«Якщо знімеш — уб'ю! Кро нарешті перестав до мене чіплятися останнім часом!»

«Він до мене чіпляється зі словами "не хочеш стати Темним Святим Героєм?" Тож я хочу швидше спрямувати його до вас».

«Іцукі! Ти! Я ж лишив його розважатися з Лафмі, а ти намагаєшся перетягнути його до мене! Ти такий самий, як Лафмі!»

«Я — такий самий, як та особа? Ви говорите образливі речі. Я просто хочу відвернути його увагу, бо Кро намагається втрутитися в усе, що я роблю».

«Рен, Іцукі... годі вам сваритися. Той бік і так уже неабияк розлючений, а ви розпорошуєте напругу».

«Це ти в усьому винен, Наофумі!»

Рен і цього разу накинувся на мене дужче звичайного.

«Ви, себелюбні покидьки, посіпаки демонічного короля!»

«Ви, мерзотники! Невже ви думали, що ми не зрозуміємо, наскільки підступно ви діяли?! Скількох наших вірян ви принесли в жертву?! Цього ми не пробачимо! Заради тих, кого ви знищили, ми не можемо відступити!»

І з цими словами новий папа та фальшивий Покидьок, мовляв, правда на нашому боці, дістали копії святої зброї — приховану зброю Церкви Трьох Героїв.

«Ніякі ми не фальшиві — це ви називаєте нас фальшивими, бо так вам зручніше, хіба ні?»

«Саме так. Ваші амбіції розбиті вщент, тож ви вирішили просто позбутися нас, бо так вам зручніше. Воістину жалюгідні ви, послідовники релігії вищих істот — людей».

«До речі...»

Батько глянув на супротивника, а тоді показав пальцем на нового папу.

«А це хто? Він стоїть поруч із королем так, ніби це щось звичайне... Я вже здогадуюся, що він — таємний майстер, що керує країною».

І Батько обернувся до Покидька, королеви, мене та суперника — тих, хто, схоже, мав знати.

Покидьок, схоже, теж мав про нього лише смутні спогади, а королева здивовано схилила голову, ніби шукаючи в пам'яті.

Може, варто просто сказати все як є?

Навряд чи від цього буде якась шкода.

«За знаннями з циклу — це наступник папи. А де сам папа?»

«Справді?»

«Наступник, кажеш?»

«Гм... Я не чув жодних звісток про його смерть...»

Покидько й королева здивовано схилили голови, тож Батько розгублено нахмурився.

«Стривайте, як це так — навіть королівська родина не знає?! Ви мені відповісте?»

Батько звернувся до нового папи з легким занепокоєнням у голосі.

«Хм! Я не маю слів для Героя Щита — демонічного короля!»

«Ну, можна й так. Але якщо будете надто заноситися, вас перемкнуть, як нудну сцену».

«Мені це до вподоби. Так навіть швидше».

«...Що ж, гаразд. Завдяки цьому я й зміг законно посісти місце папи».

Новий папа прокашлявся... і, мовби ледь стримуючи бажання випалити, випнув груди.

«А знаєте, чому я зміг стати новим папою, що веде Церкву Трьох Героїв? Тому що попередній папа відвідав вечірку, влаштовану одним із дворян, — і всі присутні на тій вечірці зникли безвісти! Їх поглинула Хвиля, яку наслав Герой Щита — демонічний король!»

І з цим гучним вигуком, мов грім серед ясного неба, новий папа розійшовся луною по Тронній залі... а червонувато-чорна свиня, вояки Церкви Трьох Героїв і фальшивий Покидько, що стояли поруч, заляпали в долоні.

Оплески були досить рідкі.

Чи не бракує їм людей?

Погляди Рена й Батька ковзнули... не на мене, а на Іцукі.

«Овва, схоже, серед них затесалася доволі велика риба. Як кумедно».

«Я уявляю, як Лафмі поруч усміхається нахабною посмішкою».

«Що це означає, Герою Щита?!»

«Чи не могли б ви пояснити нам ситуацію?»

«Я нічого не знаю».

«Я теж нічого не знаю».

Батько й Рен відвернули обличчя від Покидька та королеви.

Іцукі тихенько посміювався, не вгаваючи.

Кролик-чоловік, що тримав Іцукі на собі, затулив обличчя рукою.

Крокодил-чоловік і Еклер, яка досі мовчала, теж, схоже, усе зрозуміли.

