«Рене, ти, бува, не продовжуєш у голові симулювати свої ігрові часи?»
«Н-ні! Я...»
«Судячи з такої реакції, щось таки є. Я теж іноді так роблю».
«Я теж іноді згадую ігри, в які грав колись. Тобто ти типу думаєш: "з моєю теперішньою силою цей квест можна пройти" — і подумки раз за разом вбиваєш того дракона?»
«І щоразу дівчинка втрачає батьків і стає нещасною».
«З-замовкни!»

Рен спробував зупинити Батька й Іцукі, схопивши обох за плечі.
Не мені казати, але Іцукі зайве багато говорить.

«Це стосується того мене, яким я був для Мотоясу! Теперішній я такого не робив!»
«Чого ви так панікуєте? Заспокойтеся».
«Ну от уявіть: дізнаєшся, що через тебе сім'я того дракона, та ще й дівчинка, стала нещасною...»
«Це ж треба обов'язково запобігти, правда?»

Батько й Іцукі кивнули з виглядом "та ми й самі розуміємо".
Особливо Рен аж горить бажанням.

«До речі, коли минулого разу Батько розповів Рену історію помічника, той сказав: "Треба було вбити разом із батьками"».

Батько й Іцукі з ошелешеними обличчями мовчки повернулися до Рена.
Рен мав такий вигляд, ніби хотів сказати: "я нічого не розумію".

«Н-ні! Я не такий бездушний покидьок!»
«Хай там як, але якщо не брати до уваги, що сам Мотоясу не мав злого наміру, і скласти все докупи...»
«Вбити дракона й залишити труп гнити, спричинити епідемію, зробити нещасною дівчинку, яку той дракон виростив. А потім ще й сказати, що треба було вбити разом із батьками... Це ж треба бути таким мерзотником, що жодних пом'якшувальних обставин не існує».
«Та не казав я!»
«Стійте, стійте. Пан Кітамура іноді погано пояснює. Я думаю, якщо трохи розжувати все по порядку, то можна зрозуміти».

Еклер втрутилася й почала пояснювати.
Батько й Іцукі теж не збиралися звинувачувати Рена, тож спокійно вислухали.

«Справді... Мотоясу, можеш пояснити детальніше? Що там сталося, і яка історія з драконом і тим помічником?»
«Зараз усе розповім. По-перше...»

Я почав із того, як минулого циклу Батько врятував помічника, і розповів про перетворення села на туристичне місце та проблему з розкладанням трупа.
А ще про те, що зрештою труп згнив і спричинив епідемію, і про суперника, який подорожував разом із помічником.

«Слухаючи це, відчуваєш якусь доленосність».
«Він, хоч і прийомна донька, але дуже її любив».
«І що далі? Чому я міг сказати таку жахливу річ, як "треба було вбити разом із батьками"? Якщо так і далі піде, я сам себе перестану розуміти...»
«Це сталося, коли ми розправилися з Трьома Героїчними Сектами, під час події з островом Карміла для пришвидшеного підвищення рівня».

Ми тоді обмінялися супутниками задля зміцнення дружби між героями.
І саме там помічник із Реном посварилися.

«А-а... він грав у соло, покладаючись на знання з гри».
«Якщо Рен і далі воює так, як раніше, то злагоджена робота в команді неможлива. Це не "узгоджувати дії", а "змушувати всіх підлаштовуватися під себе"...»
«Але теперішній Рен уже трохи бачить, що навколо діється, і вміє діяти з усіма в унісон».
«...Хм. І що сталося далі?»
«Під час бою з монстрами помічник відштовхнув Рена, мовляв, заважаєш. Рен розлютився й накричав на нього, а в помічника урвався терпець, і він відлупцював Рена».

Та сутичка й справді стала вирішальним розломом.
Але... навіть якби не було того конфлікту з помічником, Рен із Іцукі все одно зняли б печатки з чотирьох духів.
Якщо діяти за ігровими знаннями — помилки не уникнути.
Та й за часом саме настав би момент, коли кортить спробувати.

«Про все це ти дізнався вже потім? У Рена сильний захисний інстинкт, тож якщо хтось стає ворогом, він може ляпнути таке, не подумавши...»
«Он воно що, тепер зрозуміло».
«Треба було казати до обміну супутниками! Тоді навіть я, звісно, поводився б обережніше! ...Правда ж?»
«Просто час був невдалий. Помічник теж не хотів мати з Реном жодних справ».

Увесь час був невдалий.
Навіть втручання Батька не допомогло.
І все ж... якби все обмежилося поразкою від Фенікса чи Духа Черепахи, помилку ще можна було б виправити.
Але ніхто й уявити не міг, що печатки почнуть зніматися одна за одною.

