Тієї ночі? Чи не про ту ніч, коли я розмовляв з Арком, ідеться?
　Хай там як, це схоже на когось іншого, хто вдав із себе мого суперника.
　Ні, це точно інша особа!

«Ти хто такий! Навіщо замкнув мене тут?!»
«Ой? Ти так швидко зрозумів. Але ж як нечемно питати "хто ти", коли я весь цей час був поруч із тобою...»

　І з цими словами цей тип, що вбрався в подобу мого суперника, відповідає мені з моторошнуватою посмішкою.

«Міг би й повагу виявити до того, хто терпить твій химерний стиль бігу».
«Що значить "химерний"! Це стиль швидкісного пересування для любовного побачення з Філонькою!»

　Він що, критикує мій драйв-режим?!
　Але що означає "терпить"? Щось я не пригадую, щоб зустрічав цього недоспорника деінде.

«Як завжди, нездогадливий. Ну, мабуть, інакше твій світ би тебе не прийняв».

　Міркую, чи є щось подібне серед відомих мені обставин.
　І тут згадую: Батько казав, що коли впав від атаки Такта, то розмовляв із тигрицею.

«Ти...»
«Так, саме так. Твої думки для мене відкрита книга. Ми ж уже так довго разом, на-но».

　Подоба суперника колихнулася й зникла, а на її місці з'явилося щось схоже на вогняну кулю.

«Приємно познайомитись... ні, не зовсім. Я ж до тебе не раз звертався, і ти іноді відповідав, тож ми вже спілкувалися. Але, мабуть, усе ж чемніше сказати "приємно познайомитись"».
«Ти... дух Спису?»
«Саме так. Це глибинна сфера Спису. Я вже тут, тож, може, вип'єш чаю?»

　І з нізвідки з'явилися низенький столик із чаєм.

«Я можу дістати все, що ти вклав у Спис до переходу між світами. Щось потрібно?»
«Не треба».
«Он як? Ну й добре».

　Придивляюся до вогняної кулі, що коливається, і помічаю в її тіні силует, схожий на ящірку.
　Це, бува, не саламандра?

«Отже, ти, певно, забув, тож нагадаю: зараз ти в продовженні того паралельного світу, де герої спільно подолали змову й дісталися країни Фобрей, а потім ти зустрів свою смерть від старості».

　Тепер, коли він сказав, я згадую... Справді, після того я прожив мирне життя разом із Батьком та іншими.
　Після того було безліч подій, і кожен день був щасливим.
　Спогади вже вкриваються серпанком, але я їх відновлюю.

«Коли перейдеш у наступне розгалуження, частина цих спогадів очиститься й зникне. Згадав?»
«...»

　Я мовчки киваю.

«Те, що ти дух Спису, я зрозумів. Чого тобі від мене треба?»
«Ну, давай поговоримо. Ти ж нарешті згадав той день».

　Якщо подумати, саме це стало причиною мого повторного циклу.
　Це був захист від того, щоб я повернувся у свій світ, забув Філоньку й Батька та опинився в пеклі, де вічно закохувався б у свиню.

«Це все завдяки Арку й Хо».
«Ага. Бо це було прохання вчителя Арка. Я буду з тобою до кінця».
«Вчителя?»
«Так. Ти ж чув, як Арк-учитель розповідав про мене. Мою історію. Ну... Приємно, що ти її запам'ятав... Я вже не той, ким був тоді, але все одно. Радісно, що через тебе я знову зустрівся з учителем».

　Мою історію? Про кого ж це він?
　Чи не про демонське дитя?

«Чи не про дитя демона?»
«Ні».
«Чи не про ту дівчину, що могла б потоваришувати зі мною, любителем підглядати?»
«Ні».
«Чи не про серйозну дівчину? Хоч вона й жіночна».
«Ні. Ти що, навмисно не вгадуєш?»

　Про кого ж це він?
　Не маю жодної здогадки.

«Мені дуже подобається, що ти обрав не створювати гарем. Хоч і зібрав пташину сімейку».

　Той, про кого розповідав Арк і хто створив гарем...

«Це ж той, із Королем-демоном!»
«Ти справді вмієш помилятися в усьому. Хоча, так, я з ним зустрічався».

　Схоже, не вгадав.

«Так от, це той хлопець, у якого було безліч наречених із великою різницею у віці, і він утік до вчителя Арка тренуватися. Точніше, мій напарник якось потрапив до Арка-вчителя, і я заодно теж повчився. Разом із третім наступником, прийомним сином Арка-вчителя. Ми нишком торкалися спини неуважного Арка-вчителя й разом тренувалися. А потім він нас добряче насварив».

