Те, що я бачу в пам'яті, — це події, що почалися одного дня.
Це був звичайний ранок, коли Батько, як завжди, доглядав за монстрами в стайні, а я поруч насолоджувався свіжим ранком у загоні філоріялів.

«Ку... Куе»
«Куе»

Пані філоріяли раптом занепокоєно закрутили головами, озираючись навсібіч, а тоді всі як один повернулися в один бік.
Я вже хотів було здивуватися, що сталося, як:

«Пане Наофумі!»

Батько щойно вийшов зі стайні, і я почув незвично стривожений голос пані. Я теж мимоволі вийшов надвір і попрямував до них.
Усі в селі вже повставали, чекаючи на сніданок, і, схиливши голови, спостерігали за тим, що відбувається.

«А... схоже, до нас гості»

Батько пробурмотів із легким зітханням і разом із пані попрямував уперед, виглядаючи втомленим.

«Ой-ой? Схоже, щось сталося»

Старша сестра пані, яка вчора допізна пила, теж уже прокинулася.
Вона не п'яна, тож усі навколо відчули тривогу.

«Щось сталося? Може, втрутитися?»
«Мотоясу, тобі нічого не треба робити. Ніяких проблем немає, тож сиди тихо»
«Зрозумів!»

Батько, схоже, щось зрозумів.
Він вийшов уперед, ніби на ранкову прогулянку... і попрямував до входу в село.
Тудудудуду! — пані філоріяли вишикувалися біля входу, а Лайвал чомусь упав ниць на протилежному боці.
А перед ними... стояла округла кішкоподібна звіролюдина зростом близько ста тридцяти сантиметрів і птахоподібний монстр із яскравим, наче полум'я, оперенням і довгим павичевим хвостом.
Придивившись до кішки-звіролюдини, я помітив, що в неї хвіст, схожий на вкриту шерстю ящірку, і одягнена вона в комбінезон.
Мандрівник, що прибув із сусіднього міста? Може, з околиць Сільтвельта?
Але, судячи з реакції пані філоріялів, Лайвала та пані, це, певно, не так.
Що ж тут відбувається?

«Лайвал, ти що робиш?»
«Мовчи! Зараз немає часу на тебе. Змовкни!»

Яка дивна реакція.
О! Там же велика пані філоріял!
Вона має звичайну форму філоріяла, але не обдурити це око Мотоясу!
Щойно я спробував наблизитися до великої пані філоріяла, як Ку, Марін і Мідорі зупинили мене.

«Моккуне, не можна!»
«Не варто псувати їй настрій!»
«Хазяїне, мені здається, не варто псувати їй настрій»

Філонька теж підійшла до Батька й, показуючи на птаха-монстра поруч із кішкою-звіролюдиною, застерігала:

«Ти її добряче нервуєш. Тобі теж варто трохи стриматися»
«Та годі, я ж не випромінюю тут аж так багато. Ой-ой, ну й халепа... Я ж такий невимушений»

І ось вони, схожі на королівську родину, що інкогніто завітала до простолюдинів, розмовляли, не знаючи, як відреагувати на такий прийом.

«А, ну все, всі заспокойтеся. Я не такий вже й прискіпливий, тож можете не хвилюватися й поводитися вільно. Ми тут просто гості»

Птах розкрив одне крило, наче руку, звертаючись до пані філоріялів.
І пані філоріяли, схоже, трохи розслабилися, напруга спала.

«Ось-ось, розслабтеся. Вибачте, що завітали без попередження. Я випадково зустрів тут друга й вирішив заскочити, щоб познайомити. Принаймні хотів привітатися. А ще он той птах перед цим дізнався щось дуже приємне, тож він у чудовому настрої — зараз його ніщо не розлютить»
«Поки душа не згнила — можна все!»

Кішка-звіролюдина, показуючи на птаха-монстра, пояснювала Батькові.
А що буде, якщо душа згнила?
Батько казав, що тут таких немає.

