«Жертв майже не було, і пан Джанон милостиво поставився до супротивника, тож усе владналося мирно. Кажуть, що тоді він дещо покращив умови утримання людських рабів»
«Вихователь Елмеро справді вражає»
«...Так. Щоправда, мені хочеться допитати вас, звідки ви знаєте стільки про мого вихователя, але я промовчу»

Слон дивиться на мене.
Є-єй! Слоне — я вірю в тебе!

«Тобто це вважалося гарними умовами»

Ну, важка праця була, але принаймні не знущалися.

«Так. А от справді поганий варіант — це коли людей вбудовують в апарат для створення харчових інгредієнтів»
«Ти щойно сказав щось тривожне, так? Це ж не нормально, правда?»
«А, ти про ту гидоту...»
«Гадаю, Героям Щита це точно не подаватимуть»
«Мене це серйозно зацікавило...»
«Вовк, це поганий смак, тож попиту на таке нема»

Що ж це таке?

«Знаєш Галеріона? Мотоясу, ти знаєш?»
«Чому ви згадуєте мого суперника першим? Батьку»
«Ну, Галеріон же добре знається на Шилтвельті? От я й подумав, чи немає такого й там»
«Хай би ви частіше на мене покладалися!»
«Добре-добре. То Мотоясу, ти знаєш?»
«Хм...»

Чи було щось таке?

«Що це може бути?»
«Не знаю»

Зайцечоловік і крокодиляка теж не мають гадки.
У Шилтвельті щось таке, що людей...

«Це ж не про те, щоб людей використовувати як їжу, правда?»
«Е, ні»
«Серед перероджених є такі, що вбивають звіролюдей і подають їхнє м'ясо, але це не те»
«Фу... звучить правдоподібно. Але в Мелромарку такого нема. А в Шилтвельті є? Щоб людей — як їжу?»
«Деякі радикали роблять так заради перформансу, але людське м'ясо відоме тим, що воно не дуже смачне»

Панда з неприємним виглядом відвертає обличчя.
Схоже, вона щось знає.

«Ну, у людей мало їстівних частин. До того ж, якщо подумати, всеїдні істоти, що стоять високо в харчовому ланцюгу, накопичують багато токсинів через біологічне концентрування, а ще вони досить близькі до гуманоїдної форми, тож регулярне споживання може спричинити небезпечні хвороби. Відсутність культури поїдання звіролюдей у Мелромарку, можливо, пов'язана саме з цим»

Батько відповідає невимушено.

«Так чи інакше, добре, що жодних дивних інгредієнтів тут не подають»
«Вовк»
«Залежить від того, що саме»
«Так. Іноді трапляється таке, що аж здригаєшся. У цьому сенсі я, мабуть, уже звик до мелромаркської кухні»
«Ну, як іноземну кухню я теж дещо відчуваю»

З цими словами Батько повертається до мене.
Хм... страви, отримані з апарата, в який вбудували людину?
Я не чув деталей про кухню Шилтвельта, тож не знаю.

«Можливо, я й куштував щось таке, але не знаю»
«Ну, якщо бачиш лише готову страву, то й не зрозумієш. І краще не знати»
«Вовк, тут такого не готують, тож не хвилюйся»

Схоже, жодних дивних страв тут нема.

Тим часом ми зайшли в замок і рухаємось до спальні.
У коридорі висять портрети — схоже, попередніх голів роду.
Не сімейні, як раніше, а кожен окремо.

«Ого»
«Це портрети предків-голів роду»

Вовк байдуже проходить повз.

«Моторошні картини, ніби зараз оживуть»
«Здається, подібний монстр був у підземеллі магічної академії Фобрей»
«Рухомі картини — це монстри...»
«Ці не рухаються»
«Так, я знаю... але...»

І ось на одному з портретів погляд Батька зупиняється.

«Тут є перевертень, схожий на Кіла»

А, справді, він вибивається із загального ряду.
Там висить портрет псоподібного перевертня, схожого на Кіла.
Іноді такі трапляються.

«Так, справді схожий на Кіла»
«Ага... такий був головою роду?»
«Схоже, що так. А наступне покоління — ось цей, записано, що був відважним і рішучим»

Наступний портрет — перевертень із надзвичайно м'язистою, мужньою статурою, аж моторошно.
Він сповнений сили.

