«У технологіях і торгівлі їм не зрівнятися з Фобреєм і Зелтбулем. Якщо дивитися на бойову міць окремих громадян, то це Сільтвельт, правда ж? Що ж до Сільдфрідену, то ще нещодавно це була досить мирна країна з високим рівнем технологій і бойової сили... Загалом, їхня перевага в тому, що вони сильна держава в комплексному сенсі».

«А що скажете про Мелромарк?»

«А? Ну, досить сильна країна, хіба ні? Це не таке місце, куди напівлюди й звіролюди йдуть із задоволенням, тож я знаю лише з чуток. Кажуть, у давніх війнах вони були достатньо сильні, щоб завдавати нищівних ударів іншим країнам. Настільки, що фактично змусили Сільтвельт визнати поразку».

Отже, за військовою міццю дві найбільші держави — це Фобрей і Зелтбуль, а наступні — Сільтвельт і Сільдфріден, а потім уже Мелромарк.

«Кажуть, що королева, яку називають „мелромаркською лисицею“, уклала союз із мудрим королем і вміло вирішує чи уникає різних проблем через дипломатію. Я чула, що через неї згасли іскри війни, яку Зелтбуль намагався розпалити».

«Ого, королева така здібна?»

«Це про вміння говорити. Нам теж колись доведеться з нею зустрітися, тож будь обережним, гаразд?»

«Те, що вона здібна — факт. Але з огляду на її характер, гадаю, вона не стане з нами ворогувати».

Принаймні в жодному з усіх циклів королева не ставала нашим ворогом.
Це все тому, що королева сприймає Хвилю як загрозу.
Якби не Хвиля, ситуація могла б скластися інакше.

«Хтозна... Вона й цього разу виглядає так, ніби вміло провернула свої справи».

Схоже, Панда не довіряє королеві.
Для мене королева — зручний союзник, але з погляду найманця вона, певно, виглядає саме так.

«Ну що ж... А як тобі Сільдфріден, Ларса?»

«Чесно кажучи, мене вражає величезна прірва між верствами населення».

«А, так... Це правда».

Замість Батька я виглядаю назовні.
І справді.
Тут немає великого перекосу між напівлюдьми, звіролюдьми та людьми, але багато хто виглядає в поношеному одязі.
З іншого боку, є й ті, хто вбраний у дорогі шати.
Вони не змішуються між собою.
Поки я так розмірковував, назустріч вийшла процесія, що вітала нас, складена лише з напівлюдей.

«Ми ввійшли в квартал напівлюдей».

«Квартал напівлюдей?»

«Так. У Сільдфрідені є райони, куди пускають лише напівлюдей, і райони лише для людей».

«Але ж це країна, де напівлюди й люди рівні?»

«Я теж не дуже розумію. Просто іноді буває неспокійно, коли поруч немає одноплемінників. Кажуть, що таке розділення зробили, щоб зменшити стрес».

«А у Фобреї було таке місце?»

«Був житловий квартал лише для королівської родини. Щодо простих людей — не знаю».

Тобто це не те саме, що квартал для королівської родини у Фобреї?
Щось я таке пригадую.
Здається, це було в першому світі.
У світі після настання миру я там бував.
Ми не заїжджали туди під час туру „Філонька IN Live“.

«А що це таке?»

«Є місто, де можуть жити лише ті, в чиїх жилах тече королівська кров. Але, наскільки я бачив, раси там були найрізноманітніші».

«Тому що тамтешні роди походять від героїв. Якщо в жилах тече кров героя, то на расу не зважають. А решта — просто живуть дружно».

«У Зелтбулі... таких районів немає».

«Там усе вирішують гроші. Хочеш бути серед своїх — іди до спеціалізованого закладу, хіба ні?»

«Ого... Як усе по-різному».

«У кожного своє бачення. Якщо зважати на все — кінця не буде».

«Якась дивна країна... Особливо Сільдфріден».

«Ну, тут усі представники влади завжди були напівлюдьми».

Тобто, попри гасла про вільну країну, тут існує нерівність за расовою ознакою.
Я не Панда, але якщо зважати на все — кінця не буде.
Якщо чесно, мені байдуже.

«А, он воно що».

Поки Батько зітхав, карета рухалася далі.
Дорогою люди Сільдфрідену, придушуючи тривогу, махали прапорами, вітаючи візит Героя Щита.
І ось так ми дісталися до будівлі, де збираються представники Сільдфрідену.

