Минуло кілька днів відтоді, як Рафталія зникла безвісти, а полювання на богів... через те, що сила духів перестала як слід діяти, мій світ зазнав різких і дивних змін...

«Гей, Наофумі!»

Перед полуднем, у перерві між пошуками Рафталії, коли я збирався до університету й готувався вдома, мама, яка дивилася телевізор, увірвалася до мене з телефоном у руці.

«Що таке... У мене ж лекція в університеті, і мені ще Рафталію шукати треба?»

Я ж їй пояснював, що не можу знайти Рафталію, і вона начебто розуміла, але все одно з напруженим обличчям мама заговорила:

«Школа того хлопця... перетворилася на лабіринт! Ось! Наофумі, це ж по новинах показують!»

І мама тицьнула мені в обличчя відео з новин.
Там були старша школа, де навчається мій брат, цікаві перехожі та ведуча новин.
Лабіринти, значить... Чув, що з кілька днів тому почали фіксувати таке явище, яке в народі так і називають.
Лабіринт — це коли, наприклад, простір усередині якоїсь будівлі спотворюється, і внутрішня структура стає більшою, ніж видно ззовні.
Це порівнюють з іграми, тому й назвали явищем лабіринтизації.
А там уже вештаються невідомі істоти — уряд називає їх небезпечними невідомими дикими тваринами... а в мережі їх уже звуть монстрами.
Звісно, є поранені, а за світовими мірками вже й загиблі... що тут сталося — не розуміють ані я, ані Атра.
Якби ж то можна було користуватися силою полювання на богів, але й вона не діє як слід...
І, схоже, через лабіринтизацію частина транспортного сполучення по всій країні обірвалася, тож літаки й кораблі теж важко використовувати.

«Ти ж старший брат! Іди рятуй його!»
«Чому це я маю йти? Для цього є поліція, або ж ті, хто кричить про пригоди. Он же по телевізору показують людей, які вже біжать у цей лабіринт, бо ж рідкість»

Чому я маю рятувати свого брата, який і в навчанні, і в спорті сильніший за мене?
У такій ситуації, скоріше, брат, який постійно тренується, буде кориснішим.
Я в сучасній Японії звичайна людина, тож чого мама від мене хоче?

«Що ти таке кажеш, Наофумі! Тебе ж завжди родичі нарозхват брали! Казали, що ти і в рибальстві, і в полюванні всім допомагав! Ти ж сам туди їздив!»
«Ну... я просто їздив у село на канікули й допомагав...»

Так, мене одного кликали в село до батьків і змушували допомагати.
Тому розбирати монстрів в іншому світі для мене було легко.
Коли їхали в село, батьки були на роботі, а брат на репетиторстві, тож приєднувалися пізніше... Або навпаки — під час сімейних подорожей я відмовлявся, бо мав гроші й хотів гуляти з друзями.

«Це ж монстри, так? Ти ж із ними впораєшся, правда? А от він для такого не створений, тож іди й рятуй його!»

Мені вже давно цікаво: що це за дивна оцінка мене в родині?
До речі, нещодавно мені сказали, що навіть якщо я не знайду роботу після університету, можу вільно піти до спеціалізованого училища, але в майбутньому маю стати кухарем або перейняти сімейну справу родичів...
Може, родичі вже спланували, як мене прилаштувати, тобто знайти мені роботу? Думали, що я прогуляю все й не зможу влаштуватися.
А на підробітку мене вже запрошували на постійну посаду, тож я цілком нормально себе показую.
Мама, мабуть, уявляє мене якимось мисливцем, що весь час байдикує?

«Я зайнятий пошуками зниклої Рафталії! Він не такий слабкий, як ти думаєш. Повернеться як ні в чому не бувало»
«Ой, Наофумі, не кажи так, він же твій єдиний брат! Він же так до тебе горнеться! Бережи його»

Горнеться... Це той, хто без дозволу тягає мої гялґе! Він же грає тільки в ті, які я вже пройшов, і ніколи не бере неперевірене!
Коли я зі зла підсунув йому повне лайно, він чомусь наполегливо розпитував, чи я грав, і кого з дівчат проходив.

