«Ага... Думаю, чого це нас викликали серед ночі, а це той випадок, коли Іцукі наробив галасу».

«...Було таке».

Кролячий чоловік зітхнув, згадуючи.

А сталося ось що: трохи раніше Іцукі, взявши з собою Ліску та кролячого чоловіка, залишив їх чекати неподалік від маєтку якогось там дворянина, а сам потай проник усередину на розвідку — і виявив, що там влаштували вечірку з катуванням напівлюдей і звіролюдей. Це було не просто збіговисько під дією небезпечних наркотиків... ні, наркотики там теж вживали, і видовище було таке, що нудило. Розпалені зіллям типи, регочучи, катували й знущалися з рабів... Вони, гигикаючи, влаштували жорстоку виставу. Кажуть, видовище було таке, що навіть якби Іцукі не перетворився на Ліску, не втратив віру в справедливість через тортури — побачивши те, він однаково зрікся б правди й учинив би зло.

«Це було настільки огидно, що я подумав: людям не варто існувати в цьому світі. Я вирішив, що неодмінно схоплю їх усіх до одного й відплачу їм тією ж монетою».

Іцукі поодинці приспав усіх присутніх на тій вечірці — паралічем, сном чи як там — а потім викликав Батька, і вони разом вивезли їх. Той маєток за одну ніч спорожнів одразу від багатьох людей, тож у місті почали розповідати страшилки про «маєток-людожера», а розшуковий рівень Іцукі в Мелромарку різко злетів угору як імовірного винуватця.

«Яке ж треба мати мислення, щоб захотіти наповнити ванну кров'ю закатованих напівлюдей і лежати в ній...»

«Те, що там було справжнє пекло, — безсумнівно, але...»

Усіх заарештованих за наказом Іцукі відправили до Сільтвельта. Їх обернули на рабів, а потім Батько, я, Іцукі та щойно викликаний Рен за допомогою портальних навичок миттю перенесли їх туди.

«Дерева, монстри, напівлюди, звіролюди — усе це я вважаю чудовим. Але люди рано чи пізно мають згинути. Якщо так триватиме далі — хіба ні?»

«Слухай... У тебе такий вираз обличчя, ніби ти якийсь колишній детектив, що збирається відчинити браму до демонічного світу... Може, тобі справді варто серйозно відпочити. Сподіваюся лише, що не дійде до того, що Іцукі стане Володарем Демонів і муситиме все виправляти».

«Я ще не настільки впав. Адже є такі люди, як Лісія. Гниле треба викидати, інакше все загине... Саме для цього мене й призвали».

«Хм-м...»

Іцукі радикальний.

«Не хотілося б, щоб і в Сільтвельті влаштовували такі вечірки, але за рівнем жорстокості ми, мабуть, не поступаємося... Гниль усюди однакова».

Раптом я помітив, що погляд Іцукі, сповнений розчарування в людях, збігається з поглядом Арка — тим, яким він дивиться, не домішуючи гніву на перероджених. Звісно, очі Іцукі — це ще квіточки порівняно з тим моторошним поглядом. У Батька з першого світу теж іноді бував такий погляд — ніби він здається... І коли я думаю, що в Арка, певно, теж було щось таке, що змушувало його так дивитися, у мене стискається серце. Чи справді я несу в собі стільки світла, скільки він від мене очікує... Не певен.

«Хай там як, але не думай, що одна зі сторін повністю права, гаразд? Серед напівлюдей теж є радикали».

«Розумію. Не будемо ж ми балакати вічно, правда? Вирушайте».

«Ага».

«Тоді — в путь».

Звісно, я не поїду в кареті, яку тягне кінь мого суперника. Я поїду поруч верхи на Юкі-тян.

О? Батько з першого світу раптом обурюється появі Юкі-тян. Мовляв, чому я мовчав досі?

А я ж і не мовчав — вона ще з номеру з повітряними трапеціями в цирку брала участь у виставі. Коу теж виступав. Юкі-тян — філоріял, який має певну стійкість до работоргівлі. А все тому, що вона чистокровна, тож розуміє, як її ціна впливає на дресирування.

«Сподіваюся, знайдеться хороший раб, пане Мотоясу».

«І справді. Батьку, є якісь думки?»