У Сільдфрідені резиденцією представника слугує дивна споруда, яку важко назвати замком, але вона широка.
Ми пройшли всередину цієї будівлі.
А, звісно, я був напоготові, що терористи щось утнуть, але, схоже, попередня перевірка спрацювала — люди Сільтвельту ретельно все обстежили, тож усе було чисто.

«Ц-це ж... Яка честь, що ви завітали до нашого Сільдфрідену! Володарю Герою Щита, Володарю Герою Списа!»

Трохи тремтячи, з блідими обличчями, представники Сільдфрідену вітали нас під наглядом людей Сільтвельту.

«Сподіваюся, герої розуміють, що ця війна сталася через те, що представник країни, голова племені Аотацу на ім'я Нерішен, використав усю повноту влади Сільдфрідену в приватних цілях на основі хибної інформації, і що це не є волею народу Сільдфрідену».

ХА-ХА-ХА.
Одразу з вітанням.
Невже вони думають, що такий жарт пройде з Батьком?
Батько звузив очі, входячи в режим торговця, і втупився в представника.

«Тобто... ви хочете сказати, що, влаштувавши такий переполох, ви перекладаєте всю відповідальність на колишнього представника, а самі зовсім ні в чому не винні?»

«Н-ні... Не зовсім так...»

«Ви ж могли висловити свою думку, що війна — це погано, правда? І попри це, щоб угамувати власне почуття справедливості, ви долучилися до егоїстичної помсти колишнього представника, а коли програли — вирішили, що можете просто розвести руками й сказати, що вас обдурили?»

Представники щось белькотіли, а Батько продовжував тиснути.

«А якби Сільтвельт програв і правда випливла назовні — ви б так само ставили запитання фракції колишнього представника Такти? Подумайте».

«Ц-це... Ми можемо!»

ХА-ХА-ХА, не можуть.
Навіть якби могли — їх би просто прибрали люди з фракції Такти.

«Якщо опонента вже немає поруч — кожен так скаже. Тоді просто зробіть це насправді. Але ви не зробили, правда ж? Ми постійно висвітлювали події, що відбувалися на дипломатичному рівні, тож ви вже давно дали відповідь».

Майстерність Батька — дати мотузку, а потім обірвати — діє безвідмовно.
Люди Сільдфрідену перепрошують, але в очах у них ані краплі каяття.

«Мовляв, „цей молодик з іншого світу ще сміє поводитися так зухвало“... Так і думаєте, правда?»

Щойно Батько пробурмотів це, частина людей Сільдфрідену відвела погляди.
Схоже, він влучив у саме яблучко.

«І все ж я, представляючи Сільтвельт, прибув сюди як Герой Щита. Я приїхав із інспекцією до Сільдфрідену, який не виявляє бажання співпрацювати, щоб захистити світ від загрози Хвилі. Ви розумієте?»

«Т-так! Ми цілком усвідомлюємо!»

«І при цьому якась сила влаштувала нам досить грубе вітання. У вашій охороні дірок більше, ніж у решеті, чи що?»

А чим вона тоді відрізняється від простого обруча?

«Після витівки колишнього представника... для „хвоста ящірки“ ви надто легковажно поставилися до подальших дій».

Батько, не стримуючись, сипав дошкульними зауваженнями на адресу людей Сільдфрідену.
Ті лише блідли щораз більше й могли хіба що кланятися.

«Якщо ви й далі будете поводитися зухвало... вам варто розглянути можливість того, що країна Сільдфріден може зникнути».

«Ой!?»

Грізний голос Батька, моя вбивча аура й люди з Сільтвельту — усі разом тиснули на людей Сільдфрідену.

«Що подумає світ, якщо ви таке зробите...»

«А хіба в Сільдфрідену ще залишилася якась велика мета чи виправдання? Великий Фобрей уже передав усе на розсуд Сільтвельту. Ви — країна, яка співпрацювала з Тактою, що заплямував легенду про героїв. Громадська думка вже давно бажає зникнення і вас, і вашої країни... Невже верхівка настільки прогнила, що не знає навіть цього?»

Певен, вони не знають.
Як би це сказати... Схоже, ці люди не уявляють, як їх покарають, якщо вони зроблять неправильний вибір. Не думають про найгірший сценарій.
Видно, що вони досі вважають себе великою державою.

«Кількість безсила проти героя, чи не так? Ви вже мали переконатися в цьому на власній шкурі в минулій битві».

Я теж підтримую погрози Батька.
Поки ці чорні очі Мотоясу дивляться на вас — вашим витівкам не бути.

«А-а-а-а-а...»

Схоже, люди Сільдфрідену від страху ледь не зомліли від наших погроз.
Ха-ха-ха, який жалогідний вигляд.