«А виглядає так, ніби і дракон, і філоріяли вас добряче остерігаються»
«Рафу...»

Лафу, що сиділа на плечі в Батька, пискнула.

«А, це все той набридливий птах. Він, як предок усіх крилатих, випромінює свою ауру, навіть не стримуючись. От і все. Який же він клопіт»
«Важко бути популярним самцем... А сам ти чим кращий, випромінюєш свою присутність на всю округу»
«У мене її відчувають лише обрані, тож це нормально. Інакше вони б і не помітили»
«...Якби ти міг сховатися, то сам би прикінчив того. І що це за "я був один"?»

На відповідь Батька кішка-звіролюдина відповіла з незворушним обличчям:

«Вони ж не настільки дурні, правда? Хоча, може, й дурні. Тоді я справді був один. Я не брехав. Та й ти ж не доручив би долю світу комусь іншому, правда?»
«...Мабуть, так»

Кішка-звіролюдина ляснула в долоні, відвела погляд від Батька й повернулася до нас.

«Тож дозвольте представитися. Я — той, кого ви називаєте Мисливцем на богів. Ім'я — Арк. З Наофумі, он тим, у нас була невеличка зустріч. Я йому допоміг»
«Так»
«Так, тоді ви нас врятували»

Представився той, хто назвався Мисливцем на богів, Арком.
І Батько з пані кивнули.
Тобто це людина, перед якою Батько має борг за допомогу в битві зі Свиноматкою.
Батько перевів погляд на птаха-монстра поруч з Арком.

«Ти, певно, вже чув від Арка. Я — Іватані Наофумі. Поруч — Лафталія. За мною ще купа народу, але якщо з усіма вітатися — не вистачить часу. Захочеш поговорити — поговоримо пізніше»
«Так-так. А я... ну, в мене теж, як і в нього, багато імен, але найчастіше мене називають Феніксом? Хоча я не безсмертний»
«Ну, ті, хто полює на самозваних богів, безсмертними й не бувають»
«Ось саме. Ми просто спимо й прокидаємось»
«Стривай, це ж не ім'я»
«Та знаю я. Ще є варіант Фенхуан. Але ж у цьому світі вони теж існували, правда? Тож давайте простіше... Називайте мене Хо — схоже на те, яким стане моє наступне ім'я»

Сказавши це, птах на ім'я Хо вклонився.

«А, і я теж маю роль Мисливця на богів. Щоправда, на відміну від оцього, що завершує вічність»

На словах «завершує вічність» Хо показав на Арка.
Он воно як, у нього теж є таке прізвисько.

«Мене ще іноді називають предком усіх крилатих. Його... роль — відроджувати світ, але не хвилюйтеся. Цей світ не настільки старий чи згнилий, щоб його відроджувати»

Схоже, вони говорять про щось грандіозне. Може, це істоти того ж рівня, що Рен чи Блек Тандер?

«А ти, схожий на нього, — предок драконів, чи що? Відчувається від тебе щось таке»

Батько, дивлячись на Лайвала, що схилив голову, запитав.
Тобто це пращур Лайвала?! Тоді це ворог!

«Ні? Я, скоріше, на позиції брата предків. Дракони просто вважають мене за старшого, але ми не родичі»
«Хіба це не те саме?»
«Хм... Скажімо, як названий брат ватажка клану. Так зрозуміліше?»

Не кровний родич, але названий брат ватажка... Так, це трохи інша позиція, я можу уявити.

«Фух...»

Батько зітхнув із помітною втомою.

«Ай, ну не треба так уже й засмучуватися. Не змушуйте ж мене почуватися, як гість, якому підсунули локшину, щоб швидше випровадити»

Це метафора «валіть звідси».
Він такий на вигляд, а знає про Японію!

