«Е? Ну... якщо пані Садіна хоче піти з нами, я не проти... але це досить небезпечно?»
«Не хвилюйся. Пані сильна».

Батько глянув на старшу пані, а потім перевів погляд на Панду та її підлеглих.
Тепер черга Панди.

«Пані Раса теж піде?»
«Якщо можна, я б воліла утриматись».

Панда відповіла, дивлячись на поваленого Духа Черепахи.
Чого ж вона боїться?

«Зрозуміло. У пані Раси та інших рівень ще трохи непевний, тож зараз розумніше йти до серця малим загоном із найсильніших».
«Ґаеріон іде!»

Тут суперниця заявила про себе.
Пані Сакура теж не відставала — зробила крок уперед, і вони зчепилися поглядами.

«Звісно, всі, хто допомагає мені як союзники, — я хочу, щоб ви пішли зі мною».

Схоже, ніхто не заперечує проти цих слів.
Непоганий бойовий дух.

«Отже... Мотойасу-кун — це очевидно. Ґаеріон, Віндія та Іміа — ви втрьох ніби як команда, пані Сакура та Коу, і ще пані Садіна».

Еклер, схоже, ставить охорону королеви на перше місце.
А на другому — битва разом із Реном?
Так чи інакше, її в загін не зараховують.

«Пані постарається!»
«А що з паном філоріялом та іншими?»

Якщо старша пані вибуває, то як підтримувати єдність?
Це доволі складне питання.
І взагалі, пан філоріял та інші теж ідуть із нами?
Це було б і собі весело.

«Хм... дірка, яку залишила Юкі, більша, ніж я думала... Королеві доведеться взяти на себе більше, але ви впораєтесь?»
«Без проблем».
«Тоді Рен, Іцукі та королева — ви прикриваєте нас, а ми втрьох вриваємось усередину й б'ємо по серцю. Якщо голова почне регенерувати й ворушитись — розберіться з нею».
«Ага, ми ж самі це запропонували, тож це наш обов'язок».
«Так, для одночасного знищення герої теж мають розділитись на два загони. Пане Наофумі, пане Мотойасу — хай щастить».

Ми рушили до поваленого Духа Черепахи, махаючи рукою тим, хто нас проводжав.

«Ух... Добре хоч, що дні не минули, тож не так страшно, але вигляд тут жахливий... так?»

Батько підіймався горою Черепахи з блідим обличчям.
Перед тим як увійти в гору, ми пройшли крізь містечко, що було на спині Черепахи.
Я відповів, дивлячись на гору трупів, що валялися там.

Ну, місто під замком Мелромарк теж було в подібному стані, тож певною мірою він уже звик, але Батькові це все одно не подобається.
Здебільшого це жертви слуг Духа Черепахи.

«Але Ґаеріон усе одно мусить іти вперед».
«Так, пані теж так думає. Завдяки тому, що Наофумі та інші так старалися, певно, чиїсь життя вдасться врятувати».
«Сподіваюся. То що, Мотойасу-кун, щось знаходиш?»

Так чи інакше, тут усе ще темно.
Я освітлював шлях магічним вогнем, підіймаючись горою.
Пані Сакура та суперниця теж шукали разом зі мною.

Здається, десь тут має бути печера, що веде всередину Духа Черепахи.
У першому світі я проходив повз тушу Духа Черепахи, яку розробляли під містом Мелромарк.
У печеру я тоді не заходив, але приблизно уявляю, де вона.
Навіть здалеку було видно прокладену дорогу, тож я покладаюся на пам'ять.

«Мабуть, десь тут».

Коли я показав пальцем, старша пані змінилася на звірину подобу й напружено вдивлялася.

«Хм... а може, он там?»

У напрямку, куди показала старша пані, якраз обернулися суперниця та пані Сакура.

«Знайшла!»
«Знайшла-а!»
«О! Може, пані Садіна щось відчула ультразвуком чи ще чимось?»
«Ну, щось таке».

Старша пані весело відповіла.
Я теж не можу відставати.

