«Братику! Сюди-сюди!»

Молодший брат махає нам рукою перед дверима вагона.
У руці — величезна валіза, за спиною — такий величезний рюкзак, ніби він зібрався в похід.
Що він там узагалі притягнув із собою...

— Гаразд-гаразд. З такою купою багажу ти чогось побіг уперед?
— Так. Він ще зранку метушився, збираючись.

А чому я взагалі їду з братом на поїзді... бо ми вирішили поїхати в гості до родичів у село.
Звісно, Рафталія теж їде з нами.
Батьки, кажуть, ще мають роботу, тож приєднаються пізніше.
Атра? Вона наздожене нас пізніше. Ну, або зараз біснується біля нашого будинку.
Бо я пішов, не попередивши.

Гучний сигнал сповіщає про відправлення поїзда, тож ми швидко заходимо всередину, знаходимо свої місця за квитками й сідаємо.
Перший вагон — це братів вибір. Каже, хоче дивитися на краєвиди. Отака собі подорож поїздом.

— Їдемо в село разом із братиком! Я так чекав цього!
— А як же твої ґяру-ігри вдома?
— Вони теж непогані, але просто захотілося. Настрій такий.

Настрій у нього, бач.

— У тому селі тебе точно змусять щось робити, тож я просто відпочиватиму.
— Стривай, це ж спільна поїздка, хіба ні?

Чому це я взагалі маю бути робочою силою?
Батьки приєднаються пізніше, і тоді вже всі разом поїдемо дивитися місцеві пам'ятки.

— Хто зна. А, Рафталіє, тримайся міцніше біля брата, бо місцеві можуть спробувати звалити на нього всю роботу. Треба бути напоготові.
— А, так.
— І чому ти взагалі так підозріло все сприймаєш...

Це ж звичайне село.

— Ну, сподіваюся, поїздка буде веселою. Хотілося б, щоб дядько-мисливець приніс здобич, і ми приготували з неї дичину!
— Ага.

Хоча, швидше за все, нас змусять працювати.

— А може, цього разу дадуть братові спробувати мисливську рушницю?
— Не рушницю, а пневматичну гвинтівку, якщо я правильно пам'ятаю... Але він нею дорожить, тож навряд чи дасть стріляти.

Цікаво, чи можна з пневматики полювати на диких тварин?

«Пневматична гвинтівка й пневматична зброя — це різні речі, знаєте? Хі-хі... У Наофумі-сана є щось миле. Він так кумедно висловлюється».

...Здається, Іцукі зараз сміється з мене в моїй голові. Може, мені здається?

— Рушниця, кажете...
— А у твоїй країні, Рафталіє, рушниці не дуже поширені?
— Так, мабуть...

Ну, у тому світі рушниці були не надто потрібні.
Хіба що Іцукі, Герой Лука, міг із нею нормально поводитися.

— Особисто я... монстрів, тобто тварин, зазвичай або розрубую, або б'ю до смерті.
— Ха-ха, Рафталіє, ти теж умієш жартувати.

Хм... Рафталія ще не до кінця засвоїла японські звичаї.
Поки ми так сидимо й балакаємо... поїзд заїжджає в тунель, і раптом усе навколо ніби двоїться — червоні й сині контури розмиваються, і все починає трястися.
Я відчуваю це шкірою.

— Щ-що це?

Брат теж реагує.

— Це...
— Тьху...

Я спробував зрозуміти, що відбувається, але нічого не вийшло, і ми...

Щойно двоїння зникло, світло замиготіло, і коли поїзд виїхав із тунелю... він різко зупинився.
Попереду, за вікном, рейок немає.
Якщо визирнути назад — тунелю, через який ми щойно проїхали, теж... немає.
А за вікном... краєвид просто чудовий, степ. Звісно, після тунелю в горах біля житлових кварталів не може бути такого степу, де видно горизонт.
Ну, відчуття таке, що ми потрапили не в Японію.
Якось... за досвідом відчуваю повітря іншого світу.

— Наофумі-са... н. Це...

Рафталія, як завжди, звертається до мене з «сан», і це завжди трохи дивно.
Вона звикла називати мене з «сама», тож тепер «сан» — це вже компроміс.
...Але коли до мене звертаються з «сама», навколишні дивляться косо, тож хотілося б, щоб вона звикла.

— Ага... схоже на те.

Рафталія питає пошепки, і я погоджуюся, торкаючись аксесуара-щита й намагаючись активувати силу духів або Бога-мисливця.
...Реакція слабка.
Зв'язку теж немає.
Відчуття неприємне.

