«А, так... е-е-м, не зважай на це. Головні винуватці вже отримали по заслугах...»

Якісь незграбні розмови між нареченою та Батьком. Це схоже на ту атмосферу, коли я вмовляв Рена та Іцукі поїхати до Фобрей. Тобто шансів, що Батько піддасться чарам нареченої, мало!

«Батьку! Тримайся й вижени її геть!»

Ось тут я й пропоную!
Ще не пізно!
Наречена лише нещодавно потоваришувала з Сакуронькою.
Зараз усе ще можна виправити!

«Мотоясу, це вже занадто нечемно».

Батько насупив брови й зробив мені зауваження. Але ж, Батьку, якщо так усе лишити, наречена втягне Сакуроньку в свої тенета!

«Слухай... а що Мельті, друга принцесо, думає про Сакуроньку та інших?»
«Е-е-м...»

Наречена опустила погляд і глянула на Сакуроньку.

«Ці дівчатка насправді монстри породи Арія. Вони нам дуже допомагають, і вони такі сильні, що можна покластися на них».
«Так... Вони щойно покатали мене на спині».

Оце так! І коли вона встигла!?
Я не визнаю, що наречену та Сакуроньку зв'язала червона нитка долі! Не визнаю-ю-ю-ю-ю-ю!
Помітивши мою ауру, Батько двічі глянув у мій бік, а тоді, чомусь спливаючи потом, звернувся до нареченої.

«Тож будь дуже обережною».
«Наофумі-Сакуро, хочу ще погратися з Мель!»
«Хм-м... якщо друга принцеса Мельті не проти?»
«Т-так! Я теж хочу погратися з Сакуронькою та іншими!»

Наречена вчепилася в цю нагоду. Відійди геть!

«Тоді... поки я розмовлятиму з королевою, пограйся з ними, але не відходьте далеко... Принцесо, можу я попросити вас?»

Батько здав назад!
Я хотів, щоб він владно відібрав Сакуроньку!
Хотів, щоб він відмовив так само, як минулого разу!
Але... минулого разу Батько теж чомусь дозволив Філоньці потоваришувати з нареченою.

«Так!»
«І ще... щодо твоєї старшої сестри — вибач... ти ж її ненавидиш, так?»
«Е-е-м... Моя сестра досі жива (принаймні на папері), а тих, кого усунули Герої, було злочинцями, що намагалися повалити державу. Не переймайтеся цим. Розумієте, між нами, як між наступними королевами, було чимало суперечок...»

Вухо Мотоясу не пропустило тих слів, які наречена пробурмотіла!
Зрозуміло, що їй глибоко байдуже, чи жива та свиня!
Ну, з того, що я чув, вона нишком робила всяке, аби Покидьок нічого не помітив.
Та свиня — найнижче дно серед свиней, тож нічого дивного.

«Герою Щита, вам не варто перейматися справами нашої країни. Будь ласка... насолоджуйтеся візитом до Мелромарку».
«Так, дякую. Тож... Сакуронько, дівчатка, будьте дружні з другою принцесою Мельті».
«Добре!»
«Зрозуміло».
«Ура-а-а!»

Сакуронька та інші, разом із паном філоріялом, пішли гратися з нареченою.
Гр-р-р! Отакої!

«...Тепер я зрозумів, чому ти так хотів лишити Сакуроньку вдома».

Батько підійшов до мене з примруженим поглядом. Він усе зрозумів, але чому не послухав мене!?
Я не розумію твоїх думок, Батьку!

«Батьку! Чому?! Чому ти дозволив Сакуроньці гратися з нею?!»
«Мотоясу, та дівчинка, схоже, стане близькою подругою Філо, правда ж? Вони так швидко здружилися, і в цьому немає небезпеки, так?»
«Є небезпека! Вона... наречена й Сакуронька — однієї статі! Це непристойно!»

Я хочу, щоб Філонька зростала в чистоті. І це зовсім не означає, що я з корисливих міркувань хочу усунути можливість того, що вона не буде зі мною. Це правда!

«...Фух»
«Герой Спису... такий дурний»
«Ларса... тс-с!»

Панда й слон дивляться на мене з жалем, наче тільки цього й чекали!
В чому річ?!