«А раптом Рафталія-сан у школі того хлопця?»
«Не приплітай її до цього... І звідки впевненість, що я впораюся?»

Ким я в маминій голові є?
...Дивно, відчуваю, ніби всі навколо дивляться на мене з вірою, що я зможу. Я не такий універсальний.
Ось зайшов трохи в лабіринт, перевірив статус, який тепер бачу, — а там усе як завжди: Герой Щита, нуль атаки, чисто захисний білд.
З таким іти рятувати — та це неможливо.
Брат — то інше, але де ж Рафталія...
...От же ж, відколи знайшли цей данж і все паралізувало, що ж діється з цим світом.

«Наофумі-сама!»

...І ось Атра, користуючись відсутністю Рафталії, щодня вривається до мене, ніби для прання.
Ні, вона й коли Рафталія була поруч, щодня вривалася.

«О, це ж Атра-сан. Атра-сан, новини бачила? Школа того хлопця перетворилася на лабіринт, лихо. Хочу, щоб Наофумі поїхав і забрав його, але він каже, що той сам повернеться, і не їде»
«Якщо Наофумі-сама не хоче їхати, то нічого не поробиш. У мене теж є брат, але якщо він не може вибратися з такого лабіринту, я б його відкинула»

Від різкої відповіді Атри мама оніміла.
І водночас сумно за Фоула... хоча, знаючи їхні стосунки, це означає, що вона йому довіряє.
Здебільшого їдка Атра буває лише з тими, до кого відчуває симпатію й сильну довіру.
Тож Фоулу й Рафталії нелегко.
А може, це теж та сама цундере... Чому не можна бути простішою, як у манзі чи ранобе?

«Атра-сан, не кажи так. Може, Рафталія-сан, яку шукає Наофумі, теж у лабіринті?»

Мама, ну скільки можна тягати цю тему...

«Навіть якщо вона там, нічого не зміниться. Чесно кажучи, якби Рафталія-сан була в лабіринті, я впевнена, що вона вибралася б сама»

Як завжди, закон джунглів.
І при цьому видно величезну довіру до Рафталії.
Може, мені теж варто бути таким спокійним?

«Ну... Рафталія мене хвилює. Незрозуміло, що з нею, а якщо вона хоче повернутися, але не може через якусь проблему, то мені треба йти туди»
«Зрозуміло. Ситуацію я зрозуміла. Тоді ось що. Дозвольте мені. Я надішлю думку, щоб Рафталія-сан негайно повернулася»

Надіслати думку... Це наслідок того, що я став духом Щита, але звучить моторошно.
Атра приклала вказівні пальці обох рук до скронь і випромінила думку в широкому діапазоні, яку могла вловити лише Рафталія.

«Відповіді я не отримаю, але впевнена, що вона дійде до Рафталії-сан. Хі-хі... Гадаю, зараз Рафталія-сан у великій паніці мчить сюди»
«Що за думку ти там надіслала...»
«Фух... Якщо так зробити, Рафталія-сан прилетить як ошпарена. Інакше немає сенсу»
«Ти, хоч і кажеш так, а насправді любиш Рафталію...»

Поки ми так балакали, мама знову почала благати мене врятувати брата.
Ех... Іншого виходу немає? Бо ж не відчепиться.

«Гаразд-гаразд... Зрозумів. Поїду, якщо треба»

І я з неохотою вирішив вийти з дому.

†(ᐢ⓿ᴥ⓿ᐢ)

Отже, спершу варто розібратися в ситуації.
Мене звати Рафталія.
Я жила у світі Наофумі-сама разом із ним, але одного ранку... коли я отямилася, то прокинулася в якихось незрозумілих горах.
Щоб зрозуміти, що відбувається, я спробувала втрутитися в силу полювання на богів і в Молот, але Молот як герой міг лише показувати статус і посилювати.
І... це, мабуть, найбільша проблема: чомусь зараз я маю вигляд раф-раси, як Раф-тян.
І до того ж... ці гори, де я прокинулася...