«Ха-ха, там влаштували такий зловісний бенкет, що якби герої побачили його на власні очі, їх можна було б стратити на місці, і ніхто б і слова не сказав. Так-так, це те саме відео, яке я переглядаю, коли сумніваюся, чи я не помиляюся, — щоб утвердитися в рішенні».

Іцукі дістав із защічної торбинки кристал із зображенням і ввімкнув його — і там... м'яко кажучи, пекельний бенкет промайнув секунд на десять.

«Що...?!»

«Неймовірно... Це ж...»

З чим це порівняти... Це було схоже на бійню Свинячого Короля, або ж на скотобійню для свиней — закривавлена зала.

Жертвами були напівлюди та звіролюди, чи то живі, чи то мертві... Але, здається, тоді Батькові теж стало зле, а посланці від Сільтвельт дивилися на схоплених холодним поглядом, що був гірший за будь-яке здивування, і безжально відправляли їх, мов товар.

«Ох... я це бачив на власні очі».

«Ох».

Рен та Еклер зблідли й затулили роти руками.

«Це була лише мить, але як ти міг показати таке жахіття!»

«Але ж це доказ, хіба ні? Якщо хочете, можу показати повну версію? Можливо, там буде й той самий зниклий папа?»

«Не хочу я, щоб у тебе були такі речі, наче в того старого детектива, що зневірився в людстві!»

«Ні-ні, саме завдяки цьому я можу без вагань натягувати цей лук».

«Ох... темрява бездонна. То що, Іцукі... а люди з того відео?»

«Вони навіть не люди, хіба ні? Хіба вони не щось нижче за вищих істот — людей?»

Іцукі тихенько засміявся.

«І що в цьому поганого?! Це ж доказ правоти нас, людей!»

«Що ти верзеш моїм обличчям!»

Фальшивий Покидько почав захищати те, що Іцукі показав на мить, — і справжній Покидько розлютився не на жарт.

«Олткрей, навіть для вас те, що щойно показали, виявилося занадто. А я вже думав, що ви лишитеся байдужим».

«Я не дозволю вчинити з цими дітьми таке!»

«Ага... якщо ми тут відступимо, Атла та інші теж можуть постраждати».

Покидько люто зиркнув на Батька, але на обличчі в нього, схоже, промайнула розгубленість — бо він на власні очі побачив темряву власного табору.

«Це навіть гірше за те, що, за словами Лафмі, вчинив Герой Списа...»

Суперник глибоко зітхнув.

«Хіба це не того ж рівня, що гаремні вечірки Такто?»

«Заперечувати не буду».

«...Наскільки ж глибока темрява в цьому світі?»

«Є й мила темрява, тож можеш зігріватися нею. Наприклад, Кро чи кулінарний світ».

«Це теж якось дивно...»

Рен поглядом намагався заспокоїти товаришів, які були на межі паніки через те жахливе відео.

Свиня з його групи не стрималася й захлинулася блювотою, і товариші підтримували її.

«Куди ви поділи наших праведних вірян, Герою Щита!»

«Не звалюйте все на мене!»

Гучний крик Батька розлігся по Тронній залі.

«Так, я наробив чимало лиха, відколи потрапив у цей світ! Але... це теж моя провина?»

«Навряд чи це так, хіба ні? Втім, для них усе зло в цьому світі — провина Героя Щита. Які ж вони себелюбні. Може, мені відповісти замість вас, адже це я провернув цю справу?»

Іцукі став на голову кролика-чоловіка, випнув груди й зверхньо глянув на фальшивого Покидька, нового папу та червонувато-чорну свиню позаду них.

«Куди я їх подів, питаєте? А ви коли-небудь рахували, скільки хлібин з'їли за своє життя? Ось і відповідь».

«Ти! Ти! Як сміє якесь звіролюдське відреб'я так заноситися!»

«Це найкращий комплімент для мене, знаєте? Хі-хі-хі, правда ж? Пане Наофумі! Я — не вища істота-людина, а — звіролюдина!»

Іцукі розкинув руки в радісному захваті, а Батько й Рен мовчки, втративши дар мови, дивилися на нього знизу вгору. Здавалося, ніби за його спиною сяє ореол.

Світло, що випромінював Іцукі, відкидало тіні від Батька й Рена.

Через те, що кролик-чоловік був високий навіть у кролячій подобі, в повітрі зависла дивна атмосфера.