«Ну... Я розумію, що ви думаєте: "Чого це ви зараз приперлися, чого так пізно, ідіоти!" Але світів безліч, і були ті, хто не давав тривожним сигналам дійти, тож нічого не поробиш. Всезнання й всемогутність — це лише зарозумілість, і в ній повно дірок»

Арк відверто поскаржився.

«Поки ми тут, я можу бути тим, на кого ви виллєте свою злість. Ви на це заслужили. Але ж ви вислухаєте нашу версію та звіт?»
«Що за звіт?»
«Ті, хто стояв за цим інцидентом, уже отримали по заслугах у своєму світі. Хвилі більше не прийдуть сюди»

Спокійно промовив Арк.
До речі, я щойно помітив: від цього Арка не відчувається ані найменшого сліду присутності.
Може, тому він і Мисливець на богів?

«...Зрозуміло»

Батько вислухав звіт і нарешті розгладив невдоволене обличчя.

«Вони намагалися відмазатися, мовляв, не вони винні. Ніби я не перевірив би. Просто диву даєшся. Вони згнили повністю, на рівні цілого світу. Для них я, мабуть, саме втілення різанини»

«Та годі вже», — Арк усміхнувся... але чомусь ця усмішка здалася мені знайомою.

«Тож ми трохи поживемо тут. Прошу любити й шанувати»
«Гаразд-гаразд. З вами тут і проблеми якісь самі собою вирішуватимуться. Але ледарювати не дозволю»
«Та розумію. За нічліг і хліб треба віддячувати»

Хо наказав пані філоріялам розійтися, і коли вони розслабилися й зайнялися своїми справами, приєднався до розмови.
Тобто двоє Мисливців на богів залишаться в селі на деякий час.
Усі в селі теж, перешіптуючись, розійшлися хто куди.
Що ж мені робити? Я вже думав повернутися до своїх обов'язків біля пані філоріялів, як раптом Хо подивився на мене.

«О, а тебе я впізнаю. Пам'ятаю. Ти ж той, про кого новини розповідали у світі, де я нещодавно був? Кітамура Мотоясу, так?»
«Що? Ти знаєш Мотоясу?»
«Я ж казав: у світі, де я був перед тим, як прийти сюди, я трохи чув про нього. Ну, він там, звісно, знаменитість. Фі-фі, красунчик! Як і я!»

Батько дивиться на мене.
Точніше, на мене й на спис.
«Поруч був Мисливець на богів, а ти й не помітив?! І що, у твоєму світі самі такі дурні?» — я буквально відчуваю, як Батько це думає.

«Я... я не знав!»
«Та не переймайся, ти б і не помітив. Тоді я був... ну, в мене теж було багато всього. А тепер я он як сяю!»

Схоже, на те є причини.
Я не знаю, що там у Хо за історія, але він мене врятував.
Щоправда, жарти в нього прохолоднуваті.
Дивитися на нього — як на себе в минулому, аж моторошно стає.

«...Новини, кажеш»
«Ага. Казали, що його вбили через любовні чвари, але його призвали в цей світ, тож смерті він уникнув... Тут є сліди каузального втручання головного винуватця. Он воно що. Після його "смерті" всі його знайомі й родичі влаштували бучу, і винуватець, кажуть, зустрів жахливий кінець. В університеті... Ой, це вже стосується моєї приватності, тож не буду. Вибач»

Хо, схоже, розповідає про мій рідний світ.
Мені глибоко байдуже.

«О? А ти, виявляється, у критичні моменти використовував свою природу, щоб уникнути загибелі. Он воно що. Це чиста випадковість, але те, що ми з тобою опинилися в одному світі, можливо, не просто збіг»
«Кармічний зв'язок?»
«Ага. Ну, це щось на кшталт твоєї природи»

Якось надто складно для мого розуміння.

