«……»

Блек Тандер широко розплющив очі й утупився в цю картину.

«Ой, Блекчику. Рен он там їсть вечерю».

Пані-старша сестра, тримаючи другу невідкорковану пляшку, обернулася й показала на Рена.
Блек Тандер щойно почав розвертатися до Рена, як раптом різко прикрив крилами свій зад і величезним стрибком відскочив назад.

«НЕ НАБЛИЖАЙСЯ ДО МЕНЕЕЕЕ!»
«Ой? Що сталося?»
«Геть від менееее!»

І з цим криком Блек Тандер, захищаючи свій зад, чимдуж кинувся тікати від пані-старшої сестри, що наближалася.
Що ж це таке сталося?
Від крику Блек Тандера всі в їдальні повернули голови до нього, що тікав.
Рен, який вечеряв, теж здивовано підняв голову.

«Щ-що? Що сталося?»
«А-а... ну як тобі сказати... Цей тип... вічно вскочить у таку халепу, що аж смішно стає».
«Схоже, через ту птицю він собі щось дуже сильно не те надумав. Жорсткий чорний жарт, так би мовити».
«Хоча, з іншого боку, добре, що постраждав саме він... Мотоясу, краще не показуй цю штуку філоріялам, коли вони поруч».
«Зрозумів!»

Схоже, філоріялам цей жарт зовсім не зайшов.

«Садіно, ти теж у невдалий момент підійшла. Чи ти навмисно?»
«Ой? Що саме? А-а, Блекчику. Ти подумав, що старша сестричка хоче встромити це тобі в дупу. Такого я навіть не уявляла».
«Якби уявляла — Рафталія б тобі влаштувала виховну бесіду».
«Е-е... Невже це справді можна списати на сумний збіг обставин?»

Пані-старша сестра розгублено глянула на Хо-куна.

«Хех, Кітамуро. Ти такий природний, що я цього довго не забуду. Можу лише захоплюватися — пишайся собою».
«Дякую!»
«Знаєш, я вже якось звик. Мабуть, простіше змиритися».

Хо-кун говорив так, ніби йшов на компроміс.

«То що, давайте пити далі!»

Пані-старша сестра, у піднесеному настрої, знову викликала Батька на змагання, хто кого переп'є.
Батько, як і завжди, жував ягоди руколу.

«Садіно, ти теж чимало приносиш. Ягоди руколу — не найдешевше задоволення, хіба ні?»
«Та не хвилюйся, я купую їх на скарб, який старша сестричка знайшла в морі».
«Ну, це... гаразд, якщо тобі так зручно».
«Хех, Наофумі, і як тобі вона?»
«П'яниця».
«Ой-ой».

Ось така оцінка пані-старшої сестри від Батька.
За інших обставин він, можливо, назвав би її старшою сестрою пані, але зараз — саме так.

«Вона, звісно, найбільше дружить з Рафталією, але з нею він, схоже, теж може говорити відверто».
«Атож! Старша сестричка з Наофумі-кунчиком дуже дружна. Правда ж, Наофумі-кунчику... Коли старшій сестричці прийти до тебе в кімнату?»
«Ще не скоро. Не приходь».
«Ой-ой».
«Наофумі і Садіно-сен — схоже, ви б порозумілися за будь-яких обставин. Як думаєш?»

Хо-кун, криво посміхаючись, запитав у Батька.

«Хтозна. Вона називає себе старшою сестрою й опікункою Рафталії. Дивно наполягала на цьому, але хто її знає».
«З нинішнім Наофумі-кунчиком усе буде гаразд, от побачиш».
«Ну й добре».
«Але старша сестричка теж хоче проводити з Наофумі-кунчиком приємні часи».

Пані-старша сестра, промовляючи це, почала чіплятися до Батька.
Батько, кривлячись, відсунувся від неї й підійшов ближче до пані.

«Садіно-сестро. Будь ласка, знай міру. Інакше Наофумі-сама може в паніку впасти».
«Відмовляюся. Ну, не зовсім відмовляюся, але не зараз, тож сиди тихо».
«Гаразд-гаразд».
«Хех...»

Хо-кун дивився на Батька з не зовсім пристойною посмішкою.