«Що?! Ти! Хочеш вийти з цього села й піти до людей?!»
«Так. Я не можу вічно лишатися в такому місці»
«Не можна! Не можна-а-а!»

...Той, хто зараз кричить переді мною, — це, схоже, староста села танукі в цих горах.
Він схожий на старого танукі з сивиною в хутрі.
Нагадує сіґаракі-які, якого показував Наофумі-сама, тільки ще старіший.
Не буду казати вголос, але деякі місця в нього чималі.
Так, я й сама не дуже розумію, але у світі Наофумі-сама якісь загадкові танукі розуміють людську мову й побудували цивілізацію в селі, де немає людей.
Це як у тих іграх чи манзі, які має Наофумі-сама, — приховане село істот, відмінних від людей.
У моєму світі такі поселення теж нібито існують, і, схоже, я випадково потрапила саме в таке.
І так, я щойно сказала «село танукі» — так, усі мешканці цього села — танукі.
А ще, щоб вийти з гори, тобто з села, треба пройти через бар'єр, який оточує село, але просто так вийти не можна — потрібен дозвіл цього старости, тож я й прийшла поговорити.
Але, як бачите, мені, чужій, відмовили у виході.
І взагалі, чи існувало таке село у світі Наофумі-сама? Дуже підозріло.

«Ми вже багато років живемо сховано, подалі від людських поселень, де небезпечні люди! За законами села виходити до людей суворо заборонено!»
«Але я ж зовсім чужа й ні до чого тут не причетна? Я не збираюся розповідати про це село назовні, тож не могли б ви мене випустити? Якщо я піду, бар'єр же все одно збережеться, правда?»

Чомусь мені здається, що якби Наофумі-сама дізнався про це село, то захотів би прийти на екскурсію, але не зважатиму на це.
Наофумі-сама, який усміхається, дивлячись на Раф-тян та інших, — боюся, що він спокушатиме мешканців цього села, мовляв, «у моєму світі теж є такі місця».
Коли я повернуся додому, а там купа танукі їсть із рук Наофумі-сама, а він їх вичісує... Чесно, мені досить того, що я доглядаю за раф-расою в моєму світі.

«Мені байдуже, чужа ти чи ні! Ти... імені твого не запам'ятав, але ти танукі! Для нас, чия кількість через ворогів поступово зменшується, розмноження — це обов'язок! Якщо ти вже доросла, то маєш узяти чоловіка... але ти ж іще дитинча»

За мірками танукі, я ще не дозріла.
...Тобто мій ріст скинувся? Я ж у подобі раф-раси, тож незрозуміло.

«Ти ще не можеш народжувати, але скоро зможеш. Людською мовою це називається "план Ґендзі"»
«Ні, мені здається, це щось не те»
«Так чи інакше, супутника для тебе вже приготували! Навіть якщо ти дитинча, мусиш якнайшвидше укласти союз заради майбутнього! Зрозуміло?!»

І староста, який назвався старостою, тицьнув палицею в танукі, який першим знайшов мене, коли я спала в горах.

«Е-ем... ну... наказ старости, тож... я якось улагоджу, але поки що, може, послухаєшся старосту й трохи поживеш у селі?»
«Чужинка вона чи ні, а якщо укладе союз із мешканцем села, то все гаразд, правда? Зрозуміло? Ти, самиця танукі!»

Який же галасливий дід.
Щось... у мені піднімається глухе роздратування.
Перший танукі, схоже, ще відносно м'який, але слабкий натиском.

«У мене вже є обраний — Наофумі-сама! Тож від заручин я відмовляюся»

Ох, Наофумі-сама... Він просив називати його «сан» у цьому світі, але я все одно додаю «сама».
Це звичка, яку хотілося б виправити, але ніяк не виходить.

«Ого, і що це за Наофумі такий, і де він у цьому селі?»
«Наофумі-сама — людина, і в цьому селі його немає»
«Людина?! Тоді не можна! Не можна-а-а! Ти що, проти законів села?! Союз із цим, який я наказав, — це правило села, і воно абсолютне! Гей! Швидко вбийте в це дитинча наші закони!»

