«Панове Герої... Мене ж більше турбують філоріяли, які пливуть за нашим кораблем і не відстають ані на крок».

Еклея втручається в розмову через якусь дрібницю. Я звертаю погляд на вирощених мною панів філоріялів.

«Хотілося б виростити ще більше».
«Їх і так багато, а ти ще хочеш...»
«У деяких заходах я вирощував набагато більше».

Цього разу, не кажучи вже про обмеження Батька, нам не вдалося забезпечити достатню кількість. Усе через те, що ферма того виробника опинилася в такому стані. Ми придбали лише трохи в торговця монстрами та дещо роздобули самі — до задоволення далеко. Ах... Тоді я безліч разів намагався знайти Філоньку. Але Філонька виявилася Сакурою... Прикро.

«Якщо пані Еклея стримується, і виходить ось так, то... давай уже потерпимо».
«...Зрозуміло. В іншому варіанті було б іще гірше».
«Надто гамірно, аж втомлюєшся. Елмело, мабуть, стомився, навчаючи філоріялів усякого?»
«Ні... Я лише змусив усіх на арені розігрувати історії з піснями, тож не так уже й...»

Як і очікувалося, Слон — хороший Слон. Схоже, він не втомився. Завдяки наставництву старших панів філоріялів, як-от Юкі та Ко, айдольна діяльність на острові увінчалася успіхом. А сприяв цьому Слон. Воістину здібний Слон. Обов'язково запам'ятаю це.

«...Як би це сказати, нас так усіх закрутили, що й часу подумати про Рена не було... Треба знайти його швидше».
«Пошуки зниклого Героя Меча... Героям, бач, і спочити ніколи».

І ось так, попри те що це була відпустка, Батько та решта повернулися з острова Калміра стомленими.

Після повернення з острова Калміра ми мали зустрітися з суперниками в Мелромарку. Схоже, вони разом із королевами займалися дипломатією.

«Панове Герої Щита та Списа, як минуло тренування на острові Калміра?»

Представник породи Шусаку звертається до нас, що повернулися.

«Чув, що ви провели на острові вельми плідні дні».

Королева теж цікавиться нашим розкішним життям на острові.

«Чула, що ви там влаштували гучну гулянку. Як завжди, Герой Списа».

Суперник промовляє це, тримаючи помічницю на колінах із здивованим виглядом. «Гучна гулянка», он як. Ми лише елегантно й блискуче досягли успіху в айдольній діяльності.

«Не можу заперечити... Чесно кажучи, то були дні без жодної хвилини спокою...»

Еклея промовляє це зі стогоном. Що це таке? Вона незадоволена? Ось чому вперті лицарі, які думають лише про тренування, нікуди не годяться. Трохи більше вміння насолоджуватися ситуацією, як Панда чи Слон, не завадило б.

«Не кажи дурниць. Поки ти займався своєю безглуздою дипломатією, острів Калміра захопили пани філоріяли. Супернику, там не те місце, де ти можеш здобути підтримку, тож змирися».
«Це вже само по собі з усіх боків неправильно, тобі не здається?»
«Я теж так думаю».

Панда й Слон на щось указують.

«По-перше, це не гулянка, а концерт. Саме так і слід казати».
«Ні, я не про те... Та годі, набридло».
«Аха-ха... Мотойасу, ти такий».

Батько погодився зі мною з сухим сміхом. Лише Батько мене розуміє.

«Ну що ж... Гадаю, вам уже доповіли, але Рена знайти не вдалося».
«Чула... Куди він подівся, просто клопіт один».
«Так... Схоже, Герой Списа добре розуміє характер Героя Меча. І якщо навіть так його не знайшли, то, мабуть, варто розширити зону пошуків».
«Ага, я теж так думаю. Бо... знаєш, навколо крутиться багато різних небезпечних елементів».
«Еге ж. Ну, щодо ворогів із пам'яті заходів, то Ґаеріон більш-менш їх запам'ятав, тож оточення вже завершено. Далі лишилося їх обробити, і трохи легше стане».
«Ага. Ґаеріон, як завжди, дякую».
«Еге ж... Приємно, коли Наофумі хвалить!»

Батько з усмішкою відповідає супернику. Він відповідає лише з чемності! Не думай зайвого!

