«Тоді Ґаеріон може полетіти й перевірити згори, ня»
«То можеш?»
«Довірся мені, ня!»

З цими словами суперниця обернулася на дракона й полетіла. Але повернулася доволі швидко.

«Повітряні потоки нестабільні, ня. Для Ґаеріон такого класу це не проблема, але далі піщана буря, тож я не ризикувала й повернулася, ня»
«Ого... піщана буря... Я вперше в пустелі, але вона справді сувора»

Це правда.
У грі я бував у пустелях безліч разів, але насправді все набагато складніше.

«Перервемося?»
«Хм... Якщо вона з'явилася раптово, то нічого не вдієш? Може, варто повернутися, поки вона не дісталася нас»
«Цього разу спробую з більшої висоти, ня. Наофумі, летиш зі мною, ня?»
«Я цього не дозволю! Ви хочете забрати Батька з собою!»

Щойно я застеріг, суперниця клацнула язиком.
Отже, саме це вона й задумала.

«У романтичній ночі з Наофумі в пустелі занадто багато перешкод, ня!»
«Слухай...»
«Нічні подорожі — це так романтично. Дивись, Наофумі-тян. Які гарні зорі»
«Наофумі-сан»

Тут Іцукі звернувся до Батька.

«Твої гаремні дівчата розпалилися й заважають. Чому б тобі просто не дати їм розрядку?»
«Що за зауваження?!»
«Не знаю, наскільки вони можуть вирости, але якщо Ґаеріон і філоріяли хочуть змагатися, то хай тягнуть візок на лижах, летячи над піском»

Почувши слова Рена, суперниця трохи подумала й кивнула.
Вона серйозно?

«Гаразд, ня. Потягну, оминаючи піщану бурю, ня»
«М-му!»
«Візок тягнемо ми!»
«Так!»
«Ну-ну, можна по черзі, хіба ні?»
«Не дозволю!»

Щоб суперниця тягнула візок — це взагалі неприпустимо!
Це робота для нас, філоріялів.

«Хоч і кажеш так...»

Батько почухав голову, розгублено шкребучи волосся.

«Припиніть сваритися. Ви ж знаєте, що докучати Герою — марна справа»

Тут озвалася лікарка, яка досі мовчала, — вона вийшла вперед, одягнена в одежу, яку купила старша сестра старшої сестри.
Ти теж її носиш?

«Виглядаєш як повія!»
«Хто тут повія?!»

Лікарці, яка й так мала арабські риси, цей одяг пасував аж надто добре.

«Ого, Рато, тобі личить!»
«Можливо, через колір шкіри, але виглядає доречно»
«Радше навпаки — її звичний білий халат виглядав би тут дивно»
«Герої? Досить уже. Зараз питання в тому, як змусити дракона й філоріялів тягнути візок»
«Тоді ось що. Нехай Ґаеріон полетить назад, купить візок, пристосований для неї, і привезе його. А тоді влаштуємо перегони — як вам така ідея?»

Рен ляснув у долоні й показав на Іцукі.

«Тобто. Хто за день просунувся далі, той і поведе Наофумі»
«Я не програю, ня!»
«М-му!»

Сакура, демонструючи бойовий настрій, хруснула пальцями й почала розминатися.
Хм, непогана ідея.
Адже філоріяли ніяк не можуть програти якомусь там драконові.

«Ідея гарна, але чому я — приз?»
«Що ти кажеш, це ж очевидно»
«Тоді, хоч ми й не знаємо, скільки триватиме шлях, — хто переможе три дні поспіль, той отримає поцілунок Героя Щита як нагороду»
«Стій, не можна просто так вигадувати такі нагороди—»
«Я швидко привезу візок, ня!»
«Ґаеріон-тян?!»
«Ня-я-я...»

Суперниця з шурхотом крил обернулася на дракона й зникла в нічному небі.
Невгамовна.
Ага!

