«Наофумі, якщо так казати, це виглядає як чистий залякування»
«Ну, я й залякую... але ще зарано сподіватися, що він слухатиме»

Швидко завершивши перепалку з Реном, Батько, зрозумівши, що слова тут діють, продовжив переконувати.

«Е-ем... Ти, певно, й сам розумієш, але якщо тебе тримаю я — твоя поразка вже майже неминуча. Люди позаду мене — кожен із них достатньо сильний, щоб здолати тебе самотужки»

Це один із методів ведення переговорів Батька — залякування.
Минулого разу Батько казав, що застосовує це, коли співрозмовник не бажає йти на діалог.
Грубий спосіб змусити вислухати.
І справді, суперник завмер від пропозиції Батька.
Але—

«ГЙАОООООООООООООООО!»

Він заревів, вдаючи, ніби нічого не розуміє.
Нерозумне створіння.
Мабуть, усе ж моя черга?
Я зосереджую більше сили в списі.

«Чого це ти дивишся на мене такими блискучими очима? Принаймні те, про що думає Мотоясу, я робити не збираюся»
«Он як. Шкода»
«Мотоясу, ти взагалі навіщо сюди прийшов...»
«А може, він просто хоче вбити цього дракона?»

Це ще що за «навіщо»?
Хіба ми не мали примусово приєднати його до нас?
Щодо вбивства дракона... якщо чесно, мені байдуже.
Можна сказати, що мені це нецікаво.
...Чи все ж варто збити цього суперника, який прагне прихильності Батька?

«Щось мене тривожить, але продовжимо... Якщо й це не спрацює, доведеться ловити на приманку»

Батько глянув на Рена.

«Рен, дай сюди драконяче ядро!»
«Зрозумів»

Рен кинув Батькові чималий мішок із ядрами драконів, яких ми набили заздалегідь, саме для цього моменту.
Батько показав той мішок суперникові.

«Я чув, що ти — слабший із Драконячих Імператорів. Як щодо того, щоб обміняти ці ядра на твою згоду вислухати нас? Обіцяю, що не запропоную поганої угоди!»
«ГЙАОООООООООО!»

Суперник видихнув вогонь просто в Батька.
Батько навіть не захищався.
Полум'я обійняло його й пройшло крізь, мов вітер крізь вербові листочки.

«ГЙА!?»

Було очевидно, що суперник онімів.
Перед ним стояв Батько — без жодної подряпини.

«Тепер зрозумів? Ти навіть не можеш завдати нам шкоди. Тож, будь ласка... вислухай нас»

Суперник, схоже, здався — втратив бойовий дух і схилив голову перед Батьком.

«Оце я злякався»
«Так, я знав про захист пана Наофумі, але все одно було моторошно»
«Авжеж. Але що поробиш — Герой Щита... Драконяче дихання навіть викривилося...»

Пані Сакура та інші досі поривалися вискочити.
Я, зрозумівши, що переговори успішні, заспокоївся.

«...То й навіщо я вам здався»

Суперник заговорив із зітханням, ніби здавшись.
Помітивши, що їхній ватажок втратив бойовий дух, довколишні монстри розбіглися геть.

«Гм... Як взагалі можна думати про переговори зі мною?»
«Хм, у нас свої обставини, але почнімо з мети. У Фобрі є могутній Драконячий Імператор, і він — наш ворог. Ми збираємося його вбити, тож просимо тебе про допомогу... в обмін на ці ядра»
«Овва... Щедра пропозиція. Якщо ви справді здатні вбити того Імператора, звісно»
«Ми ж Чотири Священні Герої. До того ж досить сильні, тож сам бій швидко закінчиться»
«Не можу сказати, чи варто вам довіряти... Але що зі мною буде, якщо я відмовлюся?»
«Ну... це лише прохання. Якщо відмовишся — просто виростимо нового дракона з цих ядер і переконаємо його»

Так чи інакше, це необхідно.
Чесно кажучи, не обов'язково саме цей суперник — підійшов би будь-який дракон.

«Ми просто зробили це в першу чергу, бо нас попросив минулий суперник!»
«Саме так! Будьте вдячні доброті пана Мотоясу та м'якосердю пана Наофумі!»
«Ага-ага, не хочеш приєднуватися — вали звідси!»
«Вали!»
«Геть із-перед очей!»

Ось тут ми з паном філоріялом і вмикаємо свої вигуки.
Усі разом скандуємо, щоб він забирався.

«Г-гидотно...»
«Цікаво, чия це вина, що ми взагалі тут опинилися»
«Е-ем... Прошу, ігноруйте їх»

Каже Батько суперникові.
А ми дуже навіть не ігноруємо.