Ох уже ж... Невговмонний дід-танукі.
І чому... Мені здається, я зараз розумію, що відчував Наофумі-сама до короля Мелромарка, того Покидька.

І одразу потому — знайоме відчуття пролунало.

«Герою Молота, Герою Молота, ви чуєте?»
«...Атра-сан?»
«Так. Це Атра»

Не звідкись іздалеку, ні.
Голос пролунав у голові через Молот.

«Схоже, що я можу передавати лише в один бік, тож надішлю одностороннє повідомлення»

Я спробувала відповісти, втрутитися в Молот чи використати силу полювання на богів, але не виходить.

«Рафталія-сан, не знаю, де ви, але якщо не повернетеся швидко — із цього разу місце головної героїні Наофумі-сама заберу собі я»

«Атра-сан... Ви сказали, що надішлете повідомлення, і ось це...»

У-ух... В уяві промайнула інша можливість, яку мені показав Герой Списа.
Не дозволю сказати, що замінників багато й без мене обійдуться.
Я не поступлюся місцем поруч із Наофумі-сама!

«Гей, що ти там белькочеш, дитинча танукі»
«Навіть якщо повертатиметеся, повертайтеся десь за 11 томів»
«Що за "11 томів"... Звідки така конкретна цифра?! Атра-сан?»
«Гей! Вбийте в неї, щоб вона й не думала більше виходити з села!»
«Але ж...»

Танукі, який першим мене знайшов, і староста сперечаються між собою.
Але важливіше повідомлення Атри.

«Або можете десь собі знайти хлопця й не повертатися? Не хвилюйтеся. Я всією душею й тілом зцілю пораненого Наофумі-сама»

«Що ви таке кажете!»
«Хі-хі-хі, тоді бувайте. Друга героїня, Рафталія-сан»

«Тьху... Як завжди, дешеві провокації... Але якщо так лишити, Атра-сан постійно буде поруч із Наофумі-сама... Треба швидше повертатися! Інакше буде як після мого тренування!»

Я згадала, як повернулася після тренувань у школі Хенґен Мусо.
Тоді Атра-сан пробиралася в ліжко Наофумі-сама, і це було постійним джерелом тривоги.
Як я просила Садіну-не-сан про допомогу, а стало тільки гірше — гіркий спогад.
І поки я згадувала гірке, староста-танукі наблизився до мене з непристойним обличчям і стрибнув.

«Ґу-ху-ху... Боягузка! Ну ж бо, давай. Якщо не укладеш союз зараз, станеш моєю восьмою самицею — бу-бе—?!»

Я мимоволі міцно стиснула Молот і вгатила його.

«Ґу-ну! Як ти посміла вдарити мене! Не пробачу! Я сам тебе доведу до скиглення! Навіть якщо ти дитинча, мій потяг не вщухне! Ґу-ху-ху-ху! Я сам навчу тебе своїм тілом! Якщо є претензії — спробуй перемогти мене! Дитинча, лолі — це чудово-о-о! Спробуй опиратися, якщо зможеш, якщо зможеш-ш-ш-ш-ш!»
«С-старосто...»
«Ні, це вже занадто, я пас»
«Я давно думав, але ж у нас принцип — моногамія. Ти взагалі справжній танукі?»

Інші танукі відсахуються від свого ватажка.

«...»

Усередині в мене щось клацнуло й обірвалося.
Так. Я згадала, як Герой Списа обізвав мене танукі-свинею.

«Ґу-ха! Ґу-ґе! У-ґу! Ч-чекай—»

У гніві я почала проводити виховну роботу з тим, хто назвався старостою, — з тим, хто, тікаючи, намагався на мене накинутися.

«Ґу-ну! Ах ти ж! Розперезалася! Отримай моє чаклунство! Щ-що?! Не діє?! ҐУ-ХА!?»