«Загалом, тепер, коли я знаю цю правду, я нізащо не вчиню так».
«Ага. До того ж у нас і так повно матеріалів із драконів, тож спеціально вбивати саме того дракона немає жодної потреби».
«Це так, але... хіба зброя не заблокована, відколи ми отримали пір'їну від Фіторії?»
«Зброя з породи Арія начебто вся розблокована».
«Ну й подаруночок вона нам лишила, ота величезна філоріялка».

Рен поскаржився.
Трохи роздратований.

«Але... Рене».
«Чого тобі, Іцукі? Не дивись на мене такими ніжними очима».
«Здається, ще жодного дня я не відчував такого єднання з Реном, як сьогодні».
«Це навіть трохи дивно...»
«Гм, я згоден з Іватані».
«До речі, коли ми повернулися з острова, на Еклер уже чекав похорон. Три Героїчні Секти, розлючені успіхами Батька, зігнали злість на ній, і вона померла у в'язниці».
«У... Пане Амакі, пане Кавасумі, схоже, я тепер теж із вашої компанії».

Еклер підійшла до Рена й Іцукі й узяла їх за руки.
Отак і зародилося почуття єдності.

«Ну й діла...»

Батько дивився на це з відстороненим поглядом.
До речі, після цього ще деякий час тривала самокритична розмова, включно з Батьком, якого колись ошукала та червона свиня.

«Повернімося до теми. Щоб зняти блокування, варто взяти суперника в союзники».
«Справді?»
«Я не користуюся зброєю з матеріалів драконів, але чув, що для зняття блокування це потрібно».

Почувши мої слова, Рен замислився.
Хіба в моїй розповіді була якась хиба?

«Але... чи вдасться його переконати? За описом він же не надто сильний дракон...»
«Він сам себе називав Найслабшим Драконічим Імператором».
«І це привід для гордості?»
«Загалом, найкраще просто вирушити туди, як він і сказав, хіба ні?»
«Я й сам так планував. Спробую приручити його».
«Тобто до нас приєднається величезний дракон? ...Це ж як зручно буде пересуватися».
«Але ж він найслабший, так? Якщо він раптом нападе на нас і ми розіб'ємося, то буде не до сміху».
«Можна ж просто посилювати базові характеристики, як із Юкі».

Ми перемістилися порталом, тож карети в нас немає.
Доведеться їхати верхи на філоріялах.
Може, десь роздобути карету?

«Ненавиджу драконів!»
«Авжеж. Дракони смердять».
«Ко теж не хоче!»
«Так, але це потрібний крок, тож потерпіть трохи... гаразд?»

Згадую минулу Сакуру-тян.
У неї від стресу випадало хутро й пір'я.
Завдяки турботі Батька вона трохи оговталася, але все одно.

«Чому вони реагують так, ніби їх цькують?»
«Схоже, вони справді не перетравлюють одне одного».
«Саме так. Філоріяли з ними не порозуміються навіть на генетичному рівні».
«То що ж робити?! Чому Мотоясу завжди каже такі безвідповідальні речі?»
«Заспокойся, Іцукі. Він же завжди все перекладав на Наофумі. Марно з ним говорити».
«О, як добре ви мене розумієте. Щодо твого питання, Іцукі, — думаю, можна просто пригрозити списом і змусити приєднатися».

Щойно я це сказав, усі зітхнули.
І чомусь розмова на цьому урвалася.
Поки ми так балакали, Батько, схоже, розмовляв із Сакурою-тян та іншими.

«У-у...»
«Ну, якщо ми зайдемо на територію дракона, Сакура-тян та інші можуть просто почекати нас тут».
«Не хочу! Не можу я спокійно чекати, поки Наофумі щось загрожує від дракона!»
«Авжеж, неприйнятно».
«Ага! Ко теж не чекатиме!»

Батько розгублено дивився на відповіді Юкі-тян та інших.
Він же добрий.
Не може просто так накричати на них без причини.

«Мотоясу, а ви не могли б... хоча, схоже, ви теж не зможете їх приструнити».
«Він же їх обожнює».
«Клопітно. Наофумі, не можеш щось із цим зробити?»
«Гм, так ми ніколи не дійдемо згоди».
«С-слухайте, всі. Заради майбутнього, потерпіть трохи, добре?»
«...Ну гаразд».

Філоріяли — розумні створіння.
Вони не вередуватимуть через дрібниці.
А от Іцукі почав було щось казати мені й зупинився... Він не помиляється.
Я можу просити філоріялів, але сварити їх — нізащо.

«Скористаймося нагодою. Наофумі, не могли б ви попросити Ко перестати колупатися в моєму волоссі?»
«Міг би й сам попросити».
«Він не слухає мене».
«Хм... Гаразд, спробую попросити пізніше».
«Минулого разу Батько зумів приструнити Ко».
«Ось бачите, Мотоясу ж каже, тож будь ласка».
«Гаразд-гаразд, зрозумів. І взагалі, ви двоє не надто мною користуєтеся?»

До речі, того вечора Батько справді попросив Ко, але Ко майже не слухав його.