Отак викрадення нареченої, яке спланувала Три Священні Церкви, було придушено за мить.
Але очевидно, що одразу спливе інша проблема.
Хоч ми й отримали обіцянку, зняття розшуку Батька в країні дуже затягується.
Наречена теж віддала наказ своїм підлеглим.
Та ще до того, як це стало відомо, я в стані невидимості вирушаю до Лафмі.
І ось Лафмі, у подобі Рена, відпочиваючи в кімнаті разом із його товаришами, щось їм застерігає.

— Вам варто утриматися від самостійних дій. Кро, ти теж будь обережним.
— М-м?
— З якої це причини?
— Кажуть, що коли держава хоче посварити Героїв, вона використовує як привід убивство їхніх товаришів. Нинішнє темне крило Мелромарка має ідеальну нагоду скористатися цим прийомом.

Лідер товаришів Рена зблід і вкрився холодним потом.
А тоді перезирнувся з рештою.

— З-запам'ятаємо.
— Понад те, Три Священні Церкви вже не мають достатньо людей для своїх витівок. З огляду на те, що вони навіть планують призов під гаслом ненависті до напівлюдей і звіролюдей, я не виключаю, що вони викинуть щось непередбачуване. Хоча для мене це навіть цікаво — зібрати дані про їхні дії.

Лафмі, перевтілений у Рена, зловісно засміявся: «Ку-ку-ку...».

— О-о!

Побачивши це, очі Кроньки заблищали.
Мабуть, їй подобається отака пафосність?

— Чи не так, Герою Списа?
— Саме так.

Я безшумно з'являюся й киваю.

— Найрозумніше — якнайшвидше повернути королеву.
— Я ж вважаю, що вигідніше прибрати ще трохи сміття до її повернення. Якщо вона повернеться зараз, буде лише клопіт. Треба ж поставити Три Священні Церкви на місце, хіба ні?

Хоч він так каже, але це хитка лінія.
Ну, в крайньому разі можна втекти за кордон через портал.
Безпека Філоньки та нареченої — найвищий пріоритет.
І ось так Лафмі лишається в замку... а інцидент, коли Три Священні Церкви мали викрити себе й учинити заворушення, так і минає без подій.
Як і слід було очікувати, зняття розшуку Батька затягується й затягується.
Більше того, до Лафмі в подобі Рена з гільдії надходять донесення про підпали й грабунки, які нібито влаштовує Герой Щита в різних містах і селах Мелромарка.

— Проклятий Демон Щита! Не дозволимо йому зруйнувати наш Мелромарк! Усі! Єднаймося й вступаймо до армії заради країни!
— О-о-о!

Схоже, Три Священні Церкви прагнуть максимально зганьбити Батька в очах людей і поповнити військо за рахунок патріотично налаштованих громадян, охоплених праведним гнівом.
У різних містах і селах кількість охочих вступити до армії зростає.
Більше того, Три Священні Церкви випустили офіційну заяву.

— Усі Герої, окрім Героя Меча, — самозванці, звіролюди, підіслані Героєм Щита! Люди! Захистіть світ від їхніх підступів!
— О-о-о!
— Покараймо напівлюдей і звіролюдей, які забрали в нас наших улюблених рідних!
— О-о-о!

Мелромарк дедалі більше занурюється в тривожну атмосферу.
Якщо не чинити добрих справ, буде важко зупинити пропаганду Трьох Священних Церков.
Ця інформація, схоже, дійшла й до Батька через Ледачу Свиню.
«Улюблені рідні» — це вони про членів Трьох Священних Церков, що маскувалися під розбійників?
Цілком заслужена доля для тих, хто з наклепу нападав на каравани.

— Схоже, вони ігнорують королівські укази. І як їм це вдається... Отже, маніпуляція враженням — це важливо?
— Усе зло цього світу — Демон-Король Щита? Вам нелегко, Наофумі. Може, цю країну справді краще знищити заради світу?

Іцукі, почувши ці новини, промовив із презирством.