«Хм-м... За словами пані Садіни, більшість тих, хто вижив, ми вже забрали, тож тепер основний потік — це ті, кого продають. Я ще питав Шіон, чи не знає вона когось...»

Кажуть, що приблизні риси обличчя тих, хто міг уціліти, вони дізналися від старших сестер. Крокодилячий чоловік, який їхав із нами, у подобі звіролюдини мовчки сидів, схрестивши руки. Мабуть, зосереджується. Від нього віє духом воїна. Батько дивиться на цього крокодилячого чоловіка.

«Шіон... Ти теж, як Іцукі, зневірився в людях?»

«...Не скажу, що не розумію цих почуттів, але я знаю, що є й хороші люди. Сьогодні в цирку теж були ті, хто кривився від жорстокості».

«Так. Саме так. Люди, яким подобається радикальщина, впадають в очі, але хороші теж є. У другій половині вистави всі ж отримували задоволення, правда?»

«Ага».

«До речі, Шіон, ти за короткий час добряче накачав тіло. Став дуже м'язистим... Твій перший номер тепер має значно гіршу реакцію публіки, тож ми думаємо прибрати його?»

«Ц-це... Я б хотів і далі виступати, якщо можна...»

Схоже, крокодилячий чоловік усе ще хоче виходити на сцену — бо це було перше, що він почав робити.

«Є варіант накладати магію ослаблення й тоді шмагати... Але Шіон надто м'язистий. Виглядатиме неприродно, коли він удаватиме біль».

«...Клопітно. Я жадав сили, а в результаті отримав небажані наслідки».

Крокодилячий чоловік зітхнув: «Ф-фух...»

«Ну, до речі, через те, що твоя звіролюдська форма така гарна, у тебе вже з'явилися фанати? Схоже, тут національність не має значення?»

«Не знаю, як на це реагувати. Хотілося б, щоб ті, кого не цікавлять такі речі, зрозуміли, як це — отримувати увагу від небажаних людей».

«Підтримую».

До речі, досі іноді якісь свині передають мені листи. Кажуть, вони почали надходити після того, як я почав виступати в цирку. Але коли мене викликають, я відмовляюся, бо не розумію свинячої мови. А, і ще — за наказом Батька мені заборонено їх ображати, тож я відмовляю ввічливо. І ходжу на зустрічі, посадивши Юкі-тян і Коу собі на плечі.

«Так чи інакше, вони привертають увагу і обличчям, і всім іншим... Останнім часом чимало дворян хочуть купити Шіон, Мотоясу, Вольфа і Тео — бо ті виглядають інтелектуально. Тож Тео тепер ходить у подобі звіролюдини».

І старша сестра, і всі раби, яких купив Батько, зростають в оцінці своєї зовнішності!

«Мене більше турбує, що за публіка в тих, хто мною цікавиться... Як вони на мене дивляться?»

На запитання крокодилячого чоловіка Батько всміхається.

«Відсотків шістдесят — жінки. Кажуть, що ти дуже м'язистий і луска в тебе гарна».

«...А вони часом не на мою шкіру зазіхають?»

Батько трохи відвернув обличчя. Я знаю, що були свині-батьки, які хотіли сумку з крокодилячої шкіри. Схоже, у цьому світі таке теж не рідкість.

«Це ж усе через Героя Щита, який полірує мою луску та шкіру, хіба не так?»

Батько час від часу, коли мав вільну хвилинку, ніби між іншим масажував луску крокодилячого чоловіка. Той теж розслаблявся і був задоволений, бо луска ставала ще гарнішою. Еклер теж жартувала, що крокодилячий чоловік став красунчиком.

«Ні, тут таке — чим більше поліруєш, тим гарніше стає, і це так цікаво, що не зупинишся. Те саме з шерстю Тео та Вольфа! А якщо навіть і шкіра їм потрібна, то решта половини просто зачарована твоєю мускулатурою, Шіон?»

«Ґяу!»

О? Кінь мого суперника скористався нагодою й протягнув карету, видавши звук.

«До речі, чув, що шкура дракона теж популярний матеріал... Дворяни ж люблять хизуватися розкішними сумками та гаманцями, так?»

«Я думаю, що дракони підходять для цього краще, ніж я».

Схоже, це спільна біда всіх плазуноподібних.