«А цей, навпаки, схожий на звіра, керованого інстинктами, хіба ні?»
«Записано, що він був майстром і воєнної, і цивільної справи, і що він перемагав людей, які недооцінювали його через зовнішність»
«Он воно що... думаєш, м'язистий дурень, а він холоднокровний і розумний»
«Вовк. Ось тут, маленький, є сімейний портрет тих часів»

На ньому зображений м'язистий перевертень із грізним обличчям, який ніжно тримає на руках цуценяподібного звіролюда, схожого на Кіла.
А той, схожий на Кіла, схоже, зітхає. Виглядає набагато старшим за Кіла.
Портрет родини, де всі схиляють голови перед головою роду.

«Який контраст. Це портрет батька й дитини? Було б цікаво привести сюди Кіла»
«Кіл казав, що Вовк крутий, тож, можливо, він би зрадів»
«Хех... Вовче, а візьми Кіла за дружину? Якщо серед предків є схожі на нього, то й естетичні вподобання збігатимуться»
«Ха-ха... Кіл точно одружиться з Інуртою»

Вовк відповідає на слова крокодиляки глузливим пирханням.
Схоже, він спритно ухилився від словесної атаки.
Розмноження Кілів — це мрія Луни.

«Вовче, тобі подобається Кіл?»
«Вовк, зовсім ні. Кіл — просто молодший товариш»
«Зрозуміло. Ну, я думала, що ви могли б пасувати одне одному через собачу спорідненість, але якщо Вовку не цікаво, то нічого не вдієш»
«Вовк!»

Вовк рішуче заявляє, що Кіл йому не цікавий.

«Хіба не могло статися так, що голову роду, схожого на Кіла, вигнали б або усунули через ослаблення крові?»
«Внутрішні чвари були, але, як з'ясувалося під час дослідження, його діти виявилися надзвичайно сильними, тож його й поставили головою»

...Стривай? Здається, Арк казав щось про те, що серед дітей Кіла народжуються діти з могутньою статурою?
Тобто ця закономірність властива типу Кіла?
Це, мабуть, можна розповісти Батькові.

«Схоже, що в представників типу Кіла іноді народжуються надзвичайно сильні діти»
«Он воно що... тобто це особливість Кіла»
«І, до речі, Батьку. Схоже, це також особливість Героя Щита. Усі ваші діти були неймовірними»

Я досі пам'ятаю сестру старшої сестри та дітей Панди.
Обличчя Батька напружилося.

«Гей, Герою Списа»
«Це надто свіжі спогади»
«Але це з мого досвіду в часових петлях! Сестра старшої сестри та діти Панди були надзвичайно жвавими, і про це розповідають в історіях про Героя Щита в Шилтвельті»

Бо я пам'ятаю, як вони грюкали зсередини по животах сестри старшої сестри та інших.

«А? Ти втягуєш мене в цю розмову?»

Панда, яка мовчки несла багаж, злегка нахмурила брови з невдоволенням.
Слон уже пішов до будівлі для гостей.
До речі, підлеглі Панди теж були тут. Деякі з них здивовано роззиралися, бо дім Вовка, схоже, був для них чимось недосяжним.
Справді, серед них є кілька перевертнів. Схоже, нижчого рангу.

«Ну... якщо вже шилтвельтці влаштовують якісь темні інтриги, то краще нехай ти, Разсазу, даси Герою Щита якийсь досвід»
«Чому ви всі говорите, як той Герой Списа! От халепа, батьки теж прийшли з очікуваннями, і це так клопітно!»
«Я намагаюся, щоб Імія теж не мала непорозумінь. Вирішуйте все через розмову»
«Стоп? Я не хочу, щоб ви вирішували за мене»
«Але це проблема, якої не уникнути? Я маю на увазі дії Шилтвельта. Хоч би як ми вас охороняли, певний досвід тобі потрібен»
«...Навіть ти так кажеш, Сіоне. Схоже, я зможу бути добрим до Кіла...»

Овва? Погляд Батька кудись поплив у далечінь.