«...Мотоясу, отже. Схоже, колишні жінки Мотоясу зустріли жахливий кінець. Це наслідок спроби вбити себе разом з ним?.. Але ж якщо вона хотіла померти разом з ним, то чому її "покарали"?»
«Зрештою, вона просто не змогла померти, бо надто любила себе?»
«Свиня любить лише себе. Вона впивалася думкою, що кохає мене, а коли я помер — утекла, рятуючи власну шкуру»

Ось бачте, свині — це зло!
Плюнути на них!

«Ну... хоч там і було певне втручання, але ці речі не змінюються. Тебе ж витягли в цей світ, щоб ти позбувся того клопоту, тож у результаті все на краще, хіба ні?»
«...Мотоясу, ти хочеш повернутися в рідний світ?»
«Анітрохи! Світ без Філоньки та пані філоріялів не має жодної цінності!»
«...Ось так. Вітаю. Пташиний начальнику, ти, схоже, теж потрапиш до списку його об'єктів поклоніння»
«Е-е... Ти будеш мене обожнювати? Мені не дуже подобається, коли від мене чогось чекають у відповідь. Такі іноді трапляються»

Хо — це пані філоріял чи ні?
Я підійшов до Хо, щоб перевірити.
Нюх-нюх.

«Щ... Що ти робиш?»

Хм... Мені здається, від нього теж іде той насичений, благородний аромат, як від пані філоріялів.
...Але, з іншого боку, я згадую запах, який відчував, коли переміг Фенікса.
Тож не дивно, що його називають начальником пані філоріялів.
Безсмертний птах... До речі, Фенікс теж мав схожі риси.
Тепер усе зрозуміло.

«Гаразд, Хо! Я визнаю тебе пані філоріялом! Не хвилюйся. Я не вимагатиму від пані філоріялів жодної віддяки! Від сьогодні ти — Хо-кун. Я любитиму тебе так само рівно, як і всіх!»
«Стривай! Не рівняй мене з тими, хто вважає тягнути воза найвищим щастям!»

І тут Хо, показуючи на пані філоріялів, що тягнули воза, запротестував!

«Що за слова! Пані філоріял, що тягне віз, — це найвище благо! Хо-кун! Ти просто ще не усвідомив свій інстинкт!»
«Та ні-ні-ні! Якщо спробуєш запрягти мене у віз — я розлючуся!»

Пані філоріяли стурбовано спостерігають за тим, як Хо відмовляється від моєї пропозиції.
Не хвилюйтеся так, проти інстинкту пані філоріялів не підеш.

«Мотоясу, якщо вже визнав когось філоріялом, то не злиться навіть на образи на їхню адресу»
«Це називається принциповість чи що...»
«Ну, клопіт з ним, але, може, це й непогана риса»

Так чи інакше, той, хто схожий на начальника пані філоріялів, вирішив залишитися в селі.

«...Так чи інакше, філоріяли, схоже, мають звичку тікати від неприємностей. Тож вони тримаються осторонь від свого начальника»
«Схоже на те»
«А щодо Арка, начальника драконів...»

Батько озирнувся й подивився на Арка, що всміхався.

«Ти ж гість... Але в тебе є якісь плани?»
«Я прийшов лише передати звіт і познайомити вас із цим клопітким птахом. Планів немає. А, якщо хочеш, щоб я щось зробив, — я допоможу, тож кажи сміливо»
«Управління територією... Схоже, ти багато чим опікуєшся. Цей кіт-дракон іноді, під настроєм, бере на себе роль доглядальниці чи виховательки, тож він досить корисний! Він сам пропонує — тож використовуй його на повну!»

Хо, показуючи на Арка, пояснював Батькові.
Доглядальниця, вихователька? Тобто в нього добре з хатньою роботою та доглядом за дітьми.

«О, давні спогади»
«Хм... Тоді, мабуть, попрошу тебе про допомогу»
«Чудово»

Поки вони так розмовляли, Лайвал здалеку дивився на нас, насупивши брови.