— А? Чому поїзд зупинився?!
— Що відбувається?!

Пасажири, які сиділи у вагоні, визирають у вікна й починають панікувати.

— Л-люди, заспокойтеся, будь ласка!

Машиніст виходить із кабіни й намагається всіх заспокоїти.
Схоже, він сам у паніці найбільше.

— Він і справді найбільше панікує. Цей машиніст.

Брат криво посміхається.
Легко йому.

— Гей! Що це все означає?!

Якийсь дядько вже мало не хапає машиніста за грудки.

— У телефоні немає сигналу!
— Зв'язку немає!
— І взагалі, де ми?!
— Степ якийсь...
— Гей, он там... якісь будівлі.

Пасажир, який сидів біля вікна, показує в протилежний бік, і коли я повертаю голову... справді, там будівлі.
Кам'яні, зовсім не схожі на японські.
Схоже на село.
Звідти вже йдуть люди, не схожі на японців, із мотиками в руках, насторожено.

— Щ-що нам робити...
— Слухай, це ж те саме, що в тих новелах в інтернеті — переселення в інший світ?
— Дурень, ми не вмерли, тож це перенесення.
— А? Хіба не одне й те саме?
— Ні. Щоб переродитися, треба вмерти.
— Що?! Ти що, знущаєшся?!
— Це ж призов.
— Хто нас призвав? Тут же немає жодного мага.

Ага, у вагоні повно людей, які не розрізняють переродження, перенесення й призов.

— Яка романтика! Братику! Хіба це не захопливо? Ти ж таке любив, правда?

...Брат поводиться так, ніби розуміє мене, і жартує.
Ну, колись, у минулому, я б і справді захопився таким пригодницьким сценарієм. Але мені вже досить.
Я врятував світ — чи то один, чи то безліч світів — і нарешті повернувся додому, в Японію.
Але якщо я почну це пояснювати, мені все одно не повірять.

— Люблю таке, але коли це трапляється насправді — суцільна проблема.

Відповім нейтрально.

— Так... Краще б цього не було.

Рафталія взагалі мріє про спокійне життя в Японії.

— Але якщо Наофумі-са... н захоче, я докладу зусиль.
— Ні, не треба аж так.

Хотілося б якнайшвидше повернутися додому.
Можна було б списати все на сон і повернутися до подорожі.
Але сили щита тут не працюють як слід.
Хіба що можу перетворювати речі на щит.

— Справді? Раніше ти б аж тремтів від хвилювання. І, думаю, обрав би жити тут назавжди. Ти ж пристосуєшся де завгодно.
— Це правда.

Рафталія теж не на моєму боці... Ну, не можу заперечити.

— Думаю, ти б просто відрізав себе від батьків і пішов би своїм шляхом.
— Не поводься так, ніби ти мене повністю розумієш.

Хоча вона має рацію.
Я хочу додому.

— Ви... випадково не з іншого світу?

Якісь люди, схожі на іноземців, звертаються до нас, поки ми оглядаємося у вагоні.
Рафталія хотіла вийти вперед, але...

— Гей, машиністе! Ти ж відповідальний!
— Т-так.

...і машиніста буквально виштовхали з вагона, щоб він поговорив із місцевими.

— М-май нейм із...
— Так?

Схоже, мова зрозуміла.
Він намагався говорити англійською... хоча вимова була ще та.

— А, мова зрозуміла. Е-ем...
— Повторюю запитання: ви прибули з іншого світу?
— Інший світ...
— Так. Ви вийшли з металевої скрині, якої в цьому світі не бачили, тож я подумав, що, можливо...
— Е-е...

Ох, ну й гальмує цей машиніст.
Типовий пересічний громадянин, який не розуміє таких речей.
Не читав фентезі, тільки вчився.

— Ох, годі! Я сам!

Якийсь пасажир, який, схоже, тямить більше за інших, виходить із вагона й починає говорити з місцевими.

— Братику, може, я піду?
— Хочеш — іди.

Брат у мене комунікабельний.

— Я пішов!

Він швиденько приєднується до розмови.
Молодець. Колись і я б так само зробив.

— Доброго дня! Я керував цим транспортним засобом. Не знаю, який у вас рівень цивілізації, але якщо я скажу, що я щось на кшталт вершника на коні, то розмова не складеться. Тож я й мій колега хотіли б дізнатися, що тут відбувається.

Брат говорить із ними.
Ну... мені лишається тільки мовчки оглядатися навколо й намагатися зв'язатися з кимось через силу Бога-мисливця.
Поруч... відчуваю присутність монстрів. Не зовсім близько, але є.