Він щось пручався, але я вирішила бити його Молотом, поки не вибачиться або не здасться.
Староста-танукі у відповідь кусався, розмахував кулаками й використовував магію, але я все відбивала й била.
Просто обмін ударами... але чомусь Наофумі-сама з моїх спогадів спокійно промовив: «Схоже на якусь ретро-боксерську гру чи бійку шляхетних панянок, де перемагають без жодної шкоди».
Не розумію, що Наофумі-сама з моїх спогадів намагається сказати.
Ох... Я заново почала поважати Наофумі-сама, якого безпідставно ненавидів Покидьок.
Адже Наофумі-сама не може атакувати.
І хоча він сам не міг вирішити проблему насильством, він зумів змусити кривдника отримати по заслугах. Це ж дуже важко.
Моє насильство — це, мабуть, просто розбещеність... Але так чи інакше, Наофумі-сама був неймовірним.

«Розперезалася-а-а-а-а!»

Я перехопила розмах кулака однією рукою й у відповідь увігнала Молот, ніби ставлячи крапку.

«Раф-СМЕШ-ПЛАЗМА!»

...Вигук Наофумі-сама зі спогадів ігнорую.

«А-а-а-а...»

Танукі, який першим мене знайшов, сів од місця, але мені байдуже.

«Якщо не вгамуєтеся, я зіграю в крокет вашими дорогоцінними місцями?»

Я замахнулася Молотом щосили й попередила старосту-танукі, що лежить.
Без цього він не вгамується.

«Ґ-ґу, здаюся. Яка ж ти сильна самиця танукі»
«Не називайте мене самицею танукі»
«Раф-у»

Це не Королева-Раф.

«Якщо в тебе така сила — гаразд... Ти будеш наступним старостою! Я відходжу від справ. Залишайся в цьому селі й захищай усіх»

І побитий староста-танукі, визнаючи мою силу, намагається рухати справу далі, але нічого не рухається.

«Ви взагалі слухали? Я хочу піти звідси. Якщо я тепер староста, то своєю владою виходжу з села. Решта танукі якось самі керуйте селом. Тож бувайте»

Я відчуваю, що далі говорити безглуздо.
Якщо з ним не можна порозумітися, доведеться вдатися до жорстких заходів. Але якщо вже визнали старостою, то скористаюся цією владою.

«Не можна! Староста хоче піти з села! Усі, зупиніть її-і-і! Заради наступного покоління не відпускайте сильного старосту-у-у! Оточіть і схопіть її-і-і!»

БО-О-О-О-ОН!
Десь по селу розлігся звук, схожий на раковину.

«Нічого ж не змінилося! Мені треба швидше повертатися! Досить! Відмахнуся від усіх, хто лізе!»

Я наступила на живіт старості-танукі й зіграла в крокет його дорогоцінним місцем.

«ҐУ-ҐЯ—!? АУ!?»

Пускаючи бульбашки, цей галасливий танукі нарешті затих. Досить живучий.

«Тоді бувайте»

Я побігла й вилетіла до входу в бар'єр села.

«У-ґу-у... Ах ти ж, надто сильна самиця танукі... Заради процвітання нашого роду, що б там не було, я тебе не відпущу... о-о»

А далі... виявляється, є другий бар'єр — так званий лабіринт.
Спершу треба вибратися звідси. Інакше Атра-сан вічно буде поруч із Наофумі-сама!
А потім треба якнайшвидше повернути собі людську подобу. У жодному разі не можна з'являтися перед Наофумі-сама в такому вигляді.

«Треба якнайшвидше... повернути людську подобу!»

Якщо Наофумі-сама побачить мене в такому вигляді, я... мене зарахує до категорії Філо чи Раф-тян. Цього я маю запобігти за будь-яку ціну!
Відчуваю, що Наофумі-сама в моїй голові вже думає: «А може, так навіть краще?» чи «А раптом вона виросте, як міі-кун пані Рато чи велика Раф-тян?» — і чекає цього.
Так не можна!

«Я обов'язково повернуся до Наофумі-сама! Атра-сан! Наофумі-сама я не поступлюся!»

І так почалися мої пригоди на шляху до возз'єднання з Наофумі-сама.

...Мабуть, продовження не буде.