«Тож прошу піти з нами. Якщо врятуємо Еклею, тут нам більше нема чого робити»

  Ну, справи тут ще є, але…

«Зрозуміло»
«Схоже, у нас нема права відмовитись»
«Та й без пана Мотоясу ми навряд чи змогли б вибратися звідси живими»

  Від самого початку лунають крики «вбийте їх!».
  Ми запобігли безпідставному звинуваченню Батька, а вони навісили на нас ярлик фальшивих героїв — Покидьок і Червона Свиноматка лишили по собі клопітний слід.
  Що ж, певно, придворні просто не знають, що буває, коли виступаєш проти героя.

  Вийти з Тронної зали виявилось не так далеко, але солдати з усього замку стікаються до нас.
  Коли ми вийшли в коридор, вони саме відчайдушно боролися зі стіною вогню.
  Схоже, дехто вже й обвуглився.

«Ф-фальшивий герой!  Швидше вбийте його!»
«Ви підтвердили, що з королем усе гаразд?»
«Його вже нема серед живих. Паралайз Ланс!»

  Пересуваючи стіну вогню, я пронизував їх списом, знерухомлюючи.
  Схоже, вони нарешті зрозуміли, наскільки я сильний, і почали розступатися.

«Хто хоч раз спробує вдарити — виріжу всіх до одного»

  Щойно я глянув на них, солдати заціпеніли й не могли поворухнутися.

«Нумо, ходімо»

  Батько й решта, затамувавши подих, пішли за мною.
  Та раптом з тіні з'явився якийсь тип і випустив голку з отрутою.
  Я відбив її списом і проткнув нападника.

«Досить уже»
«Скільки їх тут…»
«Схоже, вони не збираються давати нам піти»

  Зрештою ми дісталися до входу в замок.
  Досить уже — спершу солдати, тепер ці типи, схожі на послідовників Церкви Трьох Героїв, уже дістали.
  Мабуть, прибігли, скориставшись метушнею.

«Я покажу їм, наскільки безглуздо виступати проти героя»
«Щ-що ти задумав?»

  Рен питає від імені всіх.

«Бачите он ту будівлю?»

  Я показую на велику церкву біля площі за міською брамою.
  Церква Трьох Героїв.

«А, і що з нею?»
«Там має бути винуватець, який стояв за цією змовою… тобто справжній натхненник»

  Папа Римський точно там.
  Адже саме сьогодні мав бути день, коли на Батька, Героя Щита, зведуть наклеп.
  Він, певно, аж захлинався від зловтіхи, дивлячись, як Батько йде в спідній білизні.

«Ти ж не кажеш, що збираєшся вдертися туди?»

  Батько втручається з питанням.
  Я такого не планував.

«Якщо побажаєте — прикінчу натхненника просто у вас на очах. Що скажете?»
«Я не бажаю!  То ти все-таки збираєшся вдертися?»
«Такі клопоти мені не потрібні»
«Т-тоді добре.  Це втішає»
«Нам навіть не доведеться заходити в будівлю»
«Що?..»

  Я зосереджуюсь і промовляю заклинання.

«Ліберейшн Файрсторм X!»

  Я прицілююсь і жбурляю кулю, що створює вогняну бурю, створену магією.
  Вона зі свистом описує високу дугу, розривається над церквою, і звідти здіймається потужний вогняний смерч.
  Полум'я, що пронизує саме небо.
  Батько й решта зачаровано дивляться на вітер і вогонь, що здійнялися.

«Можете не хвилюватися. Я націлився лише на церкву, тож цивільні не постраждали»
«Ц-ц-це не те, про що я питав!»
«Оце так сила героя…»
«Ми теж зможемо стати такими сильними?»
«Зможете!  Рен, Іцукі — для вас це буде дрібничка»

  Почувши мою похвалу, Рен та Іцукі втупилися у вогняну бурю.