— Це просто контроль над громадською думкою пішов у поганий бік. То Мельті й король справді намагалися зняти з мене розшук?
— Обіцянку ми отримали.
— А, він так і казав. До речі, той король зараз у замку з усіх сил намагається захистити рабиню, яку йому передали, від підступів Трьох Священних Церков. Схоже, він чудово відчуває, що на неї точать зуби.

Кузу відвів тигрицю до її кімнати й пильнує, готовий відбити будь-якого підступного вбивцю.
Він також дуже переймається нареченою.
Схоже, він майже не спить.

— Я чув лише загалом, але ви передали тому королю важливу для нього напівлюдину? Ну звісно, якщо вчинити таке в самому серці країни, перед очима верхівки, то навіть дурень зрозуміє, що це небезпечно. Чудовий спосіб виграти час.

Іцукі теж тихо посміюється.

— Тобто король б'ється на самоті... Ну, мені б теж було цікаво подивитися, але коли думаю про дівчинку, яку йому довірили, стає тривожно.
— Тут я згоден. Не можна допускати жодних інцидентів.
— До речі... Лафмі-тян і Мотоясу-кун. До нашої бази в Зелтбулі прийшов якийсь хлопець на ім'я Фоул і влаштував бійку. Вам нічого про це не відомо?

Під усміхненим тиском Батька Лафмі різко відвернув обличчя.
Поки його не було, він лише врятував тигрицю й передав її Кузу.
А цей, схоже, знову вдерся.

— Кажуть, він брат тієї дівчинки, яку ви віддали королю? Якщо можна, зустріти б їх швидше, бо інакше нам же буде клопіт.
— Хіба це не цікаво? Він же такий самий сестролюб, як і король.
— Мені це зовсім не цікаво... Добре, що поруч була Ласа-сан і стримала його. Але тепер Ласа-сан питає в мене, що ж вона такого зробила. Схоже, її прийомний батько щось запідозрив.

Ах, правда ж — Панда анонімно передавала частину заробітку тим братові й сестрі-тиграм.
Тобто Панда зрозуміла, що це саме ті брат і сестра.

— Зрозуміло. Тоді влаштуймо їм зустріч. Він же подарував нам розвагу в дусі обряду ініціації.
— Об'єктивно, можливо, це й цікаво, але годі вже. Серйозно... А тут ще Хвиля ось-ось почнеться...

Оце й називається «крутитися, як білка в колесі».
Але ось що я думаю... якщо лишатися в Мелромарку й не заробляти славу, усе закінчується саме так.
Тебе заганяють у кут, і ти граєш за правилами Трьох Священних Церков.
Втім, якщо вони, базікаючи про священну війну, самі сунуть голови в петлю, можна буде просто всіх повбивати й винищити неблагонадійні елементи.
І до цього, схоже, лишилося зовсім трохи.
Так чи інакше, Лафмі, схоже, привів тигра-хлопця до замку й влаштував їм із Кузу зустріч.
Я теж за цим спостерігав, але оскільки подібне вже було, нічого особливого не запам'яталося.
Щоправда, в замку міністри, схоже, не довіряють Кузу, і то тут, то там чулися пошепки: «Той король уже під впливом напівлюдей і звіролюдей», «Проклятий Демон Щита... яка підступна тактика», «Хакуко в замку нашої країни — це ганьба, якої не було від заснування Мелромарка».

Те, що позиції Кузу хитаються, було ясніше за день.
І ось... наблизився час Хвилі.

— Як розберемося з цією Хвилею в Мелромарку?

Герої зібралися в цирку в Зелтбулі на нараду.

— Я швидко її затоплю.

Оскільки є висока ймовірність, що в цій Хвилі з'явиться мій суперник, треба затопити її швидко, щоб він не встиг прийти.

— Це найрозумніше.
— Сувеніри, звісно, заберу з собою. Буде їжа для Фреон-тян.
— А, так, ви щось таке казали.
— Частину матеріалів віддаси мені.
— Так і бути, поділюся.

Мені ці матеріали вже не потрібні.
Віддам Батькові та решті.
З такими думками я переводжу погляд на Іцукі.
Тоді... я затопив Хвилю миттєво, і водночас Іцукі напав на мене, я відбив атаку й узяв його в полон.
А тепер він сидить з нами на нараді — ось як усе змінилося.