«...»

Помічниця мовчки спостерігає за цим. Минуло вже чимало часу відтоді, але чи щось змінилося?

«До речі, Ґаеріон, ти ж ходила на дипломатію, поки ми були на острові Калміра. Як усе минуло?»
«Так. Доповідаю: ми разом провели переговори й попередили про ознаки пробудження Духа Черепахи».

Представник породи Шусаку й королева разом звітують нам.

«Якщо коротко, то вони не поступилися жодним пунктом наших пропозицій... Уперто твердили: якщо насувається криза, приведіть Чотирьох Священних Героїв...»
«А та лиходійка з їхньої країни лише посміхалася на наші пропозиції, і в тій посмішці було щось неприємне».

Схоже, дипломатія не вдалася. Тут суперник піднімає руку, ніби просячи Шусаку й королеву зупинитися.

«Хоч її й називають лиходійкою, але видно, що їй нелегко. У неї всередині країни висока підтримка».
«Про кого це ви?»

Справді. Я теж не розумію, про кого йдеться.

«Хм-м... Жінка, яка хотіла ще більше розкласти прогнилий двір, але він уже настільки прогнив, що нічого не можна було вдіяти, тож тепер вона старається, щоб її підняли, а потім скинули, аби її здолав Герой».
«Е-е-е... А чим це відрізняється від першої принцеси Мелромарка?»
«Мені соромно, що з нею порівнюють мою доньку».

Королева відповідає на питання Батька зі стогоном.

«Та — лиходійка в душі, а ця — крадькома поглядає, але в глибині душі добра. Можливо, вона близька за суттю до королеви Мелромарка».
«Хм-м...»

Батько теж, схоже, не до кінця розуміє.

«То що, дипломатія навряд чи вдасться, поки ми не прибудемо? Чи, може, за графіком уже не вийде запобігти пробудженню Духа Черепахи? Тоді нам варто їхати, щоб хоч трохи зменшити шкоду, так?»

Підготовка завершена. Ми ж для цього й тренувалися. Нинішні ми легко здолаємо Духа Черепахи. До речі... Печера, крізь яку треба потрапити всередину Духа Черепахи, вузька, тож я хвилююся, чи зможе Слон пройти.

«А, про це не хвилюйся».

Тут суперник із невідомої причини впевнено заявляє.

«Ґаеріон пішла в ту країну й стежила, чому це в попередніх заходах печаті знімалися, хоча Герої нічого не робили».
«Ага. І що?»
«Ну, Ґаеріон стежила, думаючи "а може", і, як і очікувалося, причину знайшла, тож усунула її. Тож пробудження Духа Черепахи майже неможливе, поки Наофумі та інші не прибудуть».
«Гм? Ні, чому?»
«Ну от, думала "не може бути", а воно як вилізе — аж нудно стало. Це все завдяки знанням, зібраним у першому світі. Отак один клопітний паросток знищено, тож усе буде добре».

І таке інше суперник говорив якісь незрозумілі речі. Лише суперник усе розуміє, а ми лише здивовано хитаємо головами. Пояснюй усе чітко!

«Е-е-е... Тобто, якщо коротко, Ґаеріон уже заздалегідь вирішила питання з Духом Черепахи, правильно?»
«Можеш вважати саме так. Герою Списа, якщо станеться петля й Ґаеріон не буде поруч, запам'ятай: тоді Дух Черепахи спатиме вічно, і печать не зніметься до призначеного часу. Ну... а на призначений час Хвиля вже завершиться, тож Дух Черепахи так і спатиме далі».

Сказавши це, суперник пояснив: треба встановити дату й час, а потім увігнати Бріонак із входу в печеру вглиб, у тіло Духа Черепахи. Я взагалі нічого не розумію.

«Хм-м... Ну, Ґаеріон же Драконій Імператор і, здається, має пам'ять Інлуна, тож можна вважати, що все буде гаразд?»
«Еге ж!»
«А чи немає ймовірності, що Рен зніме печать?»
«Ґаеріон і це передбачила — поставила на печаті міцний бар'єр, тож навіть Герой Меча, який і досі слабкий, не кажучи вже про банду Такто, не зможе її зняти. А якщо хтось почне колупатися, Ґаеріон отримає сповіщення, тож усе буде відомо».

