«Так, звісно. Герої — не все. Проблема в...»

Батько замовк, не договоривши.
Схоже, через активізацію работоргівлі скористатися цим проходом так і не випало нагоди.
І зараз ним ще можна було б скористатися, але якщо королева повернеться, проблема работоргівлі певною мірою вирішиться сама.
Щоправда, є питання в тому, що я попросив Батька не поводитися як святий, тож цілком можливо, що петля з перебуванням у Мелромарку більше не повториться.

«Навіть якщо поширювати чутки, це привабить не лише работорговців, а й королівських солдатів... Добре було б, якби вдалося обмежитися лише напівлюдьми та звіролюдьми...»
«Усе гаразд, пане Наофумі... Таких типів можна просто вбивати на місці»

Якісь надто радикальні слова в Іцукі.
Невже його почуття справедливості зайшло надто далеко?
Схоже, він анітрохи не шкодує.

«Тобто, пане Наофумі, ваша мета цим досягнута?»
«Так, виходить. Еклер. Сіон, схоже, таємниця, яку лишив покійний лорд, полягала саме в цьому»
«Гм... не сказати, щоб вона була зовсім марною...»
«Так... мабуть»

Не те щоб усе було марно, але місце не надто корисне.
Ось що. Якби тоді, коли мене обдурила Червона Свиня, і коли сталось викрадення нареченої, Батько зустрів цих неушкоджених кротів, цей прохід міг би стати в пригоді.
...Можна скористатися ним у майбутніх петлях.
Адже його створили недарма. Візьму до уваги.

«Тепер наша черга? Іцукі... е-ем, чому ти в такому вигляді? І чому ти тут? Ні... стривай, я чув, що в Мелромарку звіролюд, який убив аристократа, був у всіх на вустах...»
«Немає потреби щось приховувати чи брехати тут. Так, це я його вбив. Того мерзотника»

Іцукі відповів із гнівом у голосі, моторошно посміхаючись.

«О-он як. Схоже, в тебе там багато всього сталося»

Приголомшений Батько ледь зміг відповісти.

«Перш ніж пояснювати всі ці обставини—»
«А, стривай, Іцукі. Рен теж у мене. Краще покликати Рена, і тоді розповіси все одразу. Можливо, в Іцукі є інформація, яку Рен хотів би знати»
«Пан Рен зараз у вас, пане Наофумі? Справді, так буде менше клопоту. Втім... я думав, що хотів би якнайшвидше возз'єднатися з паном Наофумі, але не очікував зустріти вас у такому місці»

Чомусь Іцукі пробурмотів, що добре, що вони зустрілися до початку активних дій.
Що ж він збирався робити?
І кріт, якого привів Іцукі, дивився на нього з дещо розгубленим виглядом.

«Еміє. Я вже вирішив. Навіть якщо це будете ви, я не відступлю»
«Так... я розумію»

Схоже, Іцукі дуже переймається цим кротом.
А та стала, Свиня-переслідувачка Лісука, злякано тримається позаду Іцукі.

«Е-ем, ти ж та донька аристократа, що зникла безвісти... правда ж?»
«Хрю-хрю, хрю-хрю-хрю»
«А, так. Отже, це правда»

Лісука розмовляє свинячою мовою.
Нічого не зрозуміло.
Тож я попрошу Юкі перекласти.

«Юкі-тян, Юкі-тян. Що вона каже?»
«"Так. Я побачила те, чого не мала бачити, тож тепер я покірна служниця, що супроводжує пана Іцукі... Він мене врятував, тож я залишилась допомагати" — ось що вона каже»

Схоже, ці стосунки відрізняються від попередніх петель.
Що вона побачила?
Чи це через те, що вона служниця?

«Отже, пані Лісіє. Оскільки нам вдалося зустріти пана Наофумі, якщо ви не розповідатимете про нашу справу, можете повертатися додому. За час нашої подорожі я добре зрозумів, що ви за людина. Хоч усе й сталось через збіг обставин, дякую за допомогу»
«Хрю-хрю! Хрю-хрю-хрю! Хрю»
«"Що ви! Пане Іцукі, я зовсім не втомилась! Будь ласка, дозвольте мені й далі допомагати!" — каже вона»

Хм, хоч стосунки трохи й відрізняються, Лісука все одно хоче бути поруч з Іцукі.