— Отже, ви кажете, що з іншого світу. Ну, схоже на те. І що ви від нас хочете?
— А... Кажуть, таке явище трапляється раз на кілька десятиліть.
— Он як...
— Село в нас небагате, але й виганяти чужинців не годиться. Тож ми маємо повідомити лорда, а він уже передасть далі, до столиці.

Класичний розвиток подій...
Мене колись призвали до замку як героя.
Рафталія тихо підходить до мене.

— Перенесення в інший світ?
— Таке не трапляється просто так...
— Хто зна. Треба з'ясувати причину.
— Ага.

Краще подумати, як повернутися в Японію.

— Слухайте, якщо ми будемо стояти тут, нас можуть атакувати монстри. Ходімо до села. Що скажете?
— А якщо відмовимося?
— Ми просто повідомимо про вас. Робіть що хочете. Але якщо скоїте злочин — відповідатимете.

Брат із селянами домовилися, і нас запросили до села.

— Ні! Я залишуся тут! Рушайте вже!

Якась істеричка.
Не розуміє ситуації. Або сподівається, що якщо залишиться в поїзді, то повернеться додому.

— Слухай, навряд чи щось зміниться, якщо ти тут залишишся.
— А звідки ти знаєш?! Може, і повернемося!

Верещить.
Розумію її бажання втекти від реальності... але якби все було так просто, я б теж тут сидів.

— Фух...

Брат глибоко зітхає, а потім одягає свою «ділову» посмішку.

— Хочеш лишатися — лишайся. Ми не зобов'язані бути разом. Ми всі тут постраждалі, а не команда. Тож як хочеш.
— Це ще що таке?! Не вирішуй за мене!
— Я нічого не вирішую. Просто кажу: роби що хочеш, а хто хоче — іде зі мною. Я йду з ними. Це моє рішення, і твій дозвіл мені не потрібен.
— Що?! Це безглуздя! Такі питання вирішуються голосуванням!
— Слухай... І що дасть голосування? Безглуздя — це твоя поведінка. Годі вже.

З нею неможливо. Ну що, всі йдемо?
Брат, схоже, трохи маніпулює натовпом... Але, мабуть, без цього не можна.
Я б на його місці зробив так само.
Він зазвичай переймається думкою оточення, але зараз не той випадок.

— Знаєте... Це рішення... Дуже схоже на Наофумі-сама. Одразу видно, що він ваш брат.

Рафталія теж усе розуміє.

— Я такий?
— Коли треба мати справу з неприємними людьми, Герой Спису казав, що ви реагуєте саме так. Слова й манери інші, але суть та сама.
— Справді...

Це я такий у реальному житті?

— Гей! А ну припини! Ти що, хочеш, щоб рятувальники не змогли до нас дістатися?!

Тепер якийсь дядько галасує.

— То залишайтеся тут. Я йду збирати інформацію. І все. Досить уже.

Брат відрізає й повертається до нас.

— Братику, ти як? Підеш зі мною?
— Ну так.

Він кілька разів глянув на мене, і я кивнув.

— Село трохи далі, тож не раджу тут залишатися надовго.
— Тут і розбійники можуть бути. Будьте обережні.

Селяни теж дають зрозуміти: хочете лишатися — ваша справа.

— Та годі вам! Припиніть!

Істеричка знову верещить.
І дивиться на брата з ненавистю.
Ну що ж, доведеться трохи зіграти.
Не можна дозволяти їй так поводитися, інакше брат стане її мішенню.

— Ми тобі не батьки. Ми не працівники залізниці. Ми просто люди, які потрапили в халепу. Не думай, що можеш маніпулювати всіма навколо.
— Ого, братик теж уміє!
— Так, вона мене теж трохи дратувала.
— ЩО-О-О?! Та ви що?! Я вас усіх виставлю на посміховисько!
— Де? У тебе ж телефон не працює.

З нею немає сенсу зв'язуватися. Найкраще — просто піти.

— А ну стій! Не смій забирати речі!
— Це наші речі.
— О, то ти на чужі зазіхала? Справжній монстр. Гірший за будь-якого монстра. Ха-ха.

Я показав на неї пальцем.

— ЩО-О-О?!

Ну й верещить.
Віч була ще гірша.
Але ця їй і в підметки не годиться.
...Хоча теж та ще гидота.

— Ха-ха! Ну й комедія!

Брат сміється... Але в тебе самого речей забагато.
Що там у тій валізі?

— Ох, ці брати... Схоже, у нас тепер два Наофумі-сани.

