких зв'язків, її б уже давно прибрали... Тьху, якби вона тихо сиділа, нічого б цього не було»

А, он воно що. Отже, тут ціла історія.

«Ну, на неї й король Форбрею полює, тож їй однаково кінець. Почекай цього моменту і наберися терпіння»

Ха-ха, це теж варіант, але лишати її живою — то зайвий клопіт, тож цього разу діємо швидко.

«Хм. Прибрати її?»

Тут варто підіграти співрозмовнику, що поскаржився.

«Ха! Якщо зможеш — спробуй»
«Якщо пообіцяєш не казати, що інформацію отримав від мене, я подумаю над цим»
«Якщо зможу — зроблю мовчки»

Це може стати чудовою нагодою.

«Якщо розкажеш комусь — я тебе приберу... То де вона?»

Він, схоже, хотів віджартуватися — відкрив рота, але закрив.
За кілька секунд мовчання промовив:

«...Ти серйозно?»
«Що? Боїшся?»
«Ха! Просто сказати, де вона, — мені нічого не варте»

Кажи вже швидше, боягузе! Ви називаєте себе вбивцями, а навіть одну червону свиню прибрати не можете — жалюгідні ви люди.
Він розкрив долоню, вимагаючи грошей.
Не хочу я з ним торгуватися.
Але все ж дістаю цінні речі, конфісковані з гнізда грифона.
Це стара золота корона, яку я пам'ятаю ще з минулих циклів.
Монети зручніше використовувати для купівлі яєць пані філоріял, тож для таких типів я віддаю перевагу речам, які важко обміняти.

«Це що таке?»
«Подумав, що для вас це краще за золоті монети. Продайте і перетворіть на гроші»

Кажу це з багатозначним виглядом.

«Ми не ломбард... Де ти це взяв?»
«Убив монстрів і знайшов»

Нема чого приховувати, тож кажу прямо.

«Скарб дракона, чи що? Вони іноді накопичують усяке... Але на дотик, вагу і реакцію — схоже, це справді золото...»

Інформатор з гільдії вбивць довго роздивлявся корону, яку я передав.
Те, що це золото, — безсумнівно.
До речі, за оцінкою Списа, це корона з чистого золота без особливих ефектів, з камінням, вправленим у кількох місцях.
Непоганий спосіб підзаробити.

«От халепа. Гей, покличте торговця»

І гільдія вбивць викликає якогось торговця, що на них працює.
За хвилю торговець неквапом підійшов.

«Викликав о такій порі? Що сталося?»
«Оціни ось це»
«Що? О? Це...»

Торговець із доволі серйозним обличчям почав уважно роздивлятися корону.

«Корона такого дизайну — її замовив король близько дев'ятисот років тому, Фобра чи Немамґе, залежно від історичних джерел, — вона відома як спеціальне замовлення. Особливих ефектів немає, але якщо це оригінал — це історична цінність. Кажуть, вона була ритуальним предметом для успадкування королівського престолу в ті часи»
«Он як»

Це не я сказав.
Це інформатор байдуже відповів.

«Більшість — підробки, так?»
«Ага, через високу ціну підробок дуже багато. Якщо це оригінал — це рідкісний експонат музейного рівня. Багаті колекціонери готові викласти суму, порівнянну з державним бюджетом, аби його придбати»

Тому підробок і багато, — продовжив торговець.

«Але колись давно один багатій, який оцінив цю рідкісність, придбав її за величезні гроші й перевозив під охороною досвідчених воїнів, але в дорозі на них напали монстри — дракони, грифони тощо — і забрали її. Лицарський орден державного масштабу винищив монстрів, але слід цієї речі загубився. Кажуть, що нині вона може бути лише в давнього дракона-володаря, короля грифонів або королеви філоріялів»

Отже, це річ, яку, за легендами, мав великий пан філоріял.
Схоже, у нього її не було.
Але... я вірю, що великий пан філоріял, хоч і любить блискітки, так само радів би кришталю чи іншим блискучим дрібничкам.

«Є спосіб відрізнити оригінал?»
«Ага, на оригіналі зі зворотного боку викарбувано знак і напис. Вони зроблені за технологією, яка тепер втрачена, тож їх легко впізнати. А коли підробок стає забагато, з'являється й уміння їх розпізнавати. Тож підробка це чи оригінал, видно з першого погляду............................ А це є?»

Торговець побачив дивне тавро на звороті корони й нахилив голову.

«Зараз розбуджу своїх колег. Це може бути вкрай небезпечна річ»

І торговець помчав геть — на швидкості, що дорівнювала повному спринту, але зберігаючи ходу. Інформатор дивився йому вслід, тримаючи корону, яку я приніс, і схиляв голову.
За якихось десять хвилин?
Спочатку торговець, а потім і кілька людей, пов'язаних із торговою гільдією, почали приходити, по черзі оглядати корону, багаторазово застосовувати магію оцінки й обговорювати.

«Це не може бути оригінал»
«Але ж...»

Серед цих торговців був і той, що мав справи з Батьком.
Кажуть, він відомий торговець і в Зелтбулі.
Зрештою, четверо з п'яти підняли руки, визнаючи річ оригіналом. Вони намагалися говорити тихо, але мої вуха все почули.

«Гей, а ти де це взяв?!»

Я мовчки спостерігав за ситуацією, і коли розмова закінчилася, торговець звернувся до мене.

«Ви вже маєте результат оцінки?»
«Відповідай на моє питання»
«Мені ще нічого не пояснили»

Демонструю техніку переговорів, якій навчив мене Батько.

«...Це підробка. Цінності майже ніякої. Тьху, не тягай сюди таке сміття»
«Тоді поверни мені»

Мій внутрішній Батько каже, що ці торговці брешуть, тож я простягаю руку, щоб забрати корону, — і торговці занервували.
Торговець кинув погляд на інформатора, подаючи сигнал, тож я миттю схопив його за комір і притис до землі.

«Ти! Що ти робиш!»
«Щ— він так легко повалив його!?»

Схоже, серед них був доволі вправний тип.

«Це ви щось задумали. Що ви казали про підробку — брехня»

Погрожую, не послаблюючи пильності.
Що в тій короні такого?
Якщо чесно, якщо продати її якомусь випадковому торговцю, він може сказати, що дизайн застарілий, зняти каміння й переплавити її. Бувало, що за наказом Батька я нагрівав такі речі магією, перетворював на злиток золота й продавав, щоб не мати клопоту з претензіями власників. Іноді я таке бачив у циклах.

«Відповідай»
«...Схоже, він уміє битися. Що робимо?»
«Тьху!»

Члени гільдії вбивць і торговці, приготувавшись до бою, клацнули язиками й поставили корону переді мною.

«Це справжня корона з легенд загиблого королівства, що має історичну цінність. Де ти її взяв?»
«Знайшов у гнізді монстрів»
«Годі жартувати. Жоден авантюрист у цьому світі не здатен винести таку історичну річ із гнізда монстрів! Кажуть, вона лежить у глибинах лігв тих злих і лютих грифонів і драконів, з якими людині не впоратися!»
«Та вони дрібниці. А ось це як тобі?»

І я викладаю ще й кубок, який знайшов разом із короною.