«М-м... Бути відкинутим філоріялами — значить, я просто зобов'язаний погодитися»
«Дивно, він говорить так пишномовно, але поводиться по-дитячому»
«Авжеж. Глибокий голос і слова зовсім не пасують одне одному»

Рен та Іцукі теж підтримують вогнем.
Ми ще дужче підвищуємо голоси й посилюємо скандування.

«...Кажуть, за безкоштовним сиром мишоловка. Але годі, давайте вислухаю»
«Ну, так. То з чого почати... Хм... Почнімо з того, як ми взагалі сюди потрапили й вирішили тебе переконати. Спочатку —»

Батько почав розповідати суперникові.
Про те, що я застряг у часовій петлі, завоював довіру Рена та Іцукі й урятував Батька.
Про події минулого циклу він розповів у межах того, що почув від мене.

«Отже, Мотоясу називає її помічницею, але, схоже, у тебе є прийомна донька-напівлюдина. У минулому циклі я нібито захистив її»
«Хм, це можна відкинути як вигадку»
«Можливо. Важко навести беззаперечні докази»

Доводити щось інформацією з майбутнього — доволі складно.
Я теж міркую, чи є якісь відомості, потрібні для переконання цього суперника.

«Але... піти за Чотирма Священними Героями — варіант, який варто розглянути. Навіть якщо в деталях є питання»
«Те, що ми зробимо тебе сильнішим, — гарантую. Спочатку хай буде просто взаємна вигода, але прошу повірити нам»

Суперник глянув на пані Юкі та інших.
Цей суперник, хоч як крути, дуже жадібний до сили.

«Хм... Добре. Тоді й я трохи підстрахуюся, порушуючи правила. Як умову згоди вимагаю кілька ядер, які ви збиралися мені дати. Обману не буде»
«Що? Гаразд»

Батько дістав ядра й передав суперникові.
Кілька ядер здійнялися в повітря, і суперник проковтнув їх.
Здавалося, його сила трохи зросла.

«Це аванс... Ідіть за мною»

Суперник повів нас до свого лігва.
Біля лігва його підлеглі — чи то дружини? — жили собі, кожен займаючись своїми справами.
Ми з певної відстані побачили, як суперник повертається до лігва.

Суперник спілкується з монстрами за допомогою ревіння.
Серед них була й помічниця.
У неї таке ж невинне обличчя, як і тоді, коли вона говорила з Батьком.
Вона тулиться до якогось монстра й дбайливо тримає яйце.

«З поверненням, тату!»
«М-м... Добре поводилася?»
«Так! Щойно воно трохи ворухнулося!»
«Ого. Сподіваюся, скоро вилупиться»
«Цікаво, хто там? Братик? Сестричка? Так чекаю!»

Вона така щаслива.
Суперник теж, здається, усміхається з розчуленням.

«Слухай, Віндія. Мені треба дещо сказати»
«Що?»

Помічниця схилила голову, дивлячись на суперника, якому, схоже, важко говорити.

«Гм... Це... Віндіє... Мені дуже прикро це казати... Але, певно, ти й сама здогадуєшся — насправді ти не моя рідна донька»
«...»

Помічниця опустила голову.

«...Так. І що?»
«Ну... Я вважаю, що час тобі стати самостійною й покинути моє лігво»

Помічниця дивиться на суперника зі слізьми на очах.
А суперник, схоже, нервує — раз у раз намагається глянути в наш бік, де ми ховаємося.
Невгамовний.

«Я все відкладав, чекаючи слушної нагоди. Коли ти трохи підростеш... Віндіє, ти ще зовсім мала»
«...Тату?»
«Але що старшою ти стаєш, то важче тобі повернутися до людського світу — це теж факт»
«То візьми мене за дружину!»

Помічниця каже це суперникові з таким невинним усміхом.
Овва? Суперник, здається, почервонів і відсахнувся.
Ха! Повний дурень-татусь.
Тому й гине від рук Рена щоразу.

«Це ж воно, так? Мені здається, ми щойно підгледіли любовну сцену. Як другорядний персонаж, що підглядає за першим побаченням героя й героїні в ґялґе»
«Що за дивна аналогія... Але так, дракон і справді якийсь безхарактерний, як і казав Мотоясу»
«І не надто сильний»
«У драконів теж є своє життя... Але дивлячись на цю сцену, аж тепло на душі»

Отак ми, сховавшись, обмінюємося враженнями.
А, пані Юкі та інші чекають трохи позаду.
Бо нас можуть помітити.