Рафталія зітхає.
Так, це негарно, але з такими людьми не можна зв'язуватися.
Пасажири, включно з машиністом, тихо вирішували, лишатися чи йти.
Тих, хто лишився, було менше. Ми пішли до села... Нам виділили місце для ночівлі — відкритий майданчик і стару хижу.
На вечерю дали... в'ялене м'ясо, хліб і воду.
Воду можна набрати з колодязя, скільки захочеш.

І поки нам показували, де зупинитися, сонце вже почало хилитися до заходу.

— А... їжа?
— Задовольняйтеся тим, що вам дали.

Так ми й опинилися в селі. Нам сказали чекати, поки прийдуть відповідальні люди, але гостинності тут не було, тож вечеря була дуже скромною.
Рафталія спокійно з'їла в'ялене м'ясо з хлібом і не скаржилася.
Вона звикла. Звісно.

— Нам і так дали їжу. Це вже добре. Не кожен би поділився.
— Так.

Селяни, схоже, віддали нам частину своїх і без того мізерних запасів.

— Порція невелика, але краще, ніж нічого.

Деякі пасажири мали власні припаси.
А та істеричка, певно, хотіла, щоб ми всі поділилися їжею «по-чесному».

— Та ну... Інший світ, а їжа — в'ялене м'ясо й хліб.

Хтось із пасажирів скаржиться.

— Скажи їм.
— Могли б і щось краще дати.
— Хоч би суп якийсь зварили...

Усі їдять хто що має.
І тут якийсь студент, приблизно мого віку, виходить уперед із гордим виглядом.

— Я приготую вам усім смачну їжу! Здивую місцевих своєю кулінарією! Хе-хе-хе... Я прославлюся в іншому світі завдяки кулінарії!

Заявляє він.
У таких ситуаціях завжди знаходиться той, хто викликається добровольцем.
«Здивую місцевих сучасною кухнею!» — класика.

— І що ти приготуєш?
— Ха-ха! Я професійний кухар, і, як на зло, у мене з собою повно припасів.

Як зручно.
Він дістає каструлю й пательню, показує складаний ніж.
Вчасно ж у нього все з собою.
Схоже, в нього є й інші інструменти.

— Ого...
— Та це ж порятунок!
— Ха-ха-ха, дивіться!

Він розпалює вогонь і починає готувати.

— А я їстиму те, що приготує братик! Воно набагато смачніше!

Брат вирішив позмагатися.

— Ну... Це правда, але не розумію, навіщо змагатися.

Згоден із Рафталією.
Чому я взагалі маю готувати?

— Якщо хтось інший готує, чому б і ні?
— Ні-ні! Я хочу їсти твою страву, братику!

Брат вередує.

— Це не так просто, як ти думаєш.

Може, використати щось із щита?
Ну, можна знайти камінь і зробити з нього плиту чи посуд.
Або якщо є папір і вода — можна зробити суп.

— Хе-хе! Не варто мене недооцінювати.

Брат відкриває свою величезну валізу... і дістає звідти кухонне приладдя та холодильну сумку.
Він навіть привіз портативну плитку!
А в холодильній сумці... мій заморожений бульйон!

— Тепер, поки ми не влаштуємося, у нас буде смачна їжа — це точно!
— Як передбачливо.
— Навіщо ти це все привіз?..
— А? Ну, я не хотів, щоб ми лишилися без твоєї їжі. І поки ти не приготуєш, треба ж щось їсти.

Ага, зрозуміло.
Ти спеціально це привіз?
Чи це просто збіг?

— Тож, братику, готуй.
— Чому я маю готувати в іншому світі?
— Бо це твоя робота.
— Зараз дам тобі по голові!
— Ха-ха-ха! Рафталіє, поки братик готує, ми з тобою зберемо інформацію. Це наша робота. Гаразд, братику?

...Ну, принаймні він не просто сидітиме.
І краще, щоб вони не вешталися без діла.
Брат і Рафталія знають, як воювати.
Сподіваюся, зі зброєю в них усе гаразд.

— Та гаразд... доведеться.
— Приготуй побільше!
— Добре-добре.
— Тоді... я піду з ними, щоб вони не накоїли дурниць. Наофумі-са... н.
— Ага, простеж, щоб вони не вскочили в халепу.

Не хочу, щоб брат постраждав через свою дурість.
Тож я проводжаю їх поглядом, коли вони йдуть до села збирати інформацію.
Хм... Він і справді багато чого привіз.
Бульйон, борошно, овочі, картопля, яйця, приправи. Майже вся їжа — у його валізі.
Чесно кажучи, хотілося б заощадити й розтягнути припаси... але він просить приготувати різне, тож доведеться зробити хоча б три страви, інакше він не вгамується.
Ну нічого, вода є, якось викрутимося.
...З цих інгредієнтів можна приготувати те, що люблять ті герої. Ну й добре.
І я, зітхнувши, почав готувати.