«Ось воно! Рушаймо, поки її немає!»
«Ну не знаю...»
«Що ви кажете? Якщо ми залишимося, суперниця вкраде поцілунок Батька»
«Радше схоже, що в такому разі поцілунок дістанеться Сакурі»
«Гм?»
«Схоже, Сакура не зовсім розуміє, що це означає»
«Поцілунок?»

Сакура випнула губи в бік Батька.
О, вона все чудово розуміє.

«Саме час. Наофумі-сан, віддайте свій перший поцілунок Сакурі — це завдасть удару Ґаеріон»
«Ну... це якось дивно. І взагалі, не можна просто так робити чийсь поцілунок нагородою!»

Батько нарешті почав дратуватися.
О... Але, Батьку, правда в тому, що я мушу захистити вашу невинність від драконових лап.

«Так чи інакше, змагання пришвидшить просування, хіба ні?»
«Сакура мусить перемогти!»
«Постараюся!»
«І це теж якось дивно...»
«Ви ж казали, що хотіли б спробувати. Чудова нагода — чому б не подарувати поцілунок?»
«Що за... Коли в грі тебе підштовхують до таких розпусних стосунків — це одне, але коли таке кажуть насправді — почуваєшся якось дивно...»

Залишивши Батька в легкому розпачі, ми продовжили шлях.
Пустеля Прадо недарма зветься Пустелею Заблукалих — ми йшли й ішли, але кінця краю не було видно.
До речі, про змагання суперниці й Сакури: за словами Рена та Іцукі, якщо говорити про відчуття від їзди, то сани, які тягне дракон, що вміє літати, — набагато приємніші.
Але Сакура й інші не здаються!

«Відчуття, ніби ми в собачих перегонах у пустелі...»

Ці слова Батька запам'яталися.
Так ми просувалися ночами протягом двох днів.
Дивно... Ми ж рухаємося прямо, тож мали б уже вибратися з пустелі, але червоне місто так і не наближається.

«Перепрошую...»
«Можна зупинитися на хвилинку?»

Старша сестра й подруга підняли руки третьої ночі, глибокої ночі.
Тож за наказом Батька нічні перегони між суперницею та філоріялами було перервано.

«Що сталося, Ліфано-тян, Рафталіє-тян?»
«Я відчувала це кілька разів... Рафталіє-тян, ти теж помітила?»
«Так. Ми переміщуємося в інше місце»
«Тобто це правда? Тут зона високого забруднення, і чуття притуплюється, ня»
«Сакура теж не зрозуміла»
«Недарма кажуть "Пустеля Заблукалих". Королева й ті, хто знається на цьому, казали те саме»
«Схоже, силою Героя цього не вирішити...»

Саме так.
Схоже, сила Героя тут не допоможе.
Не знаю, який тут принцип, але щось перешкоджає нашому руху.

«Думаю, це дуже підступно. Спочатку я теж не зрозуміла. Ані механізму...»
«Так. Я вже трохи розумію»
«А Садіно-тян?»

Старша сестра старшої сестри має гарну інтуїцію, тож вона вміє виявляти приховане.

«Я не зрозуміла»
«По-перше, сліди на піску зникають одразу. А ще — якщо в тебе немає високої стійкості до ілюзій, ти можеш відчути, що щось не так, але не зрозуміти, що саме»
«І ще... навіть якщо зрозуміємо, я й Рафталіє, мабуть, не зможемо нічого вдіяти»
«А? Ліфано-тян, ти щось зрозуміла? Я відчула лише щось невиразне»
«Так. Просуньтеся ще трохи»
«Зрозуміло»
«Зрозуміло, ня»

Хм, можливо, нас змушують бачити галюцинації через вогонь — стихію, в якій спеціалізується подруга старшої сестри.
Міражі — вони ж ідеально пасують до пустелі.
Старша сестра спеціалізується на ілюзіях світла й темряви.
Ось де проявляється різниця.