«Мене зовсім не тішить такий аванс…»
«Це точно.  Хочеться вже додому…»
«А я?»
«Батько відповідає за підтримку й лікування.  Прямі бойові заклинання вам не дадуться.  Натомість ви опануєте магію, що робить нас іще сильнішими.  Воістину, вона дарує силу, що перевершує навіть оце»
«Питання "звідки ти це знаєш?" краще відкласти, так?  Нас же переслідують»

  Церкву Трьох Героїв спалено, а ця магія позбавила солдатів будь-якої ворожості.
  Чимало з них безсило осіли на землю.

«О… за наші гріхи боги послали нам кару…»
«Церква, що витримувала навіть ритуальну магію, упала так легко…»
«Це день Божої кари…»

  Вони складають руки в молитві.
  Найпобожніші, глянувши на нас, лише моляться й благають про пощаду.

«Тепер рухатися легше»
«Після такого, звісно, вони й не посміють…»

  Батько відповідає з відтінком меланхолії.
  Що ж, я заслужив на похвалу.

«Далі — ухиляючись від убивць, ідемо до підземної в'язниці»
«В'язниці… Це злочинець?»
«Провина — самосуд над солдатами, що полювали на рабів»
«Раби…»
«Хіба це погано?  Звучить як щось правильне…»

  Іцукі схиляє голову.

«У заповіднику для напівлюдей, які шанують Батька, дворянин загинув під час Хвилі.  Після того почалося полювання на рабів, і вона боролася, щоб їх захистити.  Принаймні в цій країні це вважається злочином»

  Схоже, в Іцукі прокинулося почуття справедливості — він пожвавішав.

«Справді, ці люди хотіли нас убити лише через те, що їм не сподобався результат.  А вона, судячи з усього, хороша людина»
«Не знаю, чи ви порозумієтеся.  Вона, здається, досить серйозна»

  Еклея, навіть на мій погляд, була надто серйозною.
  Думаю, з нею можна домовитися, але хтозна.

«Нумо, ходімо»

  Ми попрямували до підземної в'язниці.  Місто вже гуділо, мов вулик.
  Батько нервує й досі в кольчузі.
  Хотілося б якнайшвидше дістатися до безпечного місця.

  Ми йдемо в'язницею, освітлюючи шлях вогняною магією.
  Дорогою Батько й решта з тривогою поглядають на в'язнів у камерах.
  Кам'яні стіни, вогкість — неприємне місце.

«…Отже, тут справді є в'язниця»
«Це ж така країна.  Певно, сюди кидають усіх, хто не до вподоби»
«Гей, у тієї людини вуха… Це напівлюдина?  Ну, це ж інший світ, тут таке буває»
«Я бачив її вчора в місті»
«Так, схоже, її схопили саме через те, що вона напівлюдина»

  Як і минулого разу, в'язні виглядають цілком зламаними.
  Вони, певно, навіть не розуміють, що ми з іншого світу, і вважають нас солдатами чи кимось подібним.

«Краще не рятувати всіх підряд…»
«Так… Серед них можуть бути справжні покидьки.  Та й нам не варто з ними зв'язуватися»
«Так, нам треба зрозуміти, що робити далі»

  Зрештою ми дійшли до камери, де минулого разу я зустрів Еклею.
  Зазираю крізь ґрати.
  Схоже, Еклея ще жива.

  Батько й решта ахнули, побачивши її стан.
  Руки прикуті кайданами до стелі, тож вона змушена стояти.
  А ще на тілі сліди катувань — від цього видовище ще гірше.

«Гей, обличчя незнайоме.  Ти солдат Мелромарка?  Що за галас там угорі?»
«…»
«Чого витріщилися?  Вам так весело на мене дивитися?»
«Зовсім не весело…»

  Батько відповідає першим.

«Так, ця країна робить таке, не моргнувши оком»
«Мотоясу, це вона?»
«Саме так»
«Темно, не розгледіти… але схоже, вона вродлива»

  Еклея дивиться на нас стомленими, роздратованими очима.
  Певно, думає, що ми якісь заблукалі новобранці?

«Перепрошую, ви — Еклея?»

  Батько питає від імені всіх.

«Про кого це ви?  Ви помилилися»