†(ᐢ⓿ᴥ⓿ᐢ)

Я й уявити не могла, що нас перенесе в світ, відмінний від мого.
Ні, я розумію, що ми, як Боги-мисливці, уже вирушили в бій, але щоб ми, ті, хто в Японії...
До того ж, не лише брат Наофумі-сама, а й усі, хто був у першому вагоні...
Випадковість це чи закономірність? Чи, можливо, хтось полює на Наофумі-сама?
З такими підозрами ми й розпитуємо місцевих.
Виявляється, лорд прибуде не скоро, і нам варто мати при собі зброю. Брат Наофумі-сама легко порозумівся з селянами й вивідав усе, що треба.
Наофумі-сама казав, що його брат переймається думкою оточення... але він досить хитрий.
Настільки, що в цьому вони з Наофумі-сама справді брати.
До того ж, я тренувалася з ним — він непогано володіє мечем.
Не так добре, як Герой Меча, але якщо він отримає бойовий досвід, то може значно вирости.

— Отже, інший світ... Братику, ти ж насправді сильний. Сподіваюся, цей випадок допоможе тобі це зрозуміти.

Наофумі-сама казав, що брат його недооцінює, і справді, він говорить мені такі речі.
Він іноді кидає на мене погляди, мовляв, «переходь на мій бік», але я щоразу відмовляюся.
Атра-сан якось мало не проткнула його, як Фоула.

— Наофумі-са... н. Він дуже добре захищається.
— Ха-ха, Рафталіє, ти теж не розумієш, на що здатен мій брат.

Ні, я розумію, і ще як.
Наофумі-сама спеціалізується на захисті.
Окрім мене, це, мабуть, розуміє лише Атра-сан.
І тут брат Наофумі-сама легенько відкидає чубчик із чола й дивиться на мене пронизливим поглядом.

— Рафталіє, а ти бачила, як братик робить той повітряний трюк, коли готує?

Я відводжу погляд і киваю.

— Так, це вражаюча техніка.

Я часто думаю, що її можна було б застосувати в бою на мечах.
Герой Меча теж був вражений, коли побачив це в тому світі.
До того ж, Наофумі-сама, коли бився з Тактом, майже повністю відтворив техніку Еклер, просто подивившись на неї.

— Тож я думаю, що в разі потреби він зможе воювати.
— Але ж ми можемо воювати замість нього, хіба ні?
— Ох... Ось чому ви, Рафталіє, такі проблемні. Якби він був із тих, хто ховається за чужими спинами, я б без вагань його прогнав.

...Тобто брат Наофумі-сама таким чином відлякує тих, хто хоче використати його?

— Братику. Ти ж умієш робити такі неймовірні речі, чому не займаєшся кендо?.. Ти не питав?
— Ні... Він казав, що йому це нецікаво. А ще казав, що він не надто спортивний.

Насправді в моєму світі він просто не мав потрібних характеристик, тож і не вчився. Але причина, схоже, інша.

— Він тобі не казав?.. Ну, це не дивно. Але в нього таких історій багато.

Брат Наофумі-сама замислено пробурмотів.

— То... що сталося з Наофумі-сама?

Чому він не вчився володіти мечем?

— Хм. Ну, тобі, Рафталіє, можна розповісти. Я займався кендо, а брат — ні. Він завжди каже, що йому нецікаво, але насправді він пробував. І на уроках, і на тренуваннях.

Справді, Наофумі-сама в тому світі багато чим займався.
Його часто запрошували на підробітки, і іноді я навіть не знала, чим він займається в конкретний день.
Схоже, він пробує все, що його зацікавлює.
Хоча він каже, що не такий різнобічний, як Герой Спис.

— І ось, коли я почав займатися кендо... Ну, я сказав батькам, що хочу спробувати, і вони сказали, щоб брат теж пішов зі мною.
— Так.

І як це пов'язано з тим повітряним трюком?
Зовсім не розумію.

— Ми пішли в місцевий додзьо. І там інструктор сказав: «Я ще не бачив такого безталанного учня, як ти». Він розніс брата в пух і прах. А я, дурний, ще й підсміювався з нього. Мовляв, ну що, тобі сказали, що ти бездарність? Я був молодий і дурний.

Брат Наофумі-сама розповідав це з винуватим виглядом, ніби сповідався у гріху.
Схоже, Наофумі-сама часто викликає в оточення почуття провини?

