«Як взагалі можна було довести до такого... Яка ж порожнеча»

Позаду нас крокодил, який спостерігав за розвитком подій разом з Еклеєю, пробурмотів.

«Я теж починаю сумніватися, що примирення можливе. Чи правильним було таке рішення? Хіба не було інших шляхів?»

Еклея теж розгублена, але хіба ж вони збираються пробиратися в замок через підземні канали?
І чи спрацює це?
Невідомо.
І ось ми дісталися до щільно зачиненої брами замку.

«Ха-ха-ха! Недійсні Герої та фальшива королева! Ваш наступ закінчується тут! Не думайте, що зможете подолати ці могутні ворота Мелромарка!»

Якийсь лицар із зубчастого муру вигукує, наче не розуміє, з ким має справу.
Ці ворота, я ж їх колись розніс ущент, знаєте? Оборона слабка, мов тофу.

«Ньо. Схоже, на ворота накладено доволі міцну захисну магію, ньо»

Суперниця пояснила, яка магія діє на брамі.

«Зазвичай ця система активується, коли ворог доходить аж до столиці...»
«Це гордість нашої оборони. Думаєте, зможете пробити?»

Покидьок незадоволено звертається до Батька.

«Як люб'язно... То це теж оборонна система, так?»
«Про безкровну здачу вже не йдеться... Пробиваємо все разом. Постріл Орлиного Проколу X!»

Іцукі випустив стрілу й пробив ворота наскрізь.

«Ха-ха-ха! Стріла якогось там напівзвіра — що?»

ГУД! — перед пробитими воротами лицар втратив дар мови.

«Це ваші славетні ворота? Ха-ха, насмішили, е-е-е? Якщо це так клопітно, може, просто знесу замок магією, га-а-а?»

Іцукі кидає погляди навколо.
Якщо підсилити магію й ударити на повну, то замок Мелромарка справді можна стерти з лиця землі без сліду.

«Іцукі... Розумію, що тебе розлютили їхні слова, але годі вже погрожувати, гаразд? Королева та інші не знають, як реагувати»
«Я... я цілком усвідомлюю, що ворогувати з Героями — помилка. Благаю, розберіться лише з тими, кого справді треба знищити»
«А я думаю, що їм варто зрозуміти, що вони не змогли залучити жодного Героя на свій бік, і здатися — так буде краще для них самих...»

Рен зітхнув.

«Ви ж не можете відступити. Тож треба швидше захопити замок»
«А, ага... Рухаємось далі»

І ми пройшли крізь ворота всередину замку.

«Н-недійсних Героїв і королеву — зустріти вогнем!»
««О-о!»»

Солдати з криком, мов приречені, кинулися на нас.
Пробити їх усіх наскрізь?
Іцукі теж налаштований рішуче — сидить на Батькові й натягує лук.

«Хай буде милосердя... Спіть»

Суперниця випустила магію.

«Гх-!? Кх... кха-а-а-а-а-а»

І всі солдати, мов підкошені, попадали на місці.
Магія сну.

«М-м...»

Покидьок насупився, спостерігаючи, як Суперниця застосовує магію.
Кажуть, як Герой Посоха він не може просто так поступитися в магічних питаннях.

«Оце так усі дурні, що юрбою нападали, знешкоджені, ньо»
«То тепер добиваємо кожного по одному?»
«Іцукі?»
«Жартую. Не можу ж я покарати їх за непокору королівській родині. Коли будете вершити суд, обов'язково запросіть мене подивитися. Я прийду з попкорном, який приготував пан Наофумі та інші. Гаразд?»
«Ви ж самі не збираєтеся туди йти, правда? Не втягуйте мене в це!»

Іцукі запропонував кролику, але той навідріз відмовився.

«Іцукі вміє бути в'їдливим... Ну, звісно, якщо говорити про непокору королю, то ці теж безпорадні. Але все ж хотілося б, щоб вони могли відрізнити, хто правий»
«Вони, певно, поставили свою віру вище за короля. А солдатів, які вірили королю, просто вигнали з замку, хіба ні?»