Суперник дивиться на нас із вкрай дратівливим виглядом. Хто тебе хвалитиме? Ніхто не хвалитиме!

«А якщо Герой Меча таки з'явиться, то він сам у вогонь полізе, як метелик».
«Було б добре, якби Рена можна було там зловити».

Батько покладає надії на пастку, яку влаштував суперник.

«У багатьох аспектах він здібніший за якогось там Героя Списа».

Пандо! Що це таке?! Ти хочеш сказати, що суперник кращий за мене?!

«Тож дипломатія провалилася, але ми не впали, а вирішили проблему».
«А, дякую. Ґаеріон. Дуже допомогла».
«Еге ж. Це ж очевидно!»

Тьху... Суперник, прокляття... У такому разі я мушу знайти Рена й передати його Батькові.

«Далі, якщо встановити міцні бар'єри на тригери зняття печатей чотирьох духів у різних місцях, можна буде схопити Героя Меча, який прийде по силу».
«Ага. Можеш узятися? Не хочу, щоб через якісь дії Рена були великі жертви».
«Доручай!»
«Дякую. Ґаеріон».

Батько підходить до суперника й дякує. Суперник, користуючись нагодою, подається вперед із виглядом, що просить погладити. Батько з нерішучим виглядом дивиться на помічницю, а та з невдоволеним обличчям мовчки заплющує очі й ігнорує. Скажи "не можна"! Заради чого ти взагалі прийшла з суперником? Мої прокляття не досягають мети, і Батько гладить суперника по голові.

«Еге ж... Дякую!»

Погладжений суперник радіє так, що це видно всім. Хвіст теліпається! Мене аж убити його хочеться.

«Бу-у...»

Сакура тут видає протестувальний звук. Гучніше протестуй!

«Бу-у! Оце так-так!»
«Бу-у...»
«Ну годі, потерпи трохи. Ґаеріон же не була на острові. Сакура та інші досхочу з нами нагулялися... правда ж?»
«Бу-у...»

Голос протесту Сакури стихає.

«Не треба поступатися супернику!»
«Дивно, коли філоріял розуміє менше, ніж треба...»

Пандо, ти завжди зайве слово вставиш!

«Ко, не наслідуй її».
«Е-е-е... Але проти дракона, здається, можна?»
«Тут треба поступитися. Бо інакше ми ще більше його засмутимо. Юкі теж розуміє, правда?»

Слон чомусь повчає Ко та Юкі.

«Це вкрай прикро...»

О, Юкі, здається, розуміє мою думку!

«Пане Мотойасу, я пропоную стриматися. Покажімо велич сильного. У нас же є успіх на острові Калміра!»
«Саме так!»

Цей успіх Батько має високо цінувати! Немає жодної потреби зважати на якісь там сумнівні фокуси суперника! Трохи погладили суперника — і протестувати було б лише зайвим занепокоєнням для Батька.

«Хотілося б дещо виправити, але я вже зрозуміла, що цю атмосферу краще не чіпати — так буде краще в результаті».
«Серйозна жінка-лицар навчилася мудрості...»
«Я теж так вважаю».

І ось Панда та Слон дивно погоджуються з Еклеєю, яка охороняє Батька.

«Аха-ха... Ну, дякую всім. Продовжуймо пильнувати й стараймося знайти Рена».
«Еге ж! А ще треба зібрати решту Семи Зіркових Героїв, які ховаються по різних місцях!»

І ось так ми разом із суперником і керівництвом країни визначали подальші плани. І... ось що сталося після закінчення наради.

«...Ґаеріон».
«Еге? Що таке, сестричко?»

Помічниця, яка весь час мовчки сиділа на колінах у суперника й спостерігала за перебігом подій, заговорила, коли нарада закінчилася й настав час відпочинку.

«Мені вже час додому».
«Еге? Уже? Може, ще трохи побудеш?»

Помічниця дивиться на суперника, а тоді хитає головою.

«Я достатньо зрозуміла, як ти стараєшся. І що це справді нелегко».
«Зрозуміла?»

Хіба помічниця була з суперником так довго? Ну, навряд чи варто про це думати.

«...Я теж зрозуміла, що не можу відставати. Не можна просто сидіти тут і дивитися».