— Ну, ти знаєш мого брата. Він сказав: «Ну, якщо немає таланту, то немає», — і швидко кинув. Сім'я вирішила, що раз так, то нехай. А я, оскільки був молодший і змагався з ним, відчув, ніби переміг.

Схоже, у родині до Наофумі-сама й брата ставилися по-різному.
Але... з того, що я бачила, брат Наофумі-сама був відмінником, а Наофумі-сама — майстром на всі руки, тож не можна сказати, що до нього ставилися несправедливо.

— Тоді я трохи зверхньо на нього дивився... Але якось, коли я вже трохи навчився, я прибирав у додзьо й випадково почув розмову. Інструктор розмовляв зі своїм улюбленим учнем, і я почув дещо цікаве.

Брат Наофумі-сама розповідав це з похмурим обличчям — сумішшю гордості й помсти.

— «Старший Іватані... Він міг би перевершити мене, якби продовжував тренуватися. Тож я його відрадив. Слабохарактерний, чи не так? А якби він продовжував, я б його зламав». Він розповідав це з гордістю.
— ...Дріб'язкова людина.

Той інструктор, схоже, був людиною з проблемами.

— І що, я, який не отримав ярлик бездарності, мав просто стерпіти це? Я розлютився.
— Але ж ти продовжуєш займатися кендо?
— Так, в іншому додзьо. А той інструктор... Хе-хе, під час тренування він отримав травму, несумісну з життям, і додзьо довелося закрити. Він був слабким. Там ніхто не міг розвинутися. Дуже слабким.

Брат Наофумі-сама посміхався моторошною посмішкою.
Схоже, він, будучи дитиною, знайшов спосіб помститися?
Цей брат Наофумі-сама, певно, налякав би Героя Спис.
Як я вже казала, він справді сильний. У нього вдома повно кубків. Він вигравав якісь турніри.

— І коли я сказав братові, що з тим інструктором щось не так, він мені не повірив. А тоді він уже робив той свій повітряний трюк і казав: «Дивись-но!» Мене аж пересмикнуло. Фу-у-ух.

Він глибоко зітхнув.

— Ну... Батьки весь час на роботі, тож брат готував нам їжу й чекав нас удома. Це рідкісна турбота. Він навіть бенто нам збирав.

Він говорить про Наофумі-сама з дуже ніжним поглядом.
Схоже, він справді його цінує.

— Загалом, я думаю, якби він захотів, то досяг би успіху в кендо. Але він не хоче. Хоча міг би й іншим зайнятися.
— Т-так.

Справді, Наофумі-сама, хоч і каже, що не дуже спортивний, має чудовий зір і вміє помічати прогалини в захисті... А ще він тренувався з Атрою-сан.

— Ви дуже піклуєтеся про Наофумі-сама.

Я це вже давно помітила.
Він часто жартує й вередує, але схоже, що він просто хоче уваги.

— Ну, мене більше дратує, що його недооцінюють. Він же хвалиться, що «виправив» мене за допомогою ігор, коли я був важким підлітком. Батьки досі вважають, що це його заслуга. Я влаштував їм цілу виставу, а вони досі розповідають цю історію як героїчну.

«Коли ж вони зрозуміють?» — питає брат Наофумі-сама з обличчям, дуже схожим на обличчя Наофумі-сама, коли той когось висміює.
...Цей чоловік, схоже, ще той хитрун.

— І до речі, мені справді було цікаво, у які ігри він грає. Завдяки йому в мене з'явилося більше вільного часу, бо батьки перестали змушувати мене ходити на всі ці курси.

Хитрий. І зовсім не такий простий, як здається.

— До речі, Рафталіє, ти помітила?
— Що саме?
— Це село...
— ЩО-О-О?!
— А-А-А-А-А?!

Щойно брат Наофумі-сама почав говорити, як пролунали крики, і з того боку, де той студент хвалився, що пригостить усіх, почувся гуркіт і вереск.

— Щось сталося. Ходімо!

Я, як у старі часи, кинулася на крик.

— Так, схоже, там щось трапилося.

Брат Наофумі-сама підхопив дерев'яну палицю й побіг за мною.
Коли ми прибігли на місце... там стрибав монстр, схожий на креветку в паніровці, і кидався на людей.
Можна сказати, як блоха.

— А-А-А! Р-рятуйте!

Я швидко розгорнула булаву й ударила монстра, що стрибав на мене.

— Пі-і-і!?
— О-О-О-О?!
— Геть! Що це за монстр?