«Тоді я першим заходжу в печеру!»
«Ну, Мотойасу-кун же використовує магію світла. Покладаюся на тебе».
«Зрозумів!»

І ось так я вперше ступив у печеру Духа Черепахи.
Якщо моя пам'ять не зраджує, Батько проходив цю печеру двічі, враховуючи перший світ.

«Ем... У мене є мапа, яку дала королева».

Батько, тримаючи мапу в руці, показав напрямок.
Я рухався туди, куди вказував Батько, і зрештою ми вийшли на трохи просторіше місце.
Але все одно це темна печера.

До речі, слуги Духа Черепахи, які тут з'являються, нам не супротивники.
Щойно вони трапляються — я їх одразу прикінчую.
У трохи відкритішому місці був слуга, схожий на снігову людину... був, але я його прикінчив.

«Поки що нам треба знайти шлях усередину Духа Черепахи, якого немає на мапі».
«Саме так».
«Можна було б розділитися й пошукати... але спершу розвідаємо глибше. Якщо подумати — схоже, що цей шлях досі не знаходили, тож, можливо, звичайним способом туди не потрапити. Будьте дуже обережні».

На слова Батька всі кивнули й рушили.
Ми зайшли в один із розгалужених проходів, схожих на печерні коридори.
Невдовзі він уперся в глухий кут.

«Ну-у...?»

Суперниця полопотіла крилами й підлетіла вгору, оглядаючи глухий кут, але швидко повернулася.
Стеля, схоже, не надто висока.

«Глухий кут».
«Ну-у?»
«Хм-м?»

Пані Сакура трохи схилила голову.
Що сталося?
Вона щось відчула, як казав Батько?

«Що таке, Ґаеріон, Сакуро?»
«Не можу зрозуміти. Щось не так, але не розумію що».
«Ага. Щось дивне-е...»
«Коу теж так думає».

Пані Сакура, Коу та суперниця стояли біля глухого кута, схиливши голови.
Невже ми одразу вгадали?
Батько теж щось відчув і уважно оглядав стіну.
Ми всі, включно зі мною, почали спостерігати.

«Іміє, а ти щось відчуваєш?»

О, питати крота — чудова ідея.
Зрештою, за своєю природою вона має добре знатися на печерах і землі.

«Е, ем... Так, я теж думаю, що тут щось не так».
«Наофумі, Наофумі».

Тут старша пані звернулася до Батька.
Схоже, вона мовчала, бо суперниця галасувала.

«Що таке, пані Садіно?»

Старша пані кілька разів показала пальцем униз.

«Трохи позаду вас, у районі, де ви стояли, є порожнина. Схоже, її щось насильно закрило».
«Ось тут?»

Я щосили встромив спис у землю.
І спис із приємним відчуттям гостроти пробив щось.

«—!?»

На підлозі розплющилося щось схоже на величезне око й почало шаленіти.
Але я вже насадив його на спис, тож це марний опір.

«О!? Ось тут замаскований монстр!»
«Я не помітила! Прикро!»
«Прикро-о!»
«Він так добре ховається, що Ґаеріон і Сакура не могли його помітити, поки не стали прямо на нього, чи не так?»

Справді, суперниця завжди літає, а пані Сакура лише оглядала все зверху — вони не ставали на нього.
А Коу зосередився на стінах, тож і не помітив.

«Тоді я його прикінчу! Burst Lance X!»

Я прикінчив замаскованого монстра своїм навиком.

«Але... якщо добре подумати, можна було б просто випустити навик на повну силу від входу в печеру в напрямку серця, і, здається, якось би вийшло».
«А минулого разу не пробували?»
«Я спробував пробити тіло наскрізь Бріонаком, цілячись у голову, але не вийшло».

Панцир Духа Черепахи був надзвичайно міцним — чи то через велику твердість, чи то через високу стійкість до миттєвих атак.
Регенерація теж була потужною, тож від слабких атак він би просто відновлювався, а через Фенікса його взагалі не вдалося б здолати.

«Ну, якщо дістатися прямо до серця, так, мабуть, буде швидше—»

Не встиг я договорити, як земля почала сильно трястися — гого-го.