«Я так і думав... Але все ж, наречена...»
«Батько вже дав згоду!»
«Мабуть, на те були причини».
«Це непристойні стосунки!»
«З тією другою принцесою це, хоч як дивись, просто дружба. Вони весело проводять час, тож давай просто спостерігати, Мотоясу».
«Кх... Сакуронько! Не можна-а-а!»

Мій крик розлігся навкруги.

Згодом, із здивованим обличчям, прийшла Екле, щоб провести нас до королеви.

«Голос Кітамури-доно лунав усім замком».
«А... вибач, Еклер-сан».
«Ні, навпаки, я радий, що все гаразд... Іватані-доно, як завжди, і це добре».
«Так».
«Тож королева вже чекає. Герою Щита й Списа, а також усі з Шільдвельту — сюди, будь ласка».

І Екле почала нас супроводжувати. Звісно ж, щойно з'явилася Екле, наречена помахала Сакуроньці та іншим і пішла вперед. Ми пішли за Екле до тронної зали, де чекала королева. Вона вже сиділа на троні.

«Ласкаво прошу... Я королева, очільниця Мелромарку, Мірелія К'ю Мелромарк. Сподіваюся на плідну співпрацю».
«Е-е... Це вже вдруге я представляюся тут. Я Іватані Наофумі, покликаний як Герой Щита».
«Я — Мисливець за коханням, Кітамура Мотоясу!»
«Мотоясу... ну, вона й так усе знає, тож гаразд...»

Ми з Батьком представилися як представники. Потім те саме зробили й люди з Шільдвельту — це такий собі ритуал.

«Цього разу через вихідки радикалів у моєму Мелромарку Героям Щита й Списа, а також усім із Шільдвельту було завдано чимало клопоту. Від імені всієї країни я приношу свої вибачення».

Королева злегка схилила голову. Так-так, королева вміє бути чемною.

«Ні... Ми безперешкодно дісталися Шільдвельту, а головних винуватців уже покарано. Якщо ми й далі триматимемо образу, в обох сторін не буде майбутнього».
«Дякую за милосердя Героя Щита. То... з якою метою ви завітали до нашої країни?»

Королева повела звичайну розмову, а тоді спитала про нашу мету. До речі, люди з Шільдвельту всі як один насторожені. Ну, вона ж королева, яку називають лисицею Мелромарку. Вони, певно, думають, що тут є якийсь підступ. З позиції королеви, вона навряд чи вірить, що Батько добре ставиться до Мелромарку, тож це не дивно.

«Е-е... Щодо мети візиту: у Фобрей ми з'ясували, що для вирішення проблеми з рештками фракції тяжкого злочинця Такти, який видавав себе за Героя, нам необхідно зробити в Мелромарку дещо вкрай важливе. Тож ми тут».

Батько пояснив королеві проблему з рештками фракції Такти. Але він не згадує про те, що це потрібно для отримання підтримки в Шільдфрідені. Певно, щоб це не сприйняли як можливість втрутитися?

«І як союзна держава, ми хочемо допомогти Мелромарку, якому доводиться протистояти загрозі Хвиль без Героя Лука та Героя Меча. Тож я хотів би отримати право вільно діяти у вашій країні».
«Он воно що... Гаразд. Допомагати Героям діяти вільно задля подолання світової кризи — обов'язок Мелромарку. Я повністю дозволяю та підтримую вашу діяльність у країні. Якщо вам щось знадобиться — лише скажіть».
«Дякую».

Королева швидко все розуміє. Саме так і має бути. Шільдфрідену варто повчитися.

«І... годі вже цих формальностей. У мене також є питання, про яке зазвичай не говорять, але воно може завдати чимало клопоту Героям і, зрештою, усім із Шільдвельту. Тож я була б вдячна, якби ви вислухали».

Королева підняла віяло й дала знак — частина солдатів і міністрів вийшли, а двері зачинилися. Таємна розмова, так би мовити. Люди з Шільдвельту перейшли в бойову готовність. Не хвилюйтеся. Навіть якщо королева щось замислить, я знесу все одним ударом.

«Варто перевірити, чи немає тих, хто ховається?»
«Так... Я говоритиму про дуже делікатні речі. Тож прошу вас бути обережними...»
«Тоді я застосую магію, що виявляє схованих. Якщо тут є шпигуни королеви — хай вийдуть або йдуть геть».
«Прошу».

З дозволу королеви я застосував магію Ліберейшн Файерфлешер. Тепер ніхто не зможе сховатися й підслухати. Жучки теж навряд чи — у такому місці їх би одразу виявили.