Я придивилася, і переді мною з'явилося ім'я.

Креветкофрай

Як усе просто. Схоже на те, як назвав би Наофумі-сама.
Ні, у моєму світі теж є подібні назви.

— Ого, справді схоже на креветку в паніровці.

Брат Наофумі-сама теж відбив креветкофрая палицею.

— Р-рятуйте-е-е-е!

Найголосніше кричав той студент, який хвалився, що приготує всім їжу. Монстри, схоже, зграєю нападали саме на нього.
Я стала між ним і монстрами.

— Ви, чужинці! Що ви наробили?!
— Що сталося?!

Селяни повибігали з чим попало в руках.

— Я нічого не робив! Я просто готував для всіх! Але страва раптом роздулася, і...
— Ось воно що! Ти! Ти необережно приготував їжу й створив кулінарного монстра! Не можна готувати, якщо не вмієш воювати!
— Кулінарний монстр? Що це означає?
— У цьому світі, коли ти нагріваєш або ріжеш їжу — тобто готуєш, — інгредієнти реагують і перетворюються на монстрів. Ці монстри — уособлення страждань інгредієнтів, які були монстрами. Вони нападають на кухаря та на всіх навколо. Щоб готувати, потрібно отримати визнання від самої страви!
— А, то ось чому в будинках немає кухонь! Я ще думав, чому всі готують десь разом.

...Що за світ такий? Які тут правила?
Брат Наофумі-сама, схоже, уже про це здогадувався.
Він саме про це хотів сказати.
У моєму світі в селах були їдальні, тож у звичайних будинках кухонь майже не було.
Я бачила багато світів як Бог-мисливець, але такий бачу вперше.

— Тож не можна просто так готувати. Їсти смачну їжу — це битва не на життя, а на смерть. Чим смачніша страва, тим сильніший кулінарний монстр. Не можна готувати смачну їжу!

А що тоді з тим в'яленим м'ясом і хлібом?
Хоча...

— Що за світ... СТІЙ! НАОФУМІ-САМА?!
— БРАТИК?!

Страви Наофумі-сама дуже смачні. А він зараз готує!?
Щойно ця думка промайнула в нас із братом Наофумі-сама, як на майданчику з'явилися чорні тіні й блискавично розправилися з креветкофраями.

— «««Пі-і-і?!»»»

Потужні удари — і креветкофраї завмерли... ні, з глухим «бух» вони перетворилися на креветки в паніровці й вишикувалися на тарілці.

— Шу-у!
— Ґетте!
— Дешш!

Тіні зупинилися й дивляться на нас.
Хм... По-перше, птахоподібний монстр із ложкою-черпаком, на животі в якого візерунок, схожий на рагу. По-друге, свиноподібний монстр із виделкою, з густим червоним волоссям, схожим на спагеті. І по-третє, кроликоподібний монстр із великим шампуром, усе тіло якого вкрите карамеллю, кремового кольору, з червоно-фіолетовими вухами.
Їх звали Фенісічу, Напоґетті й Університетський Кролик.

— Це... Яка неймовірна кулінарна енергія!?
— Це дуже сильні кулінарні монстри!? Гей, що робимо?
— Погано. Навіть кухар класу A може не впоратися!

Селяни затамували подих і приготувалися до бою.
Що нам робити?
Спершу я хотіла бігти до Наофумі-сама, але зараз не до того.
Що таке кулінарна енергія? Ні, я відчуваю, що вони справді сильні. Це воно?

— О, і ви тут.

До нас підійшов Наофумі-сама.

— Шу-у!
— Ґетте!
— Дешш!

Монстри кинулися до Наофумі-сама.

— Братику, назад!
— Наофумі-сама!

Ми з братом Наофумі-сама спробували стати перед ним, але Наофумі-сама вийшов уперед.
Він навіть не підняв щит...

— Шу-у!
— Ґетте!
— Дешш!

Монстри зупинилися перед Наофумі-сама й низько вклонилися.

— А... Ну, ви вгамували той галас? Молодці.
— Шу-у!!
— Ґетте!!
— Дешш!!

Вони явно раділи — це було зрозуміло навіть мені.

— Що це?
— А, ну, я приготував їжу, а вона перетворилася на цих монстрів, і вони прийшли до мене, вклонилися й почали горнутися. А коли почули крики — сказали, що підуть навести лад, і побігли.

Наофумі-сама знизав плечима, а селяни почали здивовано зітхати й складати руки в молитві.

— Він підкорив кулінарних монстрів без жодного контракту, без бою, без умов...
— Вони задоволені!?
— Це правда?
— Шу-у!!
— Ґетте!!
— Дешш!!