«Чого тобі?»
«Та нічого. А, до речі. Слухай, а чому б не розпитати кота ще трохи про тих дівчат, з якими він ділився ягодами руколу?»
«Ну... якщо тобі так цікаво, можу трохи розповісти. Але в той час я був не в собі, і врешті-решт вчинив із ними дуже погано».
«Людям цікавіші не історії про успіхи, а про невдачі. Любовні байки — це так нудно. Тим більше, я зараз у гарному настрої!»

Виявляється, Хо-кун — чудова людина, яка навіть слухаючи любовні історії, не кривиться!

«Ти, який наслав на Мотоясу ту гидоту зі злим умислом, ще щось тут говориш».
«Дякую!»

До речі, я теж уже трохи напідпитку.

«Про мене не хвилюйся. Давай, розкажи. Покайся».
«Покаятися... Ну, значить... У того хлопця, в якого закохалася та дівчина-демон, була таємниця. Якщо просто — він був істотою, яку я створив, ущільнивши свою ненависть і гнів, і сховав у колесо сансари. Але після всіляких перипетій він полюбив ту дівчину й повстав проти мене. Отак-от. Любов і мужність — велика сила».
«Як пес, що вкусив господаря за руку? Чи, радше... тебе відкинула власна частина?»
«Якщо точно — то трохи інакше, але щось схоже. Я... коли мої амбіції зазнали краху, я зрозумів, що насправді хотів, аби вони подолали мою ненависть».

Сказавши це, Арк із гіркотою в голосі відправив до рота ягоду руколу.

«Після всіляких подій я програв їм. Довгий час був запечатаний. Міг би звільнитися, якби захотів, але не став».
«Чим більше слухаю, тим більше схоже на володаря демонів».
«Ха-ха-ха, не можу заперечити. Я тоді в усьому розчарувався».
«І як же ти дійшов до того, що почав полювати на богів?»
«Щоб дійти до цього, було ще багато чого, але не знаю, чи тобі буде цікаво. Просто... я ненавиджу зарозумілих типів, які сіють несправедливість і сміються».
«До речі. Опікун, який надмірно опікає чорно-білого, з'явився вже після цього. Коли мої амбіції впали й я ослаб, зі мною трапилося щось жахливе, і я побачив справжнє пекло».
«Вважаю, це карма. Просто... ну, вбивати тих, хто мав нахабство називати себе богами, я почав саме з того часу. Годі про мене й ту дівчину. А як щодо історій про Рафталію-сан і Садіну-сан?»

І ось так Арк перевів розмову на пані.
Батькові, схоже, теж було цікаво, і він із посмішкою слухав розповіді про дні пані в селі.
До речі, пані-старша сестра сьогодні теж напилася до безтями.
Панда, що базувалася в сусідньому місті, теж приходила, але, вражена, пішла назад.
І ось так і сьогодні ніч поглинула день.
Я повісив на стіну кімнати платівку, подаровану Хо-куном, і вийшов на нічну прогулянку.
Сьогодні вночі місяць гарний. Повний місяць.
Ку і Марін уже сплять.
Мідорі сказала, що пішла на переговори з купцями Зельтбуля, щоб підтримати ідол-діяльність Філоньки, тож я теж вирішив не лягати, поки вона не повернеться.
У їдальні знову горить світло.
Придивившись здалеку, я побачив, що Арк сидить сам у кутку їдальні, замислено дивлячись у простір.

«— А я ж — — ка-а-а — —»

Він щось тихо бубонів собі під носа, дивлячись у далечінь?

«Якщо можна, не підходь до нього, дай йому спокій, гаразд?»

Коли я зібрався підійти й запитати, що сталося, Хо-кун зупинив мене.
Він звертався до мене серйозно, зовсім не так, як зазвичай.

«Але ж він виглядає якось дивно, хіба ні?»
«Із ним усе гаразд. Просто коли кіт, який не може заснути, розсіяно дивиться в простір — краще дати йому спокій. Це стан, схожий на півсну. Якщо хтось наблизиться, він повернеться до тями».
«Тобто краще не чіпати?»
«Так... принаймні. Ну... якщо це той, кому він довіряє, то може підпустити досить близько, і до спини... ні, про це я, мабуть, не говоритиму. Ти й сам дізнаєшся, навіть якщо я не скажу».

Схоже, це така турбота від Хо-куна.
І, схоже, тут є якась історія.

«Зрозуміло. Тоді я піду перевірю, як там Батько!»