«То що за проблема?»
«Так... Річ у тім, що самозванець, який називав себе Мудрим Королем, заарештований лицарем Еклером і ув'язнений, утік за чиєїсь допомоги. Наразі ми таємно відправили пошуковий загін».

Королева говорить із легким зітханням. Покидьок утік? Серйозно, що вони всі тут витворяють?

«Тобто... це означає...»
«Так. Десь ховається самозванець, що видає себе за Мудрого Короля, і чекає свого шансу... Як королева, я визнаю, що це ганебний інцидент, про який соромно навіть згадувати перед Героями. Будь ласка, будьте обережні».
«Це вкрай недбало... Чи не навмисно ви його відпустили?»
«Мені нема чого відповісти».

Саме так. Це такий провал, що й сказати нічого. Але з огляду на всі попередні цикли, не віриться, що королева зробила б таку елементарну помилку. Природніше припустити, що на це є якась причина.

«Це занадто підозріло... Вибачте, але можу я запитати про причину?»

Батько, схоже, теж щось помітив і поставив королеві питання.

«Звісно. Охоронців, одних із найкращих лицарів країни, було вбито без жодного опору. Схоже, це був організований напад, щоб звільнити самозванця, який видає себе за Мудрого Короля».

Поки вона говорила, за наказом королеви один із присутніх... молодий дворянин передав нам документи. Для наочності там були малюнки з місця події та кристал із записом. Вправно пробитий мечем труп лицаря та відчинена вежа для ув'язнення... та сама вежа, де тримали Покидька. Я її пам'ятаю. Тобто Покидька хтось навмисно звільнив.

«...»

Батько переглянув документи та записи й замислився на деякий час.

«Самозванець, що видає себе за Мудрого Короля... до ув'язнення він постійно кричав, що помститься за авантюристку Майн, яку усунув Герой Списа, та інші лайки. Тож зараз існує ризик, що він завдасть Героям ще більше клопоту».
«Це...»
«Невідомо, на що здатен самозванець, що видає себе за Мудрого Короля, коли він налаштований серйозно... Будьте дуже обережні».

Серйозний Покидьок, напружуючи свої мізки, планує помсту нам? ХА-ХА-ХА! Скільки б він не намагався, у нього не вийде.

«Щодо вирішення цієї проблеми, Мелромарк вирішив відрядити лицаря Еклера, який зробив величезний внесок у врегулювання цього інциденту, як охоронця Героїв Щита й Списа. Сподіваюся, ви приймете цю пропозицію».

За наказом королеви Екле вийшов на крок уперед, віддав честь і схилив голову.

«Д-добре. Я приймаю рішення Мелромарку».
«Ще раз прошу про співпрацю. Іватані-доно, Кітамура-доно».

Тобто для вирішення проблеми з утечею Покидька Екле офіційно відряджають охороняти Батька. Що ж, Екле — непоганий вибір, чи не так? Бо з оцими здорованями пандою та слоном є проблеми з презентабельністю.

«Чи є ще якісь прохання до Мелромарку?»
«Тоді я хотів би зареєструватися в Пісковому годиннику Дракона, щоб підготуватися до наступної Хвилі».
«Зрозуміло. Тоді проведіть Героїв до Піскового годинника Дракона. Кошти на діяльність у країні візьме на себе лицар Еклер».
«Так. Дякую. І ще...»

Батько глянув на мене та Сакуроньку з іншими.

«Перед аудієнцією мені випала нагода зустріти другу принцесу цієї країни, і, схоже, вона дуже добре провела час із дівчатками з нашої групи. Чи не могли б ви дозволити їм погратися разом, якщо буде нагода?»

Батьку, навіщо ти про це просиш!?
Королева вислухала доповідь підлеглого й задоволено кивнула.

«Зрозуміло. Поки Герої перебувають у замку, я повністю дозволяю контакти з другою принцесою. Будь ласка, розвивайте дружбу».
«Дякую».

Мені здалося, що обличчя нареченої, яка мовчки спостерігала за всім у тронній залі, трохи проясніло. Сакуронька та інші теж махають їй рукою. Вони виглядають як подруги!

Не можна! Не можна-а-а!
Непристойні стосунки заборонені-е-е-е!

Та мій внутрішній крик, на жаль, не розлігся навкруги... і аудієнція з королевою завершилася без жодних проблем.