«Ой, на нас дивляться, мовляв, "яку страшну пропозицію вони обговорюють". Мисливця на богів, начальника драконів, змусити до чорної роботи — хіба це не лячно?»
«Та не зважай. Навпаки, гірше, коли тебе тільки вітають і нічого не дають робити, правда?»
«Це так. Бо тоді здається, що тут щось нечисто»

Зрозуміло.
Коли маєш силу чи владу, тебе завжди підозрюють у чомусь.
Хо-куну та його компанії теж нелегко.
У Мисливців на богів теж свої негаразди.

«То... Хо, а що ти вмієш?»
«Хм? Може, приготувати смажений рис на моєму вогні?»
«Для цього й Мотоясу вистачить»
«Он як? А мій смажений рис, до речі, дуже смачний... Ну, я багато чого можу, але, може, спершу розберешся, що до чого? А, і ніяких таємних технік чи передбачень від мене не чекай»
«Я на таке й не розраховував... Але чого ти так захищаєшся? У будь-якому разі, ми якраз готували сніданок. Якщо вмієш готувати — допомагай»

Батько попросив Арка про допомогу, і той кивнув.

«Тоді допоможу. Спершу треба з'ясувати, які смаки тут у пошані»

І Арк, закасавши рукави, попрямував разом із Батьком до кухні.
Вони разом готували.
Батько, виглядаючи втомленим, різав продукти просто в повітрі.

«Он воно що, тут люблять такі смаки. Тоді, мабуть, так і зроблю»

Арк теж на кухні... вправно пробував страву в горщику й допомагав із приготуванням.
Він, ніби так і треба, хапав приправи й кидав їх у страву.

«Агов, Наофумі. Дай-но трохи того продукту»
«Тримай. І своє, що ріжеш, теж поділися»
«Ага»

Батько вправно підкинув нарізані продукти Аркові, і той так само вправно відправив свої назад.
Сільські помічники з кухні стояли, витріщившись.
Бо Батько й Арк готували, обмінюючись продуктами з неймовірною злагодженістю.
Туди не втрутишся. Якщо сунешся — отримаєш по голові продуктом, що летить.
Це не просто "вправно".
Тепер я розумію, чому Хо казав, що Арк був доглядальницею.
І ось так страва була готова, і перед нами з'явився сніданок.

«Сьогодні теж смакота, брате! А що з цього приготував пан Арк?»
«Оце»

Коли Кіл запитав, Арк показав на суп.
Він, звісно, поступався супу, який Батько варив усю ніч, але, на мій смак, був непоганий.
Трохи насиченіший, орієнтований на сучасних людей.

«О! То це пан Арк зробив!»
«Ага. Я ще не підлаштовувався під місцеві смаки. Скоріше, це смак не тутешній, а такий, як полюбляють сучасні люди — як Наофумі та інші»
«Ну, якщо казати про вподобання, то не помилишся. Досить універсальний смак»
«У кожного свої смаки. Підлаштовуватися під співрозмовника — це цікаво... Але якщо одразу вгадати з улюбленим смаком — це ж викличе підозри, правда?»
«...Це так»

Батько погодився зі словами Арка.
Бо Батько вміє відтворювати знайомі смаки.
Він, схоже, розумів, що якщо одразу, після першої ж дегустації, точно відтворити смак — це виглядатиме моторошно.

«Не знаю, що там як, але це теж смачно!»

Кіл, жуючи, ділився враженнями від страв Батька та Арка.

«Слухай-но, пан Арк, ви ж мандруєте різними світами, щоб перемагати всяких лиходіїв, так?»
«Якщо дивитися з вашого боку — то так»
«А тоді розкажіть про свої пригоди!»

Кіл, як завжди, поводився зухвало.

«А як же я?! Я теж мандрую!»

Хо-кун вирішив заявити про себе.

«Мандрую... життям»
«Ти ж птах»
«...»

Батько й Арк з однаковим виразом обличчя подивилися на Хо-куна.
На їхніх обличчях написано: «Який же ти набридливий».
Тоді я запитаю.

«Хо-куне, розкажи мені!»