　А, чув я таку історію.
　Ніколи б не подумав, що це пов'язано зі мною.

«Арк-учитель, мабуть, не зрозумів, що це я, але я був зворушений, що він розповів цю історію через Спис».
«Чому зараз ти не можеш із ним поговорити?»
«Арк-учитель утратив здатність бачити духів. А я... ну, не зовсім людина. Я належу до виду духів — істоти, які спершу проживають перше життя як напівживі створіння, а після смерті отримують друге життя вже як духи».

　Он воно що, є такий вид.
　Це, мабуть, унікальна особливість цього світу.

«Зрештою вона стає видом Раф, а ми — істоти, які після смерті наполовину стають духами. Інша половина звичайно йде колесом перероджень».
«Дивний вид».
«Це каже людина, яка після смерті стає привидом?»

　Хм... Справді. Привиди й духи, можливо, не такі вже й далекі.
　Ідея, що духи предків захищають нащадків, схоже, перегукується з вірою в духів.
　Навіть у Японії, де я жив, були свині, які в це вірили.
　Тепер я згадую, що там траплялися й полтергейсти.

«Колись давно Арк-учитель розгнівався через несправедливість, що спіткала нас, духів, і багато в чому допоміг. Тому багато духів шанують Арка-вчителя. Хоча тодішній Арк-учитель... сам був несправедливо звинувачений».

　Он воно що, тому духи так прихильні до Арка.
　І дух Спису сам із собою задоволено киває.

«До речі, у цьому світі теж є вид духів... Але, мабуть, тобі це знати не обов'язково».
«То чого ж тобі, духу Спису, від мене треба? Я не збираюся припиняти цикли».
«Ага, я знав, що не припиниш. Щоправда, після того циклу ти якийсь час був у прострації, і я хвилювався, чи все з тобою буде гаразд».

　Той цикл... Фі, певно, ідеться про той самий цикл.

«Ти заспокоївся, що Філо немає поруч, і тупив, боячись наступного циклу, а інша вже була сповнена ентузіазму, тож я за вами спостерігав».
«Інша... Це ж мій суперник! Він паразитує на Списі!»

　Якщо я можу говорити з духом, то вижену того типа й створю папку Філоньки!

«Вижени його!»

　І тут дух Спису знову перетворюється на мого суперника.

«Відмовляюся, на-но. Це моя помста за те, що мене зробили віссю твого мотоцикла, тож визнай це, на-но».
«Не смій жартувати! Він же паразитує на тобі!»
«Ну, як сказати. Він якраз добре підходить для твого кермування. Вона зрештою зможе доносити до тебе мій голос. І в тієї, кого ти шануєш... у Героя Щита теж є така, правда? Атла. На-но».

　Тьху... Тобто суперника обрано духом на ту саму роль, що й тигрицю?
　Смак у нього просто жахливий.

«Кажу як дух: втягнути Філо в цикл буде складно. Але, якщо пощастить, завдяки Арку-вчителю й тому клятому птахові ти колись зустрінеш Філо з першого світу. На-но».
«Не смій лихословити про Хо!»
«Та ти сам назвеш його клятим птахом, коли дізнаєшся всю підноготну. На-но. Його варто називати не "клятий птах", а "птах, що всипляє". Я був у шоці. На-но».
«Прибери оте штучне "на-но"!»
«Хі-хі-хі, на-но».

　Тьху... Цей дух Спису має вкрай неприємний характер.
　У голові Батько каже, що це через те, що я вчинив із драйв-режимом та іншими речами, але це не так!

«Я ж потураю твоїм забаганкам, тож міг би й потерпіти трохи. На-но».
«Усе одно не хочу».
«Але ж ти не хочеш повертатися в Японію, забувши все, що було?»
«Оце вже точно не хочу!»

　Використовувати мої слабкості — цей дух Спису просто жахливий.

«Вона вже позбулася своєї отрути й не бажає тобі зла, тож не переймайся».
«Я не забуду, як він відбив Батька!»
«То відбий його назад».
«Це неможливо, бо ігноруватиме волю Батька!»

　Рішення Батька — закон!

«Ну й незграба. Я б сказав, що відбити — це нормально. Слава чоловікам!»
«Що ти таке мелеш?!»
«Хіба чоловіки не чудові? Дружба, яку розуміють лише чоловіки, а з неї народжується й кохання. А, до речі, я, як і ти, люблю обидві статі. Тож давай, ми ж схожі, порозуміймося».

　Та в цього духа Спису що за душа?!
　Чи він, бува, не перекрутився через те, що страждає від нелюбові до гаремів?