«Врятовані люди висловлюють нам подяку. Пан Ґаеріон теж уміло вплівся в політику, став головою й рішуче проводить реформи».

«Колись я вже цим займалася, тож знаю, де і як чиняться злочини. Та країна підкоряється, коли їй показують силу могутнього Драконового Імператора як символ, і я цю силу показала».

У-у-ух... Цей суперник!

«Герою Списа, не витріщайся так. Наофумі я не чіпатиму, тож заспокойся».

«І ти так швидко навів там лад?»

«Підтримка самого Ґаеріона як новачка невелика, але Сілдфріден і так тремтів від терору дракона Такто та представниці породи Аотацу Нерішен, тож авторитет Ґаеріона й Героя Лука спрацював ефективно».

Суперник аж випнув груди, наче це його улюблений предмет.

«Віндія каже, що сумує, бо Ґаеріон став самостійним?»

«Сестричку теж колись із собою візьму».

«Тож справи йдуть добре? Я теж уже привітався з Сілтвельтом. Вольф там, тож вони зважили на це, а пані Ласа допомогла, тож втручання проблемних сил удалося уникнути».

Схоже, завдяки Вольфу Батько вміло маневрує в Сілтвельті. Голос Героя Кігтів важить більше, ніж влада представницького роду, а Вольф, до того ж, слугує надійним щитом, тож Батько може діяти вільно.

«Вольф удома такий: "Воф!", "Вофпен!" — бавиться, а в Сілтвельті ходить із суворим обличчям, пильнує навколо. От би він завжди так був — було б круто».

«Він просто вередує».

«Це точно».

«Ну, вважатимемо, що цей контраст і є милим. Хоча... я чую й плітки про Вольфа. Мовляв, він убив брата, щоб стати Героєм Кігтів, боягуз... Він дуже невдоволено кривився, але люди, які навіть знаючи правду, тлумачать її на свою користь, є всюди».

Схоже, брата Вольфа вбив Такто, відібравши в нього кігті. А Вольф, паралізований страхом, не зміг утекти, його схопили живим і перетворили в результаті експериментів. Зазвичай це не видно через хутро, але коли він у подобі напівзвіра, сліди лишаються — і лише за шрамами можна зрозуміти, наскільки жахливим усе було.

«А це вже рівень моїх таємних операцій? Я ж і те, що не під силу доброчесному Герою Щита, зроблю!»

«Іцукі, не треба такого вдоволеного обличчя. Це не така вже й велика проблема. Наші товариші... точніше, підлеглі, — всі вони надзвичайно здібні».

От же ж! А ще, кажуть, панда-названий батько має чималий вплив. Такі собі зв'язки. Крім того, через Еклер вдалося налагодити переговори з родом Ґенму, тож у Сілтвельті Батько не має жодних труднощів.

«Батьку! Чому ви не дозволяєте мені допомагати вам?!»

Він навіть не бере мене з собою — лише для боротьби з Хвилями!

«Мотоясу, ти ж під наглядом! Хоча... у Сілтвельт, мабуть, можна?»

«Мабуть, можна. Але, пане Наофумі, я хотів би з вами порадитися».

«Так-так. Це нове відкриття».

Суперник насторожено оглядає околиці.

«Якщо з'явиться Рафмі, можуть бути проблеми».

«Вона не з'являється. Ну, вона зараз зайнята підтриманням порядку в Мелромарку, розділивши сили, тож, певно, її тут нема».

«А що сталося?»

«Ви в одній категорії з Рафмі. Не приходьте, будь ласка, до Сілдфрідена».

Кролик скористався нагодою й застеріг мене.

«Мотоясу. Тож так: до Сілтвельта я тебе візьму, але цього разу тримайся подалі».

От же ж!

«Але тобі не завадить знати трохи більше, тож можеш послухати проміжні підсумки».

«Ти мав би пам'ятати, але мовчиш, тож я хочу переконатися».

«Супернику, Кролику, яка ганьба — приймати вашу милість!»

«Та годі тобі. То що там сталося?»

«Схоже, так. Схоже, нарешті в мене теж буде подія».

«Тео, ти часом не виглядаєш задоволеним?»

Кролик має доволі впевнений вигляд. Справді, він же скаржився, що в нього немає таких драматичних подій, як у Крокодила чи Вольфа.

«Ну, Герою Списа, ти теж міг би мати якісь здогади. Це ти забув — твоя провина».

«Що? Тобто?»

Щось сталося з Кроликом?

«Це поки що лише припущення, але... схоже, я родом із Сілдфрідена. Коли я вітався з одним здібним дворянином, якого знає пан Ґаеріон... він... назвав мене своїм двоюрідним братом...»

«Ого!? Знайшли слід родини Тео? До речі, той посланець із Сілтвельта казав, що манера мовлення Тео близька до сілдфріденського діалекту».

Схоже, Батько теж має якісь здогади.

«І що це за дворянин?»

Я пам'ятаю лише продажних і... того винуватця, що просував суперника!

«Герою Списа... Це той дворянин, що запропонував Наофумі культ Дракона, якого ти пам'ятаєш».

Суперник швидко відвів погляд і тихо промовив.

«Це він! Що він собі дозволяє!»

Якби не його пропозиція, Батька б у мене не відібрали!

«С-стій, стій! Мій двоюрідний брат постраждає, тож, будь ласка, не треба!»

«Герою Списа, він не робив нічого такого, щоб ти ненавидів його так само, як Такто».

«Мотоясу, годі вже безпідставної злоби, гаразд? Усе, ти залишаєшся вдома».

«Г-гх! Цей дворянин! Доки він буде атакувати мене з безпечної відстані?!»

«Це не атака. Ґаеріон просто зрештою переміг. Не треба його вбивати. Він здібний, і чесно все розповів, бо ти родич. Ґаеріон високо цінує його здібності».

«Якщо Ґаеріон так каже, він справді неймовірний... у політичних справах».

Суперник називає когось здібним — аж нудить.

«То що? Він твій родич, тож що це означає?»

«Схоже, це сталося ще в поколінні його батьків... Мій батько був дворянином із Сілдфрідена, а мати — аборигенкою країни, що існувала до того, як ці землі назвали Сілдфріденом. Її поневолили під час завоювання й використовували як рабиню. Вона завагітніла — і цим дітьм був я».

Дворянин, що просував Дракона, і Кролик — різних рас. Але той дворянин, схоже батько Кролика, зійшовся з рабинею-кролицею, і народилася дитина. Аборигени... А, коли ми оглядали завод у Сілдфрідені, там були матеріали про конфлікти з місцевими аборигенами. Так, там були зображення кролячих напівзвірів. То це і є коріння цього Кролика?

«Ого... Дитина дворянина й рабині, та ще й дитина завойовника й аборигенки — складне походження».

«Схоже, там були певні романтичні почуття, і він ставився до неї з прихильністю. Він також дбав про неї в маєтку — принаймні настільки, що пам'ятає ту кролицю».

«І як вона тоді опинилася в Мелромарку? І чому Тео продали в такому віці, що він нічого не пам'ятає?»

«Коли він трохи підріс, у нього проявилася спадкова хвороба, а тоді батько помер від епідемії. Ті, хто лишився, продали його».

«Продали, а не ув'язнили... Це через різницю культур? Тобто їх не хвилювало, що кров може витекти назовні?»

Складна сімейна історія. У всіх дворян приблизно так само. Та й у моєму світі багатії робили подібне. Здається, там були якісь свині з родин із незвичайним кольором волосся та особливими здібностями.