Троє кулінарних монстрів кивнули у відповідь на запитання селян.

— Неймовірно... Вони кажуть, що їх приготували як найкращу страву, яка очистила їхні страждання... Я б і сам скуштував хоч шматочок.

Селяни склали руки в молитві й звернулися до Наофумі-сама.

— Ви бог кулінарії!
— Бог? Та пішов він!

Наофумі-сама відреагував на слово «бог» миттєво, з огидою.
З огляду на його досвід, це не дивно.

— А мої креветки... вони мене не слухали.

Той студент, який хвалився, стоїть із розгубленим виглядом.
Ну, ми принаймні обговорюємо, чи з'їсти цих креветок.
Але селяни кажуть, що страви Наофумі-сама набагато кращі, тож усі дивляться на нього.

— То ти кухар?!
— Ні, я студент...
— Та він майбутній геній кулінарії!
— Замовкни!

Брат Наофумі-сама отримав догану.
Хоча я впевнена, що він і справді міг би стати чудовим кухарем.

— До речі, братику, а що це за монстри?
— А, це страви, які я приготував для тебе й Рафталії.
— Он воно що! То як їх їсти?
— Ти що...

Хм, якщо судити з тих переможених монстрів, то, можливо, якщо їх перемогти, вони повертаються до стану страви?
Наофумі-сама дуже ласкавий і добрий до монстрів, які його люблять.
Як-от рафти, тарлі, Раф-тян!

— Шу-у.
— Ґетте.
— Дешш.

Монстри простягли лапи до Наофумі-сама, і перед ними з'явилися картки.

— Це що?
— Це рецепт-картки. Якщо вона є, то навіть якщо ви з'їсте страву, ви зможете приготувати її знову й викликати того самого монстра. Також можна зберігати її, не з'їдаючи. Якщо не перетворювати на страву, вона не зіпсується. Але якщо монстра переможуть, доведеться готувати страву заново. З однієї страви виходить один монстр.

Хоча, якщо свідомо намагатися створити нових, можна збільшити їх кількість.

— Хм... Схоже на якусь капсульну гру з монстрами. Ви будете слухатися того, кого я скажу?

Монстри кивнули у відповідь на запитання Наофумі-сама.
А потім перетворилися на картки.

— Хм... Дивний світ.

Це точно.

— О... Боже кулінарії, благаємо, захисти нас від бандитів-кухарів, які грабують села, використовуючи кулінарних монстрів! Якщо ви це зробите, місцеві аристократи теж поставляться до чужинців із повагою!
— Що за логіка...
— Ми згодні.
— Ха-ха! Братику, тебе так високо цінують! Це ж чудово!

Брат Наофумі-сама сміється. Схоже, він у гарному настрої.

— Ну гаразд, тоді...

Наофумі-сама легенько прокашлявся.

— Це світ кулінарних монстрів. Скорочено... Кукімон?
— Що ви робите?!

Наофумі-сама явно розважається.

— Це ж пародія на «Капсульних монстрів»!
— Ну, щось таке.
— Можна було б і Ґурумон, або Табемон.

Брат Наофумі-сама теж підіграє!

— Ти й Рафталія, оберіть собі по одному. Спочатку Рафталія.

Стривайте, ми що, забираємо їх із собою?
Чому б просто не битися?
Наофумі-сама кинув картки, і перед нами з'явилися кулінарні монстри.
Фенісічу, Напоґетті й Університетський Кролик.

— Зліва направо: Рен, Іцукі, Мотоясу. Оберіть одного й покарайте бандитів-кухарів.
— Шу-у!
— Ґетте!
— Дешш!

Вони радісно погоджуються, але... що це взагалі таке?!
До того ж, судячи з реакції селян, вони дуже сильні.

— У них є власні назви видів! Ні, я розумію, що це страви, які люблять ці герої, але називати їх їхніми іменами — це вже занадто!
— Братику, той, що схожий на рагу, — це ж Рен, так? Чому ти не назвав його на честь мене?
— Бо ти стоїш переді мною, і я заплутаюся.

Ці брати... Я не розумію їхньої логіки.

— До речі, я хочу приготувати щось нове. Курячий рис або дитячий ланч. Зберіть мені інгредієнти.
— Що ви збираєтеся готувати?!
— Ну, якщо я зроблю його у формі Раф... Ой.
— Ви збираєтеся зробити щось схоже на Раф-тян! Я проти!
— Раф-тян? Це такий улюбленець Рафталії?

Так і почалася наша... дивна битва в цьому дивному світі.

---

День дурня