Опритомнівши, озираюся навколо.
Якась дорога... ні, це місце мені знайоме — та сама дорога, де я з Філонькою влаштував побачення кохання.
Тож я подумав, що повернувся в той самий цикл, але Філоньки поруч немає.
Перевіряю зареєстрованого в статусі пана філоріяла — але нікого немає.
Понад усе, одягнений я у звичайний одяг, як одразу після потрапляння в інший світ.

???
Що тут відбувається?
Місце зрозуміле, але ситуація — геть незбагненна.
Як завжди після циклу, доводиться будувати здогади про те, що сталося.
Але я не маю жодного уявлення.

Пана філоріяла немає, Батька поруч теж немає.
Можливо, це час до того, як я виростив пана філоріяла, і я дію, щоб урятувати Батька?
Ні, навіть якби це був цикл із подорожжю до Сільтвельта, тоді була б ніч, а надворі — білий день.
Навіть якщо я лишив би Еклер і кинувся навздогін, місце не те.
Чесно кажучи, за всі мої цикли такої ситуації ще не траплялося.

Треба знайти якісь зачіпки.
Перевірив, чи не випало чогось у спис — порожньо.
І куди ж це мене закинуло?
Треба було спитати перед циклом. Він казав про бонусний етап, але хай би сказав, де саме!
Він і так поводився загадково, тож майже певно, що не відповів би.
Обов'язково зроблю з нього вісь!
А заразом і встромлю йому в дупу — ні, це було б для нього завеликою втіхою.
Так чи інакше, спершу зберу інформацію, а тоді вирішу.

«Портал Списа!»

Тож для початку я перенісся порталом до Мелромарка.

Прибувши до Мелромарка, оглядаю призамкове місто.
Нічого особливого не помічаю.
Можна було б увірватися в замок із парадного входу й пригрозити Покидьку, але якщо я необережно накоїтиму лиха, Батько може розгніватися.
Тож, удаючи розвідку, оглядаю замок у стані невидимості.
Хм... нічого не зрозуміло.

О? У замку я знайшов Покидька.
А де ж Червона свиня?
Можна було б випередити й убити її зненацька.
Я пішов за Покидьком, і він, схоже, збирається з кимось поговорити в якійсь кімнаті, схожій на залу для нарад.

«Марті скоро повернеться на канікули з академії, тож я хочу приготувати для неї страву з рідкісних інгредієнтів — вона написала в листі. Тож готуй усе».
«...»

Співрозмовник... хто ж це?
Здається, я його десь бачив, але ніби й ні — обличчя знайоме, але відчуття, що бачу вперше.

«Ну? Чи не збираєшся ти сказати, що навіть таке неможливо?!»

Покидьок говорить так, ніби вивідує настрій співрозмовника.

«У тебе ж самого є донька! Чи хочеш сказати, що мені таке не дозволено?!»
«...Зрозумів. Приготую. Спробую домовитися з людьми зі своїх володінь, чи зможуть вони вийти на ловлю».
«Гаразд! Покладаюся на тебе. Ох, швидше б побачити обличчя тієї дівчинки!»

Покидьок, схоже, задоволений відповіддю.
Коли співрозмовник виходить із кімнати... о? Біля дверей стоїть Еклер.

«...»

Вона ніби чекає наказу.

«Цього разу піду я. Доведеться просити, попри всю неможливість. Ти лишайся в замку».
«Є!»

І Еклер слухняно підкоряється наказу.

«Ви ж повертаєтеся до своїх володінь. Прошу, хоч трохи відпочиньте».

Коли Еклер це каже, співрозмовник, схоже, усміхається.

«Так, довго лишатися не можу, але трохи перепочину».

Хм-м...? Те, що Еклер вільно ходить замком, означає, що це вже після інциденту з культом Трьох Героїв?
Ні, можливо, я потрапив у мирний час після того, як Покидьок виправився, ще до подій Хвилі.
Шукаю по замку наречену — але її немає.
Нічого не сходиться, тож піду в село у володіннях Батька. Якщо це вже після встановлення миру, то село мало б бути відбудоване.
Якщо ні — то, можливо, це цикл, де я вирушив до Сільтвельта.
Адже тоді я ще не підтвердив, що старша сестричка жива.
Тож вирушаю до володінь Батька, тобто в село старшої сестрички.

...?

«Вітаю. Ви мандрівник?»

Коли я прийшов у село старшої сестрички, там були люди, схожі на селян.
Хіба тут були селяни?
Час від часу бачу незнайомі обличчя.
Але нові люди тут з'являються часто, тож відповім як завжди?

«Просто зайшов на хвильку».
«Он воно як. Село в нас маленьке, але почувайтеся як удома».

Сказавши це, селянин пішов, усе ще насторожено.
Я неквапом прогулююся селом і роздивляюся.
Хм...? Попри відбудову, тут є доволі старі будівлі.
Не можу зрозуміти, в який час я потрапив.
Скільки вже минуло після Хвилі?

«Перепрошую».
«Так? Чим можу допомогти, мандрівнику?»

Трохи дивно, але не зважаю й питаю.

«Скільки вже минуло після Хвилі?»
«Так? Якої хвилі? Чи не про те, як нещодавно море трохи розхвилювалося?»

...?
Розмова ніяк не складається.

«Тоді, можливо, знаєте, де Батько... тобто Герой Щита?»
«Герой Щита? О, той легендарний герой, з яким усі мріють зустрітися. Мабуть, він десь поруч і наглядає за нами».

Тобто вони не знають?
Це просто релігійна, божественна відповідь.
Списовий дух, куди ж ти мене закинув?
У далеке майбутнє?
Ні, не вірю, що двійники Покидька та Еклер існують у майбутньому.

«Драстуйте!»
«Драстуй, драстуй, Лафталієчко».

І повз нас, весело, пробігла... юна старша сестричка.

«Бубубу!»
«Приві-іт!»

Там — Кіл і подруга старшої сестрички.
Обидві ще діти.
Ні, те, що вони діти, не дивно... але ж селяни не розуміють, про яку Хвилю я кажу.

«Буб! Бубухі?»
«У м'яча!»
«У наздоганялки!»
«Чи піти покупатися в морі!»
«Бубу!»
«Бу-у!»

І Кіл з іншими, вирішивши, у що гратимуться, побігли геть із села.

«Гей, Лафталіє! Добре, що ти така бадьора, але не відходь надто далеко!»
«А, тату! Добре-ей!»

І там дорослий чоловік, схоже, з того ж роду, що й старша сестричка, помахав рукою з теплою усмішкою.
...?
Старша сестричка називає його татом...?
Хоч як на нього глянь — вуха, хвіст, риси обличчя — усе свідчить про кровну спорідненість зі старшою сестричкою.
Але... я чув, що справжні батьки старшої сестрички загинули під час Хвилі.
Раптом осяяло — перевіряю час до приходу Хвилі.

— 118:32

Хвиля ще не прийшла... ні, можливо, вона лише має прийти?
Тож, схоже, я... потрапив сюди ще до того, як цей світ дізнався про Хвилю.
У цьому циклі, де навіть Батька ще не покликали... що мені робити?!