«І ось такому Сільдфрідену я приїхав дати шанс, а вони...»

«Благаємо! Благаємо, дайте нам шанс!»

Люди Сільдфрідену, благаючи про помилування, низько вклонилися Батькові.
Хм... Ці типи реагують так, ніби я це вже десь бачив.
Немов я сам у минулому.
Мимоволі в мені прокинулося співчуття.

Хм... Схоже, Батько хотів повести розмову саме в цьому напрямку.
Що ж, приєднаюся до його плану.

«Батьку, а чому б не дати їм шанс?»

Від моєї пропозиції Батько здивовано глянув на мене.
Потім знову перевів погляд на людей Сільдфрідену й схрестив руки.

«...Що ж. Герой Списа, пан Мотоясу, дарує вам відстрочку. Зробіть усе, щоб таке більше не повторилося: посильте охорону, а також зосередьтеся на викоріненні тих, хто чинить опір!»

«С-слухаємось!»

Після цих слів частина людей Сільдфрідену вийшла з кімнати, щоб віддати накази.

«...Ну що ж. Тоді давайте проведемо нараду з панами, які представляють цю країну, щодо подальших питань. Хотілося б, але ми трохи втомилися з дороги. Хотілося б трохи перепочити. Це можливо?»

«Так!»

Люди Сільдфрідену кивнули, і за пропозицією людей Сільтвельту нас провели до просторої кімнати в будівлі.
Звісно, підступних пасток ворога ми вже перевірили, тож усе гаразд.
Панда-звіролюд, схоже, залишиться біля входу, щоб будь-якої миті дати відсіч загарбникам.
Юкі та інші пройшли вглиб кімнати й почали сідати на стільці.

«Фух... Це просто неможливо. Хочеться запитати, чи усвідомлюють вони взагалі, що представляють цілу країну».

«Хіба верхівки країн не завжди такі?»

«А от королівські роди, яких я знаю, були сповнені набагато більшої мотивації та відповідальності».

Принаймні королева Мелромарку та її наречений — чудові представники.
Що ж до Покидька... Це питання спірне.
Після пробудження — так, але в більшості циклів він був утіленням нездарності.
Втім, як каже Батько, політика — річ, схильна до гниття, тож, можливо, це неминуче.

«Хотілося б передати все такій здібній людині...»

«То, може, передамо все королеві Мелромарку?»

«Ти про що взагалі?»

Від моєї пропозиції Панда мало не впала, а потім глянула на мене з докором.
Що таке? Невже моя думка така дивна?

«Слухай, Мотоясу. Мелромарк — ворожа країна для держав, пов'язаних із напівлюдьми, хіба ні? Звісно, ми не можемо довірити Мелромарку тимчасове управління Сільдфріденом».

Але в першому світі Покидько та його наречена фактично втручалися в політику Сільдфрідену й змушували всіх мовчати.
Вони також вичавили з них величезні воєнні репарації, після чого там спалахнули внутрішні чвари, і в метушні країну як слід узяли під контроль... Здається, щось таке було.
Щоправда, я чув це лише з чиїхось слів.

«Можливо, у світі, який знаєш ти, Мотоясу, можна було провертати такі авантюри, але в цьому світі таких сміливих реформ не провернеш».

«Хм... Політика — складна штука».

Тобто, для нинішнього Мелромарку це занадто великий тягар.

«І взагалі, я ж поїхав у Сільтвельт, щоб насолити Мелромарку. З якого дива я дам їм ласий шматок?»

А, точно.
Завдяки Еклер збитки вдалося зменшити, але спочатку нашою метою було прибрати Покидька з Мелромарку та Церкву Трьох Героїв.

«Навіть за твоїми знаннями, Мотоясу, здібні представники, які справляють враження, є хіба що в Мелромарку та подібних місцях. Мабуть, найрозумніше буде трохи розвідати й передати все комусь із Сільтвельту, кому можна довіряти...»

«Це було б найрозумніше, хіба ні? Я не в тому становищі, щоб наполягати, але...»

«Будь ласка, поділися думками, це допоможе. Я все ще мало знаю про цей світ».

І ось так Батько розмовляв із Пандою.

«До речі, мені стало цікаво».

«Що таке?»

«Можливо, це трохи безтактно, але... Ти запропонував людям Сільдфрідену шанс. У тебе є якийсь умисел?»

Умисел?
Схоже, Батько перебільшує, думаючи, що в мене був план, коли я давав людям Сільдфрідену шанс.
Але ніякої глибокої причини немає.

«...Я теж колись, після численних невдач, отримав останній шанс».