«Тоді, Іцукі... е-ем, ходімо. Я думав повернутися через портал»
«Навіть якщо це ви, пане Наофумі, немає нуля ймовірності, що ви виштовхнете нас через портал. Якщо щось станеться, ми миттєво втечемо через портал. Якщо нас обдурите — помстимося сповна. Майте на увазі»

Іцукі насторожений.
Ця підозріливість нагадує мені Батька з першого світу.

«Я такого не робитиму. Втім... схоже, на вас із Іцукі оголошено винагороду, тож краще якомога більше приховувати обличчя та вигляд...»
«До речі, чи варто на це вказувати?»

Еклер чомусь показує пальцем у мій бік.
Куди вона дивиться?
Я обернувся, але там нічого немає.

«Ні, не варто звертати уваги. Інші ж теж не звертають, правда ж?»

Про що вони взагалі?
Усі, включно з кротами, час від часу кидають погляди в мій бік.

«Хм? Шпилька для волосся?»
«Мабуть, так?»
«Юкі теж наслідує»

І ось Юкі-тян чомусь встромляє собі в волосся гілку, що лежала на землі, наче шпильку.
Так чи інакше, за пропозицією Батька ми змогли повернутися до цирку.

«А, з поверненням, пане Іватані»
«Воу, воу-воу»

Кролячий чоловік і Вольф теж спершу глянули на мене, але одразу перевели погляд на Батька.
Не розумію, що відбувається, але вони потім пробурмотіли, що не витримають, якщо реагувати на кожну дрібницю.

«Я вдома. Можеш покликати Рена? Нам треба поговорити про важливі справи. І зайдімо вглиб, щоб нас ніхто не бачив»

І Батько провів Іцукі та крота, яких ховав під плащем, у намет.
Звісно, вони зайшли, приховані скіллом маскування.
Лісука лишилася з Еклер.

«Прогулянка вже закінчилась...»
«Ходімо пограємось із усіма он там»
«Ура!»

Філонька пішла гратися з Ко.

«А, повернувся»

Рен теж чомусь зреагував так само, як і кролячі чоловіки, але коли повернув обличчя до Батька — здивувався.
Іцукі вискочив з-під плаща Батька, підбіг до Рена, і вони обоє втупилися одне в одного.
Потім їхні погляди перетнулися на різдвяних ковпаках у них на головах.

«Цей вигляд... Ви ж пан Рен, правда?»
«Стривай, це ти, Іцукі?»
«Так, пане Рен, ви теж!»
«Ага!»

І ось Рен та Іцукі дивляться одне на одного, ніби між ними зародилося почуття побратимства.

«Зрозуміло. Отже, тому ви так швидко все зрозуміли»
«Виходить, що так»
«Наофумі, як так сталося, що ти пішов на розвідку з Еклер, а повернувся з Іцукі?»
«А, ну слухай...»

Батько розповів Рену всі обставини.

«Тобто той аристократ, що загинув під час Хвилі, таємно володів шляхом утечі за кордон, який використовував для налагодження зв'язків із напівлюдьми та звіролюдьми, і Іцукі чомусь приєднався до тамтешнього сторожа?»
«Так. І ось що, Іцукі... як ти взагалі опинився в такій ситуації? Я думав, ти дієш разом зі своїми супутниками...»
«А, я коли став таким, то перед тим як піти до Наофумі, заходив до тебе. Але ті покидьки почали кричати, що в Іцукі не може бути таких симптомів, що я даюся обдурити, і навіть слухати не захотіли»

Поки Рен усе це пояснював, Іцукі з невдоволеним виразом підняв брову, а тоді з гнівом схилив голову й люто глянув на нього.

«Зрозуміло... Отже, вони вдаються до таких підлих приховувань. Воістину дурні люди»