Скільки таких було — невідомо, але, схоже, чимало.
Кажуть, там провели ретельну перевірку на лояльність, і замок повністю опинився під контролем Церкви Трьох Героїв.

«І все ж... Ми тут наробили стільки галасу, а підкріплення з замку майже не прибуває»
«Е-е... Ми також зафіксували, що справжніх вірян Трьох Героїв уже лишилося небагато. Надходили доповіді про різні дивні події в різних місцях»
«...Зрозуміло. Тоді, мабуть, швиденько попрямуємо до тронної зали. Треба ж прибрати того фальшивого короля»

Батько сипав сарказмом на Покидька, скільки міг, і показав Рену вперед.
Рен кивнув.

«Слухай, Наофумі. Людей тут уже майже не лишилося, так? Іди попереду. Ти ж Герой Щита»
«Ну, людей із нижнього міста вже немає, тож можна й так. Але, Рен... Ти ж лідер своєї групи Героїв, хіба ні?»

Правда ж? — Батько глянув на супутників Рена.
Вони мовчали, але йшли разом.

«Пане Рен, вам як Першому Герою слід іти попереду. Тим більше Герой Щита так каже»
«Заткнись! Це просто правильний бойовий порядок»

Схоже, Рен не хоче йти першим.

«Тоді Мотоясу, є ж таке слово — "перший спис". Іди ти!»
«Якщо наказуєте — іду»
«Мотоясу, я забороняю. Це мій наказ»

Батько зупинив його.

«Заради Рена я піду попереду»
«Тоді я, мабуть, поїду на тому кролику й займуся снайпінґом»
«Тео, зможеш простежити, щоб Іцукі не робив нічого занадто швидкого... конкретніше — щоб він не перемотував усе, мов кіносцену, поки хтось веде переговори?»
«Я ніби розумію, про що каже пан Іватані, але волів би не розуміти! І хотів би відмовитися і від того, щоб везти його, і від того, щоб зупиняти!.. Не треба підходити до мене з цією посмішкою й вилазити на мене!»

Іцукі зліз із Батька, мов та рафська тварина, й попрямував до кролика.

«Ну чого ви так, я ж просто прошу вас бути мені за ноги. Ваша звірина форма дає непоганий огляд, тож для снайпінґу — саме те»
«Не кажіть таких двозначних речей, які незрозуміло, чи це комплімент! Ану зніму перетворення»
«Овва? Хіба не краще, ніж бути напіввищим існуванням?»
«Я хочу бути нижчим на зріст. І взагалі, не треба влаштовувати снайпінґ, сидячи на мені! І не бийте мене ногами, щойно залізли! Ваш об'єкт помсти вже давно відомий!»
«Ой, перепрошую. Як побачу кролика, то ноги самі так і роблять»

Іцукі з кроликом, попри все, непогано ладнають.

«Годі, це не розваги! Беріться до діла серйозно!»

Тут Рен щось таке каже.
Той самий Рен, який щойно все переклав на Батька, щойно ми зайшли в замок.

«Якщо так кажете — то йдіть попереду»

Іцукі з усмішкою відповів сарказмом.

«От же ж... Я знав, що він іноді гострий на язик, але це вже просто лезо»
«Дикий лук, ньо. Дикий Офумі теж іноді так жартував, ньо»
«Ґаеріон? Не вплутуй мене сюди, гаразд?»
«Продовжує жартувати... Мабуть, Героєві потрібна така сміливість»

Крокодил зітхнув, спостерігаючи за Іцукі.

«Але якщо ця звичка вийде з-під контролю... Він хоча б слухає Героя Щита, тож доведеться покладатися на нього»

Схоже, Іцукі трохи завдає клопоту оточенню.
Клопітно.
Але якщо подумати, чи був Іцукі з іншого циклу спокійнішим — то дуже сумнівно.
Навіть коли я втручався на початку, він верещав і постійно стріляв у мене.
Чесно кажучи, хіба є велика різниця?
Суперниця погано попрацювала.
Іцукі майже не змінився.